***
Когда в Восточный дворец пришла весть о предстоящем переезде в Лишань, Чу Нин сразу приказала слугам собрать одежду и дорожные вещи и стала ждать отъезда, назначенного через пять дней.
[В глазах окружающих это было лишь соблюдением заведённого порядка или даже своего рода предосторожностью: пока наследного принца не было в Чанъане, следовало особенно внимательно присматривать за наследной принцессой, чтобы не дать никому возможности воспользоваться её положением.]
Но Чу Нин увидела в этом совсем другое.
[Значит, все мои старания не были напрасны. Следующая возможность уже близко.]
Немного подумав, она не стала брать с собой в покои всех служанок.
Помимо Цуй Хэ, Чу Нин выбрала ещё четырёх человек, а остальных распределила на работу за пределами внутренних покоев.
Накануне отъезда она получила письмо от Сяо Ю из Хуачжоу.
Он писал, что вернётся в Чанъань примерно к Новому году, а также спрашивал, как обстоят дела в Восточном дворце.
Это уже стало своего рода привычкой.
[Возможно, в этом ещё теплились какие-то слабые чувства. А может, после стольких лет лжи им овладевало беспокойство.]
Когда Сяо Ю надолго покидал Чанъань, он всегда писал ей, чтобы узнать, как она поживает.
Чу Нин посмотрела на знакомый почерк на бумаге и не удержалась от холодной усмешки.
[Разве не потому, что ты сделал нечто постыдное и целых два года лгал мне, ты постоянно живёшь в тревоге, боясь, что однажды я узнаю правду?]
[Интересно, что ты почувствуешь в тот день, когда обнаружишь: я не только уже знаю всё, но и тайно общаюсь с твоим самым ненавистным дядей прямо у тебя под носом?]
[И более того, прошу его не просто понемногу лишать тебя влияния и сил, но и заставить тебя самому признаться в тех злодеяниях, которые ты совершил в прошлом.]
В её глазах вспыхнул холодный свет.
Чу Нин поднесла уголок письма к пламени подсвечника и держала его там до тех пор, пока бумага полностью не сгорела, превратившись в пепел.
Затем она достала кисть и тушь, написала несколько вежливых приветствий в привычном уважительном тоне и добавила, что вместе с Императором отправится в Лишань.
После этого письмо было отправлено.
***
На следующее утро погода выдалась ясной и солнечной.
За воротами Чэнтянь дворца Тайцзи собрались сотни принцев, знатных вельмож, придворных чиновников и членов Императорской семьи. Все они ожидали прибытия Императорского кортежа, чтобы вместе отправиться в Лишань.
Несмотря на холодный ветер, дорогу заполнили породистые лошади и богато украшенные повозки.
Повсюду звучали смех и разговоры мужчин, женщин и детей.
Чу Нин выехала из Восточного дворца через ворота Чанлэ.
После того как прибывшие поприветствовали её и отдали положенные поклоны, она сознательно встала впереди среди женщин Императорской семьи, ожидая появления Императора и Вдовствующей Императрицы.
Знатные дамы и юные госпожи по-прежнему побаивались разговаривать с ней.
Иногда кто-нибудь подходил поздороваться, но после одного-двух вежливых слов тут же уходил.
Никому не хотелось, чтобы на глазах у всех заметили его близкие отношения с Восточным дворцом.
Только госпожа Сюй, супруга герцога Лу, привела с собой дочь Го Эр и искренне поприветствовала Чу Нин.
Герцог Лу и его жена пользовались покровительством Императора в Чанъане, поэтому никто не осмеливался открыто проявлять к ним неуважение.
Однако супруги происходили из простых крестьянских семей и обладали незамысловатым характером, свойственным людям равнин Яньчжоу.
Даже облачённые в роскошные одежды, украшенные жемчугом и нефритом, за их спиной они всё равно становились объектом насмешек знатных людей.
Никто не желал первым сближаться с ними, опасаясь самому превратиться в чужака и стать посмешищем среди богатых и влиятельных семей.
За последние два месяца госпожа Сюй уже успела понять, что на самом деле думают эти люди.
Она всё ещё опасалась сделать что-нибудь не так, но больше не старалась изо всех сил вписаться в круг знатных семей.
“Давно не виделись. Как поживаете, госпожа Сюй?”
Чу Нин с улыбкой посмотрела на мать и дочь.
“Го Эр, кажется, стала немного красивее с тех пор, как приехала сюда.”
Госпожа Сюй кивнула, подвела Го Эр поближе и ответила:
“По дороге в Чанъань ребёнку было непривычно. Первое время у неё немного расстроилось пищеварение, лицо было бледным. Теперь, вероятно, она уже привыкла к новой обстановке и стала гораздо лучше есть.”
И госпожа Сюй, и герцог Лу происходили из крестьянских семей.
Они круглый год тяжело трудились и в прошлом пережили голод.
Они были женаты много лет, но из-за слабого здоровья долго не могли иметь детей.
Лишь почти в тридцать лет у них родилась эта чудесная дочь.
Поэтому оба родителя относились к Го Эр с особой любовью и бережностью.
Го Эр покраснела, подняла голову и улыбнулась Чу Нин.
Затем осторожно потянула её за рукав.
Чу Нин коснулась её маленькой ручки и наклонилась к ней.
Девочка с улыбкой покружилась перед ней на месте, словно хотела похвастаться своим сегодняшним нарядом.
Только тогда Чу Нин заметила, что одежда Го Эр была очень похожа на наряд с первой картинки в книжке с иллюстрациями, которую она подарила девочке в прошлый раз.
“Какое красивое платье у Го Эр.”
Она с улыбкой кивнула девочке.
“И браслет на ручке тебе очень идёт.”
Го Эр была невероятно рада похвале.
Она сладко улыбнулась и сказала:
“Спасибо, Ваше Высочество.”
Через некоторое время Сяо Кэчжи и Вдовствующая Императрица наконец появились у распахнутых ворот Чэнтянь.
Их окружали дворцовые слуги и стражники.
Увидев их, все разговоры и смех мгновенно стихли.
Люди повернулись к Императору и Вдовствующей Императрице и почтительно поклонились.
Когда они вновь выпрямились, Чу Нин услышала, как Го Эр робко потянула мать за руку.
“А-нян, кажется, Его Величество идёт к нам.”
Чу Нин невольно подняла голову.
И тут встретилась взглядом с парой знакомых, проницательных глаз.
Сяо Кэчжи не воспользовался повозкой.
Он ехал верхом на высоком статном коне, медленно приближаясь шаг за шагом.
Все решили, что Император собирается поговорить с госпожой Лу и её дочерью.
Однако на самом деле, спешившись, он прошёл мимо Чу Нин, стоявшей впереди, и направился прямо к госпоже Лу и Го Эр.
Но Чу Нин прекрасно понимала: [в тот момент, когда их взгляды встретились, он действительно смотрел именно на неё.]
“Несколько дней назад я слышал от дяди, что раньше из-за тяжёлой работы у него часто болела спина. А моя тётушка последние два года тоже часто простужалась, да и ноги у неё не слишком подвижны.”
Сяо Кэчжи остановился рядом с Чу Нин, стоя к ней боком, и совершенно естественно продолжил заботиться о госпоже Сюй:
“Когда мы доберёмся до горячих источников, я прикажу Императорскому лекарю приготовить для вас несколько целебных трав. Возможно, они помогут облегчить старые недуги.”

Комментарии

Загрузка...