Чу Нин взглянула на присутствующих, после чего опустилась на колени и склонила голову, совершив положенное приветствие.
Однако, казалось, её вовсе не заметили. Вдовствующая Императрица и Ци Чэньсян продолжили непринуждённо беседовать, словно рядом никого не было.
Вдовствующая Императрица даже не позволила Чу Нин подняться.
Чу Нин терпеливо стояла на коленях, размышляя, почему Ци Чэньсян сейчас находится здесь.
[Похоже, Вдовствующая Императрица специально устроила эту встречу.]
Через некоторое время служанка снова вошла в комнату и доложила:
“Ваше Величество, Император прибыл.”
Только тогда Ци Чэньсян, казалось, наконец заметила Чу Нин. Она удивлённо распахнула глаза и сказала:
“Тётушка, наследная принцесса уже здесь. Кажется, она довольно долго стоит на коленях.”
Вдовствующая Императрица повернула голову и спокойно махнула рукой, разрешая Чу Нин подняться.
“Я уже стара и не так хорошо слышу и вижу. Я даже не расслышала твоего приветствия. Можешь встать. Пол холодный.”
В этот момент из-за ширмы донёсся размеренный и твёрдый звук шагов.
Чу Нин медленно поднялась.
Но стоило шагам обогнуть ширму и приблизиться к внутренним покоям, как её ноги внезапно пронзила боль. Колени, затёкшие после долгого пребывания на холодном полу, словно перестали её слушаться, и она пошатнулась, падая в сторону.
Служанки испуганно ахнули и уже собирались помочь ей, но Чу Нин вдруг почувствовала на своём плече знакомую, необычайно тёплую руку.
Мужчина крепко поддержал её.
“Осторожнее.”
Раздался спокойный, низкий и немного хрипловатый голос.
В следующее мгновение он убрал руку, словно ничего необычного не произошло.
Чу Нин быстро повернулась к нему и подняла взгляд.
Перед ней стоял Сяо Кэчжи.
Она встретилась с его проницательными глазами и тихо, немного смущённо произнесла:
“Прошу прощения, Ваше Величество. Я слишком долго стояла на коленях, поэтому ноги затекли. Они внезапно подкосились, и я случайно задела вас.”
Вдовствующая Императрица никак не отреагировала на её объяснение.
Зато выражение лица Ци Чэньсян рядом с ней слегка изменилось.
Сяо Кэчжи бесстрастно посмотрел на Чу Нин.
Его глубокий взгляд медленно скользнул от её ясных глаз к алым губам.
Адамово яблоко мужчины едва заметно дрогнуло.
Чу Нин тщательно нанесла румяна на губы. После окончания траура по покойному Императору она наконец могла позволить себе выглядеть ярче, и теперь её лицо казалось гораздо более привлекательным, чем прежде.
[Особенно выделялись её губы - нежно-красные и соблазнительные.]
Сяо Кэчжи медленно отвёл взгляд и низким голосом произнёс:
“Ничего страшного. Вставай и садись.”
Чу Нин и Сяо Кэчжи заняли свои места.
После этого Ци Чэньсян подошла к Императору и изящно поклонилась.
Сяо Кэчжи лишь негромко хмыкнул, жестом разрешая ей подняться.
Вдовствующая Императрица улыбнулась и потянула племянницу к себе, усаживая рядом.
Теперь Ци Чэньсян оказалась между Вдовствующей Императрицей и Сяо Кэчжи.
“Кэчжи, как тебе моя племянница?”
Вдовствующая Императрица произнесла его имя с такой естественной теплотой, словно действительно была ему родной матерью.
Чу Нин невольно поразилась.
Она перевела взгляд на Ци Чэньсян и наконец поняла, зачем Вдовствующая Императрица вызвала её сюда.
[Она хочет, чтобы Восточный дворец узнал о намерении клана Ци выдать свою дочь замуж за нового Императора.]
[Вероятно, Вдовствующая Императрица приняла это решение после того, как убедилась в проницательности Сяо Кэчжи и узнала, что Сяо Ю поручили работы по расчистке русла реки.]
[Клан Ци не состоял с новым Императором в прямом родстве. А поскольку Сяо Кэчжи был человеком непредсказуемым, семье Ци необходимо было заранее позаботиться о своём положении при дворе.]
[Пока что это был самый разумный шаг.]
[Если же им удастся укрепить свои позиции с помощью брака, это станет ещё более выгодным.]
[Если отношения между новым Императором и кланом Ци действительно станут крепче, это неизбежно встревожит наследного принца.]
[Но никто пока не мог знать, как именно поступит Сяо Кэчжи.]
Чу Нин невольно посмотрела на него.
Казалось, Император совершенно не понял намёка Вдовствующей Императрицы.
Он лишь бесстрастно взглянул на Ци Чэньсян и равнодушно ответил:
“Раз она ваша племянница, то, разумеется, она замечательная девушка, достойная всяческих похвал.”
Для Чу Нин его слова звучали как обычный комплимент.
Но для Ци Чэньсян они прозвучали довольно странно.
С самого детства она была младшей дочерью клана Ци, все её баловали, а вокруг неё никогда не переводились похвалы и комплименты.
[Она ещё ни разу не встречала человека, который относился бы к ней настолько равнодушно, как Сяо Кэчжи.]
Это задело её гордость, и в глубине души она почувствовала недовольство.
[Как и говорили, новый Император действительно выглядит мужественно и внушительно. Он красив, холоден и производит впечатление человека, которого нелегко приблизить к себе.]
Однако воспитание Ци Чэньсян было безупречным. Она сумела сохранить на лице приветливую улыбку, не позволив ни малейшему раздражению проявиться наружу.
Вдовствующая Императрица, похоже, вовсе не обратила внимания на отношение Сяо Кэчжи.
Она улыбнулась и сказала:
“Она хорошая девочка. Только что она рассказала мне, что собирается станцевать на моём дне рождения.”
Ци Чэньсян застенчиво опустила взгляд.
“Надеюсь, я не опозорю вас своими неуклюжими движениями.”
“Конечно, нет. Твоя мать говорила мне, что ты усердно тренировалась и прекрасно танцуешь.”
Вдовствующая Императрица посмотрела на Сяо Кэчжи и продолжила:
“Кэчжи, ты придёшь посмотреть на её танец во время моего дня рождения? Тогда сам сможешь решить, хорошо ли она танцует.”
Сяо Кэчжи не ответил на её предложение.
Вместо этого он спокойно спросил:
“Вы вызвали меня сегодня. Что случилось?”
На лице Вдовствующей Императрицы промелькнуло недовольство.
Её улыбка стала похожа на скрытую ловушку.
Она указала на Чу Нин и сказала:
“У наследного принца слабое здоровье, поэтому я вызвала её, чтобы расспросить о нём. Я слышала, что ты собираешься отправить его в Хуачжоу руководить работами по расчистке русла реки. Разве это не будет для него слишком тяжело?”
Сяо Кэчжи холодно усмехнулся и бросил на Вдовствующую Императрицу вызывающий взгляд.
Затем повернулся к Чу Нин.
“Как здоровье наследного принца?”
Чу Нин моргнула и мягко ответила:
“Здоровье Его Высочества уже практически восстановилось.”
“Это хорошо.”
Сяо Кэчжи снова посмотрел на Вдовствующую Императрицу.
“У меня есть собственные планы относительно государственных дел. Вам не стоит беспокоиться о них.”
С этими словами он даже не стал дожидаться её ответа и покинул комнату.
Многие годы никто не осмеливался так прямо возражать Вдовствующей Императрице.
Поэтому на какое-то время она застыла от шока и ярости.
Улыбка исчезла с её лица, и выражение вновь стало привычно строгим.
Больше она не стала разговаривать с Чу Нин.
Вдовствующая Императрица лишь велела кому-то принести для неё небольшой подарок и жестом указала, что та может уходить.
Чу Нин поклонилась, вышла из дворца Ста благословений и направилась к Драконьим вратам.
Однако, когда она уже почти подошла к павильону Линъянь, её внимание привлекла фигура, стоявшая у лестницы.
Человек время от времени поднимал голову и поглядывал наверх.
Это был Лю Кан.
Увидев Чу Нин, он тут же поспешил ей навстречу и с улыбкой сказал:
“Ваше Высочество, ещё довольно рано. Вы возвращаетесь во дворец Вечной весны?”

Комментарии

Загрузка...