Женщина стояла к собравшимся спиной. Её лицо было полностью скрыто в объятиях Сяо Кэчжи, поэтому никто не мог разглядеть её черт. По стройной фигуре, белоснежной шее и нежным, изящным рукам можно было лишь определить, что это молодая и красивая женщина.
В ночном небе по-прежнему один за другим расцветали фейерверки, однако на мгновение вся толпа замолчала.
[Неужели это тот самый новый Император, о котором говорили, что он совершенно не интересуется женщинами?]
А затем, словно кто-то поджёг котёл, со всех сторон послышался приглушённый шёпот.
“В такой день в павильоне Чунмин Его Величество находится с женщиной!”
“Я слышал, несколько дней назад на ипподроме Император привёл туда одну женщину и лично отнёс её прямо в Императорский шатёр!”
“Точно! Когда мы тогда возвращались, разве все не ждали, что Его Величество приведёт эту женщину во дворец? А теперь, похоже, это было просто внезапное увлечение!”
“Эй, как думаете, эта женщина, та самая, что была несколько дней назад?”
“Нет! В тот день на ипподроме не было дворцовых служанок, только дочери знатных семей и их служанки. А эта женщина похожа именно на дворцовую служанку. Может быть, она служит кому-нибудь из членов Императорской семьи!”
“Кто бы мог подумать, что Его Величество настолько...настолько бесцеремонен!”
***
Голоса людей снизу доносились до павильона, и Чу Нин, уже и без того пребывавшая в сильном напряжении, ещё крепче вцепилась в одежду Сяо Кэчжи.
Она невольно вздрогнула и спрятала лицо ещё глубже, боясь, что кто-нибудь её узнает.
Незадолго до того, как распахнулось окно, Сяо Кэчжи, казалось, намеренно дразнил её.
Он снял с неё капюшон и отбросил его в сторону. А когда Чу Нин от страха едва не потеряла самообладание, обхватил её за талию и прижал её голову к своей груди, полностью скрыв от посторонних глаз.
Она чувствовала себя беспомощной рыбкой, которую сначала вытащили из воды, лишив возможности дышать, а затем вновь бросили обратно в воду.
“Ты боишься?”
Низкий голос проникал к ней сквозь его широкую грудь. От мощной вибрации его голоса всё её тело невольно задрожало.
Она прижалась к его груди, несколько раз нервно потёрлась о неё и дрожащим голосом прошептала:
“Мне страшно, Ваше Величество. Не дразните А-Нин, хорошо?”
Теперь она прекрасно понимала, насколько Сяо Кэчжи своеволен и совершенно не привык сдерживать себя.
[Сегодня к тому же на него подействовало благовоние, окончательно ослабившее его самоконтроль.]
[Остаётся только надеяться, что рассудок всё ещё при нём и он не станет по-настоящему ставить меня в неловкое положение.]
[Возможно, именно её испуганная покорность пришлась ему по душе.]
Он тихо усмехнулся, а рука, лежавшая на её тонкой талии, чуть сильнее сжалась, после чего мягко погладила её по спине.
“Не бойся. Я здесь.”
Он склонил голову и прошептал эти слова ей на ухо.
Всего на мгновение ей стало спокойнее.
Благовоние ещё не перестало действовать. После того как он увидел её такой беззащитной и беспомощной, Сяо Кэчжи с огромным трудом продолжал противиться его воздействию.
Его сердце словно стало мягким и чувствительным.
[Со стороны положение этих двоих выглядело гораздо более двусмысленно, чем было на самом деле.]
Все присутствующие на некоторое время застыли, не зная, как реагировать.
Особенно сложные чувства испытывала Ци Чэньсян, которая изначально собиралась направиться к залу.
Только что она предполагала, что Император уединился с госпожой Чжао во дворцовом зале.
Но когда неожиданно увидела его в павильоне Чунмин, в её сердце невольно вспыхнула радость.
Однако, заметив женщину в его объятиях, она тут же исчезла.
На смену ей пришли раздражение, неприязнь и даже лёгкое разочарование.
[Таинственная женщина, появившаяся на ипподроме в прошлый раз, так и осталась неизвестной.]
[А сегодня рядом с ним уже была другая - дворцовая служанка.]
[Казалось, он вообще не воспринимал этих женщин всерьёз.]
[Выходит, ему действительно нельзя доверять!]
Увидев, что красавица в его объятиях уже достаточно смутилась, Сяо Кэчжи опустил взгляд на собравшуюся внизу толпу и торжественно произнёс:
“Сегодня канун Нового года. Старое должно уйти, чтобы уступить место новому. Все наслаждайтесь праздником - ешьте, пейте и веселитесь от души!”
Как только его голос стих, со всех сторон снова раздались благодарственные возгласы.
Сяо Кэчжи больше не стал задерживаться.
Он закрыл окно, повернулся, поднял женщину на руки и уже собирался уйти.
“Ваше Величество!” - испуганно воскликнула Чу Нин.
Она поспешно обхватила его, чтобы удержать равновесие.
“Куда мы идём?”
“В спальню.”
Он был мужчиной и Императором, поэтому ему не было нужды беспокоиться о чужих пересудах.
[Но Чу Нин была другой.]
[К тому же, хотя ему и нравилось порой действовать смело, он всё же понимал границы дозволенного.]
[Благовоние всё ещё действовало. Если они останутся здесь, вокруг будет слишком много ограничений, и он действительно не знал, что может сделать под его влиянием.]
Услышав это, сердце Чу Нин сжалось.
Она прижалась к его плечу и тихо сказала:
“Но снаружи столько людей...”
Едва слова сорвались с её губ, как Сяо Кэчжи уже спустился по ступеням, снова прижал её голову к своей груди и распахнул дверь.
“Никто не знает, кто ты.”
“Но наследный принц...он ведь всё ещё...”
Она прижалась к его груди, и её голос прозвучал печально.
Сяо Кэчжи словно на мгновение впал в оцепенение. Всё его тело охватило странное онемение, и он не удержался, склонился и поцеловал её в шею.
“Будь умницей. Я давно всё устроил. Он не проснётся.”
На этот раз Чу Нин окончательно убедилась, что он действительно что-то сделал с едой и питьём Сяо Ю.
[Раз так, мне больше не о чем беспокоиться.]
Она позволила ему донести себя до паланкина, а затем смело уселась к нему на колени.
Расстегнув ворот его одежды, она спрятала лицо у него на груди.
Паланкин подняли.
Одной рукой Сяо Кэчжи гладил её по волосам и шее, а другой так сильно вцепился в деревянный поручень, что на тыльной стороне ладони выступили вздувшиеся вены.
Паланкин раскачивался всё сильнее.
Он тяжело вдохнул и хрипло приказал:
“Быстрее.”
Слуги, несшие паланкин, один за другим опустили головы.
Сдерживая выступивший на лбу горячий пот, они ускорили шаг, направляясь к дворцу Фэйшуан.
Из-за этого паланкин начал раскачиваться ещё сильнее.
Лю Кан проявил предусмотрительность.
[Ещё до того, как эти двое покинули павильон Чунмин, он уже распорядился расчистить им дорогу.]
[Однако в банкетном зале находились тысячи гостей, и среди них наверняка нашлись те, кто украдкой наблюдал за Императором.]
[К счастью, лунный свет был тусклым.]
[Как бы внимательно они ни всматривались, им удавалось различить лишь две расплывчатые фигуры, тесно прижавшиеся друг к другу.]
Через некоторое время паланкин наконец остановился перед дворцом Фэйшуан.
Лицо Сяо Кэчжи было напряжено.
Его глаза покраснели. Стиснув зубы, он взвалил Чу Нин себе на плечо и широкими шагами вошёл в зал.
“Никому не входить!”
С этими словами он прижал её прямо к двери.
“Ваше Величество, помните, будьте нежнее. Не мучайте А-Нин, как в прошлый раз...”
Она долго находилась в душном паланкине. Её прежде белые, словно нефрит, щёки теперь пылали румянцем, а в глазах блестели слёзы, отчего она казалась ещё более беззащитной и жалкой.
Но чем сильнее она выглядела такой, тем труднее ему становилось себя сдерживать.
“Нежнее?” - сквозь стиснутые зубы произнёс он. “Но сегодня я больше не могу терпеть.”
Он резко отодвинул в сторону платье служанки.
[Иначе почему даже после того, как меня одурманили благовонием, я всё равно не могу думать ни о ком, кроме неё?]
[У него не было времени искать ответ на этот вопрос.]
[Он лишь знал, что больше не способен сдерживаться.]
Беспокойство внутри него поднималось подобно ревущей волне, сметая последние остатки самообладания.
Он окончательно погрузился в это зыбкое, тёмное чувство, словно увязнув в трясине.

Комментарии

Загрузка...