Новый год приближался с каждым днём. Знатные люди, находившиеся в Чанъане, один за другим устремлялись к Лишаню. Следом в окрестности дворца Танцюань прибывало всё больше посланников и местных чиновников, все они ждали лишь одного: принять участие в новогоднем Императорском пиршестве.
Эти дни обычно были самыми счастливыми и беззаботными в году. В прежние годы даже сам Император мог позволить себе на несколько дней отложить государственные дела.
Но новый Император в этом году совершенно не собирался ослаблять хватку.
За три дня до Нового года он издал указ, согласно которому пятеро из восьми генералов, прибывших в столицу с отчётами о своей службе, были привлечены к ответственности. Им подробно предъявили обвинения, лишили должностей и заключили под стражу, оставив их дальнейшую судьбу на рассмотрение трёх ведомств.
Стоило этой новости распространиться, как царившая повсюду радостная и расслабленная атмосфера мгновенно исчезла.
Многие военные пришли в состояние тревоги, а даже гражданские чиновники почувствовали холодок страха.
Но больше всех опасность нависла над Сяо Ю.
Из пяти генералов, которых расправился Сяо Кэчжи, четверо прежде проявляли интерес к предложению Сяо Ю.
Столь недвусмысленный удар заставил его содрогнуться. Ему пришлось окончательно отказаться от намерения начать с генералов, которые близко были в Хуачжоу.
Чжао Юэ тоже почувствовала, насколько всё стало серьёзно.
[Раньше они со старшим братом Чжао Лунем лишь предполагали, что при дворе произойдут перемены, но никак не ожидали, что Император окажется настолько решительным.]
[Если Чжао Луню не удастся удержать правителя Наньчжао на своей стороне в Бочжоу, судьба семьи Чжао будет предрешена.]
[А значит, прежде всего им необходимо было заставить правителя Наньчжао отступить.]
Ночью Чжао Юэ сидела при свете лампы, держа в руках письмо, присланное Чжао Лунем. Закончив читать, она поднесла письмо к пламени свечи и позволила ему сгореть.
“Госпожа, тушь готова.”
Чунь Янь поставила перед ней тушечницу и тихо напомнила, что можно написать ответ.
Чжао Юэ задумчиво кивнула, взяла кисть и обмакнула её в тушь. Она написала две-три строки, но затем почувствовала, что что-то не так, и замерла, продолжая держать кисть в руке.
“Нет, пока не будем писать.”
Она отложила кисть, убрала тушь к остальным письменным принадлежностям и сожгла недописанное письмо.
Затем обернулась к Чунь Янь:
“Принеси то, о чём я просила.”
Чунь Янь сжала край одежды и не сдвинулась с места, пока Чжао Юэ нетерпеливо не посмотрела на неё.
Только тогда девушка неохотно поднялась, прошла во внутренние покои и вскоре вернулась с крошечной белой фарфоровой баночкой. Она поставила её на стол перед госпожой.
“Вчера я приказала тебе найти людей для испытания. Каков результат?”
Чжао Юэ внимательно осмотрела содержимое баночки: сначала повернула её под светом, а затем поднесла к носу.
На мгновение её мысли словно остановились.
“Эта служанка попросила нескольких самых надёжных стражников в поместье испытать его. Эффект наступил сразу. Почти мгновенно они все...”
Чунь Янь вспомнила состояние тех людей после того, как они вдохнули аромат, их затуманенный взгляд и нелепое поведение, и от смущения слегка покраснела.
“Всё произошло именно так, как говорил генерал. Когда они пришли в себя, ничего необычного они не заметили.”
“В конце концов, это то, что нашёл мой брат. Разумеется, ему можно доверять.”
Чжао Юэ поставила баночку обратно на стол. На её лице появилась нервная улыбка.
“Завтра мне останется только положиться на него.”
В этой баночке находился особый вид благовоний, называемый “соблазняющим душу”. Чжао Лунь прислал его сестре из земель Наньчжао. Доставили его ей всего два дня назад.
Бочжоу отличался влажным климатом и пересечённой местностью, где произрастало множество редких и необычных трав. Жители земель, расположенных возле Наньчжао, искусно изготавливали всевозможные лекарственные смеси и благовония, которых не найти в Центральной равнине.
Это благовоние вызывало галлюцинации, пробуждало желания и погружало человека в состояние блаженства. Даже после того, как действие заканчивалось, человек, окончательно придя в себя, не замечал ничего необычного. Ему лишь казалось, что всё произошедшее было помутнением рассудка или сном.
Именно это сейчас и требовалось Чжао Юэ.
[Ей вовсе не нужна была искренняя любовь Императора.]
[Ей было достаточно получить определённый статус.]
[Как Император и обычный мужчина, Сяо Кэчжи, естественно, не станет возражать против ещё одной женщины рядом с собой.]
“Госпожа действительно собирается использовать эти благовония? Если всё раскроется, это погубит вашу репутацию...”
Хотя Чунь Янь много лет служила Чжао Юэ, она всё равно не могла избавиться от робости и тревоги.
Чжао Юэ холодно взглянула на неё и пренебрежительно произнесла:
“У меня и у всей семьи Чжао руки связаны. К тому же разве моя репутация за эти годы стала хоть немного лучше?”
“Но всё-таки...это другое...”
[Раньше речь шла лишь о тщетной надежде на любовь. Теперь же всё было гораздо серьёзнее.]
[Это не просто позор, если станет известно, что она одурманила Императора, это будет преступлением.]
“Хорошо. Я уже всё решила. Тебе нужно лишь приготовить для меня ароматный мешочек. Если скажешь ещё хоть что-нибудь, будешь наказана.”
Чжао Юэ сама отнесла фарфоровую баночку во внутренние покои.

Комментарии

Загрузка...