На следующий день послеполуденное солнце было в самом зените. Его лучи пробивались сквозь редкую листву в саду старого поместья, отбрасывая причудливые блики на гравийную дорожку.
Ли Чунь неподвижно сидел на веранде. Погрузив сознание в дантянь, он направлял слабую, но с каждым днем становящуюся всё более чистой истинную ци. Послушный поток медленно циркулировал по каналам, согревая и укрепляя меридианы.
В саду беззвучно работали «Массив очищения» и «Массив сокрытия дыхания», отделяя внутреннее пространство от внешнего мира. Лишь шелест ветра и щебет птиц нарушали тишину, делая атмосферу еще более умиротворенной.
Однако этот покой длился недолго.
Как и вчера, когда пришел Садзи Гэнсиро, защитный контур поместья отозвался колебаниями, но на этот раз они были куда отчетливее. Это не было робким прощупыванием — скорее мягкое, но настойчивое присутствие, подобное расходящимся по воде кругам. Оно красноречиво свидетельствовало о том, что гости — личности незаурядные, и их собственное энергетическое поле естественным образом взаимодействует с границами массива.
Ли Чунь резко открыл глаза. В его зрачках на мгновение вспыхнул острый блеск, который тут же погас, сменившись привычным спокойствием и мягкостью.
Он внутренне подобрался. Вызвать столь явную реакцию магического построения рядовые члены студенческого совета не могли.
Юноша бесшумно поднялся и снова подошел к окну, чтобы взглянуть на пришедших.
У ворот стояли две девушки.
Та, что была впереди, обладала высокой и изящной фигурой. Её длинные волосы цвета закатного пламени сияли на солнце ослепительным блеском. На ней была стандартная форма Академии Куо, но сидела она на ней так элегантно, словно это было вечернее платье. На прекрасном лице играла уверенная и обворожительная улыбка, а в изумрудных глазах светилось нескрываемое любопытство.
Одним своим присутствием она, казалось, становилась центром мироздания, излучая ауру благородства и скрытой мощи.
Риас Гремори!
Сердце Ли Чуня невольно пропустило удар. Несмотря на то, что он был готов к подобному, личная встреча с центральной фигурой этого мира, принцессой дома Гремори, вызвала у него сильное чувство нереальности происходящего.
Девушка, стоявшая чуть позади, была не менее запоминающейся. Иссиня-черные волосы ниспадали до самой талии, черты лица были тонкими и нежными. На губах застыла кроткая, но в то же время многозначительная улыбка. Она просто стояла рядом, но вокруг неё ощущались мощные эманации магической энергии и странная смесь святости и порочности.
Химедзима Акэно!
Президент и вице-президент Клуба изучения оккультизма явились вместе.
Ли Чунь глубоко вздохнул, быстро усмиряя волнение. Чему быть, того не миновать. Раз уж встречи не избежать, нужно встретить их достойно.
Он поправил одежду, убедился, что техника сокрытия дыхания работает безупречно, и неспешным шагом направился к воротам.
— Скрип... — старая деревянная дверь отворилась.
На лице Ли Чуня появилось умеренное, слегка недоуменное, но вежливое выражение. Он встретился взглядом с незваными гостьями.
— Простите, вы к кому?..
— Добрый день, — первой заговорила Риас. Её голос был чистым и мелодичным, в нем чувствовалось природное обаяние, за которым, впрочем, скрывалась непреклонная властность. — Прости за беспокойство. Ты ведь Ли Чунь, верно?
— Да, это я. А вы?.. — Ли Чунь скользнул взглядом по обеим девушкам и остановился на Риас.
— Мы твои старшеклассницы из Клуба изучения оккультизма Академии Куо, — с улыбкой представилась Риас. — Я президент клуба, Риас Гремори. А это мой заместитель, Химедзима Акэно.
— Клуб изучения оккультизма? — Ли Чунь изобразил легкое удивление. — И... чем я могу быть вам полезен?
Он подсознательно глянул им за спины, словно не понимая, почему такие выдающиеся ученицы вдруг решили навестить его.
Улыбка Риас осталась прежней, но её взгляд, подобно тончайшему сканеру, фиксировал малейшие изменения в его мимике.
— Мы прослышали, что в академию перевелся ученик из загадочного восточного «клана практиков-культиваторов», и нам стало очень любопытно. Цель нашего клуба — изучение любых сверхъестественных и таинственных явлений. Поэтому мы решили зайти, чтобы немного познакомиться с древней восточной культурой. Надеюсь, мы не слишком тебя стеснили?
Её слова звучали логично и даже более веско, чем вчерашняя «проверка дисциплины» от Садзи Гэнсиро.
Ли Чунь прекрасно понимал, что дело вовсе не в «культурном любопытстве». Однако внешне он лишь понимающе кивнул, изобразив легкое смущение от такого внимания:
— Вот оно что. Рад знакомству, Гилмори-сэмпай, Акэно-сэмпай. Проходите, пожалуйста. Прошу прощения за скромную обстановку, боюсь, мне нечем вас особо развлечь.
Он отступил в сторону, приглашая их войти.
— Благодарим за приглашение, — Риас с улыбкой кивнула и переступила порог. Акэно последовала за ней, ответив легким поклоном.
Как только они оказались внутри, обе девушки почти синхронно на мгновение замедлили шаг.
Их окутало непередаваемое ощущение. Казалось, сделав всего один шаг, они переместились в совершенно иное пространство. Городской шум и суета остались где-то далеко за невидимой преградой. Воздух в саду был невероятно свежим, и каждый вдох приносил чувство глубокого очищения. Даже циркуляция магической энергии в их телах, казалось, стала более плавной и стабильной.
Это был трудноописуемый покой, проникающий в самую душу.
В изумрудных глазах Риас промелькнуло изумление, которое она быстро скрыла за безупречной улыбкой. Теперь она была окончательно уверена: этот переведенный ученик совсем не прост!
Акэно всё так же мягко улыбалась, но её глубокие глаза слегка сузились. Она как бы невзначай окинула взглядом углы двора, каменные плитки под ногами и тени под карнизом дома. Её восприятие было тоньше, чем у Риас, и она остро почувствовала, что это ощущение «чистоты» не было случайным даром природы. Оно подчинялось некой скрытой, но филигранно выверенной закономерности.
Словно... невидимая, неведомая ей ранее силовая структура образовала искусное поле, накрывшее всё поместье. Это определенно не было западным магическим кругом. Принципы и сама природа энергии были иными — более сдержанными, сливающимися с естественной средой, но при этом поразительно эффективными.
— У тебя здесь чудесное место, Ли-кун, — негромко произнесла Акэно с искренним восхищением в голосе. — Здесь чувствуешь себя так спокойно и уютно.
— Ах, и вправду, — подхватила Риас, переводя взгляд на Ли Чуня. Её улыбка стала чуть шире. — Это из-за восточного учения о фэншуй? Или же в этом и заключается особенность «клана практиков-культиваторов»?
Столкнувшись с их проницательными, хоть и завуалированными проверками, Ли Чунь внутренне напрягся, но сохранил на лице выражение вежливой застенчивости.
— Сэмпаи, вы мне льстите. Просто этот старый дом стоит на отшибе, вокруг много деревьев, вот и воздух кажется чище. А что касается клана... — он горько усмехнулся и развел руками. — На самом деле мой род давно пришел в упадок. До меня дошло лишь громкое имя да крупицы книжных знаний. Право слово, здесь не о чем рассказывать.
Он умело списал аномалию на географическое положение и вновь подчеркнул свой статус «наследника угасающего рода», стараясь снизить их ожидания.
Проводив гостей к веранде, Ли Чунь извиняющимся тоном произнес:
— Простите, в доме нет ничего, кроме простой воды.
— Ничего страшного, воды будет достаточно, — ответила Риас. Её внимание было сосредоточено на изучении обстановки и самого Ли Чуня.
Пока юноша ходил в дом за водой, Риас и Акэно обменялись взглядами. Обе пришли к одному выводу: от самого Ли Чуня по-прежнему не исходило ни капли магической энергии, силы Священного механизма или ауры ёкаев. Он казался невероятно обычным. Но само поместье было полно загадок, которые его объяснениями никак не оправдывались.
Ли Чунь вынес два стакана воды и поставил их перед гостьями.
— Спасибо, что зашли, — он снова сел, его тон был искренним. — Я всего лишь обычный ученик, не думал, что привлеку внимание Клуба изучения оккультизма.
— Любопытство к неведомому — это то, что делает жизнь нашего клуба интересной, — Риас взяла стакан. Её пальцы коснулись прохладного стекла, но взгляд не отрывался от Ли Чуня. — Особенно нас интересует восточный «Путь», сосредоточенный на внутреннем совершенствовании. Раз уж ты происходишь из такой семьи, ты наверняка что-то об этом знаешь? Не мог бы ты просветить нас?
Её вопрос звучал как просьба о совете, но на деле это был очередной шаг в попытке взломать его оборону.
Ли Чунь понимал, что раскрывать секреты культивации нельзя, но и полное отрицание вызовет подозрения. Он на мгновение задумался, подбирая слова:
— Я знаю лишь обрывки знаний, сохранившиеся в семье. Говорят, древние практики стремились к «единению человека и небес». Через контроль дыхания и медитацию они познавали природу и закаляли тело и дух, стремясь выйти за пределы мирского. Большего я и сам не ведаю — преемственность поколений давно прервалась.
Он изложил самые базовые, поверхностные концепции даосизма, которые можно было найти в любой книге. Это удовлетворяло их любопытство, не раскрывая никакой сути.
— Единение человека и небес... закалка духа... — вполголоса повторила Риас, и в её глазах блеснул интерес.
Это в корне отличалось от системы сил демонов, полагающихся на родословную, контракты и магию, или владельцев Священных механизмов.
Акэно с улыбкой добавила:
— Звучит как очень глубокая и мудрая философия. Неудивительно, что здесь на душе становится так легко.
Она снова мягко перевела тему на необычность дома, скрывая за нежностью слов острую проницательность.
Ли Чунь мысленно вздохнул. Ни одна из этих девушек не была простой добычей. Ему оставалось только продолжать играть роль простака, списывая всё на окружающую среду и личные ощущения.
Так, в тишине послеполуденного сада, началась эта беседа — внешне мирная, но полная скрытых течений. Принцесса и Жрица молний пришли, ведомые жаждой познания, в то время как хозяин дома, словно идя по тонкому льду, осторожно делал первые шаги в контакте с могущественными силами этого мира.
Нити судьбы в этот миг начали сплетаться в причудливый узор.

Комментарии

Загрузка...