Его сердце всё ещё переполняла горечь, и вдруг в нём словно вспыхнула новая волна грубой силы.
“Ах да, я забыл. Раз ты уже не неопытная девочка, которой прежде не доводилось сталкиваться с подобными вещами, мне больше не нужно тебя жалеть.”
Не дав ей опомниться, он снял с себя пояс и связал ей руки, закрепив их у ложа, так что она уже не могла подняться. Ей оставалось лишь беспомощно стоять на коленях на мягком меховом покрывале.
Она не могла пошевелиться, и от беспомощности на глазах выступили слёзы. Чу Нин хотела возразить, но Сяо Кэчжи сжал её за шею и тихо напомнил:
“Мы в Императорском шатре. Снаружи полно людей.”
Её глаза наполнились слезами. Она отчаянно прикусила губу, стараясь подавить вырывавшиеся звуки.
***
Прошло немало времени.
Наконец Сяо Кэчжи обнял её и медленно растирал запястья, на которых от ремня остались красные следы.
Она обмякла в его объятиях и время от времени морщилась, когда он касался ноющих запястий. Её тихий голос звучал мягко и успокаивающе, отчего он чувствовал себя необычайно довольным.
[Сейчас у неё совершенно не осталось сил, чтобы снова играть с ним в свои маленькие игры.]
А вот он, напротив, пребывал в прекрасном настроении и казался полным энергии, словно только что вернулся с охоты.
Лишь в такие моменты его сердце наконец обретало немного покоя и утешения.
“Ты всегда так быстро устаёшь.”
Он довольно усмехнулся ей на ухо, слегка прикусил её подбородок и ещё немного потёрся о него, с любопытством разглядывая её ленивый и совершенно обессиленный вид.
“Теперь я понимаю, почему ты не хотела учить Го Эр верховой езде.”
Чу Нин подняла глаза и сердито посмотрела на него.
“Почему это А-Нин не хотела её учить? Это же Ваше Величество не позволили мне! Наверняка Ваше Величество решили, что А-Нин специально пытается сблизиться с госпожой Лу, чтобы угодить вам. А теперь ещё и обвиняете меня в хитрости!”
Она прекрасно понимала: [каким бы холодным и суровым ни казался Сяо Кэчжи, к семье Лу он относился искренне. В конце концов, это были его кровные родственники, поэтому он всегда уделял им особое внимание.]
[А она - племянница, которая сама сознательно соблазнила его, в его глазах наверняка была всего лишь коварной и недостойной женщиной, которой не место рядом с родственниками по материнской линии.]
Сяо Кэчжи посмотрел в её ясные глаза, и его сердце дрогнуло.
“Тогда скажи мне: ты действительно хотела сблизиться с госпожой Лу, чтобы угодить мне?”
Чу Нин моргнула и с лукавой улыбкой ответила:
“Разумеется. Эта племянница и вправду коварная женщина с глубокими замыслами.”
Она не стала отрицать, что сблизилась с госпожой Лу и её дочерью отчасти из личных соображений.
[А вот о настоящих причинах своей доброты к Го Эр ему знать было совершенно необязательно.]
Сяо Кэчжи некоторое время молчал, а затем неожиданно улыбнулся.
“Да, неважно. Я знаю, что ты искренне относишься к Го Эр и госпоже Лу.”
[Он не был благородным, тем более святым.]
[Поначалу он действительно считал, что Чу Нин намеренно сближается с госпожой Лу, чтобы через неё расположить к себе его.]
[Но сегодня он собственными глазами увидел, какой она была рядом с Го Эр.]
[Нежной, доброй, внимательной и заботливой, без малейшей доли притворства.]
[Даже когда она гладила только что пойманную лошадь, то инстинктивно отодвинула Го Эр себе за спину, чтобы научить девочку не бояться и одновременно защитить её на случай, если лошадь вдруг взбрыкнёт.]
[Все эти движения были совершенно естественными.]
Сяо Кэчжи видел это слишком ясно.
[Где же здесь притворство? Она была искренна.]
[Но когда он ошибочно истолковал её поступки, Чу Нин ни разу не попыталась оправдаться. Напротив, она спокойно признавала свои ошибки, из-за чего он сам начинал чувствовать необъяснимую вину.]
[И это, в свою очередь, заставляло его по-новому взглянуть на собственные наблюдения и выводы.]
Он протянул руку и нежно провёл пальцами по её ясным глазам.
“Я попросил госпожу Чжао обучать Го Эр верховой езде не просто так. Я хочу научить Го Эр правильно общаться с другими людьми. Она моя двоюродная сестра и юная госпожа Императорского двора, поэтому ей необходимо стать смелее.”
“Я должен дать ей понять, что во всём Великом Ляне, пока я рядом, никто не посмеет проявить к ней неуважение.”
“Думаю, чиновник Лу и госпожа Лу придерживаются того же мнения. У них единственный ребёнок, и всё, чего они хотят, чтобы их дочь жила спокойно и счастливо.”
“Я не позволил тебе обучать её не потому, что смотрел на тебя свысока.”
[Это был первый раз, когда он открыто рассказал ей о том, что действительно было у него на сердце.]
Он словно серьёзно объяснял ей произошедшее, и в его голосе звучали непривычные для него искренность и терпение.
Чу Нин на некоторое время застыла, глядя на него.
Она сама не могла понять, что сильнее отозвалось в её сердце - горечь или удивление.
Наконец она улыбнулась и тихо прошептала:
“Наверное, это так приятно, когда рядом столько родных, которые заботятся о тебе.”
Сяо Кэчжи нежно посмотрел на неё.
В его взгляде даже промелькнула едва заметная зависть, настолько слабая, что её было почти невозможно уловить.
И вдруг он словно понял нечто важное.
[Если бы её родители были живы, наверное, Чу Нин сейчас была бы такой же, как Го Эр. Окружённая родными, любимая и окружённая заботой.]
[Она могла бы беззаботно жить, капризничать или стесняться, и всегда находились бы люди, готовые терпеть её маленькие причуды и баловать её.]
“А ты?”
Он внимательно всмотрелся в её глаза.
“Если ты действительно искренне привязалась к ней, почему сама не предложила научить её?”
В его взгляде не было ни привычной суровости, ни насмешки, лишь прямой и честный вопрос. От этого Чу Нин почувствовала себя неловко.
Она уткнулась лицом ему в грудь, опустила глаза и тихо ответила:
“Я уже говорила. Ваше Величество не позволили мне её учить.”
“Нет.”
Он нахмурился и взял её за подбородок, заставляя посмотреть ему прямо в глаза.
“Мне не следовало спрашивать, почему ты не стала её учить. Я должен был спросить, почему ты не попыталась показать себя перед всеми и заявила, будто совершенно не умеешь ездить верхом.”
Он видел это собственными глазами, когда преследовал её верхом.
[Если бы она участвовала в состязании, дочь семьи Чжао могла бы и не одержать верх.]
[У Чу Нин явно были превосходные навыки верховой езды, однако перед всеми она намеренно изображала неумелую наездницу.]
[И, судя по всему, никто из присутствовавших даже не подозревал, насколько хорошо она на самом деле умеет ездить верхом.]
Сяо Кэчжи невольно пришёл к выводу, что у неё была ещё одна причина скрывать свои способности.
[Возможно, это как-то связано с моим племянником.]

Комментарии

Загрузка...