Тело с каждым днем наливалось силой, щечки округлились, наполнились той самой упругостью, которую не сыщешь у взрослых, – ущипни за такую, так она сразу же упруго пружинит обратно.
─ Ха-ха, вкусно ведь?
Лю Фань широко улыбнулся: ─ Нравится – кушай на здоровье. Буду тебе теперь каждый день жареный рис с яйцом готовить, идет?
Дордо завороженно заморгала глазами и от души закивала: ─ Угу!
Покончив с едой, все разошлись по своим делам.
Ван Мэй прихватила с собой коробочку для еды, доверху набитую рыбным филе, и, взяв Дордо за руку, зашагала в сторону завода.
Лю Фань закинул за спину школьный ранец и поспешил на уроки.
Вернувшись домой к полудню, он обнаружил на столе остатки тушеной рыбы. Прихватив паровой пампушка-пампух, он отменно пообедал, обмакивая его в тот самый пряный рыбный бульон. За компанию он позвал Лю Шуанси и Цуя Чжаньчжэна – оба паренька с удовольствием уплетали еду за обе щеки.
Эти двое ребятишек уже с полгода не видели в глаза никакой масляной еды, так что радовались так, будто на дворе стоял праздник весны.
─ Пошли, на уроки пора!
После обеда они направились к школе. Едва добравшись до главных ворот, они заметили с десяток долговязых парней лет семнадцати-восемнадцати, которые околачивались у лужи по ту сторону улицы Хунсинлу и озирались по сторонам.
И гадать нечего: явно дошли до них слухи, вот и прибежали попытать счастья на рыбалку.
Цуй Чжаньчжэн пробормотал: ─ Они что, рыбу ловить пришли? Но ведь та лужа принадлежит семейству Баннгэна.
Лю Фань только усмехнулся: этот паренек оказался донельзя наивным – неужели и впрямь поверил, будто Цзя Чжанши и вправду выпустила туда рыбу?
─ А ну, вы чего тут околачиваетесь?!
Тут и сам Баннгэн выскочил со двора. Заметив фигуры у лужи, он завопил во всю мочь: ─ Рыба в этой луже – моя, и никому к ней не подходить! Бабушка! Бабушка-а!
Причитая на ходу, он бросился обратно в дом – звать Цзя Чжанши.
Не прошло и минуты, как Цзя Чжанши вылетела из избы наперевес с увесистой дубиной: ─ Кто посмеет тронуть мою рыбу, тому я сегодня же собачьи ноги переломаю!
Разогнать-то уличную шпану она разогнала, да только в глубине души понимала: долго так продолжаться не может.
Рыба плещется в луже, а охотников до нее хватает.
Что делать?
Остается только вычерпывать.
Вот только глядя на эту ледяную воду в луже, Цзя Чжанши, все еще маявшиеся в жару с лихорадкой, решительно не смела сунуться туда снова.
Она принялась соображать, нельзя ли позвать Янь Бугуя – пусть поможет наловить удочкой.
Янь Бугуй лишь отмахнулся: ─ О рыбалке и не думай, вода там мелкая, крючок даже утопить негде.
Поразмыслив немного, он подсказал: ─ А сделай-ка вот что: спусти воду. Выкопай канаву, пусть вода утечет, рыба сама и обнажится.
У Цзя Чжанши тут же загорелись глаза.
Мысль дельная.
Стиснув зубы и взвалив на плечо лопату, она, несмотря на хворь, прокопала отводную канаву.
Вода с журчанием хлынула наружу.
Вот только незадача: дно у той лужи оказалось с уклоном, и на середине пути поток выдохся.
Воды в яме оставалось еще видимо-невидимо.
И что теперь?
Придется вычерпывать бадьей за бадьей.
В те времена никаких водяных насосов отродясь не водилось, а если бы и нашелся – розетку воткнуть все равно было некуда.
Оставалось Цзя Чжанши лишь засучить рукава и приняться за дело с тазом в руках.
В самой глубокой впадине она выкопала ямку побольше и опустила туда таз.
Как только тот наполнялся доверху, она поднимала его и со всего маху выплескивала воду наотмашь.
Раз.
Два.
Три.
Монотонно повторяя это движение, она чувствовала, как на лбу выступают крупный пот.
Трудец этот был не из легких.
Любого другого давно бы свалило с ног от усталости, а уж про старуху Цзя Чжанши и говорить нечего.
Ей уже стукало под семьдесят, к тому же ее била простудная лихорадка, в теле не осталось ни единой живой силы, но она упрямо продолжала гнуть спину.
Лю Фань, Цуй Чжаньчжэн, Баннгэн, Лю Шуанси, Сяодан, а заодно и другие дворовые ребятишки примостились под раскидистым тутовым деревом у дороги и во все глаза наблюдали за тем, как Цзя Чжанши надрывается с тазом.
До звонка на уроки оставалось время, так что зрелище праздности никому не мешало.
Лю Фань с безмятежной улыбкой посматривал на лужу, внутренне потешаясь над происходящим.
Мысленно прикинув масштаб бедствия, он понял: воды ушло примерно половина, а оставшееся зеркало занимало квадратов семьдесят.
Глубину он проверил на глаз – примерно в четыре пальца.
Значит, в остатке плещется никак не меньше двадцати, а то и тридцати кубометров влаги.
А теперь взглянем на тот дрантый тазик в руках у Цзя Чжанши: в самый лучший раз в него поместится литров десять, ну от силы килограммов двадцать воды.
Если считать такими темпами, то чтобы вычерпать оставшуюся воду, ей придется... о-го-хорошо если не под три тысячи раз махать этой бадьей!
Лю Фань ухмыльнулся про себя: ─ Ну-ну, погляжу я, на сколько тебя хватит.
Бульк – бульк – бульк...
Таз за тазом.
Цзя Чжанши чувствовала, как последние крупицы сил покидают ее руки, а жестяная лохань с каждым разом становится все тяжелее.
Двадцать килограммов в одном тазу – вначале это казалось пустяком, но стоило повозиться подольше, как даже качок из тренажерного зала взвыл бы от напряга.
Не прошло и десяти минут, как ее поясницу и плечи прострелило тупой болью, а суставы заскрипели.
─ Давай, поднажми! – во весь голос гаркнул Лю Фань, решив подлить масла в огонь.
Стоявшие рядом пареньки тут же подхватили задорный клич и принялись дружно скандировать, вздымая кулаки:
─ Давай! Тяни!
Гул голосов покатился по переулку, оживляя всю округу.
Цзя Чжанши судорожно вздохнула, скрипнула зубами и снова согнулась над водой.
Раз, два, три...
Прошло полчаса.
Минул целый час.
Лицо у Цзя Чжанши сделалось белым как полотно, а губы приобрели синюшный оттенок.
Впрочем, небеса ее совсем не оставляли: за этот час она ухитрилась перекидать почти тысячу тазов.
Водная гладь заметно уменьшилась в размерах.
Ноги у старухи тряслись мелкой дрожью, все тело сводило судорогой.
Хуже всего было то, что жар, казалось, возвращался с новой силой, в голове стоял густой туман.
Зато появилась и добрая весть: остатки воды больше не нужно было вычерпывать.
Поскольку львиную долю вывели через канаву, а остальное она выплеснула вручную, на дне лужицы осталось не больше десятка квадратных метров мокрой грязи.
Раздвинув палкой плавающие на поверхности прелые листья, она заглянула внутрь...
Вода была чистой, как зеркало.
Дно просматривалось насквозь от края до края.
Там не то что рыбы – оброненной палочки для еды и то не сыскать.
Но беда была в другом: никакой рыбы там отродясь не водилось.
Котлован сиял первозданной пустотой – кроме жидкой грязи, в нем не было ни души.
Цзя Чжанши рухнула на колени, чувствуя, как внутри нее все обрывается, и взвизгнула дрожащим голосом: ─ А где моя рыба?! Какой ублюдок утащил мою рыбу?!
Тут ее окончательно сорвало с катушек, и она заходилась истошными проклятиями: ─ Какой бессовестный урод стырил мою рыбу?! Чтоб вам всем до седьмого колена позором покрыться! ─ от ярости ее затрясло в лихорадке.
Столько сил угробила, позору натерпелась, деньги на пожертвования улетели в трубу, а в итоге даже рыбного хвоста не видать?
Я...
─ Тьфу... ─ захлебнувшись кровью, Цзя Чжанши закатила глаза и плашмя рухнула в лужу, где грязь едва прикрывала ей грудь.
─ Бабушка! – с криками ужаса к ней бросились Баннгэн и Сяодан.
Соседи и тетушки тоже сбежались со всех сторон и общими усилиями вытащили старуху из грязи.
Цзя Чжанши трясло крупной дрожью – то ли от стыда, то ли от злости. И без того больная, измотанная за целый день беготней и доведенная до ручки, она не могла даже разомкнуть губ, лишь судорожно билась в конвульсиях.
─ И что теперь делать? – озабоченно нахмурилась первая тетушка.
Третья тетушка тут же отозвалась: ─ Сперва отнесем ее в избу, переоденем в сухое, уложим на постель – глядишь, и отпустит.
─ Живей, подсобите!
Несколько женщин подхватили обмякшее тело и поволокли в дом.
Лю Фань бросил взгляд на системные часы: пора собираться в школу.
─ Эй, пошли учиться! – бросил он на ходу.
Настроение у него было великолепным, он едва ли не вприпрыжку побежал к учебному корпусу.
Лепота!
Старая карга, неповадно тебе будет мою рыбу присваивать да сестренку до слез доводить!
Жаль, Дордо не видит, иначе тоже бы порадовалась.
Учеба тянулась тоскливо – все эти премудрости он усвоил еще бог весть когда. Дождавшись четырех часов пополудни, Лю Фань вылетел из класса пулей и зашагал по торговым рядам.
Вчерашний обход аптек позволил собрать почти все нужные для матушки травы, оставалась пара дефицитных позиций. Сегодня как раз удачный случай довершить начатое.
Провозившись битый час, он наконец заполучил заветные корешки.
Дело в шляпе! Дождется выходного, когда мама отдохнет, и сварит ей целебный отвар.
Домой он возвращался затемно, солнце давно скрылось за крышами. Работяги со сталепрокатного завода как раз возвращались со смены.
─ Мама... мамочка... что с тобой?!
─ Люди добрые, помогите! Мама умирает! Помогите же!
Едва переступив порог двора, Лю Фань услышал истошный вопль Цинь Хуайжу, напоминающий визг резаного поросенка.
Дедушка Янь с тетушкой, Хэ Юйчжу и прочая любопытная публика сбежались со всего двора и толпой ринулись в дом к Цзя.
─ Что стряслось? – подал голос И Чжунхай.
Лицо Цинь Хуайжу было белее мела: ─ Матушка... она потеряла сознание и несет какой-то бред!
Народ столпился вокруг кровати: губы у Цзя Чжанши потрескались, лицо отливало мертвенной бледностью, а со лба градом катились крупные бисерины пота.
Бессвязно бормоча что-то в забытьи, она металась на постели:
─ Помилуйте... не я эту рыбу брала...
─ Я ничего такого не делала!
─ Это все рыбёнка Лю Фаня, я просто хотела поживиться...
─ Какая же я дрянь, не стоило мне зариться на чужое...
─ Небо, сжалься надо мной, пощади старую кость...
─ Я ведь только хотела выпросить рыбу, бессовестная я баба!
Ох ты ж господи.
Услыхав такое, соседи разом онемели.
Впрочем, дошло до всех довольно быстро.
Кто же во дворе не знал грешков Цзя Чжанши? Стоило ей заговорить, как у каждого в голове сложилась полная картина.
Просто вслух никто ничего не говорил.
А тут старуха сама в бреду выложила все начистоту – удивительного мало.
─ Жар-то какой у нее, ─ первая тетушка приложила ладонь к ее лбу. ─ Сестра Цинь, твоя свекровь ведь и сегодня после обеда таскалась к этой проклятой луже, да так в грязи и увязла – мы ее втроем еле вытащили.
─ Что?! – Цинь Хуайжу от испуга переменилась в лице. ─ И что теперь делать?
Она окончательно растерялась.
И Чжунхай откашлялся: ─ Придется везти в больницу, в таком состоянии ее оставлять нельзя.
─ Медлить нельзя, иначе беды не миновать.
При упоминании больницы лицо Цинь Хуайжу сделалось еще кислее.
Переступишь порог – выкладывай деньги, без пары десятков юаней оттуда не выберешься.
Только вот...
Где ее семье взять эти десятки юаней?
─ Лю Фань... Лю Фань... – Цинь Хуайжу вдруг вскинула глаза, словно утопающий за соломинку. ─ Лю Фань же разбирается в медицине, у него легкая рука. И Чжунхай, пускай он взглянет на матушку, ради бога!
Как назло,
Лю Фань в этот момент как раз ошивался посреди двора.
─ Лю Фань! – вылетев из сеней, Цинь Хуайжу бросилась к нему с умоляющим видом: ─ Твоя бабушка Цзя совсем плова, у тебя ведь талант к врачеванию, помоги, загляни к ней!
─ О? – Лю Фань слегка удивился, но тут же расплылся в улыбке: ─ Цинь Хуайжу, а ведь ты вчера утверждала, будто я ни черта в медицине не смыслю? Чего это вдруг сегодня запела по-другому? Так хороший я лекарь или нет?
Цок...
Все головы во дворе единым махом повернулись в сторону Цинь Хуайжу.
Цок...
Каждый взгляд впился в нее острым шипом.
Она почувствовала себя так, будто ее утыкали иголками.
Впопыхах она начисто забыла о вчерашних словах.
Ради сохранения лица она тогда вовсю распиналась, что мальчишка балуется знахарством и все его диагнозы – чистой воды шарлатанство.
И вот теперь сама же утверждает обратное.
Возникает закономерный вопрос: а ставила ли ты себе установку ВМС, Цинь Хуайжу?
Неловкость повисла в воздухе.
─ Я... я же... понимаешь... – Цинь Хуайжу замялась, совершенно не зная, куда деть глаза.
─ Лю Фань! – не выдержал подошедший Хэ Юйчжу. ─ Время какое! Ты что, до сих пор обиды помнишь? Человек умирает!
─ Умирает? – Лю Фань обвел взглядом собравшихся. ─ И где же? Какое мне до этого дело?

Комментарии

Загрузка...