***
В Императорском шатре Сяо Ю уже начинал терять терпение.
Здоровье у него было не слишком крепким. Сейчас холодный ветер пробирал до костей, от чего у него слегка кружилась голова. Время от времени он прикрывал рот рукой и дважды кашлял. На бледном лице проступал нездоровый румянец.
За последние два-три часа Лю Кан успел испытать столько взлётов и падений, что теперь его тело словно полностью онемело. Увидев, что наследный принц кашляет, он спокойно велел принести горячего чая и лично подал чашку.
Сяо Ю сделал несколько глотков и почувствовал себя немного лучше, когда тепло разлилось по груди.
Хотя долгое ожидание уже успело его изрядно разозлить, в глубине души он всё же испытывал злорадное удовлетворение.
[Сяо Кэчжи заставил наследного принца так долго ждать на глазах у всех только из-за какой-то женщины. Наверняка это не останется без внимания и вскоре станет поводом для пересудов.]
Через некоторое время Сяо Кэчжи вернулся.
“Ваше Величество.”
Сяо Ю спокойно шагнул вперёд и поклонился. В его уголках чуть приподнятых губ пряталась едва заметная насмешка.
“Встань.”
Сяо Кэчжи махнул рукой, не обращая внимания на странное выражение его лица, и доброжелательно улыбнулся.
“Ты вернулся раньше.”
“Да. Что касается расчистки русла реки, ваш племянник следовал ранее согласованному плану и велел подчинённым продвигать работы в соответствии с графиком. Сейчас всё идёт гладко, а до кануна Нового года осталось совсем немного, поэтому ваш племянник решил вернуться в Чанъань на два дня раньше, чтобы увидеться с Вашим Величеством.”
“Вот как?”
Сяо Кэчжи с лёгкой улыбкой похлопал его по плечу.
“А я-то думал, что ты вернулся потому, что не встретил тех, кого хотел увидеть.”
Как только прозвучали эти слова, лицо Сяо Ю мгновенно застыло.
[Мало того что Император знает, чем на самом деле закончилась поездка в Хуачжоу, так он ещё и без всяких церемоний говорит об этом мне прямо в лицо!]
“Ваше Величество слишком много думаете.”
Сяо Ю больше не смог выдавить из себя улыбку и лишь с бесстрастным лицом произнёс несколько ничего не значащих слов.
“Вот и хорошо.”
Сяо Кэчжи отвернулся и посмотрел на раскинувшиеся вдали холмы и зелёные пастбища.
“Возвращайся. Здоровье у тебя не слишком крепкое, поэтому тебе следует хорошо о себе заботиться. Только так ты сможешь прожить долго.”
Ещё одна едкая насмешка.
Сяо Ю был настолько взбешён, что едва мог сдерживать дрожь мышц на лице. Он поспешно опустил голову, коротко поклонился и удалился.
***
Лишь добравшись до экипажа, стоявшего неподалёку, он наконец сорвался.
Сяо Ю схватил чайник и со всей силы швырнул его в стену.
Медный чайник не разбился, зато внутри находился кипяток. Обжигающая вода хлынула по стенке экипажа и тут же просочилась через щель наружу, промочив одежду кучера.
Тот едва не взвыл от боли, но не осмелился издать ни звука. Он поспешно начал искать кого-нибудь, кто смог бы заменить его, чтобы самому заняться ожогами.
[А где моя жена?]
Сяо Ю молчал внутри экипажа, а затем внезапно повысил голос.
“Говорили, что она тоже была на ипподроме. Вы нашли её?”
Стражник за экипажем поспешно ответил:
“Ваше Высочество, я слышал, что наследная принцесса только что проводила юную госпожу из семьи чиновника Лу обратно во дворец Танцюань. В это время она, вероятно, уже должна быть там.”
Сяо Ю глубоко вдохнул и низким голосом приказал:
“Поторопись.”
***
Во дворце Танцюань Чу Нин проводила Го Эр обратно в резиденцию Лу.
После этого она не стала задерживаться. Лишь вкратце объяснила госпоже Сюй, что Император попросил госпожу Чжао обучать Го Эр верховой езде, а затем ушла и вернулась в покои наследного принца.
Над прудом с горячими источниками во дворе поднимался лёгкий пар.
Чу Нин сняла одежду и внимательно осмотрела себя с ног до головы, после чего снова переоделась.
Сегодня она заметила, что Сяо Кэчжи после выхода из Императорского шатра не направился обратно сразу, а сделал крюк и отправился в другую сторону.
Она сразу поняла, что он намеренно выигрывал для неё время.
Поэтому Чу Нин без колебаний вернулась прямо к конюшням.
Как раз в это время Го Эр закончила свои занятия, и они вместе отправились обратно во дворец Танцюань.
[Вероятно, встреча с Сяо Ю на ипподроме всё же заставила её чувствовать себя неспокойно.]
[Подсознательно Чу Нин хотелось избежать встречи с ним.]
В этот момент снаружи раздался голос Цуй Хэ:
“Госпожа, Ваше Высочество вернулся.”
Голос ещё не успел стихнуть, а Чу Нин даже не успела поприветствовать его, как дверь распахнулась.
Сяо Ю вошёл широкими шагами, с холодным выражением лица.
[Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: он явно был в ярости после встречи с Императором.]
Чу Нин мгновенно убрала с лица все эмоции, осторожно подошла и поклонилась.
“Ваше Высочество вернулись раньше, чем написали в последнем письме.”
“Ты не хотела, чтобы я возвращался?”
[Ему некуда было выплеснуть накопившийся гнев, поэтому слова Чу Нин сразу задели его.]
Он заговорил куда резче, чем обычно.
Она натянуто улыбнулась, опустила голову и принялась помогать ему переодеться. В её голосе прозвучала лёгкая печаль:
“Как Ваше Высочество может так говорить?”
Сяо Ю посмотрел на её знакомое, красивое лицо и услышал привычно мягкий голос.
Выражение его лица немного смягчилось.
“Хорошо. Это я был слишком нетерпелив.”
Он раскрыл руки, позволяя ей снять с него верхнюю одежду, а затем обнял её.
“Ты всё это время была здесь одна?”
“Разумеется, всё было по-прежнему.”
Чу Нин изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Она подняла голову и смело встретила его пристальный взгляд.
“Но, Ваше Высочество, почему вы выглядите таким недовольным? Неужели в Хуачжоу было слишком много дел?”
Взгляд Сяо Ю потемнел, а на лице не появилось ни тени улыбки.
Он прикрыл рот рукой, кашлянул, покачал головой и ответил:
“Ничего особенного. Наверное, просто простудился из-за ветра.”
“А? Ваше Высочество тоже были на ипподроме?”
На её лице появилось искреннее удивление, а затем - тревога.
“Раз там такой холодный ветер, почему бы вам сначала не погреться в горячем источнике?”
“Мм.”
Он коротко ответил и уже собирался отпустить её, когда вдруг заметил, что её правое ухо пусто.
Сяо Ю нахмурился.
“Почему у тебя пропала одна серьга?”

Комментарии

Загрузка...