***
Канун Нового года был уже совсем близко.
Помимо вечернего пира, днём у Храмов возле ворот Цзиньян должны были пройти многочисленные церемонии.
Сяо Ю поднялся ещё до рассвета.
Пока Чу Нин помогала ему одеваться и застёгивала пуговицы, движения её рук были предельно осторожными и лёгкими. В последние дни он пребывал в дурном настроении и легко раздражался из-за арестов нескольких военачальников. Слуги, окружавшие его, могли получить побои лишь за то, что чем-то вызвали его недовольство.
За эти несколько дней Чу Нин уже несколько раз отправляла Цуй Хэ к Фэн Юэ за лекарствами. И принесённое оттуда количество снадобий оказалось больше, чем за все предыдущие полгода вместе взятые.
Хотя с женой Сяо Ю не был столь жесток, она всё равно не осмеливалась проявлять неосторожность. Рядом с ним осторожность и постоянное напряжение словно навсегда въелись ей в кости.
“Хорошо. Налей мне чашку тёплого чая.”
Он мягко отвёл её руку, державшую воротник, и кивнул в сторону столика, стоявшего рядом, однако его взгляд по-прежнему был прикован к ней.
“Будет исполнено.”
Она, опустив голову, повернулась, опустилась на колени перед ложем, налила чай и подала ему.
“Почему господин Чжао до сих пор не приехал в Лишань?”
Сделав глоток, он поставил чашку обратно на стол.
“Раньше он навещал тебя каждые несколько дней.”
На первый взгляд вопрос был совершенно обычным, однако за ним скрывалось недоверие Сяо Ю к Чжао Яньчжоу.
Чу Нин понимала, что он подозревает кого-то из своего окружения в том, что тот раскрыл Сяо Кэчжи сведения о его встречах с генералами.
Поэтому она мягко, словно вовсе не придавая этому значения, ответила:
“То, что господин Чжао заботится о тебе, это одно. Но он всё-таки чиновник Восточного дворца. Без него невозможно вести повседневные дела дворца, поэтому ему неудобно постоянно ездить между Лишанем и Чанъанем.”
Этими словами она напоминала Сяо Ю, что за два предыдущих года службы в Восточном дворце Чжао Яньчжоу всегда был добросовестен и усерден. К тому же ни он, ни Сюй Жун никогда не посвящали его в их планы.
[Неизвестно, каким образом Сяо Кэчжи всё выяснил, но в одном можно было не сомневаться, Чжао Яньчжоу их не выдавал.]
“Да.”
Сяо Ю посмотрел на неё, задумался на мгновение и произнёс:
“Он действительно усерден и ответственен. И документы, которые он готовит для меня, всегда написаны безупречно, к ним не придраться. Сейчас Новый год, так что я награжу его щедрее. Да.”
[Похоже, его подозрения окончательно не исчезли, но больше он ничего не сказал.]
После завтрака он поднялся и отправился к воротам Цзиньян.
Проводив его, Чу Нин вернулась в свои покои и некоторое время отдохнула, прежде чем снова заняться делами.
Помимо приготовления наград для дворцовых слуг, ей нужно было также позаботиться о ответных подарках для тех, кто присылал поздравления наследному принцу.
К счастью, в этом году поздравляющих было меньше, чем в предыдущие годы, поэтому хлопот оказалось значительно меньше.
***
К вечеру все дела наконец были улажены.
Чу Нин переоделась в более тёплое платье, слегка припудрила лицо и нанесла немного косметики, после чего вместе с Цуй Хэ и ещё двумя служанками отправилась в зал, где должен был состояться пир.
Под полом банкетного зала были проложены трубы, по которым циркулировала вода из горячих источников. Обычно Сяо Кэчжи придерживался довольно бережливого образа жизни, но ради сегодняшнего новогоднего пира ещё с самого утра приказал слугам открыть шлюзы, чтобы прогреть всё помещение.
Едва Чу Нин вошла, как её окутала тёплая волна воздуха.
Она сняла плащ и передала его одной из служанок. Ответив на приветствия присутствующих, Чу Нин прошла к своему месту и села, ожидая прибытия Императора и остальных знатных гостей.
Увидев её, госпожа Сюй, сидевшая неподалёку, легонько похлопала Го Эр по плечу и с улыбкой что-то прошептала ей на ухо.
Го Эр на мгновение застыла, нервно опустила голову и подошла к Чу Нин.
“Ваше Высочество.”
Увидев девочку, Чу Нин тут же улыбнулась, потянула её к себе и усадила рядом.
“Мы не виделись всего несколько дней, а Го Эр, кажется, снова подросла! Ты научилась ездить верхом с госпожой Чжао за эти два дня?”
Го Эр вспомнила безразличное отношение Чжао Юэ. Хотя та ей не нравилась, прежней робости уже не было.
За последние несколько дней она научилась сама медленно переводить лошадь на лёгкую рысь, поэтому с улыбкой кивнула:
“Немного научилась. Спасибо, Ваше Высочество.”
С этими словами она протянула небольшой ароматный мешочек. Щёки девочки слегка покраснели.
“Ваше Высочество, я сама его сделала. Это мой новогодний подарок вам...”
Чу Нин поспешно взяла мешочек и внимательно его рассмотрела.
Он был очень простым, без каких-либо сложных вышитых узоров. Главное украшение составлял разноцветный шнурок, которым был стянут верх.
[Но если присмотреться, становилось очевидно: хотя рукоделие девочке давалось ещё не слишком хорошо, она вложила в эту работу всё своё старание.]
Неровные стежки были нашиты один к одному, плотно и аккуратно, не оставляя ни единого просвета.
[Было ясно, что над каждым из них она трудилась с величайшим усердием.]
Чу Нин легонько провела пальцами по ряду стежков и серьёзно кивнула:
“Этот мешочек очень хорошо сделан. Он мне так нравится, что отныне я буду носить именно его.”
Услышав это, Го Эр покраснела ещё сильнее и поспешно покачала головой:
“Ваше Высочество, не надо. Он совсем некрасивый, вам не стоит менять свой...”
Но Чу Нин не стала её слушать.
Она развязала висевший у неё на поясе гранатовый ароматный мешочек, вынула из него душистые травы и переложила их в новый. Затем тщательно завязала его у себя на поясе.
“Ну вот. Это подарок от Го Эр, а значит, я должна бережно его хранить.”
Го Эр опустила взгляд на подарок, которому так обрадовалась Чу Нин. Её глаза засияли, а на лице появилась сладкая улыбка.
После этого она вернулась к госпоже Сюй.
Через некоторое время Сяо Ю вместе с Сяо Кэчжи вошёл в банкетный зал.
Сяо Ю быстро подошёл к ложу и уже собирался сесть, но, повернув голову, заметил простой ароматный мешочек на поясе Чу Нин и нахмурился.
“На таком важном мероприятии зачем ты надела этот мешочек?”
Чу Нин опустила взгляд на висевший у неё на поясе простой и неброский мешочек и тихо объяснила:
“Ваше Высочество, его только что подарила мне маленькая дочь господина Лу. Она вложила в него всю душу. Как же я могла не надеть его?”
Сяо Ю холодно фыркнул, сделал глоток чая, который она ему подала, и с неприязнью произнёс:
“Как и следовало ожидать, от этих людей без образования ничего путного ждать нельзя. Кто-нибудь, не знающий обстоятельств, ещё подумает, что это я подарил тебе такую безвкусную вещь. Мне, наследному принцу, от этого только стыдно.”
Чу Нин сжала кончики пальцев и больше ничего не сказала.
Она лишь повернула голову и, как и остальные присутствующие, посмотрела на Императора и Вдовствующую Императрицу, сидевших на главных местах.
И как раз тогда её взгляд встретился с глубокими, спокойными глазами Сяо Кэчжи.
Между ними было значительное расстояние. Они смотрели друг на друга лишь мгновение, а затем одновременно, словно по негласной договорённости, отвели взгляды.
Шум голосов и звуки шёлковой и бамбуковой музыки вдруг будто исчезли.
Под звёздным небом осталась лишь далёкая тишина.
Почему-то Чу Нин почувствовала: [“Через несколько дней”, о которых тогда говорил Сяо Кэчжи, это сегодня.]
Вскоре начался пир.
Как обычно, первым поднялся Сяо Ю и повёл всех присутствующих поднять чаши и вместе поприветствовать Императора и Вдовствующую Императрицу.
Когда все заняли свои места, наконец зазвучала музыка, и начались танцы.

Комментарии

Загрузка...