Все посмотрели наружу и увидели, как два евнуха ведут по Золотому берегу женщину и девочку.
Женщине на вид было около сорока лет. Это была госпожа Сюй, супруга гуна Лу.
Хотя на ней была роскошная одежда, а волосы уложены изысканно, сразу бросалось в глаза, что её кожа была темнее и грубее, чем у знатных женщин её возраста. Кроме того, она казалась заметно встревоженной и чувствовала себя явно не в своей тарелке.
Девочке было примерно десять-двенадцать лет. Худенькая и невысокая, она обладала самой обычной внешностью, а её кожа была темнее, чем у знатных девушек. Однако глаза у неё были живыми и выразительными, а при ближайшем рассмотрении в них можно было заметить некоторое сходство с Императором.
Это была дочь гуна и госпожи Лу.
Поначалу девочка держала мать за руку и что-то возбуждённо ей рассказывала. Но, заметив людей, смотревших на неё из павильона Нинъюнь, она сразу перестала улыбаться и занервничала.
Евнухи провели их внутрь павильона. Мать и дочь неловко поклонились Вдовствующей Императрице.
Та не поднялась со своего места за главным столом. Несколько мгновений она разглядывала мать и дочь, а затем улыбнулась и подняла руку.
“Встаньте. Мы ведь одна семья, незачем соблюдать столько формальностей.”
После этого служанки принесли им два стула.
Госпожа Сюй и её дочь чувствовали себя здесь как рыбы в воде, оказавшиеся на суше. Они тесно прижались друг к другу, ощущая себя чужими среди незнакомых знатных людей.
После первых приветствий Вдовствующая Императрица больше не обращала на них внимания. Остальные гости принадлежали к родам, близким к семье Ци, поэтому они тоже проигнорировали герцогиню и её дочь.
В павильоне повисла неловкая атмосфера.
Чу Нин заметила, что никто из знатных гостей не собирался разговаривать с ними и все лишь продолжали беседовать друг с другом. Поэтому она с улыбкой повернулась к госпоже Сюй и её дочери.
“Сегодня немного прохладно. Наверное, по дороге вам было холодно. Выпейте горячего чая, чтобы согреться.”
С этими словами Чу Нин протянула ей чашку.
Госпожа Сюй удивлённо посмотрела на неё и поспешно приняла чай.
“Благодарю вас...Большое спасибо.”
Она осторожно сделала глоток.
Чу Нин посмотрела на девочку рядом с ней и спросила:
“Эта милая девочка - ваша дочь?”
Госпожа Сюй быстро поставила чашку и подтолкнула дочь вперёд.
“Вы слишком добры. Это моя дочь, Го Эр. Ей десять лет.”
Го Эр стояла перед Чу Нин, нервно переминаясь с ноги на ногу, и не осмеливалась заговорить.
Но, увидев мягкую и искреннюю улыбку Чу Нин, она тут же расплылась в улыбке и сказала:
“Меня зовут Го Эр. Мама назвала меня так, потому что, когда была беременна мной, ей всё время хотелось фруктов.”
Лицо госпожи Сюй мгновенно покраснело.
“Госпожа, моя дочь ещё маленькая и не умеет себя вести. Простите её невоспитанность.”
Она боялась, что слова дочери покажутся окружающим простонародными и выставят её посмешищем среди знатных дам.
Чу Нин лишь улыбнулась и покачала головой. Затем пододвинула Го Эр тарелку с выпечкой.
“Ты голодна? Пока ждём, когда подадут крабов, можешь немного перекусить.”
Го Эр с жадностью посмотрела на сладости. Она уже хотела взять одну, но сдержалась и сначала взглянула на мать, спрашивая разрешения.
Госпожа Сюй кивнула.
Только после этого Го Эр взяла пирожное и принялась есть.
Госпожа Сюй смущённо улыбнулась Чу Нин и спросила:
“Позвольте узнать, как мне к вам обращаться?”
За время, проведённое в павильоне, она уже смогла из разговоров окружающих догадаться о происхождении нескольких знатных гостей. Она также заметила, что остальные дамы словно намеренно избегали этой женщины.
Чу Нин платком вытерла испачканные в сладкой пудре пальцы Го Эр и спокойно ответила:
“Го Эр старше меня по поколению. Мой супруг, нынешний наследный принц, приходится племянником Императору.”
Госпожа Сюй застыла от потрясения, и на её лице тут же появилось выражение паники.
Хотя она выросла в деревне, ещё до приезда в Чанъань успела услышать немало слухов.
[Говорили, что отношения между наследным принцем и Императором крайне непросты.]
[Теперь она наконец поняла, почему остальные знатные дамы не желали с ней разговаривать.]
[Перед ней была наследная принцесса!]
Тем временем Го Эр, совершенно ничего не понимая, счастливо сказала Чу Нин:
“Спасибо вам.”
Чу Нин заметила, как изменилась госпожа Сюй, поэтому лишь спокойно отпила чаю и больше ничего не сказала, чтобы не смущать её ещё сильнее.
Вскоре все заняли свои места, и слуги принесли свежеприготовленных крупных крабов, только что вынутых из пароварки.
Вдовствующая Императрица любила есть крабов, поэтому почти каждый год во дворце устраивали крабовый пир. Знатные дамы давно научились пользоваться специальными приборами и соблюдать все правила их поедания.
Однако госпожа Сюй и её дочь растерялись, увидев перед собой целый ряд инструментов: небольшой молоток, щипцы, лопатку, ложку, вилку, скребок и специальную шпильку.
Их лица вспыхнули от стыда, они совершенно не знали, что со всем этим делать.
Чу Нин сидела рядом с ними, опустив взгляд. Она поставила чашку на блюдце, отчего раздался негромкий, но отчётливый звон.
Го Эр повернула голову на звук.
Она увидела, как Чу Нин медленно подняла небольшой молоточек и осторожно постучала им по краю крабового панциря.
Все её движения были медленными и аккуратными, словно она намеренно показывала им, как правильно есть краба.

Комментарии

Загрузка...