На следующий день, едва прозвенел школьный звонок, Академия Куо мгновенно наполнилась юношеским шумом и суетой.
Ли Чунь, помня о вчерашнем обещании, вежливо отклонил приглашения нескольких одноклассников, которых весьма заинтересовал этот тихий и симпатичный переведенный ученик, и в одиночку направился к старому зданию школы.
Его состояние нельзя было назвать нервным, но и спокойным оно точно не было.
Вступление в Клуб изучения оккультизма означало, что он официально выходит на главную сцену этого мира, устанавливая прямую и постоянную связь с ключевыми персонажами оригинальной истории.
Это было одновременно и величайшей возможностью, и источником неведомых рисков.
Старое здание школы разительно отличалось по стилю от современного главного корпуса. Оно несло на себе тяжелый отпечаток времени, выглядя тихим и торжественным. Следуя указателям и собственному слегка усилившемуся восприятию — он смутно ощущал, что где-то впереди сосредоточено несколько мощных источников энергии, — Ли Чунь быстро нашел ту самую легендарную клубную комнату.
Стоя перед массивной деревянной дверью, Ли Чунь еще раз глубоко вздохнул, убедился, что Техника сокрытия дыхания работает безупречно, и только после этого поднял руку, чтобы трижды постучать.
— Войдите.
Из-за двери донесся узнаваемый голос Риас — в нем сквозила легкая леность, смешанная с природной властностью.
Ли Чунь толкнул дверь и вошел.
В мгновение ока он словно переступил невидимую черту, отделяющую его от обычного мира. Простор и роскошь клубной комнаты превзошли все его ожидания. Пол был устлан толстым мягким ковром, стены украшали классические картины маслом и изящные бра, а великолепная люстра разливала вокруг теплое сияние.
С одной стороны располагались огромные панорамные окна с тяжелыми бархатными шторами, с другой — гигантский книжный шкаф во всю стену, забитый самыми разными томами, среди которых было немало гримуаров, выглядевших очень древними.
В центре комнаты стоял гарнитур из дорогой мягкой мебели и журнальный столик, а в углу даже виднелась барная стойка.
Это место меньше всего походило на школьный клуб; скорее, оно напоминало частный салон какого-нибудь древнего аристократического рода.
Но еще больше внимания привлекали присутствующие.
Риас Гремори восседала на центральном диване. Увидев вошедшего, она одарила его лучезарной улыбкой:
— А, советник Ли Чунь, ты весьма пунктуален.
Рядом с ней, на боковом диване, сидела Химедзима Акэно, которую он видел вчера. Сегодня она сменила форму на повседневную одежду, но по-прежнему держала в руках чашку красного чая. Заметив Ли Чуня, она ответила ему мягкой, но словно видящей насквозь улыбкой:
— Добрый день, Ли Чунь-кун.
Возле книжного шкафа поднялся со своего места молодой человек с короткими золотистыми волосами. Красивый, с мягкими чертами лица, в которых, однако, угадывалась стальная острота. Он был одет в форму Академии Куо и держался с безупречной осанкой, напоминая благородного рыцаря. Юноша дружелюбно кивнул Ли Чуню:
— Добро пожаловать. Я Киба Юто, «Рыцарь» этого клуба.
Его улыбка была искренней и располагающей, вызывая невольную симпатию.
А в самом дальнем углу комнаты, свернувшись в глубоком кресле, сидела миниатюрная фигурка. Девушка была полностью поглощена экраном портативной консоли в своих руках. Ее пальцы летали по кнопкам с невероятной скоростью, и она, казалось, совершенно не реагировала на происходящее вокруг.
У нее были короткие серебристо-белые волосы и кукольное личико, лишенное каких-либо эмоций. От всей ее фигуры исходила аура холодного отчуждения, ясно говорящая: «не подходи».
Это была Тодзё Конэко.
Ли Чунь быстро обвел взглядом присутствующих, подмечая реакцию каждого. Он сохранял вежливый и скромный вид, слегка улыбнувшись:
— Добрый день, президент Гремори, Акэно-сэмпай, Юто-сэмпай. Простите за беспокойство.
— Не стоит церемониться, проходи и садись, — Риас с улыбкой указала на свободное место напротив нее.
Ли Чунь последовал приглашению и сел, приняв правильную, но расслабленную позу, не забывая о приличиях.
— Итак, раз уж все в сборе, я представлю его официально, — Риас хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Конэко тоже наконец на мгновение отложила консоль и бросила короткий взгляд своими янтарными глазами. — Это Ли Чунь, новый ученик второго года обучения. С сегодняшнего дня он будет занимать должность «специального советника» нашего Клуба изучения оккультизма.
— Советник? — на лице Кибы Юто отразилось умеренное удивление, которое быстро сменилось приветливой улыбкой. — Это редкий гость. Добро пожаловать в наш клуб, Ли Чунь-кун.
В его взгляде читалось доброжелательное любопытство, лишенное какой-либо враждебности.
— Ара-ара, значит, теперь мы коллеги. Прошу, позаботься обо мне, советник Ли Чунь~ — улыбка Акэно стала чуть шире, а тон — игривым.
Конэко лишь равнодушно мазнула взглядом по Ли Чуню и, ничего не сказав, снова уткнулась в игру, словно все остальное ее не касалось. Такая холодность не была направлена против кого-то лично — это был ее обычный стиль общения.
Ли Чунь поспешил ответить:
— Это мне стоит просить вас о поддержке. Я еще ничего не знаю о делах клуба, так что, боюсь, в будущем могу доставить вам немало хлопот.
— Не беспокойся, — Риас элегантно скрестила ноги. — Должность советника не подразумевает выполнения рутинных повседневных задач. Скорее, нам потребуется твой профессиональный взгляд и восточные познания, когда возникнет необходимость.
Она сделала паузу и обвела взглядом комнату.
— Заодно давай познакомим советника Ли Чуня с тем, как у нас все устроено. Юто, расскажи ему.
— Хорошо, президент, — Киба Юто кивнул и повернулся к Ли Чуню, начав объяснение мягким тоном. — Как видишь, это комната нашего Клуба изучения оккультизма. В тех шкафах собрано множество гримуаров и оккультной литературы, которые коллекционировали президент и Акэно-сэмпай. Напитки в баре можно брать свободно. У клуба обычно нет жесткого графика обязательных мероприятий, каждый может использовать это место для исследований, отдыха или общения.
Его рассказ был четким и лаконичным, а дружелюбный тон помог Ли Чуню быстрее освоиться в новой обстановке.
— Цель нашего клуба — изучение любых сверхъестественных явлений и решение связанных с ними инцидентов, — добавила Риас с ноткой гордости в голосе. — Нас немного, но у каждого есть свои сильные стороны. Я — президент, а также наследница дома высокоуровневых демонов Гремори. Акэно — моя «Королева», обладающая огромной магической энергией и силой молнии. Юто — «Рыцарь», чей талант в фехтовании непревзойден. Конэко — «Ладья», наделенная чудовищной силой и владеющая сэнзюцу.
Она без колебаний раскрыла их личности и способности. Это было одновременно актом искренности и негласным предупреждением: «Я раскрываю тебе наши карты, проявляя доверие, и надеюсь на взаимность».
Ли Чунь все понял, но на лице изобразил подобающее потрясение и легкий трепет:
— Высокоуровневые демоны... Королева, Рыцарь... Оказывается, вы все обладаете такой невероятной силой.
Его реакция полностью соответствовала поведению «обычного человека», который только что соприкоснулся с истинной стороной мира.
— Итак, советник Ли Чунь, — Риас снова сосредоточила на нем взгляд, и в ее улыбке промелькнуло лукавство. — Раз уж ты наш советник, не стоит ли и нам побольше узнать о твоей «профессиональной области»? Например, что именно передается в твоем «клане практиков-культиваторов»? Нам ведь очень любопытно.
Разговор вернулся к исходной точке, неся в себе мягкое, но неотвратимое давление. Киба Юто тоже посмотрел с интересом, и даже Конэко в углу, казалось, стала нажимать на кнопки консоли чуть медленнее.
Ли Чунь понимал: это первое испытание, своего рода «собеседование», только началось. Ему нужно было показать что-то реальное, но при этом ни в коем случае не раскрывать свою истинную суть.

Комментарии

Загрузка...