Тем временем в мрачном подвале поместья Мато Кария Мато стоял на коленях перед Мато Зокеном. Его глаза были полны отчаяния и ярости, а голос дрожал, срываясь на плач:
— Зокен, что значит «Сакура исчезла»?! Ты же говорил, что семья Мато защитит её! Ты обещал, что она станет надеждой рода! Почему всё так сложилось?!
Мато Зокен восседал на ветхом деревянном стуле. Вокруг него копошились бесчисленные насекомые, издавая леденящий душу шорох. Старик уставился на Карию своими мутными глазами, и на его губах заиграла зловещая ухмылка.
— Кария, ты слишком наивен. Сакура — собственность семьи Мато, её существование посвящено славе нашего рода. Неужели ты думал, что я так просто позволю ей уйти? Нет, тот, кто забрал её — один из участников Войны Святого Грааля. Они хотят использовать Сакуру, чтобы угрожать мне, или же нацелились на магическую энергию внутри её тела.
Кария резко вскинул голову, в его взгляде промелькнул проблеск надежды:
— Тогда... что мне делать? Я должен спасти Сакуру! Она — мой единственный близкий человек, я не позволю причинить ей вред!
Улыбка старого червя стала ещё более мрачной. Он медленно поднялся, подошёл к Карии и, протянув иссохшую руку, слегка похлопал его по плечу:
— Кария, ты хочешь спасти Сакуру? Тогда ты обязан принять участие в Войне Святого Грааля. Только завоевав Святой Грааль, ты обретёшь силу, способную вернуть её, и даже сможешь возродить величие семьи Мато.
Тело Карии содрогнулось. Он знал, насколько жестока Война Святого Грааля, но у него не было выбора. Стиснув зубы, он кивнул:
— Хорошо, я согласен! Скажи мне, что я должен делать?
Старый червь удовлетворенно рассмеялся. Он достал из-за пазухи древний артефакт — покрытый ржавчиной короткий меч.
— Это катализатор, который я подготовил для тебя. Он позволит призвать могущественную Героическую Душу. Иди, Кария. Сражайся не щадя жизни — ради семьи Мато, ради Сакуры.
Кария принял катализатор, в его глазах застыла решимость. Он встал, бросил на Мато Зокена долгий, тяжелый взгляд и развернулся, чтобы уйти.
Глядя ему в спину, Зокен прищурился, и в его глазах вспыхнул коварный блеск. Он тихо пробормотал себе под нос:
— Глупец... Интересно, выдержит ли его тело клеймо магии червей? Впрочем... надежда — это ведь лучшая подкормка, не так ли?
Крепко сжимая ржавый кинжал, Кария тяжелыми шагами спускался по винтовой каменной лестнице поместья Мато. Воздух в подвале был влажным и зловонным, стены облепили копошащиеся черные насекомые, издававшие едва слышное шипение.
Сердце Карии колотилось, словно барабан. Перед глазами то и дело всплывали полные ужаса фиолетовые глаза Сакуры — девочки, которую он любил как родную дочь. Теперь её увёл незнакомый маг, и о ней не было никаких вестей.
— Зокен... лучше бы тебе не лгать мне, — прошептал Кария, и в его голосе смешались гнев и тревога. Он остановился перед огромным магическим кругом. Пол был испещрен сложными рунами, излучавшими тусклый красный свет. В центре круга на старом каменном постаменте лежал тот самый короткий меч, от лезвия которого исходила зловещая аура.
Старый червь стоял подле магического круга.
— Кария, времени почти не осталось. Война Святого Грааля уже началась, другие Мастера призывают своих Слуг. Если хочешь спасти Сакуру, ты должен немедленно завершить ритуал.
Кария стиснул зубы и опустился на колени перед магическим кругом. Дрожащими руками он вогнал кинжал в углубление на постаменте. Круг мгновенно вспыхнул кроваво-красным светом, озарив каждый угол подвала. Черви заволновались, издавая пронзительный писк.
— Моя кровь — проводник, моя душа — посредник! Откликнись на мой зов, Героическая Душа! — голос Карии был хриплым, но твердым. Магическая энергия хлынула из его тела, растекаясь по рунам круга. Его плоть пронзила невыносимая боль от терзающих его червей, но ради Сакуры у него не было иного пути.
Пространство в центре круга начало искажаться. Медленно сформировался черный вихрь, источающий яростную и хаотичную ауру. Зрачки Карии сузились: он почувствовал приближение подавляющей мощи — сущности, превосходящей человеческое понимание. Это был Слуга.
— Явился... — прошептал Зокен, и в его глазах мелькнуло возбуждение.
Из вихря медленно проступил силуэт. Высокое тело было заковано в черные доспехи, лицо под шлемом скрывала тень, и лишь пара алых глаз светилась бесконечной яростью. В руках он сжимал длинный меч, лезвие которого было окутано черным туманом, способным, казалось, поглотить сам свет. Слуга класса Берсеркер, Ланселот, снизошел в этот мир.
Тело Карии едва не рухнуло под гнетом неистовой магической энергии. Он стоял на одном колене, тяжело дыша и глядя на представшего перед ним воина.
— Кария, — голос Зокена нарушил тишину, — твой Слуга здесь. Теперь иди, найди мага по имени Хуан и верни Сакуру. Помни: каждый твой шаг прокладывает путь для семьи Мато.
Кария с трудом поднялся, его взгляд был непоколебим:
— Я сделаю это... Ради Сакуры я выиграю эту войну.
Он развернулся и вышел, черная тень Ланселота последовала за ним. Подвал снова погрузился в тишину.
Тем временем у Хуана...
Со стороны лестницы послышались легкие шаги. Сакура робко спускалась вниз. На ней была простая белая ночная сорочка, она крепко сжимала края ткани руками, а в её глазах всё ещё читалось беспокойство. Она тихо произнесла, едва слышно, как писк комара:
— Брат Хуан... мне не спится... можно мне побыть здесь?
Взгляд Хуана, который в этот момент изучал карту города Фуюки, мгновенно смягчился. Он быстро подошел к Сакуре и ласково сказал:
— Конечно, Сакура. Это твой дом, ты можешь делать здесь всё, что захочешь.
Он погладил её по волосам и повернулся к Морган и Токо:
— Познакомьтесь, это Сакура, моя сестра.
Морган посмотрела на девочку, и в её глазах промелькнуло сложное чувство. Магия Мнимых Чисел — редкий и могущественный атрибут. Она холодно произнесла:
— Магия Мнимых Чисел... Обладать таким талантом в столь юном возрасте... Однако, Мастер, ты уверен, что хочешь тащить эту обузу с собой на Войну Святого Грааля?
Услышав это, Сакура вздрогнула и опустила голову. Взгляд Хуана похолодел, а голос зазвучал твердо:
— Морган, Сакура не обуза. Она — моя семья.
Морган на мгновение замолчала, переводя взгляд с Сакуры на Хуана. Затем она хмыкнула и отвернулась:
— Как хочешь, Мастер. Но не забывай: на Войне Святого Грааля нет места милосердию. Раз уж решил участвовать, будь готов к смерти.
Токо вмешалась в разговор:
— Ладно вам, не нагнетайте обстановку. Хуан, ты же обещал приготовить поесть? Иди скорее, я проголодалась! — она нарочито зевнула, пытаясь разрядить атмосферу.
Хуан улыбнулся и поднялся:
— Хорошо, сегодня я покажу вам свое мастерство. Сакура, Морган, Токо — давайте вместе подготовим ужин.
Дверь кухни распахнулась, и внутрь лениво вошла Токо. В руках она вертела недоделанного механического фамильяра, чей металлический корпус холодно поблескивал на свету.
Она прислонилась к дверному косяку, включив режим «острого языка»:
— Ого, сам Маг Ранг Короны решил лично встать у плиты? Пахнет заманчиво, но интересно, каково это на вкус.
Она вскинула бровь с иронией, хотя в глазах читалось любопытство — ей еще никогда не доводилось пробовать стряпню этого парня.
— Просто сиди и жди. Когда попробуешь, у тебя и слова вымолвить не получится, — парировал Хуан.
Токо надула губы. В кухню вошла Морган и с любопытством уставилась в спину своего Мастера, занятого готовкой. В Британии никогда не было по-настоящему знаменитой кухни, так что ей было крайне интересно, что же такое сможет сотворить её Мастер.
Хуан наконец поднял голову, мельком взглянул на обеих и улыбнулся:
— Морган, Токо, позовите Сакуру. Ужин почти готов.
Спустя некоторое время в столовой четверо сидели за деревянным столом. Стол ломился от шедевров Хуана. Сакура сидела рядом с ним, её фиолетовые глазки сияли, когда она смотрела на блюда. Она крепко сцепила ладошки в предвкушении.
Токо взяла палочки, подцепила кусочек рыбы и с долей сомнения отправила в рот. В следующую секунду её глаза округлились, она стала жевать медленнее, а на лице отразилось крайнее изумление.
Проглотив рыбу, она не удержалась от возгласа:
— Это... это слишком вкусно! Хуан, у кого ты учился так готовить?
Она тут же подцепила порцию овощей, набив рот так сильно, будто боялась, что Хуан отберет у неё еду.
Морган поначалу сидела прямо, сохраняя высокомерную осанку ведьмы, но аромат куриного супа заставил её сдаться и зачерпнуть ложку. Когда бульон коснулся языка, нежный вкус расцвел во рту. Свежесть грибов идеально сочеталась с наваристостью курицы, даря чувство удовлетворения, сравнимое с магическим воздействием.
Её лицо на мгновение застыло, после чего она притворно кашлянула:
— Хм... Ну, сойдет, Мастер. По сравнению с придворной кухней Британии это немного уступает, но... вполне съедобно.
Несмотря на слова, её рука не останавливалась, и она зачерпнула еще несколько ложек подряд.
Сакура осторожно пригубила суп. Теплый вкус, казалось, разогнал мрак в её душе. Уголки её губ невольно поползли вверх, являя миру давно забытую улыбку. Она подняла взгляд на Хуана:
— Брат Хуан... это самая вкусная еда, которую я когда-либо ела. Спасибо тебе.
Её глаза слегка покраснели от подступивших слез.
Хуан погладил Сакуру по голове, в его глазах светилась нежность:
— Главное, что тебе нравится, Сакура. Токо, Морган, не налегайте так сильно, оставьте Сакуре — ей нужно расти.
Токо, с набитым рыбой ртом, невнятно запротестовала:
— Эй! Кто виноват, что ты готовишь так вкусно?!
Морган же лишь холодно хмыкнула и гордо отвернулась:
— Я лишь оказываю тебе честь своим вниманием, Мастер. Не зазнавайся.

Комментарии

Загрузка...