Услышав это, Лю Кан сразу понял, что Император по ошибке решил, будто из Зала Ддоблести пришла наследная принцесса.
На его лице отразилось неловкое выражение. Он сухо усмехнулся и поспешно объяснил:
“Ваше Величество, Ваше Высочество ещё предстоит дождаться. Здесь находится лишь Цуй Хэ, доверенная служанка Вашего Высочества. Она пришла передать вам сообщение...”
К концу фразы Лю Кан на мгновение взглянул на исказившееся лицо Сяо Кэчжи, а затем его голос невольно стал тише.
“Что?”
Казалось, после вспышки ярости Сяо Кэчжи наконец успокоился. Он откинулся на деревянный подлокотник и негромко произнёс:
“Ваше Высочество придёт позже. Уже к отходу ко сну. Прошу, Ваше Величество, не торопитесь...”
“...”
В зале повисла тишина.
Сяо Кэчжи сидел на кушетке, не зная, чем себя занять. Наконец он поднялся, накинул поверх одежды ещё один тёплый халат, обул сапоги и направился к выходу.
“Вэймо? Пойдём прогуляемся.”
Он и в самом деле начинал терять терпение.
[А эта женщина и вправду умела заставить себя ждать.]
[Но теперь она почти принадлежит мне. Чего же я так тороплюсь? Раз она всё равно придёт рано или поздно, остаётся лишь спокойно ждать.]
Двери зала распахнулись, и внутрь ворвался холодный ветер.
Вэймо, которого стражники уже выпустили, мелкой рысью подбежал к хозяину. В его глазах сверкнуло возбуждение, как у хищника, готового выйти на охоту в ночной темноте.
“Пойдём.”
Сяо Кэчжи протянул руку и потрепал серую шерсть зверя, после чего указал на реку Цзиньшуй к Северу.
“Пойдём поймаем какую-нибудь добычу.”
***
В Восточном дворце после купания Чу Нин беседовала со своими служанками до часа Хай, а затем, как обычно, легла спать.
Служанки погасили свет, закрыли двери и вышли из главных покоев, отправившись отдыхать.
[Хайши, или час Хай, один из двухчасовых отрезков времени в древнем Китае, соответствующий периоду с 23:00 до 1:00.]
Вокруг царила тишина. Чу Нин неподвижно лежала на спине и прислушивалась к звукам, доносившимся снаружи.
Обычно на ночь она оставляла при себе только одну служанку. Сегодня этой служанкой была Цуй Хэ.
Примерно через две минуты придворные слуги, дежурившие снаружи, тоже разошлись по своим местам. Вскоре из-за двери послышался приглушённый голос Цуй Хэ:
“Госпожа, все ушли.”
Только после этого Чу Нин поднялась с постели.
Она даже не стала причёсываться или наносить макияж. Просто накинула тёплый плащ с глубоким капюшоном и осторожно приоткрыла дверь.
Затем Чу Нин покинула покои и направилась к Залу Ддоблести по самому укромному пути.
Хотя дворец Тайцзи находился совсем рядом с её резиденцией, даже при открытых воротах незаметно пройти через дворец было непросто.
К счастью, Чу Нин обычно занималась делами Восточного дворца, поэтому хорошо знала расположение дворцовых постов и примерно представляла, где и когда проходят проверки и патрули.
Возле Зала Ддоблести в углу по-прежнему стояла изящная повозка.
Увидев приближавшуюся Чу Нин, несколько слуг поспешили ей навстречу с улыбками. Они помогли ей сесть в повозку и, не произнеся ни слова, отвезли её к Залу Ганьлу.
Как и ожидалось, дорога оказалась совершенно свободной. Никого из слуг и стражников поблизости не было.
[Очевидно, кто-то заранее распорядился расчистить этот путь.]
Несмотря на это, Чу Нин всё равно продолжала держать голову опущенной под капюшоном. Она подняла взгляд лишь тогда, когда навстречу ей с улыбкой вышел Лю Кан.
“Главный евнух Лю.”
Увидев её, Лю Кан заметно облегчённо вздохнул. Он вытер со лба выступивший пот и протянул ей заранее приготовленную жаровню для согревания рук.
“На улице холодно, Ваше Высочество. Не простудитесь. Сейчас Ваше Величество всё ещё находится в заднем саду. Ваше Высочество, пожалуйста, пройдите со старым слугой в зал и немного подождите.”
Услышав это, Чу Нин невольно удивилась.
[Неужели я пришла слишком поздно и снова заставила моего Императорского дядю ждать?]
[Но сегодня она вовсе не намеревалась нарочно заставлять его ждать. Ей лишь хотелось действовать осторожнее и не привлекать лишнего внимания.]
[Похоже, на этот раз мне придётся послушаться его и не придумывать ничего другого.]
Едва Чу Нин вошла в зал, как за её спиной ещё даже не успели закрыться двери, а снаружи уже послышался размеренный звук шагов.
Она обернулась.
В ночной темноте к залу уверенно приближался Сяо Кэчжи. За ним следовало несколько стражников, а рядом неспешно пошел серый волк Вэймо.
“Все вернулись.”
Лю Кан поспешно поклонился, после чего, не говоря больше ни слова, увёл слуг и стражников прочь, оставив между Императором и Чу Нин большое свободное пространство.
Сяо Кэчжи не подошёл ближе.
Он остановился поодаль и молча смотрел на женщину, стоявшую в зале.
Один находился в объятиях тёмной ночи, другая ждала его под ярким светом свечей. Они словно были двумя совершенно разными картинами, которые случайно поместили рядом, и всё же между ними возникало странное, почти гармоничное сочетание.
Вэймо, словно почувствовав едва заметную перемену в воздухе, поднял голову и посмотрел на хозяина.
А затем неожиданно рванулся в зал.
Серый волк дважды обошёл вокруг Чу Нин.
Он оказался совсем близко. Густая серая шерсть мягко скользнула по краю её опущенного плаща и коснулась кончиков пальцев, ещё сильнее подчёркивая контраст между массивным телом зверя и хрупкой фигурой женщины.
Чу Нин напряглась и застыла, не смея пошевелиться.
Она боялась, что этот свирепый любимец Императора в любой момент может оскалить перед ней свои острые клыки.
Не выдержав, Чу Нин беспомощно посмотрела на Сяо Кэчжи.
Её влажные глаза выражали явную тревогу и мольбу.
“Шестой Императорский дядя...”
Сяо Кэчжи как раз наслаждался поразительным контрастом между огромным зверем и прекрасной женщиной перед собой.
Услышав её жалобный голос, он почувствовал, как сердце дрогнуло, а внутри постепенно разлилось приятное, щекочущее чувство.
[Она просит меня о помощи.]
Он тихо усмехнулся, медленно подошёл ближе и позвал:
“Вэймо!”
Серый волк тут же развернулся и неспешно выбежал из зала.
Напряжение в теле Чу Нин немного ослабло.
Однако в следующий миг двери главного зала с глухим стуком захлопнулись.
Сяо Кэчжи начал шаг за шагом приближаться к ней.
Чу Нин выпрямила спину.
Её влажные глаза встретились с глубоким, пылающим взглядом мужчины, и она невольно задрожала.

Комментарии

Загрузка...