“Если бы я не переоделась служанкой, как бы А-Нин осмелилась сюда прийти? Я ведь тоже не хочу, чтобы меня узнали...”
Она протянула руку и коснулась его щеки. Прохладные кончики её пальцев заставили его тяжело выдохнуть.
“Ваше Величество, что с вами?”
Он так долго ждал, и наконец красавица оказалась в его объятиях. В то же время он словно почувствовал облегчение.
Больше не в силах сдерживаться, Сяо Кэчжи прижал её к окну и сквозь тонкую вуаль впился губами в её губы.
“Что со мной? Разве ты не знаешь? Оделась служанкой...почему же тогда не собираешься как следует мне прислуживать?”
Она тихо вздохнула, когда он слегка прикусил её губу, и успокаивающе провела ладонью по его затылку. Её голос звучал мягко, хотя слова давались ей прерывисто:
“Ваше Величество, не волнуйтесь. А-Нин...непременно хорошо вам послужит...”
С этими словами её рука скользнула под ворот его одежды.
Сяо Кэчжи напрягся и невольно перехватил её за запястье, словно собираясь отвести её руку.
Но в итоге лишь сильнее прижал её к себе.
За окном под восторженные возгласы толпы в ночное небо взмывали фейерверки и расцветали в темноте, словно огромные цветы, один за другим озаряя всё вокруг ослепительным светом.
Вуаль снова приподнялась.
Он опустил взгляд и увидел в её влажных, сияющих глазах отражение великолепных огней фейерверка.
”А-Нин...”
Ещё один тихий голос сорвался с его губ, но тут же утонул в общем гуле.
Он не удержался и склонился, чтобы поцеловать мерцающие огни, отражавшиеся в её глазах.
Казалось, невидимая волна смыла все плотины, которые он так долго возводил в глубине сердца.
***
В боковом дворцовом зале по-прежнему было малолюдно, отчего он казался ещё более пустынным и одиноким.
Чжао Юэ решила, что аромат, должно быть, уже начал действовать.
Сердце бешено колотилось в груди. Чем ближе она подходила, тем сильнее становилось её волнение.
Лишь когда она ясно увидела нескольких слуг, всё ещё почтительно стоявших у входа во дворец, девушка наконец с облегчением выдохнула.
[Похоже, Император всё ещё внутри.]
Она глубоко вдохнула, придала лицу растерянное и обиженное выражение, бросилась к двери и громко произнесла:
“Ваше Величество! У госпожи Юй есть дело, с которым она просит вас!”
Несколько дворцовых служителей переглянулись и одновременно шагнули вперёд, преграждая ей путь.
“Госпожа Чжао, Император сейчас отдыхает. Не стоит бездумно беспокоить его.”
В глазах Чжао Юэ мелькнул огонёк.
Она опустилась на колени и снова позвала:
“Ваше Величество! Ваше Величество! У брата госпожи Юй есть письмо, которое он желает передать Его Величеству!”
Она уже всё решила.
[Если благовоние подействовало, Сяо Кэчжи сейчас непременно позволит мне войти.]
[Но из зала не донеслось ни звука.]
Напротив, двое слуг у двери теперь уже не стали её останавливать. Вместо этого они холодно спросили:
“Госпожа Чжао, с вами всё в порядке?”
Чжао Юэ на мгновение растерялась, но всё же сохранила прежнее выражение лица, не позволив своему удивлению выдать истинные намерения.
“Почему стражники разговаривают со мной подобным образом?”
Двое мужчин переглянулись.
Не утруждая себя объяснениями, они подняли её с земли и прямо внесли в зал.
“Госпожа Чжао, Императора уже нет в этом зале. Если вы действительно хотите увидеть Его Величество, вам лучше спокойно подождать здесь.”
Не дав ей даже опомниться, они плотно закрыли дверь снаружи.
Чжао Юэ бессильно опустилась на пол.
***
На праздничном банкете бесчисленные знатные гости вышли наружу и, задрав головы, любовались великолепным фейерверком в ночном небе. Повсюду звучали восторженные возгласы.
Фейерверки запускали в первый день Нового года не только ради праздничной и оживлённой атмосферы.
Это также было прекрасной возможностью продемонстрировать посланникам процветание и могущество Великого Ляна, особенно теперь, когда в этом году на престол взошёл новый Император.
Сяо Кэчжи, всегда отличавшийся бережливостью, лично распорядился устроить в этот раз фейерверк ещё более грандиозным, чем в предыдущие годы.
Теперь ночное небо сияло так ярко, словно на землю пролился дождь из звёзд.
Гости один за другим поражённо замирали, заворожённые великолепным зрелищем.
Однако среди толпы вдруг быстро прошла одна из служанок.
Подойдя к Ци Чэньсян, она остановилась рядом и тихо прошептала:
“Госпожа, в боковой зал Императора вошла вторая госпожа Чжао!”
Улыбка на лице Ци Чэньсян застыла.
Она тут же повернулась к служанке:
“Когда это произошло?”
“Только что!” - запыхавшись, ответила та.
[Было очевидно, что она торопилась сообщить госпоже эту новость.]
“Как только эта служанка узнала, сразу же поспешила доложить вам!”
Многие уже видели, как Чжао Юэ вошла в зал Императора.
Молодая и красивая девушка вошла туда со слезами на глазах.
Император был мужчиной в расцвете сил, поэтому мало кто мог поверить, что внутри действительно ничего не произошло.
Выслушав служанку, Ци Чэньсян наконец перестала улыбаться.
Она вспомнила слова Вдовствующей Императрицы и поняла, что ей действительно не стоит тратить слишком много эмоций на Чжао Юэ.
И всё же, услышав эту новость, она не смогла подавить раздражение.
Ей злило бесстыдная манера поведения Чжао Юэ.
[Но ещё сильнее ей не нравилось, что её будущий супруг так беззастенчиво сближается с другими женщинами.]
[Я всего лишь обычная знатная девушка. Почему же тогда так злюсь? Неужели только потому, что всегда старалась быть скромной, великодушной, почтительной и вежливой?]
Она прикусила губу и бросила взгляд на пустующее место Вдовствующей Императрицы.
Однако успела сделать всего два шага, как вдруг увидела, что один из посланников Западных земель неожиданно опустился на колени, повернувшись в сторону павильона Чунмин, и громко произнёс:
“Ваше Величество! Я желаю присоединиться к Великому Ляну и отныне следовать приказам Вашего Величества!”
Едва его голос стих, как несколько находившихся рядом посланников переглянулись.
Они тоже один за другим опустились на колени, склонили головы и начали восхвалять Императора.
[Цель этого великолепного фейерверка была достигнута.]
Принцы и знатные сановники, привлечённые происходящим, также повернули головы к павильону Чунмин.
Вскоре отовсюду начали доноситься возгласы:
“Ваше Величество!”
И множество других хвалебных восклицаний.
Под десятками тысяч голосов, сливавшихся в единый гул, слегка приоткрытое окно павильона Чунмин наконец распахнулось изнутри.
Сяо Кэчжи, который, казалось, должен был находиться в боковом зале, стоял у окна и спокойно оглядывал собравшихся.
А на руках у него была стройная женщина в платье дворцовой служанки.

Комментарии

Загрузка...