***
Чу Нин и Цуй Хэ уже собирались незаметно вернуться в банкетный зал, когда из тени у стены вдруг донёсся приглушённый голос:
“Ваше Высочество...Ваше Высочество, супруга наследного принца, прошу вас, подождите!”
Голос показался ей знакомым. Чу Нин на мгновение задумалась и тут же вспомнила: [это был тот самый придворный слуга, который в ту ночь отнёс её паланкин к дворцу Ганьлу в Восточном дворце.]
Она поспешно остановилась и направилась к нему.
[К счастью, фейерверк должны были запустить совсем скоро, поэтому все гости уже собрались в банкетном зале, ожидая представления.]
Слуги принесли ей комплект одежды и почтительно произнесли:
“Ваше Высочество...э-э...пожалуйста, переоденьтесь. Император ждёт вас в павильоне Чунмин...”
Чу Нин на мгновение застыла. Вглядевшись в одежду, которую ей протянули в слабом свете, она лишь тогда поняла, что перед ней было самое настоящее платье дворцовой служанки!
Даже её щёки невольно вспыхнули.
[Она, конечно, слышала, что некоторые влиятельные мужчины любят приносить в супружескую жизнь всевозможные необычные забавы.]
[Но Чу Нин и представить не могла, что Сяо Кэчжи решит заставить её переодеться в служанку именно сейчас!]
[Снаружи находилось столько людей. Стоило им проявить малейшую неосторожность, и её личность могла раскрыться.]
[Императору, разумеется, было нечего опасаться. Но ей, супруге наследного принца, приходилось соблюдать крайнюю осторожность. Если всё действительно выйдет наружу, именно на неё обрушатся пересуды и обвинения со стороны бесчисленного множества людей.]
[Он явно нарочно решил подразнить меня.]
По спине Чу Нин пробежал холодок. Она опустила голову и закусила губу, ничего не отвечая.
После недолгого колебания она всё же протянула руку, взяла одежду и отправилась переодеваться.
[С самого начала она прекрасно понимала, что между ней и Сяо Кэчжи существуют простые отношения: каждый получает то, что ему необходимо.]
[Он занимает более высокое положение, поэтому мне следует помнить о своей роли. Пока я могу добиться своей цели, остальное не имеет значения.]
Тем временем слуги, оставшиеся снаружи, переглядывались между собой. По их растерянным лицам было видно, что они, похоже, считали: [госпожа просто неправильно всё поняла.]
Через некоторое время Чу Нин вышла из комнаты уже в одежде дворцовой служанки.
[Теперь никто и подумать не мог, что перед ними стоит благородная и величественная супруга наследного принца.]
Слуги поспешили направиться к павильону Чунмин. Один из них склонился к её уху и тихо сказал:
“Ваше Высочество, простите нас. Император приказал привести только вас. Этот наряд подготовил главный евнух Лю. Мы действительно боялись, что кто-нибудь вас увидит, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как поступить подобным образом...”
Она остановилась и хотела задать ещё один вопрос, но Лю Кан, уже охранявший вход, быстро подошёл к ним.
“Ничего страшного.” - тихо произнёс он.
Затем вывел остальных слуг наружу и закрыл дверь с внешней стороны.
[Так, значит, что-то действительно произошло.]
В сердце Чу Нин мелькнуло сомнение.
Она подняла взгляд на ступени перед собой, стиснула зубы и начала медленно подниматься, ступень за ступенью.
На втором этаже горели тусклые свечи. На возвышении стояло лишь несколько подушек, а вся обстановка казалась нарочито простой.
Высокий, крепко сложенный мужчина полулежал на кушетке с закрытыми глазами. Его лицо скрывала тень, поэтому невозможно было разглядеть выражение.
[Однако по тому, как сильно его пальцы сжимали подлокотник, можно было понять, насколько напряжено всё его тело.]
Окно рядом с кушеткой было слегка приоткрыто. Из-за него в павильон доносились звуки смеха, пения и музыки, сопровождавшие танцы.
И всё же в этой жарко натопленной комнате словно возникла невидимая завеса, отсекавшая весь внешний шум.
Между двумя людьми повисла странная тишина.
Сяо Кэчжи медленно выпрямился.
Наконец его лицо оказалось в свете свечей. Пара покрасневших, налитых кровью глаз повернулась в её сторону.
“Кто там? Убирайся!”
Голос был до крайности хриплым, словно он из последних сил пытался подавить что-то внутри себя.
Хотя его лицо пылало, во взгляде кипела такая ярость, что от неё становилось не по себе.
[Он приказал Лю Кану привести “её”.]
[Но старый слуга, очевидно, совершенно ничего не понял и вместо этого привёл ему какую-то служанку!]
Его разум уже был затуманен тем ароматом, однако, увидев перед собой не “её”, Сяо Кэчжи всё равно инстинктивно отреагировал отторжением.
Но “служанка” не отступила в испуге.
Напротив, она спокойно приблизилась к нему, шаг за шагом.
“Назад!” - рявкнул он, тяжело дыша. “Ты...”
Он не успел договорить.
В этот момент порыв ветра ворвался через приоткрытое окно и приподнял край вуали, скрывавшей лицо женщины.
Перед его глазами на мгновение мелькнуло знакомое прекрасное лицо.
Сяо Кэчжи замер.
Все его движения остановились.
“Ваше Величество, это я...А-Нин.” - мягко произнесла Чу Нин.
Она опустилась на колени у подножия кушетки и осторожно положила ладонь ему на колено.
“А-Нин...”
Он протянул руку, откинул вуаль с её лица и нежно коснулся её белоснежной щеки.
Хаос, царивший в его голове, на мгновение рассеялся.
“А-Нин...”
Он снова произнёс её имя, словно убеждаясь, что перед ним действительно она.
Не успела Чу Нин ничего сказать, как он инстинктивно притянул её к себе и усадил на колени. Вуаль снова опустилась, скрывая её лицо.
“Почему ты оделась вот так?”
Одной рукой он обхватил её за плечи, а другой провёл по её лицу сквозь тонкую ткань вуали.
Всё его тело было напряжено.
Хриплый голос звучал обжигающе горячо, словно ещё мгновение, и он действительно мог поглотить её целиком.

Комментарии

Загрузка...