Кто бы мог подумать, что всего несколько дней спустя появится известие о переводе Чжао Яньчжоу в Восточный дворец.
Поначалу Чу Нин решила, что Сяо Ю просто пошёл ей навстречу и не захотел, чтобы её единственного родственника отправляли слишком далеко. К тому же, зная о способностях Чжао Яньчжоу, он, вероятно, намеренно оставил его при дворе наследного принца.
Однако несколько дней подряд Чжао Яньчжоу продолжал ссылаться на болезнь и отказывался выходить на службу.
Чу Нин забеспокоилась и лично отправилась навестить его.
Лишь тогда она узнала правду.
Её талантливый и подающий большие надежды двоюродный брат...стал евнухом.
Чу Нин была охвачена чувством вины и хотела лично спросить обо всём Сяо Ю. Но тот, несмотря на ещё не зажившую рану и мучившую его боль, остановил её и лишь сказал:
“Я сам сделал свой выбор.”
Он никогда прямо не говорил, что во всём виноват Сяо Ю.
Но Чу Нин сердцем знала: [кроме преследований со стороны Сяо Ю, ничто другое не могло заставить молодого, полного сил мужчину пережить подобную трагедию.]
[Последние два года она не осмеливалась поднимать эту тему и всегда держалась от него на некотором расстоянии, опасаясь, что из-за неё он снова навлечёт на себя беду.]
К счастью, Сяо Ю сохранил ему хотя бы последнюю каплю [достоинства. Он не рассказал окружающим о его оскоплении и по-прежнему позволял ему служить при дворе наследного принца как обычному человеку.]
Но стоило Чу Нин вспомнить об этом, как ненависть в её сердце становилась ещё сильнее.
Чжао Яньчжоу увидел покрасневшие глаза Чу Нин, и на его бесстрастном бледном лице наконец появилась перемена.
Он тихо вздохнул и сказал:
“А-Нин, люди всегда меняются. Со мной всё хорошо. Пока я жив и могу обеспечить твою безопасность, всё будет в порядке.”
Чу Нин посмотрела на него сквозь слёзы, и в её глазах отразилась жалость.
“Но у тебя должно было быть светлое будущее...Брат, ты ненавидишь его?”
В юношеских, но уже наполненных печалью глазах Чжао Яньчжоу мелькнуло что-то неуловимое.
[Когда-то Сяо Ю поставил его перед выбором: либо стать евнухом, либо покинуть Чанъань и больше никогда не видеть Чу Нин.]
[Но она была его младшей сестрой и единственной дочерью его тёти и дяди.]
Когда её отец умер, Чжао Яньчжоу поклялся в душе, что будет защищать А-Нин.
[Как он мог покинуть её именно тогда, когда она нуждалась в нём?]
[Он сделал свой выбор без малейшего колебания.]
[Даже если ему суждено было стать презираемым и ничтожным евнухом, он всё равно остался бы рядом с ней.]
[Как он мог не ненавидеть Сяо Ю?]
[Но ещё сильнее он ненавидел его коварство и жестокость.]
[А больше всего он ненавидел самого себя - мягкого, слабого и бессильного что-либо изменить.]
[Ему оставалось лишь изо всех сил держаться рядом с ней и делать всё, чего она хотела.]
“А-Нин, я лишь хочу, чтобы ты могла жить спокойно.”
Чу Нин отвернулась к складной ширме рядом с собой и долго пыталась сдержать слёзы.
Наконец она глубоко вдохнула, вернула голосу прежнее спокойствие и спросила:
“Как продвигаются дела?”
Чжао Яньчжоу пошевелил пальцами, опущенными вдоль тела, проглотил горечь в душе и тихо ответил:
“В последнее время я следил за ежедневными перемещениями Сю Шиду. Похоже, наследный принц намеревается тайно связаться с несколькими военачальниками, находящимися неподалёку от Хуачжоу.”
Он назвал несколько имён и спросил:
“Должны ли люди Вдовствующей Императрицы узнать об этом?”
[Ранее он уже рассказывал Чу Нин о замеченных им подозрительных деталях, но никогда не стал бы действовать за спиной наследного принца, если бы это могло навредить его интересам.]
[Теперь, когда он узнал истинное лицо Сяо Ю, его отношение к некоторым вещам изменилось.]
Чу Нин некоторое время размышляла, затем покачала головой:
“Не стоит рисковать.”
[Если Сяо Ю узнает, Чжао Яньчжоу придётся за это заплатить.]
[У неё были другие способы добиться своего.]
Чжао Яньчжоу вспомнил ещё об одном деле:
“Несколько дней назад Сю Шиду также намеренно обратил внимание на нескольких девушек из семей придворных чиновников, которые ещё не достигли брачного возраста.”
Услышав это, Чу Нин приподняла брови.
“Он хочет взять наложницу или...?”
Разумеется, под “ним” она подразумевала Сяо Ю.
Чжао Яньчжоу покачал головой:
“Я не знаю, действительно ли это распоряжение наследного принца.”
“Понятно.”
Чу Нин улыбнулась, однако в глубине души почувствовала, что это вполне соответствовало характеру Сяо Ю.
Они ещё немного поговорили о различных мелочах, связанных с Восточным дворцом.
Лишь спустя полчаса Чжао Яньчжоу покинул её покои.
К этому времени уже приближался час Ю.
Солнце на горизонте постепенно опускалось, а золотисто-красные лучи заливали землю ярким сиянием.
Сегодня Чу Нин была в особенно хорошем настроении.
Особенно после разговора с Чжао Яньчжоу, словно тяжесть на сердце стала немного легче.
Она некоторое время постояла под карнизом, любуясь закатом, затем вернулась в комнату и велела подать ужин.
На ужин приготовили горячее блюдо и несколько закусок.
Когда Цуй Хэ лично принесла еду, она тихо прошептала Чу Нин на ухо:
“Госпожа, у зала Ддоблести остановилась карета.”
Рука Чу Нин с зажатой в ней палочкой замерла в воздухе.
Однако уже через мгновение она вернулась к своему обычному спокойному виду, потянула Цуй Хэ к себе и усадила рядом.
“Садись. Поешь со мной.”
Когда госпожа и служанка закончили ужин, они, как обычно, отправились прогуляться по Восточному дворцу в сгущавшихся сумерках, чтобы немного переварить пищу.
Вернулись они лишь тогда, когда ночь уже полностью опустилась на землю.
После этого последовали купание и вечерний туалет.
Они смеялись и шутили, словно ничего необычного не происходило, и ни одна из них не проявляла ни малейшего беспокойства.
***
В это время во дворце Ганьлу Сяо Кэчжи, вернувшись, всё это время сидел на кушетке, скрестив ноги.
Сначала он сосредоточенно читал сегодняшние доклады, а теперь делал на них пометки кистью.
Был ранний зимний вечер. Печные каналы ещё не успели подготовить, поэтому в комнате стояла лишь небольшая жаровня с углями, время от времени издававшая тихий треск.
Тёплый свет свечей падал на кисть в его руке. Тонкая тень скользила по страницам вслед за каждым движением руки, создавая впечатление полной сосредоточенности.
Но Лю Кан, сидевший неподалёку, то и дело опускал голову и вытирал лоб, словно в тревоге чего-то ждал.
За последние полчаса император уже четыре раза переводил взгляд на дверь.
Лю Кан прекрасно знал, кого именно тот ждал.
Но дверь была открыта с самого утра, а оттуда до сих пор не поступало никаких известий.
К вечеру Лю Кан начал беспокоиться и тайком распорядился отправить туда карету.
Это был более чем очевидный намёк.
[Однако в Восточном дворце по-прежнему не последовало должной реакции.]
Лю Кан так нервничал, что уже начал задумываться, не отправить ли кого-нибудь прямо туда.
[Но Восточный дворец был совсем не похож на дворец Тайцзи.]
[Там было слишком много глаз и ушей, и стоило проявить малейшую неосторожность, и всё могло быть раскрыто.]
Пока Лю Кан колебался, Сяо Кэчжи, до этого не поднимавший головы, словно заметил его состояние.
Он нахмурился и спросил:
“Что случилось? Ты совсем не можешь сосредоточиться.”
Лю Кан открыл рот, но не знал, что ответить.
В этот момент снаружи послышались торопливые шаги.
Маленький служитель, стоявший у двери, что-то услышал и поспешил подойти к Лю Кану, чтобы тихо сообщить ему несколько слов.
Глаза Лю Кана тут же загорелись.
Он сложил руки перед собой и почтительно произнёс:
“Ваше Величество, в зале Ддоблести...кто-то прибыл.”
Выражение лица Сяо Кэчжи заметно смягчилось.
Он положил кисть и уже собирался подняться, чтобы самому пойти навстречу.
Но, сделав всего два шага, внезапно остановился.
Вернувшись на своё место, он снова взял кисть и продолжил писать, словно ничего не произошло.
Затем спокойно произнёс:
“Иди. Приведи её во дворец Ганьлу.”

Комментарии

Загрузка...