Хотя еда была самой обычной, семейство уплетало её за обе щеки с неизменным аппетитом.
Впрочем, дело было не только в нехватке мяса.
Куда важнее было то, что за этим столом чувствовалось тепло родного очага.
Тепло, забота матери и детская ласка.
В конце концов все наелись досыта.
Из глубины двора то и дело доносился громкий хохот мужиков.
Не успели ещё толком убрать со стола, как вовсю заголосил И Чжунхай.
─ Собрание! Общее собрание!
─ Эй, соседи, народ, выходите все!
В последнее время собрания проводились с пугающей частотой.
─ Опять этот чёрт знает зачем созывает сходку!
Ворчливо бросив это, Ван Мэй прихватила детей и вышла за порог.
Когда они добрались до среднего двора, почти все уже были на месте.
Посреди двора стоял квадратный стол, за которым степенно восседали три дяди.
Во дворе было светло как днём: И Чжунхай сидел на самом почетном месте в центре, а Лю Хайчжун и Янь Бугуй устроились по бокам.
Стоявшая на столе керосиновая лампа светила так ярко, что заливала светом весь двор.
И Чжунхай прочистил горло: ─ Граждане, давайте потише, я хочу сказать одну вещь...
─ Постойте!
Цинь Хуайжу бесцеремонно прервала его, поднялась со своего места, подошла к столу и обвела взглядом собравшуюся сотенную толпу соседей, повысив голос: ─ Уважаемые, прежде чем начнется собрание, я хочу кое о чём заявить и поставить все точки над i.
─ В последнее время по нашему двору ходят грязные слухи, будто мне установили ВМС. Это самое чудовищное оскорбление в мой адрес!
─ Я женщина овдовевшая, муж покинул этот мир несколько месяцев назад, зачем мне ставить спираль? Перед кем красоваться?
Цинь Хуайжу сама решилась сорвать эту постыдную завесу.
Во дворе мгновенно поднялся шум, соседи зашептались между собой.
Однако Цинь Хуайжу не унималась: ─ Хватит вам гадать на кофейной гуще, на сталепрокатном заводе об этом тоже трещат на каждом углу, так что сегодня я обязана во всем разобраться.
─ У каждого происшествия есть причина, с чего же всё началось?
И она в деталях пересказала свой дневной визит в медпункт, то, как Лю Фань потрогал её пульс и брякнул про установленную спираль.
─ Люди добрые, рассудите сами!
─ во весь голос заявила Цинь Хуайжу. ─ Какой с семилетнего пацана спрос? Что он смыслит в медицине? Пощупал мне запястье пару раз – и сразу брякнул про спираль!
─ Это видели своими глазами многие работяги с завода, скажите на милость, кто в это поверит?
─ Вы верите, что семилетний сопляк способен ставить диагнозы?
─ Ничего не смыслит, а сдуру обвинил меня в бог весть чём, разве это не сплетни? Разве это не клевета на честного человека?
─ Чистой воды помои на голову!
Разошедшаяся Цинь Хуайжу в конце концов резко повернулась и в упор уставилась на Ван Мэй: ─ Я бы посоветовала кое-кому следить за своими детьми и пресекать их бредовые россказни!
Смысл этих слов был прозрачен донельзя – они адресовались исключительно Ван Мэй.
И надо же такому случиться: после стольких излияний Цинь Хуайжу настроение во дворе мгновенно переменилось.
─ Разве Фань-фань умеет лечить?
─ Шутите? Какой из семилетнего пацана лекарь?
─ Какая еще спираль, Лю Фань такой кроха, он вообще понимает значение этого слова?
В конце концов мысль о том, что семилетний мальчишка – искусный лекарь, звучала слишком дико, в неё никто не мог поверить.
Поэтому люди совершенно естественно приняли сторону Цинь Хуайжу.
Заметив, что ветер переменился, Цинь Хуайжу наконец смогла перевести дух.
Хэ Юйчжу тут же поспешил подлить масла в огонь: ─ Хе-хе... Некоторые личности только и умеют, что нести чушь и мазать людей грязью.
─ Ему от силы лет семь-восемь, а из уст одна ложь сыплется, с сегодняшнего дня никто из нас не должен верить ни единому его слову!
─ Ни единому!
Когда Цинь Хуайжу только что защищала себя, Лю Фань и не думал вступать в разговор – доказать это всё равно было невозможно.
Он же не мог прижать Цинь Хуайжу к земле на глазах у всех и извлечь из неё злополучную спираль?
Но теперь, когда Ша Чжу позволил себе такие выпады в его адрес, Лю Фань больше не мог сдерживаться.
Он сделал шаг вперед и решительно вышел на середину.
Лю Фань внезапно заговорил: ─ Хэ Юйчжу, что ты сейчас имел в виду?
─ Считаешь, что я всё выдумал?
Он тут же вытащил из кармана хрустящую сторублевую купюру и швырнул её на маленький стол: ─ Соседи, пускай пара женщин сходит в комнату Цинь Хуайжу и проверит, есть там эта штука или нет!
─ Если ничего не найдут, эта сотня достанется ей!
─ А если найдут – мне ничего не нужно, верните мне лишь моё честное имя!
─ Смеешь ли ты?
Лю Фань в упор уставился на Цинь Хуайжу.
Цинь Хуайжу остолбенела на месте.
Если и впрямь позволить кому-то проверить, чем это обернется?
─ Я выступлю свидетельницей! ─ Лоу Сяоэ вызвалась первой.
─ И меня запишите! ─ подняла руку мать Цуй Чжаньчжэна.
Первая тетушка, Вторая тетушка и Третья тетушка дружно выразили согласие.
Цинь Хуайжу оказалась загнанной в угол.
Идти проверять? Какая к черту проверка! Там же тут же всё вскроется.
Отказаться? Разве это не равносильно признанию собственной вины? Едва обретенное лицо будет мгновенно потеряно.
Что о ней подумают люди во всем дворе?
Она закружилась на месте от паники.
─ Ты... ты что творишь... ─ Цинь Хуайжу лишь беспомощно повторяла одно и то же. ─ Я же просто к слову упомянула, лечишь ты там или делаешь что-то еще, надо же понимать, что у пациентов есть право на врачебную тайну, как можно быть таким бестолковым ребенком?
─ К чему эти крайности с проверками?
─ Фань-фань, заставлять посторонних людей лезть в мои дела – это разве не слишком?
Во дворе снова поднялся гомон.
─ Что-то здесь нечисто!
─ Цинь Хуайжу даже перед деньгами не дрогнула, это крайне подозрительно!
─ Неужели ей и вправду поставили эту спираль?
─ Я же говорил, из уст семейства Цзя правды не дождешься, сплошное вранье целыми днями.
─ К гадалке не ходи, точно поставила!
─ Цинь Хуайжу железно себе спираль воткнула!
Соседи шумели на все лады.
Лю Гуанфу заливался холодным потом: ─ Кто-нибудь может объяснить, что вообще значит эта спираль? Я ничего не улавливаю!
─ Растолкуйте мне скорее!
Он мучился сам, а следом за ним изводился и младший брат Лю Гуаньтянь.
Сюй Дамао громко рассмеялся: ─ Да эта спираль – штуковина, которую вставляют себе в нутро, с ней хоть со всем светом спи, а ребенка не зачнешь!
Лю Гуанфу отвис челюсть и замер секунды на три.
Думал ровно три секунды.
─ Понял, до меня дошло... Тьфу ты...
─ Твою мать... Овдовевшая баба, а себе спираль вставила, ха-ха-ха... ─ едва дотумкав до сути, Лю Гуанфу чуть не лопнул от смеха.
─ Кхе-кхе-кхе-кхе... ─ как раз вовремя кто-то пришел ему на выручку.
И Чжунхай грохнул ладонью по столу и с помрачневшим лицом рявкнул: ─ Хватит, хорош балаган устраивать. Сюй Дамао, ты у нас тут умнее всех выискался?
─ Гляди-ка, какой умник нашлся!
─ И вообще, толпа здоровая мужиков, травите бедную сироту с вдовой, совесть есть? Вон у Цинь Хуайжу и без того жизнь не сахар!
─ Ладно, довольно пустых слов, перейдем к делу.
И Чжунхай приложился губами к эмалированной кружке и сделал большой глоток горячей воды.
Откашлявшись, он протянул с расстановкой: ─ Вы все прекрасно помните, что Дунсюй несколько месяцев назад оставил этот мир, оставив сиротами Цинь Хуайжу, матушку Цзя и маленького Баннгэна.
─ Изначально завод выделил пособие в триста юаней, но в прошлый раз двести ушло Лю Фаню в качестве компенсации, потом прикупили кое-какую мебель, да вытащили Баннгэна из милиции – если всё сложить, та сотня уже давно растаяла.
─ Холодает, детишкам теплую одежду покупать надо, верно? А у семейства Цзя сейчас в котелке шаром покати.
─ Все мы соседи, а старая пословица гласит: близкий сосед лучше дальней родни.
─ Вот я и созвал вас сегодня, чтобы помочь семейству Цзя кто чем может: внесите посильный вклад, кто сколько в состоянии, а кто не может много – пусть даст сколько не жалко, важен сам знак внимания.
И Чжунхай неторопливо закончил свою речь.
Лица во дворе в тот же миг переменились.
В нынешние времена кому легко? Вы с нас требуете деньги для Цинь Хуайжу собирать?
─ Пер... Первый дядя... Пожертвования ведь дело добровольное? ─ робко подал голос Сюй Дамао.
─ Разумеется, ─ кивнул И Чжунхай.
─ Добровольное, разве я стану вас принуждать?
─ И всё же... соседи должны помогать друг другу. Скажу наперед: кто сегодня не пожертвует ни гроша, пусть в дальнейшем даже не рассчитывает на мое расположение во дворе.
После таких слов смысл стал кристально ясен.
Это было открытое запугивание.
Если кто-то сейчас останется с пустыми руками, И Чжунхай запомнит это злодеяние на всю жизнь.
─ Жертвую, жертвую, я жертвую... ─ Хэ Юйчжу выскочил первым и с усмешкой выудил из кармана «Да туаньцзе». ─ Десять юаней! Я один сыт, вся семья накормлена, даю десять.
Размах по тем временам был нешуточный.
Зарплата Цинь Хуайжу составляла всего двадцать семь с полтиной, а он с ходу выкладывал десятку.
Это равнялось половине месячного заработка Цинь Хуайжу.
─ И я десятку даю, ─ И Чжунхай тоже извлек десятку и положил на стол.
Набралось уже двадцать.
─ Второй дядя, Третий дядя, ─ И Чжунхай покосился на Лю Хайчжуна и Янь Бугуя. ─ Вы же оба у нас ответственные лица во дворе, в таком деле вам никак нельзя отставать.
Лю Хайчжун долго ломаться не стал и вытащил пять юаней: ─ Наше семейство Лю дает пять.
Уже двадцать пять.
Все взгляды разом устремились на Янь Бугуя.
Янь Бугуй скривился так, будто ему наступили на хвост: ─ Вы вдвоем зарабатываете за девяносто, а я горбачусь едва за семьдесят переваливает, у меня целая орава ртов дома ждет еды!
Он долго шарил по карманам дрожащими пальцами, пока не вытащил потрепанную однорублевую бумажку и не шлепнул её на стол: ─ Мне с вами тягаться не по карману, Первый дядя сам говорил: у кого есть деньги – дает больше, у кого нет – меньше, я вношу символическую лепту.
Один юань заставил его сердце кровью обливаться на несколько дней вперед.
Этот старикан вечно повторял одну и ту же истину: «Едой не разоришься, питьем не объешься, а кто не умеет считать – тот по миру пойдет».
Теперь же у него из кармана увели целый рубль, и на душе скребли кошки.
И Чжунхай кивнул: ─ Ладно, рублик тоже знак внимания.
Вжик – все взоры единым махом переметнулись на Сюй Дамао.
И Чжунхай вновь осведомился: ─ Сюй Дамао, а ваша семья сколько вносит?
Сюй Дамао презрительно скривил губы: ─ Третий дядя всего рубль пожертвовал, я дам пять мао.
─ Тьфу! ─ Янь Бугуй тут же смачно плюнул на землю. ─ Ты с кем себя равняешь? Вы же из капиталистов, у семьи Лоу горы золота, не стыдно пять мао давать?
─ Меньше пяти рублей и речи быть не может!
─ Ох, старый хрыч!
Злость в Сюй Дамао вспыхнула мгновенно. ─ Я пять мао даю исключительно из уважения, не борзей!
Он ни капли не боялся здешней публики.
С детства привык к травле, ему было не впервой.
Лоу Сяоэ оказалась щедрее, вынула из кармана пятерку: ─ Ладно-ладно, мы даем пять.
Пять юаней для семьи Лоу значили меньше, чем шерстинка с овцы.
Следом соседи потянулись один за другим.
Сдавали по три-пять мао, а кое-кто после долгих поисков выудил всего два мао.
Два мао были абсолютным дном, меньше никто не дал.
Янь Бугуй с хитрой улыбкой уставился на Ван Мэй: ─ Ну что, Ван Мэй, твоя очередь.
Не дожидаясь, пока та полезет в карман, он уже зашевелил языком: ─ Вам-то никак нельзя жадничать!
─ Ван Мэй, не будь скрягой!
─ Вы срубили со старика Цзя двести рублей, каждый день жрете деликатесы, велосипед купили, швейную машинку приобрели, да еще сегодня огромную рыбину добыли, тебе не совестьно давать копейки?
Нужно отдать должное – мерзостнее человека, чем Янь Бугуй, сыскать было трудно.
Гнилой до мозга костей.
Среди всех здешних лицемеров он был самым коварным и ядовитым.
Лицо Ван Мэй помрачнело: ─ Наша семья дает один рубль.
Рубль – сумма и впрямь немалая.
Но Янь Бугуй не унимался: ─ Нет, с одним рублем тебе стыдно показываться!
─ Тогда вообще ничего не дадим.

Комментарии

Загрузка...