***
По мере того как один за другим проходили установленные сроки траура, скорбь постепенно становилась менее острой, а траурные одежды понемногу менялись, их цвет становился светлее, а ткань мягче и тоньше. Наконец настал день погребения.
Новый Император возглавил процессию членов Императорской семьи, а чиновники понесли гроб покойного Императора к заранее подготовленной гробнице за пределами столицы. Там вновь раздались плач и молитвы. После всех положенных церемоний погребение покойного Императора наконец было завершено.
На следующий день все сняли траурные одежды и вновь облачились в обычные наряды. Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Спустя ещё два месяца новый Император наконец официально созвал придворных на аудиенцию.
Одним из вопросов, включённых в повестку того заседания, стало празднование дня рождения Вдовствующей Императрицы, которое должно было состояться в октябре.
***
Во дворце Вечной весны Цуй Хэ осторожно закрепила нефритовую шпильку в волосах Чу Нин и произнесла:
“Интересно, что происходит в этом году. Вдовствующая Императрица вдруг решила устроить праздничный банкет в честь своего дня рождения.”
Чу Нин стояла перед бронзовым зеркалом и поправляла одежду. Услышав слова Цуй Хэ, она слегка повернула голову, проверяя, разгладились ли недавно появившиеся складки на платье.
“Кто знает? Возможно, в этом году ей исполняется шестьдесят пять. В таком возрасте принято устраивать пышное празднование.”
“Но госпожа, мне всё-таки кажется, что причина не может быть настолько простой.”
Чу Нин думала так же.
Вдовствующая Императрица происходила из клана Ци. Хотя именно благодаря ей её род получил немалое влияние и власть, сама она больше напоминала пожилую женщину, ведущую уединённую жизнь в монастыре. Она питалась простой пищей и большую часть времени проводила за молитвами. Жила скромно и почти никогда не устраивала празднеств в честь своего дня рождения.
Даже если шестидесятипятилетие действительно считалось особой датой, требующей пышного празднования, Вдовствующая Императрица должна была учитывать и то, что покойный Император только недавно скончался.
[Очевидно, у неё имелась другая причина желать этого банкета.]
“Неважно. Когда мы туда отправимся, возможно, всё станет ясно.”
Чу Нин и Сяо Ю прожили во дворце Вечной весны больше месяца. Теперь похороны завершились, а здоровье Сяо Ю восстановилось, поэтому им пришло время вернуться в Восточный дворец.
[Изначально Чу Нин собиралась сама отправиться во дворец Ста благословений, чтобы поприветствовать Вдовствующую Императрицу. В конце концов, та приходилась ей старшей родственницей по статусу, и Чу Нин полагалось проявить должное уважение.]
Однако этим утром из дворца Ста благословений пришла служанка и передала, что Вдовствующая Императрица желает встретиться с ней там после обеда.
Обитатели Восточного дворца и дворца Ста благословений обычно держались друг от друга подальше. Даже будучи наследной принцессой, Чу Нин никогда не пользовалась особым вниманием Вдовствующей Императрицы.
[Теперь же та сама захотела встретиться с ней.]
[Очевидно, за этим что-то стояло.]
Закончив одеваться, Чу Нин осталась во дворце Вечной весны и ждала Сяо Ю. Спустя некоторое время из правительственного ведомства пришёл слуга и сообщил, что наследный принц занят государственными делами и не сможет вернуться.
Только после этого Чу Нин одна отправилась во дворец Ста благословений.
[Она именно этого и ожидала.]
[Отношения между Сяо Ю и Вдовствующей Императрицей всегда оставались напряжёнными. Если не было крайней необходимости, он почти никогда не появлялся во дворце Ста благословений.]
[Раньше Чу Нин всегда приходилось одной наносить туда визиты по случаю праздников или других обязательных церемоний.]
[К тому же в последнее время при дворе произошло нечто серьёзное.]
Во время первой официальной аудиенции нового Императора один из чиновников Цензората внёс предложение привлечь к ответственности Лян Бяо, губернатора Цяньчжоу. Его обвиняли в присвоении средств и продовольствия, предназначенных для помощи пострадавшим от бедствия три года назад, а также в том, что он позволял членам своей семьи притеснять простых людей.
Это обвинение было тщательно подготовлено.
В нём не только подробно перечислялись совершённые преступления, были указаны точные сроки, суммы и прочие сведения.
Сяо Ю сразу понял, что за этим стояло совместное расследование Министерства юстиции и судебного ведомства.
Многие при дворе знали, что Лян Бяо находился под покровительством наследного принца.
Теперь же именно он стал первым человеком, которого новый Император решил казнить.
[Было очевидно: за спиной наследного принца Сяо Кэчжи начал расправляться с его людьми.]
Сяо Ю оказался в затруднительном положении.
Он заранее подготовился и приказал Сюй Жуну уничтожить все улики, которые могли бы свидетельствовать о прошлых делах. Однако Сяо Кэчжи всё равно оказался на шаг впереди.
На этот раз речь шла о Лян Бяо, находившемся в далёком Цяньчжоу. Никто не мог знать, сколько ещё компрометирующих сведений новый Император успел собрать на других людей.
Но прежде чем дело Лян Бяо было окончательно решено, Сяо Кэчжи издал ещё один указ.
Он поручил Сяо Ю возобновить работы по расчистке и углублению четырнадцатимильного русла реки в Хуачжоу.
Это распоряжение вызвало при дворе настоящий переполох.
Работы по углублению русла в Хуачжоу прежде предлагал чиновник, отвечавший за наблюдение и управление водными ресурсами. Однако из-за внезапной болезни прежнего Императора вопрос был временно отложен.
[Если завершить этот проект успешно, старое русло реки можно было перенаправить, равномерно распределив поток воды и тем самым предотвратив дальнейшие наводнения в Хуачжоу.]
[Кроме того, благодаря этому можно было оросить сотни плодородных рисовых полей.]
[Такое дело принесло бы огромную пользу простому народу и позволило бы заслужить множество похвал.]
Новый Император преследовал приближённого наследного принца, но одновременно доверил самому наследнику столь важное дело.
Никто не мог понять, чего именно добивался Сяо Кэчжи.
В последующие несколько дней Сяо Ю продолжал пытаться разгадать намерения Сяо Кэчжи.
Одновременно ему приходилось посещать Министерство работ, советоваться с чиновниками, отвечавшими за проект, и обсуждать с ними все детали.
Кроме того, уже в следующем месяце ему предстояло отправиться в Хуачжоу.
Когда Чу Нин подошла ко дворцу Ста благословений, дежурившая у входа служанка заметила её и поспешила навстречу. Она слегка поклонилась, после чего вошла внутрь, чтобы доложить о прибытии наследной принцессы.
Чу Нин осталась ждать снаружи.
Ей показалось, что служанка слишком долго докладывает о её прибытии.
К холодному отношению обитателей дворца Ста благословений Чу Нин давно привыкла. Она не испытывала раздражения и терпеливо ждала.
Наконец, спустя довольно долгое время, служанка вышла с улыбкой и пригласила её войти.
Едва Чу Нин переступила порог, как услышала молодой и мягкий женский голос. Девушка что-то говорила, а следом раздался громкий, добродушный смех Вдовствующей Императрицы.
Обычно лицо Вдовствующей Императрицы сохраняло строгие и невозмутимые черты.
[Было крайне редко, чтобы кто-нибудь во дворце мог заставить её так смеяться.]
Чу Нин ненадолго задумалась и сразу поняла, кому принадлежал этот голос.
Как и ожидалось, войдя в комнату, она увидела рядом с Вдовствующей Императрицей девушку лет пятнадцати-шестнадцати.
Та выглядела спокойной и скромной. В её поведении чувствовалась сдержанность, но вместе с тем она казалась дружелюбной и совершенно непринуждённой.
Это была Ци Чэньсян.
Она являлась младшей дочерью главы Секретариата и племянницей Вдовствующей Императрицы.
У Вдовствующей Императрицы не было собственных детей, поэтому она была особенно близка с детьми Циму. Больше всего она любила Ци Чэньсян - шестую дочь в семье.
С самого детства Ци Чэньсян отличалась мягким и заботливым характером. Среди знатных девушек Чанъаня она также считалась одной из самых выдающихся.
Поэтому Вдовствующая Императрица особенно её любила.

Комментарии

Загрузка...