“Не издавай ни звука. Я сам тебя отсюда выведу.”
Сказав это, он полностью укутал её большим плащом. Как и тогда, когда они входили в шатёр, Сяо Кэчжи прижал её к груди и, не скрываясь, вышел наружу.
“Ваше...Ваше Величество! Наследный принц...”
Лю Кан стоял у входа в шатёр, и от страха у него дрожали ноги. Он не мог вымолвить ни слова и лишь машинально посмотрел на наследного принца, который ожидал неподалёку.
Тем временем Сяо Ю уже подошёл ближе.
Увидев женщину на руках у Императора, он невольно нахмурился, но почти мгновенно овладел собой и поклонился.
“Ваше Величество, ваш племянник только что вернулся из Хуачжоу. Я услышал, что вы находитесь на пастбищах, поэтому специально решил сначала прийти и поприветствовать вас. Только...кажется, я помешал Вашему Величеству.”
Услышав его голос, Чу Нин, укутанная в плащ, мгновенно напряглась.
Она инстинктивно вцепилась пальцами в ткань у груди Сяо Кэчжи сквозь плотный плащ и не смела пошевелиться.
Сам Сяо Кэчжи, казалось, совершенно не изменился в лице. Он лишь накрыл её руку своей ладонью и слегка похлопал, успокаивая.
Затем спокойно взглянул на Сяо Ю.
“Племянник, подожди здесь.”
С этими словами он направился прямо к лошади.
Не спуская Чу Нин с рук, Сяо Кэчжи вскочил в седло и, пришпорив коня, умчался прочь.
Оставшийся на месте Сяо Ю молча смотрел им вслед, и в его глазах постепенно появилось сложное выражение.
Когда он спрашивал у Императорской охраны, где находится Сяо Кэчжи, один из стражников выглядел несколько странно, но Сяо Ю не стал расспрашивать его.
[Лишь подойдя ближе, он понял, что произошло.]
[Император действительно держал на руках неизвестную женщину и провёл с ней в Императорском шатре больше часа!]
[Поначалу Сяо Ю не хотел в это верить.]
[В последнее время он специально расспрашивал о своём дяде и знал, что тот, похоже, совершенно не интересуется женщинами.]
[Но теперь он собственными глазами увидел, как Сяо Кэчжи вывел женщину из шатра на руках.]
Некоторое время Сяо Ю не мог понять, что именно чувствует.
[Все годы, проведённые в положении наследного принца, он всегда был чрезвычайно осторожен в вопросах отношений с женщинами. Он постоянно держал себя в руках, опасаясь получить репутацию человека, предающегося удовольствиям и забывающего о приличиях.]
[Поэтому, увидев, что его дядя теперь совершенно не обращает внимания на чужие взгляды, он невольно почувствовал презрение.]
Но одновременно в глубине души возникло необъяснимое раздражение.
[Все эти годы я изо всех сил старался сохранить своё положение наследного принца, следил за каждым своим поступком, а он может делать всё, что пожелает, совершенно не заботясь о том, что подумают другие!]
[Как же несправедлив этот мир.]
С мрачным выражением лица Сяо Ю смотрел на удаляющиеся фигуры, пока те окончательно не скрылись из виду.
Затем он повернулся к Лю Кану.
“Старший евнух, вам известно, кто эта женщина? Неужели она настолько важна Императору, что он так её оберегает и даже не позволяет никому узнать о её личности?”
Рука Лю Кана задрожала, и он едва не рухнул на колени.
[Какая ещё женщина? Разве это не госпожа из Восточного дворца?]
Он неловко улыбнулся.
“Ваше Высочество, не ставьте этого старого слугу в затруднительное положение. Я не осмелюсь обсуждать дела Императора за его спиной.”
Сяо Ю взглянул на него и лишь кивнул.
“Старший евнух прав. Я позволил себе лишнее.”
[Он спросил лишь из любопытства и вовсе не рассчитывал, что Лю Кан действительно ответит.]
[Кто бы ни была эта женщина, Сяо Ю мог с уверенностью сказать одно: это точно была не госпожа Ци.]
[По крайней мере, план Вдовствующей Императрицы пока не удался.]
От этой мысли ему стало немного спокойнее.
***
На пустоши у самого края пастбищ Сяо Кэчжи заметил следы лошади и постепенно сбавил ход.
Затем похлопал женщину, всё ещё укутанную в плащ, по спине.
“Всё, здесь уже никого нет.”
Чу Нин не сразу решилась пошевелиться.
Выждав некоторое время, она осторожно протянула руку и приоткрыла край плаща. Из-под него показалась пара настороженных глаз.
Она огляделась по сторонам.
Убедившись, что поблизости действительно никого нет, Чу Нин наконец полностью откинула плащ и глубоко вздохнула, словно всё это время не позволяла себе дышать.
Она действительно очень боялась, что их обнаружат.
Теперь, когда опасность миновала, её бешено колотившееся сердце постепенно успокоилось.
“Чего ты так боишься? Даже если бы он действительно нас обнаружил, ничего страшного.”
Сяо Кэчжи посмотрел на её напряжённое лицо и не смог сдержать улыбки.
“Я просто отвёз бы тебя прямо во дворец.”
Но, произнеся эти слова, он вдруг почувствовал странное ощущение.
[Я ведь сказал это так естественно...будто действительно собирался забрать её во дворец.]
Чу Нин посмотрела на него, но ничего не ответила.
Внутри она думала совершенно иначе.
[Я не верю, что он действительно поступил бы так.]
[Даже если бы Сяо Кэчжи действительно захотел забрать её во дворец, это было бы лишь минутной прихотью.]
[Для него она всего лишь стала бы ещё одной женщиной, которую нужно было бы устроить и обеспечить.]
[Со временем его чувства изменились бы, а в будущем он, скорее всего, пожалел бы о своём решении.]
[Кроме того, когда Чу Нин впервые встретила Сяо Ю, она тоже верила, что он искренне относится к ней.]
[Но теперь она поняла, что всё это было лишь обманом.]
[С Сяо Кэчжи всё с самого начала было предельно ясно: каждый получал то, что ему было нужно.]
[Как же я могу так легко требовать от него чего-то большего?]
“Ваше Величество, А-Нин хочет кое о чём попросить.”
Она немного помолчала, прежде чем произнести эти слова.
Сяо Кэчжи опустил взгляд на неё. Улыбка медленно исчезла с его лица, однако на этот раз он не рассердился, как в прошлые разы.
[Теперь он уже в какой-то мере верил, что то, чего она действительно желает, возможно, вовсе не так плохо, как он предполагал раньше.]
[Если это так, я не против помочь ей.]
Лошадь остановилась.
Сяо Кэчжи протянул руку и помог Чу Нин спуститься.
Лошадь, которая до этого опустила голову, выискивая среди травы что-нибудь свежее, заметила знакомых людей и сама подошла к ним.
Чу Нин взяла поводья и уже собиралась уйти, но Сяо Кэчжи снова схватил её за руку.
Он потянул её обратно в свои объятия и внимательно посмотрел на её лицо, залитое ярким солнечным светом.
Затем наклонился и крепко поцеловал её.
Прохладный ветерок мягко коснулся его лица. Вокруг шелестели сухая трава и поломанные ветки, разбросанные по земле.
Наконец он отпустил её и нежно провёл пальцами по её сияющим глазам.
“Через несколько дней приходи во дворец Фэйшуан. Я выслушаю твою просьбу.”
Чу Нин улыбнулась и слегка кивнула.
Она мягко убрала его руку и сделала шаг назад, жестом показывая, что ему следует уехать первым.
Сяо Кэчжи развернулся и вскочил на лошадь.
Однако вместо того чтобы сразу возвращаться, он направил коня в другую сторону и продолжил скакать прочь.

Комментарии

Загрузка...