“Тебя нужно как следует проучить!”
Волна ощущений прокатилась по его спине. Он стиснул зубы, всё крепче прижимая её к своему плащу, и невольно пришпорил коня, заставляя его мчаться во весь опор.
Гнедая лошадь Чу Нин осталась далеко позади, у края ипподрома, тогда как его конь понёс их обоих прямо к Императорскому шатру.
Вокруг было слишком много людей, и Чу Нин почувствовала, что что-то не так. Она целиком скрылась в его объятиях и занервничала. Крепко обхватив его руками, она дрожащим голосом спросила:
“Ваше Величество, куда вы везёте А-Нин?”
“Тсс!”
Он велел ей молчать, одной рукой удерживая поводья, чтобы остановить коня, а другой крепко прижимая её к груди и не позволяя поднять головы. Затем плотнее завернул её в плащ.
“Если не хочешь, чтобы тебя узнали, просто молчи.”
Даже сквозь толстую ткань плаща она уже слышала топот копыт, шаги и голоса. От страха её сердце пропустило удар, и она не посмела пошевелиться.
На глазах у всех он плотно закутал её в растрёпанный плащ, спешил и быстрым шагом направился к Императорскому шатру.
“Ваше...Ваше Величество, это...”
Слуги и стражники, ожидавшие возле Императорского шатра, оцепенели. Все уставились на происходящее, не зная, как реагировать.
[Император только что сказал, что хочет один осмотреть окрестности и велел никому за ним не следовать. Тогда почему он вернулся вместе с женщиной, да ещё и на глазах у всех?]
По их растрёпанному виду любой проницательный человек мог догадаться, что произошло!
“С дороги!”
Лицо Сяо Кэчжи было мрачным, а голос - хриплым. В его острых глазах виднелись тонкие красные прожилки, а напряжённое выражение лица ясно говорило о том, что он едва сдерживается.
Слуги поспешно подавили потрясение и ужас, охватившие их сердца, подняли полог и пропустили его внутрь шатра.
“Отойдите подальше. Никому не приближаться!”
Услышав тихий, но властный приказ, придворные слуги и стражники переглянулись, затем молча склонили головы и отступили. Они окружили Императорский шатёр на расстоянии десяти чжанов, никому не позволяя приближаться.
Поднятый полог тут же опустился, плотно скрыв от посторонних глаз происходящее внутри шатра.
***
Происходящее возле Императорского шатра очень быстро привлекло всеобщее внимание.
Бесчисленные любопытные, вопрошающие и встревоженные взгляды устремились на наглухо закрытый шатёр, однако никто не осмелился подойти поближе, чтобы подсмотреть или выяснить, кто была та женщина.
Император находился в Лишане уже почти полмесяца. За это время немало девушек то и дело появлялись возле конюшен у подножия горы.
[Все гадали, нравятся ли Императору женщины, и теперь, когда он неожиданно вернулся вместе с женщиной, чьё лицо и фигура были скрыты так тщательно, что никто не мог разглядеть её личности, это произвело настоящий переполох!]
Некоторые тут же начали украдкой перебирать в уме всех юных девушек, которых видели сегодня, пытаясь выяснить, кто же могла оказаться внутри.
Чжао Юэ, обучавшая Го Эр верховой езде, тоже стала рассеянной.
Она была потрясена не меньше остальных, однако не стала пытаться выяснить, какая именно девушка находилась в шатре.
[Ведь среди всех знатных дам и служанок, присутствовавших сегодня здесь, определить это было практически невозможно.]
Например, стоило ей взглянуть на сидевшую рядом Го Эр, как она сразу вспомнила, что супруги наследного принца, которая привела Го Эр сюда, сейчас поблизости не было.
[Но могла ли она на этом основании заключить, что именно она находилась в шатре?]
Всё это лишь заставляло её чувствовать себя неловко.
[Она отбросила сдержанность и первой решила завоевать расположение нового Императора, и почти все стали свидетелями этой сцены. Раньше она могла утешать себя тем, что Император от природы холоден и совершенно не реагирует на женщин. Но теперь обманывать себя больше не получалось.]
Несколько насмешливых взглядов, брошенных в её сторону, заставили её почувствовать себя униженной, и ей с трудом удавалось сохранять улыбку на лице.
“Госпожа Чжао...”
Го Эр, нервно сидевшая на маленькой рыжей лошадке, заметила, что та долго не отвечает, и наконец робко позвала её.
Чжао Юэ внезапно пришла в себя, одной рукой поправила для неё поводья и улыбнулась:
“Маленькая госпожа, вы устали? Хотите немного отдохнуть?”
[В любом случае, даже если ей и не нравилась эта девочка, она всегда должна была помнить, что Го Эр - двоюродная сестра Императора, и пренебрегать ею нельзя.]
Го Эр покачала головой, стараясь выпрямиться в седле, и серьёзно, с неожиданной смелостью произнесла:
“Госпожа Чжао, я...я не хочу отдыхать. Я хочу поскорее научиться! Иначе...иначе я не смогу оправдать доброту Вашего Величества и супруги наследного принца!”
Хотя она была ещё совсем юной и застенчивой, её сердце было чутким и чувствительным.
[Она понимала, что Сяо Кэчжи и Чу Нин искренне относятся к ней. Мать велела ей научиться верховой езде, а сама Го Эр хотела закалить свою смелость. ]
[Поэтому, как бы трудно ей ни было и даже понимая, что госпожа Чжао относится к ней с презрением и лишь нехотя выполняет свои обязанности, она всё равно должна была продолжать учиться.]
“Разумеется, стремление учиться - это хорошо, но верховой езде невозможно научиться за один день. Нужно двигаться постепенно.”
В глазах Чжао Юэ мелькнул блеск, и она осторожно спросила:
“Маленькая госпожа - двоюродная сестра Императора, так что вы, должно быть, очень близки. Может быть, вы сможете догадаться, кто сейчас вошёл в шатёр вместе с Императором?”
Она спросила совершенно непринуждённым тоном, словно просто из любопытства.
Го Эр повернула голову к Императорскому шатру и неловко покачала головой:
“Я...Я встречалась с Его Величеством всего два или три раза. Нет, мы...мы не близки.”
В глазах Чжао Юэ мелькнуло разочарование.
[Как и ожидалось. Разве такая простолюдинка действительно могла бы настолько сблизиться с Императором?]
Она натянуто улыбнулась, поправила поводья Го Эр и продолжила медленно вести её вперёд, но её мысли уже были далеко от обучения верховой езде. Она снова и снова прокручивала в голове увиденное только что.
[Обладая статусом Императора, он мог получить любую женщину, какую пожелает. Тогда зачем скрывать личность этой женщины от окружающих? Но раз уж он так тщательно закутал её, оставалось всего два варианта: либо эта женщина обладала особым статусом, который Император не хотел раскрывать другим, либо он дорожил ею и не желал портить её репутацию.]
[Как бы то ни было, одно было ясно: Император вовсе не был безразличен к женщинам.]
[Значит, у неё всё ещё оставался шанс добиться своего.]
[Нужно лишь как следует всё обдумать.]

Комментарии

Загрузка...