[Сяо Кэчжи, похоже, решил вновь прибегнуть к своему старому приёму. Ещё до начала пира он первым делом публично перекинулся с племянником, Сяо Ю, несколькими словами, сохраняя доброжелательный и дружелюбный вид.]
После этого остальные присутствующие один за другим стали подходить к Сяо Ю, чтобы вместе с Императором и наследным принцем выпить за Новый год.
Сяо Ю не мог отказаться. Ему оставалось лишь терпеливо пить чашку за чашкой, время от времени мысленно проклиная Сяо Кэчжи за намеренное унижение.
Почему-то Чу Нин казалось, что сегодня он пьянел необычайно быстро. Хотя она заранее велела приготовить для него чай и время от времени подливала его, не прошло и получаса, как лицо Сяо Ю покраснело, а взгляд затуманился.
Вино подавали придворные слуги Императора.
Чу Нин невольно снова посмотрела на Сяо Кэчжи.
На другом конце зала он сидел на ложе, одной рукой проводя пальцем по узору на винной чаше, а другую положив на деревянный подлокотник.
Но стоило её взгляду упасть на него, как он тут же повернул голову и снова встретился с ней глазами.
Между ними словно беззвучно проскочила искра.
Под взглядами стольких людей Чу Нин вздрогнула, поспешно опустила голову, подозвала Цуй Хэ и тихо сказала:
“Пусть кто-нибудь вернётся и приготовит спальню. Его Высочеству нужно уйти и немного отдохнуть.”
Говоря это, она незаметно сжала кончики пальцев Цуй Хэ и подмигнула ей.
Цуй Хэ всё поняла и вышла.
***
Тем временем Чжао Юэ сегодня вела себя гораздо менее заметно, чем в прошлый раз.
Едва заняв своё место за столом, она прежде всего сдержала присущую ей резкость и просто спокойно села, ничем не привлекая к себе внимания. Даже её наряд сегодня был гораздо скромнее и элегантнее обычного.
Несколько родственниц, хорошо знакомых с ней, удивлённо спросили:
“Вторая госпожа Чжао, почему вы сегодня так молчаливы? Что случилось?”
Чжао Юэ улыбнулась и машинально коснулась полого серебряного ароматного мешочка, висевшего у неё на поясе. Затем покачала головой:
“Ничего. Просто выпила немного больше вина и сейчас слегка кружится голова.”
“Может, вам лучше вернуться и отдохнуть? Я могу попросить приготовить для вас экипаж.”
Одна из женщин предложила свою помощь.
“Спасибо, но пока не стоит. Я сначала выйду подышать свежим воздухом. Если мне не станет лучше, тогда вернусь сама.”
С этими словами она жестом попросила Чунь Янь помочь ей подняться и вышла наружу, направившись к дворцу, приготовленному для отдыха Императора.
“Госпожа, это боковой дворец, приготовленный для Императора.”
Чунь Янь помогла ей сесть на край дорожки и накинула ей на плечи тёплый плащ.
Несколько дней назад выпал снег, и на камнях и ветвях вдоль дороги всё ещё лежали нерастаявшие сугробы. Воздух обжигал холодом, словно лезвие острого ножа.
Чжао Юэ невольно вздрогнула.
Она посмотрела на ворота дворца, которые охраняли всего двое стражников, и передала ароматный мешочек Чунь Янь и глубоко вдохнула.
“Иди.”
Чунь Янь взглянула на неё, стиснула зубы, кивнула, а затем подошла к двум стражникам.
“Стражники, моей госпоже, госпоже Чжао, нездоровится, она не может идти. Не могли бы вы принести для неё чашу горячего отвара, чтобы согреть её?”
Двое переглянулись. Один из них после недолгого колебания сказал:
“Тогда...я один схожу.”
Чунь Янь заранее предполагала, что они не уйдут оба одновременно, поэтому благодарно кивнула, а затем с извиняющимся видом обратилась ко второму:
“А этот стражник не мог бы помочь моей госпоже?”
При этом она жестом пригласила его подойти.
Он поколебался мгновение, но, увидев, что Чжао Юэ сидит неподалёку и его отсутствие на посту долго не продлится, согласился и направился к ней.
Чунь Янь последовала за ним.
И пока стражник не обращал на неё внимания, она быстро подожгла благовоние в серебряном мешочке и бросила его во внутренние покои Императора.
***
На пиру...
Глядя на Сяо Ю, который уже совершенно ничего не соображал от опьянения, Чу Нин почти не сомневалась: [в вино что-то подмешали.]
Сам Сяо Ю, выпивая, ничего не заметил. Но Чу Нин наблюдала за ним и ясно видела, что от того же количества алкоголя он опьянел гораздо сильнее, чем обычно.
“Отправьте Его Высочество обратно.”
Она устало потёрла переносицу и велела нескольким служанкам помочь Сяо Ю покинуть стол. Затем сама села в паланкин и отправилась обратно в покои.
В спальне Цуй Хэ уже приготовила постель и отвар от опьянения.
Чу Нин лично помогла Сяо Ю войти внутрь. Она вытерла его тело, помогла переодеться и уложила на постель. После этого с трудом влила ему немного отвара.
Вскоре он крепко заснул.
Чу Нин снова вышла из комнаты.
“Сегодня канун Нового года, к тому же здесь находится столько посланников из чужих земель. Его Высочество ушёл с пира раньше времени, поэтому мне было бы неприлично покидать его так рано.”
Она махнула рукой Цуй Хэ.
“Цуй Хэ, пойдём со мной обратно на пир. А вы все как следует позаботьтесь о Его Высочестве.”
Служанки ни о чём не заподозрили. Все они почтительно поклонились и проводили её взглядом.
Когда они оказались в укромном месте, Цуй Хэ тихо сказала:
“Госпожа, по дороге обратно эта служанка встретила главного евнуха Лю. Он сказал, что Император приказал госпоже через полчаса отправиться во дворец Фэйшуан.”
Чу Нин невольно посмотрела в сторону дворца Фэйшуан, находившегося неподалёку.
Поскольку Императора там не было, огни ещё не зажгли. Но в лунном свете его размытые очертания казались почти неземными.
“Хорошо.”

Комментарии

Загрузка...