Атмосфера под навесом террасы, несмотря на внешне мирную беседу, сохраняла хрупкое равновесие.
Манеры Риас Гремори и Химедзимы Акэно были безупречны и элегантны. Их вопросы в основном вращались вокруг обычаев, нравов и философских идей Востока, словно это был обычный дружеский визит, продиктованный исключительно академическим интересом.
Однако Ли Чунь прекрасно понимал: эти две ключевые фигуры среди демонических слуг не могли явиться к нему домой лишь из праздного культурного любопытства. Их взгляды, которыми они якобы восхищались видом сада, на самом деле работали как точнейшие радары. Они раз за разом сканировали каждую деталь окружения и малейшую реакцию самого юноши.
Он отвечал осторожно, удерживая разговор на самой поверхности. Ли Чунь цитировал лишь самые общие концепции из «Основ Даосского Канона», такие как «Дао следует естественности», «Чистота и недеяние» или «Баланс Инь и Ян», стараясь не касаться конкретных техник совершенствования или сути своего учения.
В то же время он непрерывно поддерживал работу Техники сокрытия дыхания, надежно запирая внутри себя едва зародившуюся в Дантяне Истинную ци и слабую Даосскую рифму, исходящую от тела. Он не смел допустить ни малейшей утечки энергии.
Время медленно текло в этой внешне непринужденной беседе. Наконец Риас мягко поставила почти нетронутую чашку на край террасы. Очаровательная улыбка на ее лице чуть померкла, а в изумрудных глазах промелькнула серьезность.
Она поняла: обычными расспросами и намеками вряд ли удастся вытянуть больше информации из этого мягкого, но необычайно осторожного юноши. Пришло время раскрыть истинную цель визита.
— Ли Чунь-кун, — ее голос оставался мелодичным, но в нем зазвучали нотки непреклонности, — наш Клуб изучения оккультизма был создан с целью исследования всех сверхъестественных и таинственных явлений этого мира. Мы объединяем единомышленников, чтобы обмениваться опытом и вместе двигаться вперед.
Сердце Ли Чуня слегка сжалось. Он понял: началось самое главное. Юноша выпрямился, приняв позу внимательного слушателя.
— Твое появление, а также восточное мистическое наследие, которое ты представляешь — столь отличное от известных нам систем — вызвало у нас огромный интерес, — Риас смотрела прямо в глаза Ли Чуню, словно пытаясь разглядеть его истинные мысли за маской спокойствия. — Хотя ты и настаиваешь на том, что твой клан пришел в упадок, а наследие почти утрачено, обстановка, в которой ты живешь, и идеи, которые ты озвучиваешь, обладают уникальной ценностью, заслуживающей глубокого изучения.
Она слегка подалась вперед. Ее алые волосы водопадом скользнули по плечу, излучая незримое обаяние и ауру давления.
— Поэтому я, Риас Гремори, как президент Клуба изучения оккультизма и следующая глава дома Гремори, официально приглашаю тебя... приглашаю тебя вступить в наш клуб в качестве «Специального советника».
— Специального советника? — Ли Чунь вовремя изобразил на лице удивление и замешательство.
— Именно так, — утвердительно кивнула Риас. — Это внештатная должность. Тебе не нужно будет участвовать во всех повседневных делах клуба, как обычным членам. Твоя роль будет заключаться в том, чтобы делиться знаниями о восточном оккультизме или помогать нам, когда мы столкнемся с инцидентами, связанными с восточными магическими системами. Взамен тебе будут доступны все ресурсы клуба: библиотека, разведданные и... — она сделала многозначительную паузу, — ...покровительство нашего клуба.
— Покровительство? — Ли Чунь ухватился за это ключевое слово.
— Верно, — улыбка Риас расцвела с новой силой, полной уверенности и гордости. — Городок Куо и вся прилегающая территория находятся под моей юрисдикцией. Любой друг, признанный Клубом изучения оккультизма, попадает под защиту семьи Гремори. Для переведенного ученика, который только прибыл и, кажется, не имеет иной опоры, это весьма неплохая гарантия безопасности, не так ли? В конце концов, этот мир гораздо сложнее и... опаснее, чем кажется на первый взгляд.
Ее слова были прямыми и полными искушения. Она не только указала на уязвимое положение Ли Чуня, но и предложила крайне весомый аргумент — защиту высшего демонического дома. Для любого одиночки, знающего правду об этом мире, такая оливковая ветвь была предложением, от которого невозможно отказаться.
Химедзима Акэно, все это время сохранявшая нежную улыбку и молча наблюдавшая за реакцией Ли Чуня, добавила:
— Ара-ара, Ли Чунь-кун, не обязательно отвечать или отказываться прямо сейчас. Это лишь предложение президента. Мы считаем, что твои знания и происхождение могут открыть для нас новое окно в мир тайн. А то, что предлагаем мы — это платформа, которая позволит тебе безопаснее и легче влиться в новую среду. Взаимная помощь и удовлетворение потребностей друг друга — разве это не прекрасно?
Ли Чунь замолчал. Он опустил голову, словно глубоко обдумывая внезапное приглашение, и его пальцы непроизвольно забарабанили по колену.
Внутри него бушевал шторм, скрытый за внешней невозмутимостью. Приглашение Риас было одновременно и неожиданным, и вполне логичным. Зная сюжет, он понимал, что Риас с огромным энтузиазмом собирает вокруг себя талантливых или обладающих особой ценностью людей. Он сам, с его статусом выходца из «клана практиков-культиваторов» и способностью создавать комфортную для демонов атмосферу, несомненно, подходил под ее критерии.
Принять? Выгоды очевидны. Как и сказала Риас, ему нужна была точка входа в высшие круги этого мира, чтобы получать информацию и понимать правила игры. Клуб изучения оккультизма — идеальная площадка. Покровительство семьи Гремори и вовсе бесценно: оно обеспечит ему безопасность на начальном этапе развития и убережет от внимания других неизвестных сил. К тому же, близость к главным героям позволит лучше контролировать ход сюжета и избегать рисков.
Отказываться? Веских причин для этого не было. Отказ от доброго предложения высшего демона мог быть воспринят как враждебный сигнал, что привело бы к ненужным подозрениям и проблемам. Риск одиночного выживания был куда выше, чем вступление в известный и относительно порядочный лагерь. Система дала ему задание «выжить», и присоединение к группе протагонистов значительно повышало шансы на успех.
Но были и риски. Чем ближе он к ним, тем выше вероятность разоблачения. Его система даосских техник в корне отличалась от источников силы этого мира. Если за него возьмутся всерьез, скрыть правду будет сложно. В приглашении Риас жажда исследования преобладала над нуждой в помощи — она жаждала знаний, жаждала разгадать тайну, которую он собой представлял.
Это был и шанс, и вызов. Взвесив все «за» и «против», Ли Чунь принял решение. Он поднял голову, и на его лице отразилась решимость, смешанная с умеренной благодарностью за оказанную честь.
— Большое спасибо, Риас-сэмпай, за ваше доверие и приглашение, — искренне произнес он. — Я действительно мало что знаю об этом мире... и о различных сверхъестественных явлениях. Одиночество часто заставляет меня чувствовать тревогу. Для меня будет честью получить наставничество и защиту Клуба изучения оккультизма, и я буду рад внести свой скромный вклад теми крупицами знаний, что у меня остались.
Он выбрал согласие. В текущей ситуации это был самый разумный и выгодный ход.
Улыбка Риас стала еще ярче и пленительнее, словно она заранее знала результат:
— Прекрасно! Тогда с сегодняшнего дня Ли Чунь-кун — специальный советник нашего Клуба изучения оккультизма. Добро пожаловать!
Акэно тоже слегка захлопала в ладоши, улыбаясь:
— Добро пожаловать, советник Ли Чунь. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— Это я должен просить вас о поддержке и наставлении, сэмпаи, — скромно ответил Ли Чунь.
— Что ж, господин советник, — Риас в отличном настроении поднялась со своего места, — завтра после уроков не забудь зайти в клубную комнату в старом здании школы. Я официально представлю тебя остальным членам клуба. А сейчас... — она еще раз окинула взглядом тихий сад, — мы не будем тебя больше беспокоить.
Цель была достигнута, и она не спешила. Впереди было много времени, и у нее будет возможность постепенно раскрыть все секреты своего нового советника.
Ли Чунь проводил их до ворот и смотрел вслед двум изящным фигурам, пока они не скрылись за поворотом улицы. Закрыв ворота и прислонившись спиной к холодному дереву, он долго и медленно выдыхал.
Напряжение постепенно уходило, сменяясь сложным коктейлем чувств: тревогой, ожиданием, настороженностью и легким возбуждением перед лицом неизвестности. Он знал, что с этого момента по-настоящему ступил на сцену этого величественного и опасного мира.
Его путь Дао в ином мире и судьба Клуба изучения оккультизма теперь были официально переплетены.
Вернувшись в сад, он увидел, как закатное солнце отбрасывает его длинную тень на землю. Ему нужно было как следует подготовиться к завтрашнему дню и своей новой роли.

Комментарии

Загрузка...