***
У подножия горы Лишань вереница экипажей и всадников направлялась к дворцу Танцюань.
В самом просторном и роскошном экипаже наследный принц Сяо Ю лежал, прислонившись к толстым подушкам, и с закрытыми глазами молча размышлял.
За окнами стоял солнечный день, однако его лицо оставалось мрачным, словно его что-то тревожило.
[До кануна Нового года оставалось ещё пять или шесть дней. Возвращаясь из Хуачжоу в Чанъань, он собирался задержаться в пути ещё на несколько дней и заодно навестить нескольких военачальников в окрестностях. Если он успеет вернуться в Чанъань до кануна Нового года, этого будет достаточно.]
[По распоряжению Сюй Жуна он уже написал несколько писем. В них не было прямого предложения заключить союз, однако, по крайней мере, не чувствовалось ни открытого сопротивления, ни холодного безразличия.]
[Это было самое подходящее время.]
[Однако прежде чем он успел вернуться, всё уже изменилось. Его шестой дядя, Сяо Кэчжи, опередил его и вызвал нескольких военачальников в Чанъань под предлогом доклада о службе.]
[Надежда, которая только-только начала зарождаться в его сердце, была разбита в одно мгновение.]
Хотя Сяо Ю давно слышал, что двор собирается вызвать военачальников для доклада и что после этого могут произойти серьёзные перемены, он всё равно не мог отделаться от подозрения.
[Неужели Император уже узнал о моих намерениях? Неужели он намеренно решил помешать мне?]
[Если положение изменится, эти люди больше не смогут принести ему никакой пользы.]
По дороге обратно в Чанъань Сяо Ю долго обдумывал ситуацию.
[Если Император избавится от слишком большого числа людей, знатные роды наверняка поднимут шум.]
Экипаж плавно катился по дороге. Впереди ехала охрана. Вскоре один из стражников встретил придворного слугу, который спешил навстречу с донесением.
После нескольких слов, сказанных вполголоса, слуга подъехал к экипажу и доложил:
“Ваше Высочество, из дворца Танцюань пришли вести. Сегодня Император находится у подножия горы, в конюшнях. Похоже, наследной принцессы во дворце нет, она спустилась с горы вместе с госпожой Лу.”
“Хорошо.”
Сяо Ю открыл глаза, приподнял занавеску и посмотрел на ясное небо.
“Тогда отправимся прямо к конюшням.”
[По правилам, вернувшись в Чанъань, он прежде всего должен был явиться с приветствием к Императору. Теперь, когда стало известно, что Ммператор находится в конюшнях, было естественно направиться туда прямо.]
***
В Императорском шатре тяжёлые занавеси скрывали большую часть яркого солнечного света, загораживая находившихся внутри от бесчисленных любопытных взглядов.
[Обстановка в шатре была предельно простой. Здесь стояли лишь невысокое ложе, стол, несколько полок и подсвечников. Большинство людей ни за что не поверили бы, что это шатёр самого Императора.]
Единственным по-настоящему роскошным местом здесь был толстый слой мягких меховых покрывал, расстеленных на полу возле очага, да ещё огромная тигриная шкура, которую Император собственноручно добыл во время охоты в прошлом году.
Шкура прекрасно сохранилась. Она была не только необычайно большой и целой, её гладкий, блестящий мех словно до сих пор хранил память о том, каким свирепым и могучим был этот зверь.
И всё же сейчас на этой тигриной шкуре возлежала красавица.
Её волосы растрепались, щёки пылали румянцем, а во взгляде застыла лёгкая растерянность. Вероятно, она слишком долго находилась в тяжёлом плаще, из-за чего дыхание стало немного сбившимся, а грудь заметно вздымалась.
Плотно облегавший её тело наряд для верховой езды теперь был почти полностью распущен. Она опиралась руками о мех, пытаясь приподняться, и одежда свободно скользила по её дрожащему телу. На фоне яркой, насыщенной расцветки тигриной шкуры её кожа казалась ещё белее, почти как нефрит.
Тусклый шатёр словно наполнился живым теплом.
Сяо Кэчжи стоял рядом и сверху вниз смотрел на смущённую женщину, лежавшую на меху. Его кадык медленно дрогнул, а взгляд потемнел.
Он неторопливо расстегнул верх одежды и шаг за шагом приблизился к ней. Остановившись совсем рядом, он навис над ней, и его высокое, крепкое тело отбросило на неё тяжёлую тень.
“Ваше Величество...”
Она инстинктивно попыталась спрятаться, но его подавляющая фигура возвышалась над ней подобно горе. Испугавшись, Чу Нин попятилась назад.
Сяо Кэчжи с удовольствием наблюдал за её смущённым видом, пока она не начала уставать. Затем он внезапно и без особого труда схватил её за лодыжку и потянул обратно к себе.
“Почему ты убегаешь? Хочешь выйти наружу и позволить всем увидеть, что в моём шатре на самом деле находится моя племянница?”
“А-Нин была неправа...Прошу Императора проявить милость и простить А-Нин!”
Лёжа на животе, она попыталась вырваться, цепляясь руками за мягкий мех. Но Сяо Кэчжи крепко удерживал её ноги, не позволяя пошевелиться, и вскоре силы покинули её.
“Каждый раз одно и то же. Стоит мне сделать замечание, и ты сразу начинаешь изображать несчастную.”
Сяо Кэчжи стиснул зубы, словно выплёскивая раздражение. В его голосе одновременно звучали досада и едва скрываемая гордость, а на виске выступили вздувшиеся вены.
“Но на этот раз я не попадусь на твои уловки.”
Чу Нин повернула голову и посмотрела на него покрасневшими от смущения глазами.
Ни один из них не собирался уступать. Казалось, они готовы были упрямо тянуть эту игру до самого конца.
В глазах Чу Нин мелькнул лукавый огонёк. Она дрожа прикусила губу, а затем протянула ногу и снова принялась дразнить его.
“Ты...”
Сяо Кэчжи ошеломлённо замер.
Он хотел отругать её, но слова застряли в горле. На его лице отразилось сразу несколько чувств: раздражение, недоверие и едва сдерживаемое удовольствие.
“Ваше Величество, А-Нин уже не четырнадцатилетняя или пятнадцатилетняя неопытная девочка.”
Она тихо произнесла это с самодовольной улыбкой, глядя на него лукавыми глазами, полными кокетства и вызова.
[Да, Чу Нин была молода, но она уже давно не была наивной девочкой.]
[Она была женщиной, которая два года состояла в браке и успела познать подобные вещи куда лучше, чем он.]

Комментарии

Загрузка...