Лю Фань неожиданно вклинился в разговор спокойным тоном: ─ Три дяди, в этот раз вы уж слишком явно подсуживаете.
─ Семейство Цзя живет припеваючи, с какой стати мы обязаны нести им деньги?
Лю Фань выдал это в лоб.
И Чжунхай принял вид умудренного старшего: ─ Фань-фань, ты просто не понимаешь, им троим дальше жить не на чем, завтра им даже муки на кукурузные лепешки купить будет не на что!
Лю Фань протянул слова с издевкой: ─ Ого, как интересно получается. Сегодня утром матушка Цзя приволокла домой красного карпа фунтов на восемь, и это называется «нет денег»?
─ Рыбу покупать деньги есть, а на зерно не хватает?
Стоило этому прозвучать, как Цинь Хуайжу потеряла дар речи.
Остальные во дворе тоже остолбенели.
Слова Лю Фаня прозвучали настолько неожиданно, что люди не сразу сообразили, в чем дело.
И Чжунхай занервничал и рявкнул: ─ Вы же сами из семьи Лю согласились на пожертвования, а теперь пятки назад? Уж вам-то пара лишних рублей карман не жжет!
Он стукнул кулаком по столу: ─ С вас тоже десять рублей, и ни копейкой меньше!
Лю Фань усмехнулся: ─ И Чжунхай, тебе что, Цинь Хуайжу голову морочить умудрилась? Чего ты так старательно за неё заступаешься?
─ Ты что, батрак при семействе Цзя? До смерти стараешься затащить людей на дно?
Выпад был прямой и безжалостный.
Лицо И Чжунхая позеленело от гнева: ─ Какую чушь ты мелешь! Я переживаю за соседей, оказавшихся в беде, разве помогать ближнему – грех?
─ В беде? ─ Лю Фань снова повысил голос.
─ Какая же это беда, если они рыбу жрут?
Он обвел взглядом толпу вокруг: ─ Спрашиваю еще раз, разве матушка Цзя сегодня утром не покупала красного карпа весом в восемь фунтов?
─ У них дома уже настоящий пир горой, а вы заставляете нас, жующих кукурузные лепешки, скидываться им милостыню?
─ Заставлять людей кормить тех, кто уплетает рыбу? И Чжунхай, сколько ты от них поимел за это услужение?
Эти слова Лю Фаня мгновенно вознесли его на моральную высоту, ободрав с И Чжунхая всю пристойную шелуху.
И Чжунхай взбесился: ─ Брешешь! Цинь Хуайжу тоже выскочила вперед: ─ Ты нагло врешь! Кто покупал рыбу? Какое мясо? Мы полгода капли масла во рту не держали! Зато вы в семье Лю каждый день объедаетесь рыбой и мясом!
Она надеялась разжечь народный гнев, но, подняв глаза, заметила неладное.
У соседей во дворе были странные, подозрительные лица.
Сердце Цинь Хуайжу ушло в пятки.
Вернувшись с работы, она знала лишь то, что матушка Цзя раздобыла рыбу, но понятия не имела, что старуха болтала на улице про утреннюю покупку.
И Чжунхай точно так же пребывал в неведении.
Лю Фань с улыбкой покачал головой: ─ Ладно, вы оба не в курсе, да?
Он громко крикнул в толпу: ─ Кто здесь в курсе дела, подойдите и растолкуйте Цинь Хуайжу с И Чжунхаем, что тут к чему.
─ Я знаю! ─ И я в курсе! ─ Весь двор в курсе!
Наперебой заголосила бабская толпа.
Лицо И Чжунхая почернело, он повернулся к Первой тетушке: ─ Говори ты, что там стряслось? Первая тетушка поспешила вперед и в красках пересказала всю дневную историю от начала до конца.
Вокруг толпилось столько народа, что Цинь Хуайжу не посмела лгать и выложила всё как на духу.
Лицо И Чжунхая мгновенно сделалось чернее дна котла.
Черт побери, да это же публичная пощечина!
Он прекрасно соображал: наверняка матушка Цзя позавидовала рыбе Лю Фаня и наплела всем, будто купила её сама.
Но в нынешней ситуации он оказался между молотом и наковальней.
Признай он, что матушка Цзя действительно купила рыбу, – и его благородный почин с добровольными пожертвованиями превратится в посмешище.
Откажись он признавать – и семейству Цзя придется возмещать Лю Фаню того восьмифунтового красного карпа.
Стоявшая рядом Цинь Хуайжу тоже соображала с трудом: с чего вдруг всплыла эта история?
Лю Фань и не думал их отпускать.
Он с усмешкой уставился на И Чжунхая, задрав голос: ─ И Чжунхай, ты же у нас во дворе всеобщий благодетель, образец справедливости? Отчего же ты соседей так искусно топишь? У всех жизнь не сахар, а ты заставляешь их раскошеливаться на содержание клана Цзя?
─ Поведай-ка нам, какую выгоду тебе посулило семейство Цзя?
Разошедшийся не на шутку Лю Фань вдруг вытаращил глаза, словно его осенило: ─ Постойте... Я наконец-то понял... Вот почему Цинь Хуайжу побежала ставить спираль!
Пхм...
Услышав это, И Чжунхай почувствовал, как в глазах потемнело, и чуть не грохнулся оземь.
Вот же мать твою...
─ Лю Фань, жить надоело?! ─ Цинь Хуайжу трясло от бешенства, её сердце обливалось кровью.
Лю Фань развел руками с самым невинным видом: ─ А что? Я что-то не то сказал?
─ Ха-ха-ха-ха... ─ Ох ты ж господи... ─ Дошло, наконец дошло... ─ Кто ж теперь не поймет?
Зеваки во дворе дружно поддержали Лю Фаня, раскатистый смех взметнулся до небес.
Сюй Дамао скрестил руки на груди и нарочно заорал во всю глоть: ─ Первый дядя, деньги-то сдавать продолжаем? Если нет, верните мне мои пять рублей!
Янь Бугуй тоже не остался в стороне: ─ Именно! Раз они рыбу трескают за обе щеки, с какой стати нам скидываться?
─ Верните мои три рубля!
И Чжунхай застыл на месте, не зная, вперед ему идти или назад.
Он яростно зыркнул на Лю Фаня, но из него не вылетело ни звука.
Не возвращать деньги нельзя – народ начнет возмущаться, и тогда его авторитету окончательно конец.
Возвращать – значит бесславно опозориться.
Блин горелый, тупик с обеих сторон!
Сюй Дамао тут же подскочил к столу и выхватил обратно свою пятерку.
Остальные соседи единым потоком ринулись вперед, каждый выдергивая собственные купюры.
Стол, еще мгновение назад заваленный деньгами не меньше чем на сотню рублей, в считанные секунды опустел.
Там осталась лишь десятка Хэ Юйчжу да личная десятка самого И Чжунхая.
Первая тетушка тоже пожалела деньги, протянула руку и сгребла свои десять рублей обратно, бормоча под нос: ─ Семейство Цзя рыбу жрет напропалую, а мы должны последние гроши отдавать?
Цинь Хуайжу чувствовала себя так, будто наглоталась горькой полыни – во рту стоял мертвый вкус, и возразить было нечего.
Мы едим рыбу?
Какую к черту рыбу...
Всё это брехня моей старой свекрови, она просто хотела поживиться на халяву, явно зарилась на того огромного красного карпа Лю Фаня.
Но эти слова нельзя было произносить вслух, а тем более вступать в спор.
За что боролась, на то и напоролась!
Цинь Хуайжу бесновалась от злости, ей страстно хотелось прибежать домой и придушить лежащую в лихорадке старуху.
Мало того, что денег не добыла, так еще и позором покрылась.
Опозорилась на весь белый свет!
─ Хватит. ─ И Чжунхай махнул рукой. ─ Раз уж обстоятельства в доме Цзя оказались не такими, как мне докладывали, значит, и собирать ничего не нужно.
─ Извините, что побеспокоил зря, расходитесь по домам!
Он бросил жесткий взгляд в сторону Лю Фаня, полный нескрываемого раздражения.
Хм... Еще смеет зыркать?
─ Погодите-ка. ─ Лю Фань внезапно подал голос. ─ Первый дядя, вы тут всех взбудоражили, не даете людям покоя, устроили такой балаган, неужели даже не извинитесь перед народом?
Вжик...
Соседи, уже было собравшиеся расходиться, замерли на месте и дружно уставились на И Чжунхая.
Лицо И Чжунхая окончательно скатилось до цвета сажи.
Черт побери... Заставить меня извиняться?
Это... Известное дело: человеку при должности, какой бы грандиозный промах он ни совершил, ни в коем случае нельзя ломать шапку перед подчиненными.
Стоит хоть раз склонить голову – и авторитет в глазах людей рассыплется прахом.
Исчезнет уважение, и слова потеряют всякую силу.
Разве это не открытое признание собственной неправоты?
И Чжунхай с удовольствием бы замял дело, но Лю Фань намертво вцепился в эту тему.
Он-то рассчитывал: ты молчишь, я молчу, никто ничего не вспоминает.
Завтра утром я снова предстану перед всеми тем же честным и неподкупным Первым дядей.
Но теперь Лю Фань вытащил всё наружу, требуя от И Чжунхая публичных извинений перед миром.
И Чжунхай вновь оказался между двух огней.
И не извиниться нельзя.
─ Кхм... ─ И Чжунхай глубоко вздохнул и выдавил из себя: ─ Сегодня я и вправду оплошал перед всеми, не разобрался в ситуации до конца, обещаю вам, И Чжунхай, что впредь подобных промахов не повторится, прошу меня простить.
И Чжунхай торопливо принес извинения.
Только после этого толпа начала понемногу расходиться.
Цинь Хуайжу тяжело волочила ноги, шаг за шагом направляясь к собственному крыльцу.
─ Цинь Хуайжу, ─ Лю Фань резко развернулся и окликнул её.
Цинь Хуайжу вздрогнула всем телом: ─ Опять что-то нужно? ─ голос звучал недружелюбно.
Лю Фань усмехнулся: ─ Пустяки, просто напоминаю: завтра не забудь сходить на пруд за рыбой, если опоздаешь, того восьмифунтового карпа у тебя из-под носа уведут.
Ты... Цинь Хуайжу чуть не рухнула от слабости в ногах: вечно он бьет по больному!
...
─ Динь-дон... ─ В понедельник ровно в шесть утра система издала привычный звон.
101
Слава богу, заняться здесь всё равно было нечем, около девяти вечера уже тянуло в сон, иначе при таком темпе система свела бы его в могилу.
─ Место для отметки достигнуто, подтверждаете прибытие?
─ Подтверждаю! ─ Лю Фань даже не раздумывал.
─ Динь – отметка завершена!
─ Динь – поздравляем хозяина, вы получили денежную премию в размере девятисот девяноста девяти юаней, восемьдесят восемь ящиков маотая, триста тридцать три ящика элитных апельсинов, восемнадцать тонн груш сорта «Даньшань»...
─ Динь – поздравляем хозяина, получена особая награда: свиток навыка [Божественное кулинарное мастерство]!
─ Все призы помещены в системное пространство, можете ознакомиться самостоятельно.
Ох...
У Лю Фаня чуть глаза на лоб не полезли.
Божественное кулинарное мастерство?
Это как раз то, что нужно!
В его системном пространстве залежи продуктов исчислялись горами, да только беда – готовить он не умел.
Всё, что удавалось состряпать наскоро, в горло не лезло.
А теперь – раз! – и в голову зашили целую академию поварского искусства?
Ву-у-у...
Меньше чем за минуту свиток божественной кулинарии полностью слился с сознанием Лю Фаня.
В ту же секунду в его голове отпечатались секреты всех мыслимых кулинарных направлений планеты.
Восемь главных традиционных китайских кухонь, французская, итальянская классика – всё оказалось подвластно.
Уровень мастерства взлетел до небес.
Спать уже не хотелось, Лю Фань скатился с постели и отправился умываться.
─ Чего это ты спозаранку подорвался? ─ Ван Мэй как раз чистила зубы неподалеку и удивленно замерла. ─ Сынок, поспал бы еще хоть чуток.
─ Не хочу, ─ махнул рукой Лю Фань. ─ Мам, иди собирай рюкзак сестренке, завтраком я займусь сам.
С этими словами он решительным шагом направился на кухню и приподнял крышку котла.
Там оставалось немного вчерашней вареной рыбы.
Есть её с утра пораньше – затея сомнительная, лучше завернуть с собой, пусть матушка возьмет на обед.
Зато из оставшегося с вечера риса получится отменный яичный жареный рис.
Хотя яичный рис кажется простым блюдом, приготовить его идеально – задача не из легких.
Ши-и-к...
Раскалив сковороду на сильном огне, он плеснул туда пол-ложки масла.
Разбив пару яиц, влил желтки прямо в раскаленное масло и быстро обжарил.
Аромат взметнулся мгновенно.
Пока сковорода не остыла, туда же отправился вчерашний рис.
Шик-шик...
Тройка минут, щепотка нарезанного зеленого лука – и готово.
Рис получился рассыпчатым, каждое зернышко сияло золотистым блеском, от одного вида текли слюнки.
─ Ух ты – до чего же пахнет! ─ Ван Мэй попробовала ложечку, и глаза её засияли. ─ Сынок, это как тебе удалось?.
─ Вкусно! Безумно вкусно! ─ маленькая Дордо уплетала за обе щеки, раздувая щечки, точь-в-точь хомячок.
С тех пор как Лю Фань взял её питание под свой контроль, Дордо наконец отошла от прежнего изнуренного вида, когда кожа да кости.

Комментарии

Загрузка...