“Чжао Юэ, я слышала, что срок траура по твоему покойному супругу ещё не закончился. Почему же ты явилась во дворец на мой день рождения? Только не говори, что нарушила правила из-за такой старухи, как я. Если ты действительно хочешь приходить во дворец, подожди три года. Никогда не поздно прийти снова. В конце концов, мой день рождения отмечают каждый год.”
Чжао Юэ прекрасно поняла, что Вдовствующая Императрица намекала ей: [следует отступить и не становиться препятствием на пути рода Ци.]
“...”
Чжао Юэ почтительно улыбнулась, однако в её ответе прозвучала едва заметная насмешливая нотка:
“Благодарю вас, Ваше Величество. После смерти моего покойного супруга я вернулась в родной дом. Теперь я по-прежнему остаюсь дочерью семьи Чжао, поэтому соблюдать траур мне не требуется. Следовательно, нет ничего противоречащего обычаям в том, что я пришла сюда, чтобы пожелать вам долголетия. Прошу вас не беспокоиться.”
“Вот и хорошо.”
Услышав этот ответ, улыбка Вдовствующей Императрицы стала натянутой. Она даже не дала Чжао Юэ возможности приблизиться к Императору. Вместо этого махнула рукой, отпуская её.
“Я приняла твои поздравления. Раз тебе не нужно соблюдать траур, выпей ещё вина с другими дамами. Можешь идти.”
Чжао Юэ не стала настаивать и оставаться. Она лишь повернулась к Сяо Кэчжи, поклонилась ему, а затем под пристальным взглядом Вдовствующей Императрицы вернулась на своё место.
Вскоре она уже непринуждённо беседовала и смеялась с несколькими женщинами, сидевшими неподалёку.
***
Внезапно музыка стихла, и все присутствующие обратили взгляды к сцене.
В следующий миг музыканты заиграли оживлённую мелодию.
Перед всеми на высокую сцену поднялась молодая женщина и закружилась в танце под стремительный ритм барабанов.
Это была Ци Чэньсян, исполнявшая танец в честь Вдовствующей Императрицы.
Её прежнее скромное платье сменилось яркой полупрозрачной юбкой, украшенной драгоценными камнями. Макияж тоже стал гораздо более выразительным.
Обычно тихая и сдержанная красота девушки теперь приобрела зрелость и ослепительное сияние. Невольно хотелось продолжать смотреть на неё.
Очевидно, Ци Чэньсян долго и усердно готовилась к этому танцу. Каждый её удар ногой, каждый поворот и взмах точно соответствовали ритму барабанов. Все движения были наполнены живостью и радостью.
Пусть она и не могла сравниться с профессиональными танцовщицами, среди знатных девушек Чанъаня она всё же считалась одной из лучших.
Жители Великого Ляна любили музыку и танцы. Поэтому, увидев на сцене девушку из рода Ци, гости ещё сильнее оживились. Со всех сторон послышались одобрительные возгласы и аплодисменты, и праздничная атмосфера стала ещё более шумной.
“...”
Однако Чу Нин было совершенно не до танца.
Она посмотрела на Сяо Ю, который наконец окончательно потерял сознание рядом с ней, и протянула руку, подзывая Цуй Хэ.
“Ступай к главному евнуху Лю и попроси его сообщить Императору, что наследный принц слишком много выпил. Я помогу наследному принцу перейти в боковой зал отдохнуть.”
Произнося слова “главный евнух”, она намеренно бросила на Цуй Хэ многозначительный взгляд.
Цуй Хэ мгновенно поняла её намерение и поспешно направилась к Лю Кану.
Тем временем двое слуг подошли к столу, помогли Сяо Ю подняться и отнесли его в боковой зал.
Зал Инь-Ян располагался в запретной части дворца и занимал довольно большую площадь. Обычно сюда допускали лишь некоторых членов Императорской семьи.
Во времена Императора Гаоцзуна это место постепенно превратилось в зал, где Императорская семья устраивала пиршества. Лишь после этого сюда начали понемногу допускать и других придворных.
Поскольку зал находился в запретной части дворца, неподалёку располагалось множество небольших комнат, предназначенных для отдыха.
Чу Нин выбрала одну из них недалеко от главного зала и велела двум слугам уложить Сяо Ю на кровать.
“Ваше Высочество, потерпите ещё немного. Я уже велела приготовить отрезвляющий суп. Его скоро принесут.” - тихо сказала она.
Слуга передал ей влажное полотенце, и Чу Нин осторожно вытерла раскрасневшиеся и пересохшие щёки Сяо Ю.
Он находился в полусонном состоянии. Несколько мгновений щурился, словно пытаясь сфокусировать взгляд, а затем кивнул.
В следующую секунду он словно на ощупь ухватил её за запястье и резко потянул на себя, заставляя упасть в его объятия.
“...”
***
Тем временем в главном зале Ци Чэньсян завершила танец под раздавшиеся со всех сторон аплодисменты.
Вдовствующая Императрица с улыбкой посмотрела на Сяо Кэчжи.
“Кэчжи, взгляни на мою племянницу. Что скажешь о её танце?”
Сяо Кэчжи улыбнулся и спокойно ответил:
“Она исполнила танец в честь вашего дня рождения. Если вам понравилось, значит, танец удался.”
Он намеренно не стал прямо хвалить выступление, однако Вдовствующая Императрица вовсе не рассердилась.
Напротив, она улыбнулась ещё шире.
“Конечно, мне понравилось. Позже награди её от моего имени.”
В этот момент Лю Кан незаметно подошёл к Сяо Кэчжи и подал ему знак взглядом.
Сердце Сяо Кэчжи на мгновение дрогнуло.
Он проигнорировал скрытый намёк Вдовствующей Императрицы и спокойно произнёс:
“Тогда я награжу её золотом. Я немного устал и хочу уйти отдохнуть. Позже прикажу кому-нибудь доставить ей награду.”
С этими словами он даже не взглянул на Вдовствующую Императрицу и покинул праздничный пир.

Комментарии

Загрузка...