Время шло, и настал день званого ужина у Леклерков.
— С-Сиа... Мне немного неловко, когда так пристально смотрят...
— О-Ой, простите!
Они ехали в карете к особняку Леклерка, рассчитывая прибыть как раз к началу. Байлет выглядел смущённым, мягко упрекая Сию, которая сидела напротив и не отрываясь разглядывала его.
— Что-то не так? Вроде бы мой наряд в порядке, ведь ты сама его подбирала, Сиа.
— Нет, просто... Ты выглядишь очень красиво!
— Ха-ха, спасибо. Ты тоже прекрасна, Сиа.
— Большое спасибо!!
Байлет был одет в чёрную рубашку с серебряной вышивкой, а его чёлка была зачёсана вверх. Он ответил на комплимент Сии, слегка смутившись, в то время как на ней было чёрно-белое платье с фартуком.
— Если будет ещё такой случай, ты снова зачешешь чёлку вверх?
— П-почему ты спрашиваешь?
— Мне кажется, наши причёски сочетаются.
— !!
Похоже, он попал в точку. Глаза Сии расширились, затем она покраснела и опустила взгляд.
Конечно, их причёски различались из-за длины волос.
Но Байлет зачесал чёлку, чтобы «открыть лоб», а Сиа использовала жёлтую заколку, чтобы «показать лоб» — частично это совпадало.
Разумеется, это не было её идеей. Всё получилось само собой, потому что Байлет оставил выбор за ней.
— Кстати, я не смогу помочь, если тебя начнут дразнить из-за этого.
Байлет отлично понимал, что его боятся.
Так что, если Сию и станут подкалывать, то скорее в его отсутствие.
Смешанные чувства отразились на его лице, но он всё же улыбнулся — и тут же удивился неожиданным словам Сии.
— Это может прозвучать странно, но я была бы рада, если бы меня дразнили... так что всё в порядке.
— Ты просто стараешься меня успокоить?
— Вовсе нет! Мне просто очень приятно слышать это от вас, Байлет-сама... Хе-хе.
— П-понятно...
Байлет смог выдавить лишь смущённый ответ, глядя на Сию, которая сложила ладони и застенчиво выражала свои чувства.
Быть так обожаемым — настоящее благословение.
Её тайная попытка подстроиться под него трогала до глубины души.
Даже на этом светском ужине, куда она пришла ради общения, Сиа надела жёлтую заколку, подаренную им, и аметистовое ожерелье.
Её тонкий намёк на «совпадение» с ним, вероятно, был связан с их разговором о будущем — скромное, но явное желание, от которого ему стало тепло на душе.
Когда он взглянул на Сию ещё раз, та, словно почувствовав его эмоции, смущённо опустила глаза.
Сколько минут прошло в этом щекотливо-неловком моменте?
— Мы вас ждали, Байлет Сейнтфорд-сама. Сиа Альма-сама.
Когда они прибыли к особняку Леклерков (уже во второй раз для Байлета), у ворот их встретили четверо: управляющий и трое слуг.
— Теперь позвольте проводить вас.
Один из слуг пошёл предупредить остальных, а управляющий повёл их по обширной территории. Вскоре их передали знакомому лицу.
— Передаю их в ваши заботливые руки, леди Елена.
— Благодарю.
Управляющий поклонился в ответ на благодарность Елены и вернулся ко входу. Теперь вокруг них образовалось пространство только для троих.
— Фуфу, как странно встречаться здесь... О, прошу прощения за запоздалое приветствие. Добрый вечер. Надеюсь, вам понравится вечер, несмотря на формальности.
— Добрый вечер, Елена. Спасибо за приглашение.
— Большое спасибо, Елена-сама!
— Это я должна благодарить вас за то, что пришли. А теперь... простите за спешку, но позвольте проводить вас внутрь.
Вероятно, думая о следующих гостях, Елена после коротких приветствий жестом правой руки указала на вход и повела их к месту проведения ужина.
Идя за ней, Байлет заговорил:
— Я вот о чём подумал... Разве хозяйка должна выполнять роль управляющего? Обычно же слуги провожают гостей в дом и по территории?
— Вообще да, но мы стремимся показать, что не делим людей по статусу или положению. Для нашего дела это очень важно.
— А, понятно.
Целью ужина было общение и взаимодействие. Видимо, ключевым было продемонстрировать, что их «принципы неизменны» даже в таких условиях.
— Елена-сама, Луна-сама уже приехала?
— Да, минут десять назад. Она не привыкла к подобным мероприятиям, так что, пожалуйста, присмотрите за ней, пока я не присоединюсь к вам. Особенно ты, Байлет.
— Будь спокойна. Мне бы самому не попасть под её опеку.
— Фуфу, это точно.
Байлет надеялся на возражение, но Елена лишь прикрыла рот рукой, смеясь.
— Как только закончу с приёмом гостей, сразу присоединюсь.
— Хорошо, будем ждать.
— Ария-сама тоже скоро прибудет, так что веди себя прилично.
— Не надо так часто напоминать...
Пока они шли по длинному коридору с мягким ковром, украшенному картинами, огромными вазами с яркими цветами и сверкающими люстрами, они приблизились к двустворчатым дверям, из-за которых доносились голоса — вероятно, там и был зал для ужина.
— Эй, Байлет.
— Да?
— Тебе нечего сказать насчёт моего наряда... или причёски? Сиа молчит из уважения к тебе, знаешь ли?
Елена, сохраняя надменный вид, развернула рукав своего винно-красного платья, открывающего плечи и грудь, и надула губы.
— Э-э...
Конечно, Байлет заметил. Он собирался сделать комплимент, но слегка стеснялся сказать это при Сие.
— Ну, я планировал сказать, когда мы останемся наедине...
— Что?.. Надо было сразу говорить. Я зря переживала.
— Ахаха, прости, прости. Мне было неловко.
— Ну правда... Ты хоть представляешь, сколько времени я потратила на подготовку?.. И всё для кого-то.
Елена крутила прядь волос вокруг пальца, бросая рассеянный взгляд. Как хозяйка, она, вероятно, должна была вести себя так, чтобы гости чувствовали её внимание.
— Елена, ты всем так говоришь?
— Как всегда проницателен, Байлет.
— Ну, знаешь...
— Как бы не так.
Внезапно Елена приблизила лицо к Байлету, разрушая его предположение.
— Я подбираю слова в зависимости от того, с кем говорю. Конечно же.
— ...
— Постарайся как следует подумать, что это значит, ладно?
Елена ткнула пальцем в грудь Байлета, прищурившись с игривым намёком.
— Ну и каков же твой ответ?
— А... да.
— Ещё раз.
— Да.
— Фуфу, тогда ладно... Но мы задерживаемся, так что открою двери.
Елена улыбнулась с облегчением и взялась за ручку двери. Тем временем Сиа, до этого молча слушавшая их разговор, стояла за спиной Байлета с горделивым выражением «Хмф!».
Когда двери распахнулись, перед ними предстал роскошный и оживлённый зал. Но останавливаться, чтобы проникнуться атмосферой, было нельзя — нужно было сразу направиться к хозяевам вечера.
— Большое спасибо за приглашение сегодня.
[Они поклонились]
Поскольку хозяева лично приветствовали каждого гостя, церемония была краткой. Закончив светскую беседу с графом Леклерком, отцом Елены, и его супругой, Байлет и Сиа переместились в левую часть зала — туда, где у фуршета собрались молодёжь и студенты.
(Правая сторона, к слову, была отведена под фуршет для взрослых.)
— Ух... Я впервые видел мать Елены, но она во многих смыслах потрясающая...
— Кажется, Байлет-сама был очарован графиней.
— Э-это не так! Ахаха...
Байлет хотел было солгать ради приличия, но вслух это прозвучало бы как неуважение. Да и подобные слова могли создать проблемы. Учитывая всё это, он лишь криво улыбнулся, избегая осуждающего взгляда Сии.
Как раз в этот момент они заметили знакомую фигуру, стоявшую в одиночестве.
— О, Луна! Добрый вечер.
— Прошёл всего день, Луна-сама.
— Добрый вечер. Да, всего день... Вы, кажется, только что весело общались. Что-то случилось?
— Ну, знаешь... Сиа немного поддразнивала меня.
В этот момент Сиа, сохраняя безупречную улыбку, тут же парировала:
— И вовсе я не дразнила.
— ...Фуфу. Вы всё те же, даже в таком месте. Благодаря вам я немного расслабилась.
— А, для тебя это первое подобное мероприятие, да? Но думаю, ты быстро привыкнешь. По сравнению с другими вечеринками, атмосфера здесь очень приятная.
— Правда?
— Ага, ага.
Возможно, это было связано с тем, что прием устраивала семья Леклерк, не делавшая различий по статусу. Здесь не было высокомерных аристократов, свысока смотрящих на тех, кто ниже положением — гости, прибывшие раньше, уже непринужденно общались между собой.
И это еще до подачи угощений! Когда же поднесут еду, завяжутся разговоры о кулинарии, появятся новые поводы для общения — атмосфера станет еще оживленнее.
— Стоп, что?
Байлет хотел ободрить Луну своими рассуждениями, но ее реакция показалась ему какой-то вялой.
— Я действительно нервничаю, ведь это мой первый подобный прием. Но есть и другая причина, почему я не могу расслабиться, — пояснила Луна.
— Другая причина?
— С тех пор как я вошла, на меня бросают странные взгляды.
— Что? На тебя?
— Да. Когда я пытаюсь поймать чей-то взгляд, люди сразу отводят глаза. Я уверена — я явно не вписываюсь в это общество...
— Хм. Я такого впечатления не получил. Скорее...
Его взгляд скользнул от головы Луны до самых ног.
(Неужели все дело... в ее красоте?)
Обычно она завязывала волосы сбоку, но сегодня распустила их, что кардинально изменило ее образ.
Белое платье с открытыми плечами, подчеркнутое изящным поясом, еще больше выделяло хрупкое очарование Луны.
Она была не менее привлекательна, чем Елена.
— ...Думаю, люди отводят глаза, потому что видят в тебе представительницу противоположного пола. Этот ужин ведь тоже место для завязывания полезных знакомств.
— Представительницу противоположного пола...?
Она бесстрастно склонила голову, явно не понимая.
Заметив это, Сиа кашлянула и вмешалась:
— Прошу прощения, что прерываю. Лорд Байлет, я ненадолго отлучусь. Другие служанки уже собрались, мне нужно поприветствовать их.
— А, конечно. Сиа, чувствуй себя свободно.
— Благодарю вас.
С этими словами Сиа поклонилась и быстро удалилась.
(Как же она тактична...)
Она, вероятно, предугадала, как развернется этот разговор.
[Эй, Байлет. Тебе нечего сказать насчет моего наряда... или прически? Сиа молчит из уважения к тебе, знаешь ли?]
[Э-э... Я планировал сказать, когда мы останемся наедине...]
Воспоминание об этом разговоре с Еленой заставило его задуматься.
— Мне кажется, или Сиа действительно проявила тактичность?
— ...Насчет того, что я говорила ранее — мне действительно удобнее обсуждать такие вещи наедине.
— О восприятии как представителя противоположного пола?
— Что-то в этом роде.
Наедине он мог бы сказать правду.
Причину, по которой "люди отводят глаза, пытаясь поймать взгляд".
— Эм, это может прозвучать неловко, но это платье и распущенные волосы... тебе очень идут, Луна. Включая меня, все будто... заворожены.
— !
— Я хочу сказать... Думаю, люди просто хотят к тебе подойти, но не решаются сделать первый шаг. Раз уж ты впервые на таком приеме, некоторые могут решить, что это их единственный шанс... Я бы сам так подумал...
— ...!
— Честно, ты ничуть не уступаешь Елене.
— Правда...? Ты явно преувеличиваешь.
— Вовсе нет.
Комплименты подруге, которая так прекрасно преобразилась, заставили его лицо пылать.
Эта неловкость, кажется, передалась и Луне — она тихо пробормотала что-то и опустила глаза.
— Позволь задать один вопрос. Это что, игра — посмотреть, как сильно ты можешь меня смутить?
— Хотел бы я обладать такой выдержкой. Ха-ха...
Он нервно почесал щеку, заставив себя рассмеяться. Луна, похоже, все поняла.
...
Тишина затянулась.
Но вдруг зал оживился, атмосфера изменилась.
[Что-то случилось?]
— Кажется, леди Ария прибыла, — вовремя проинформировала Луна.
— Понятно... Нам стоит подготовиться...
— Прости, что прерываю в такой момент, но можно задать последний вопрос?
— Какой?
— Судя по тому, что я слышала, Сие не обязательно было уходить.
— Э-э...
Либо из-за её сообразительности, либо из-за небольшого недопонимания моих слов о "том, что наедине удобнее".
— Когда я сказал, что нам вдвоём удобнее, это потому что... стыдно называть тебя красивой перед Сией, которая мне как семья.
— Ты не называл меня "красивой".
— ...............
— Ты действительно так смутился, да?
— Давай закончим этот разговор, хорошо?
— Как скажешь.
То, как она анализирует меня с каменным лицом и ровным голосом, выбивает почву из-под ног.
— Но я могу понять твои чувства. Даже без семьи рядом, мне стыдно делать комплименты внешности человеку противоположного пола.
— А, поэтому ты никогда не делаешь мне комплиментов?
— ...Да.
— О... Понятно.
Я хотел пошутить, но этот неожиданный ответ застал меня врасплох.
— ...
— ...
Во второй раз мы с Луной замолкаем, глядя друг на друга.
Неловко и щекотно. В этой ситуации мы оба отводим глаза, будто делимся своими чувствами без слов.
К тому времени прошло минут десять с нашего прибытия.
Шумная атмосфера постепенно стихает, раздаются приветственные возгласы.
— Она появилась.
— Так вот она, Певица...
Все взгляды в зале устремлены к одной юной леди.
Длинные платиновые волосы, мягко колышущиеся при каждом шаге по ковру, и пышная грудь.
Тонкие изящные брови, круглые розовые глаза. Аккуратный нос и алые губы.
Несмотря на детское лицо и небольшой рост, её манера держаться и аура столь же зрелые, как у Елены.
Почти все в зале... не могут оторвать глаз от "Прекрасной Певицы" Арии Тиель, великолепной в белом платье с вышитыми бежевыми бабочками. Ария начинает приветствовать графа Леклерка и его супругу на возвышении.
Наблюдая за герцогской дочерью, я открываю рот:
— Вау, от неё исходит потрясающая аура...
— Говоря такое, ты ведь не бросаешь непристойных взглядов на грудь леди Арии?
— Н-нет, конечно! Честно.
— Твоя реакция совсем неубедительна, будь осторожнее.
— А, спасибо, что беспокоишься.
— Не за что...
Она пытается скрыть смущение?
Луна опускает лицо, будто разглядывая собственную грудь, и качает головой.
— Кстати, я не вижу сопровождающего Арии... что случилось?
Я не могу вспомнить лицо, но смутно помню, что у неё есть личная горничная.
— Думаю, они обсуждают выступление с организаторами.
— Понятно, логично.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...