***
За пиршественным столом Сяо Кэчжи жестом отпустил нескольких придворных, которые всё ещё обращались к нему с речами, поднялся, поправил перед своей одежды и направился к боковому дворцу.
Лю Кан поспешил следом и тихо доложил:
“Ваше Величество, этот старый слуга лично передал Цуй Хэ ваше распоряжение.”
Сяо Кэчжи лишь хмыкнул.
Его лицо оставалось бесстрастным, но тело почему-то охватил жар.
В банкетном зале и без того было довольно тепло, а теперь стало ещё жарче. Он снова потянул за ворот одежды, пытаясь впустить внутрь прохладный воздух, однако даже ветер, проникавший снаружи, казался тёплым.
“Принеси одежду полегче.”
Он вытер со лба выступивший пот и приказал слугам.
Лю Кан тут же велел кому-то принести сменную одежду, а затем, повернувшись к Императору, добавил:
“Ваше Величество, здесь раньше побывала вторая госпожа Чжао.”
Сяо Кэчжи слегка замедлил шаг, войдя в зал. Он приподнял брови:
“Что ей понадобилось?”
[Почему-то в воздухе витал едва уловимый сладковатый аромат.]
Лю Кан ответил:
“Она не входила внутрь. Просто некоторое время посидела снаружи, сказав, что ей нездоровится, и попросила принести горячий отвар.”
Сяо Кэчжи ничего не ответил, но почувствовал, что что-то здесь не так.
Через некоторое время служанка принесла ему сменную одежду.
Он расправил руки и позволил переодеть себя, но не смог удержаться и снова осторожно втянул носом воздух.
Его органы чувств были гораздо острее, чем у большинства людей.
Уловив тот же едва заметный сладковатый запах, он нахмурился:
“Благовония в Храме меняли?”
Лю Кан на мгновение замер, затем покачал головой и подошёл к курильнице, чтобы проверить её содержимое.
“Нет, Ваше Величество. Их не меняли. По-прежнему используются благовония, которые лично приготовила Фэн Ю.”
Сяо Кэчжи ничего не сказал.
Переодевшись, он медленно прошёлся по комнате.
Запах был очень слабым, то появлялся, то исчезал. Это привело его к воротам дворца.
Там находилось окно, оставленное слегка приоткрытым. Из щели внутрь проникал холодный воздух, увлекая за собой аромат.
Сяо Кэчжи остановился.
Наконец его взгляд упал на рассыпавшийся у ног мелкий серый порошок, похожий на пепел от сгоревших благовоний.
На мгновение в его сознании образовалась пустота.
А затем лицо потемнело.
“Соберите это и отнеси придворному лекарю. Пусть выяснит, что это.”
Лю Кан был потрясён. Он поспешно завернул оставшийся пепел в шёлковый платок, а затем уже собирался приказать двум стражникам, охранявшим вход снаружи, оставаться под стражей для допроса.
“Постой.”
Сяо Кэчжи спокойно остановил его.
Он быстро погасил несколько светильников и в полумраке вывел Лю Кана наружу.
“Никто снаружи не должен уходить. Пусть просто остаются здесь и ждут.”
[Раз кто-то осмелился устроить подобное в его спальне, значит, это было частью тщательно продуманного замысла.]
[Лучше оставить здесь людей и создать впечатление, будто я всё ещё нахожусь внутри. Тогда тот, кто всё это устроил, рано или поздно появится.]
[Но поскольку он не знал, какое именно действие окажет это благовоние, безопаснее было самому покинуть помещение.]
Лю Кан много лет находился при дворе и обладал немалым жизненным опытом.
“Ваше Величество, может быть, вам стоит пока отдохнуть в другом боковом дворце?”
Сяо Кэчжи покачал головой.
До него доносились музыка и пение с праздничного пира.
“Я отправлюсь в павильон Чунмин.”
Павильон Чунмин был приготовлен для сегодняшнего праздничного фейерверка. Без разрешения Императора туда никто не мог войти.
Кроме того, отсюда он мог видеть всё происходящее на пиру.
По дороге холодный ветер непрерывно хлестал по лицу, однако жар внутри почему-то не спадал.
Напротив, он становился всё сильнее, заставляя тело чувствовать себя словно нереальным.
Сяо Кэчжи поднял руку и коснулся лба.
Ладонь тут же ощутила горячий пот.
[Определённо что-то не так.]
В его сознании быстро возникло смутное предположение.
Но сейчас у него не было времени тщательно всё обдумывать. В голове, ещё недавно ясной, словно поднимались клубы густого тумана, а жар внутри тела всё сильнее устремлялся в одну точку.
“Ваше Величество? Ваше Величество? Может быть, позвать придворного лекаря?”
Лю Кан помог ему подняться в павильон Чунмин. Увидев его раскрасневшееся лицо и расфокусированный взгляд, евнух испугался, что с Императором может что-нибудь случиться.
“Иди. Позови придворного лекаря.”
Сяо Кэчжи и сам почувствовал, что с ним происходит что-то неладное, поэтому сразу кивнул.
Но в следующий миг покачал головой, останавливая его.
“Нет. Лекаря не нужно. Приведи её.”
Беспокойство, разгоравшееся внутри его тела, совершенно ясно подсказывало, что сейчас ему нужен не лекарь и не лекарство, а женщина.
Лю Кан на мгновение застыл.
Затем понял, кого именно Император назвал “её”.
[Речь шла о наследной принцессе.]
[И тут он наконец осознал, каким было действие загадочных благовоний.]
Внизу, на пиру, никто, казалось, не замечал происходящего в павильоне Чунмин.
Лю Кан содрогнулся, налил чашу холодного чая и подал её Императору.
Затем, набравшись смелости, сказал:
“Ваше Величество, потерпите ещё немного. Этот старый слуга сейчас же отправится за наследной принцессой.”
Сяо Кэчжи откинулся на сиденье. Всё его тело было напряжено, и он из последних сил сохранял остатки ясности сознания.
Он глубоко и глухо хмыкнул.
Двое стоявших неподалёку слуг услышали приказ Лю Кана, но не сразу двинулись с места.
На их лицах читалось замешательство.
“Главный евнух, здесь столько людей вокруг. Как нам привести её сюда? Скоро начнётся фейерверк, и все будут смотреть на Императора. Как скрыть это от стольких глаз?”
Лю Кан был настолько взволнован и раздражён, что принялся расхаживать по павильону.
И вдруг, увидев служанку, проходившую мимо столов, его глаза загорелись.
Он стиснул зубы и решительно сказал:
“Идите, приготовьте ещё один комплект одежды и приведите её вместе с собой.”

Комментарии

Загрузка...