(Фух... Общаться с человеком выше по статусу действительно утомительно... Тем более что мы практически незнакомы.)
Проведя около пятнадцати минут за едой и беседой с Арией, Байлет отошёл, чтобы не занимать всё её время.
Взяв новые блюда, он переместился к стене, стараясь никому не мешать.
Зал наполнился ещё большей энергией, ведь на столах появилось множество угощений.
Одна только атмосфера не давала заскучать.
Даже просто наблюдать за происходящим было приятно.
— Что ж, такое времяпрепровождение не так уж и плохо... Наверное.
Даже осознавая, что теперь он проведёт вечер в одиночестве, Байлет мог честно признать это.
С лёгкой улыбкой он отправил в рот кусочек курицы и снова окинул взглядом зал.
(Всё равно... это невероятно.)
Проглотив еду, он продолжил размышлять.
— Я уже привык, ведь постоянно вовлечён в подобное, но...
Он повернул голову вправо и задержал взгляд.
Там была Сиа, оживлённо беседующая с тремя мужчинами-слугами.
Судя по тому, как она несколько раз отмахивалась от них, она, вероятно, отказывалась от какого-то приглашения...
Одно было ясно: она, без сомнения, пользовалась популярностью.
Затем он слегка повернул голову влево, взглянув в центр зала.
Там была Елена, закончившая разносить угощения и теперь участвующая в ужине. Она разговаривала с четырьмя знатными мужчинами.
Похоже, они были знакомы, ведь атмосфера вокруг них была куда более радостной, чем в других местах.
Более того, все, кто видел улыбку Елены, краснели. Некоторые даже переставали есть, заворожённо глядя на неё.
Одно было ясно: они, без сомнения, были очарованы.
Он повернул голову ещё левее.
Там была Луна, к которой один за другим подходили знатные мужчины.
Они вели основную часть беседы, в то время как Луна сохраняла своё обычное бесстрастное выражение лица, лишь изредка кивая.
Будучи ниже по статусу, она была самой доступной для общения, а её красота не уступала ни Елене, ни Арии.
Одно было ясно: она, без сомнения, была в центре внимания.
—...
Посмотрев на трёх своих знакомых, Байлет опустил глаза на тарелку и снова откусил кусочек.
(Как-то это... нет, это тревожит... Наверное, потому что я обычно не вижу подобных сцен... Они же так себя не ведут в обычное время...)
Его охватило странное чувство — будто сердце сжималось, вызывая лёгкое удушье.
(Я могу понять такие эмоции по отношению к Сие, но чтобы испытывать это к Елене и Луне...)
Его отношения с ними были всего лишь дружескими. Подобная собственническая ревность могла только навредить.
— ...Хаа. Мне нужно взять себя в руки...
Если он будет дольше наблюдать эту сцену, его сердце омрачится ещё сильнее.
Пока он пытался перестроить мысли и просто наслаждаться едой, рядом ощутил чьё-то присутствие.
— Здравствуйте.
— О... здравствуйте.
Человек, неожиданно обратившийся к нему, была длинноволосая женщина, одетая не в платье, а в нечто, напоминающее костюм.
Судя по практичной одежде, она, скорее всего, выполняла охранные функции, а не была участницей мероприятия.
(Тогда, вероятно, она связана с семьёй Леклерк? Возможно, в её обязанности входит развлекать одиноких гостей в перерывах?)
Это было логичное предположение — ведь никто бы не подошёл к человеку с дурной репутацией вроде него.
— Вам нравится сегодняшний вечер?
— Д-Да, очень. Еда тоже прекрасна.
(Её слова подтверждают мои догадки... И она невероятно харизматична...)
Убедившись, что она действительно связана с семьёй Леклерк, он ответил искренне.
— Рада слышать. В таком случае, тем более...
— М-м?
Выражение лица женщины смягчилось, но её истинные намерения оставались загадкой.
— Благодарю вас за то, что касается леди Арии.
— Эм... Простите, но за что именно вы меня благодарите?
Нет ничего страшнее, чем благодарность за то, чего ты не помнишь. Чтобы не показаться грубым, он опустил руку и попросил пояснений.
— Вы всё ещё притворяетесь, что не понимаете?
— А, ха-ха...
(Ну, вообще-то, я не припоминаю...)
— Я говорю о вашем приглашении леди Арии на фуршет. Учитывая её положение, во время приветствий её свобода была бы ограничена.
— А, понимаю...
(Что? Почему её свобода была бы ограничена? Разве леди Ария не может сама пригласить кого-то на фуршет?)
Не до конца понимая ситуацию, он осознал, что женщина всё ещё считала, будто он притворяется.
Возможно, чтобы вывести его на чистую воду, она продолжила объяснять.
— Благодаря тому, что вы первым пригласили её на фуршет, леди Ария смогла общаться с гостями, наслаждаясь едой. Вот за что я благодарна. Решимость сделать такое предложение и ваша внимательность — качества, которые есть не у каждого.
— Н-нет, что вы...
(П-Погодите-ка. «Решимость сделать предложение» значит, что это было нечто, чего мне не следовало делать? Елена же сказала, что всё будет «во время фуршета»...!)
Судя по её тону, он действительно совершил нечто необычное.
Осознав, что едва не допустил оплошность, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Появилась испарина.
— Если можно так выразиться, у меня и в мыслях не было ничего подобного, так что не стоит беспокоиться.
— ...Вы забавный человек. Думаю, моя благодарность не так уж и мала, даже с вашей точки зрения.
— Н-ну... Я считаю, что на подобных мероприятиях важна непринуждённая атмосфера.
— Фуфу, приятно это слышать.
(Всё же такая забота очень подходит леди Арии. Даже обращение «Молодая госпожа»...)
Хотя для кого-то из семьи герцога это было бы объяснимо, но даже представитель семьи Леклерк обращался к ней так — значит, она действительно важная персона.
— ...Ах, прошу прощения. Я забыла представиться. Я — Соня Летиция. Пожалуйста, зовите меня Соня.
— О, мне тоже стоит извиниться. Я — Байлет Сейнтфорд. Просто Байлет — в самый раз.
— Благодарю. Тогда, если позволите, я буду называть вас лорд Байлет.
— Хорошо.
(Но можно ли называть её просто по имени?..)
Её манеры и аура ясно давали понять, что она не простая служащая.
Учитывая неясность ситуации, он предпочёл бы избегать обращения к Соне по имени... Пока он размышлял об этом и откусывал кусочек, произошло следующее.
— Кстати, я не вижу, чтобы кто-то подходил к вам с приветствиями, лорд Байлет.
— Кх-кхм!
Слова Сони, ударившие прямо в сердце, прозвучали неожиданно.
Байлет, как раз глотавший еду, закашлялся, прикрыв рот рукой.
— Ах, я не хотела вас задеть. Просто, общаясь с вами, я всё больше удивляюсь. На мой взгляд, к вам могло бы подходить столько же людей, сколько и к леди Арии.
— Ха-ха... Спасибо за такие слова.
Он понимал, что она не хотела обидеть. Однако из-за её невозмутимого тона фраза всё равно ранила.
— Ну-ну, у меня действительно дурная репутация по разным причинам... Так что, естественно, все приветствия обычно направляются через мою горничную, Сию.
— Должно быть, вам тоже непросто, лорд Байлет.
— Что вы имеете в виду под «тоже»...?
— Ситуации разные, но хотите послушать?
— С удовольствием.
Байлет познакомился с Соней только сегодня.
Как раз когда он начал испытывать нехватку тем для разговора, она сделала это предложение.
(Может, она почувствовала мои переживания...)
Рядом с ним всегда была Сиа, столь же проницательная, и он не мог не провести параллель.
— Учитывая моё положение, жаловаться, наверное, бессмысленно, но есть у меня один невероятно ленивый подопечный.
— Т-так сильно?
— Очень.
Её эмоции были настолько явными, что он невольно смутился.
— Если вкратце: в дни без дел он целыми днями валяется в постели. Пытается есть, не вставая, терпит до последнего, лишь бы не вылезать, а ещё просит носить его на спине. Закутавшись в одеяло, он выглядит точь-в-точь как гусеница.
— Ха-ха!
Хотя он рассмеялся, услышанное шокировало его.
С момента перерождения в этом мире он никогда не встречал настолько ленивых людей.
А ещё сравнение с «гусеницей», произнесённое с её невозмутимым видом, было забавным.
— И это ещё не всё. В худшем случае вас могут затащить в кровать и использовать как подушку на несколько часов.
— Эм... ну... это... не так уж и плохо, да?
Байлет не знал, о ком говорила Соня — о мужчине или женщине, но сам он считал, что отдыхать — это нормально.
—Приятно только поначалу. Вряд ли это изменится, так что я сочувствую их будущему партнёру. Хотя их недостатки бросаются в глаза, я, конечно, уважаю их.
— П-понял.
(Значит, в этом мире тоже есть такие ленивцы... Их не осуждают, так что, наверное, они выполняют свои обязанности...)
Даже если представить, что Сиа, которая трудится каждый день, в свободное время ведёт себя так, Байлет лишь слегка улыбнулся бы.
Наверное, это что-то подобное.
— Однако обидно, что мои усилия остаются без награды.
— А... понимаю, такая проблема тоже бывает.
— Я часто теряю смысл своего существования.
— Может, попробовать выманить их сладостями? Например, стратегия «вытащить из постели»?
— Пробовала. Не сработало. Если поднести еду близко, они просто стащили её, не вставая.
— Хитро...
— Да уж.
Соня вздохнула (Хаа...), и, судя по всему, ей действительно нелегко. Байлету даже захотелось встретить этого господина.
(Стоп, о ком вообще речь? Елена не такая, а её брат Алан, кажется, тоже не из таких...)
В голове возник вопрос, пока он вспоминал прошлые разговоры.
Раз они присутствуют на банкете, велика вероятность, что этот ленивец тоже здесь.
— Эм, кстати, вам точно можно было рассказывать мне это? Кажется, это довольно секретная информация.
— Есть один нюанс — никто не верит.
—О-о?..
— Другая причина в том, что я посчитала лорда Байлета не тем типом, кто распускает слухи или избегает их. Разве вы не из тех, кто думает: «Если человек выполняет свои обязанности, то в свободное время пусть делает что хочет»?
— Вы удивительно проницательны...
— Это можно понять, если вести диалог. Я ведь повидала многих людей.
— Теперь я убеждён.
Байлет не чувствовал и капли фальши — его прочитали насквозь.
Хотя Соня почти не связана с ним, отсутствие неловкости, вероятно, объяснялось её опытом общения, как она и сказала.
(Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать таким же?..)
Этот навык точно пригодится, особенно будущему маркизу.
Сегодня, благодаря банкету, Байлет получил важное осознание.
— ...Всё равно они ослепительны, не правда ли?
— Безусловно.
Байлет согласился с её словами, не требующими уточнений, и посмотрел в том же направлении.
В центре зала собрались три дамы:
Ария из семьи герцога.
Елена из семьи графа.
Луна из семьи барона.
Юные леди в платьях, подчёркивающих их индивидуальность.
—Даже мой взгляд невольно тянется к ним, что уж говорить о мужчинах.
—Ха-ха.
— Почему бы вам не присоединиться к ним, лорд Байлет?
— Я бы только помешал. Елена и Луна так ждали встречи с леди Арией.
— Понимаю. Тогда, может, продолжите беседу со мной?
— Конечно. Благодарю.
— Не за что...
Соня на мгновение удивилась его благодарности, но Байлет не заметил.
Его взгляд был прикован к трём, кто воплощал фразу «цветы на высокой вершине» — недосягаемым и прекрасным.
— Я так удивилась, узнав, что Елена-чан и Луна-чан уже знакомы!
Ария начала разговор с фразы: [Давайте опустим формальности, хорошо?]
— Изначально мы не были связаны, но кое-что произошло... верно, Луна?
— Да. Однако быть в центре внимания в такой момент... несколько неловко.
— О? Почему это?
— Взгляды, полные вопроса «Кто ты такая?», неприятны. Я не хочу привлекать слишком много внимания.
Зажатая между герцогской и графской семьями, Луна, как представительница баронского дома, занимала самое скромное положение.
Она честно выражала дискомфорт, но две другие легко отмахнулись.
— Луна-чан, просто держись уверенно. Не стоит обращать внимание на чужие мнения.
— Леди Ария права.
Ария улыбнулась, а Елена поддержала её.
Конечно, они не дразнили её и не были злы.
Включая Луну в этот круг, они демонстрировали свои с ней отношения.
Одного этого было достаточно, чтобы слухи разнеслись, уменьшив вероятность пренебрежительного отношения к Луне из-за её низкого статуса.
Так они предупредили тех, кто мог бы в будущем плохо к ней относиться.
То, что сама Луна не понимала их намерений, объяснялось просто — она впервые участвовала в подобном мероприятии.
— К тому же, Луна-чан, ты просто не можешь не привлекать внимания. Ты в таком прекрасном наряде, да ещё и знакома с лордом Байлетом, наследником маркиза. Я видела, как тепло вы обменялись приветствиями.
— Это... действительно так. Постараюсь не обращать внимания, как вы сказали.
— Эй, Луна, меня там не было, так что расскажи — это Байлет первым подошёл поздороваться?
— Да, это так.
Когда Луна кивнула, обе широко удивились.
Они решили, что он намеренно подчеркнул их связь, чтобы помочь Луне — так же, как сейчас делали они.
(Как и ожидалось от лорда Байлета — тонкий расчёт, достойный его положения.)
(М-может, это была случайность? Он, конечно, внимательный, но...)
На секунду их взгляды встретились, но никто этого не заметил.
— Эм, мисс Елена, вы ещё не здоровались с Байлетом Сейнтфордом... Всё в порядке?
— О!
Луна вдруг вспомнила о «приветствиях» и спросила.
— Ах... Может, это потому, что Соня сейчас с ним беседует? Стоит ли мне её отозвать?
— Н-нет, я не об этом...
Внезапно её голос стал тише. Елена, её лицо под светом люстр покраснело, бросила взгляд на Байлета, погружённого в разговор, и пробормотала:
— Просто... э-эм, он выглядит сегодня немного необычно... так что пока можно подождать.
— Э? Лорд Байлет выглядит настолько ослепительно, что вам хотелось привыкнуть к его виду перед приветствием. Прошу прощения за недопонимание.
— Ч-что вы говорите при леди Арии!
— Я просто прояснила, чтобы избежать неверных толкований.
— Ну и ну...
Получив точное объяснение и железную логику, Елена не смогла возразить и лишь покраснела ещё сильнее.
Глядя на эту сцену, Ария представила, как часто между ними происходят подобные диалоги.
—Так вот в чём дело. Я удивилась ещё больше, ведь знаю о ваших чувствах к лорду Байлету.
— Э...
— Разумеется, это касается и вас, Луна-чан.
—!
— Когда я приветствовала лорда Байлета, вы обе смотрели на меня очень интенсивно, не так ли?
— Этого... не было.
— Я т-тоже. Я бы никогда так не поступила с леди Арией.
— Правда? Тогда вы не против, если я ненадолго увлеку лорда Байлета?
...............
...............
Ария нанесла мастерский удар с невозмутимым лицом, а две другие получили болезненный укол.
Луна дёрнула Елену за рукав дважды, а та в ответ дёрнула её за платье.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...