Ван Мэй переспросила: ─ Откуда рыба-то взялась?
Дордо перебила ее: ─ Брат поймал! В луже, такую здоровенную вытащил!
─ У-у-у… – Ван Мэй судорожно втянула воздух. – На дворе такой дубак, какого черта тебя понесло в пруд? Больше чтоб ни шагу! А если бы не выплыл, утонул бы как миленький!
Она даже на рыбу не взглянула, сердце было полно жуткого страха.
Лю Фань беспечно отмахнулся: – Подумаешь, утонул! Мама, да где, по-вашему, это было? Прямо у ворот нашего четырехстороннего двора, напротив улицы Хунсинлу, разве там можно утонуть?
─ Да ну? – Ван Мэй разинула рот. – Разве в тех местах водится рыба?
Лю Фань не стал вдаваться в объяснения.
Шквор-р-р…
Масло в котле уже дымилось.
Ш-ш-ш…
Он бросил в котел проростки маша, слегка обдал кипятком.
Следом отправились рыбное филе и кости.
Прошло совсем немного времени, как по комнате разнесся аппетитный запах мяса.
Вторая матушка вышла на крыльцо с миской лапши, скривившись от явного отвращения.
─ Ишь ты, семейка старого Лю, неужто и правда до хорошей еды дорвались? – Лю Гуанфу тут же откликнулся: – Еще бы, с такой-то рыбиной, не выбрасывать же ее в самом деле.
Лоу Сяоэ приоткрыла дверь своей комнаты и высунула нос наружу: – А готовка-то у Лю Фаня что надо, ароматом на весь двор потянуло.
Аппетитный запах все не утихал, просачиваясь прямиком в средний двор.
Баннгэн сглотнул слюну – громкое «глот» прозвучало на всю округу.
Сяодан повторила его маневр.
Хуайхуа тоже сглотнула.
У всех троих детей глаза полезли на лоб.
─ Белый рис, как же вкусно пахнет! – у Сяодан слюнки едва не капали изо рта. – Мама, я тоже хочу белый рис!
Баннгэн шумно втянул носом воздух: – Рыбное мясо, это же запах острой рыбы в масле! Раньше объедки, что дядя Дурачок приносил, точно так пахли, я помню!
─ Мама, у Лю Фаня рыбу едят, я тоже хочу!
У всех троих слюна текла такими длинными нитями, что капала на землю.
─ Мама, хочу рыбы, хочу острой рыбы!
Троица в один голос вцепилась в подол Цинь Хуайжу.
Цинь Хуайжу потеряла всякое терпение: – Ешьте-ешьте, где я вам ее возьму?
─ А ну пошли вон отсюда!
Она и думать не смела идти к Лю Фаню побираться и позориться из-за пары кусков еды.
Видя, что мать ноль внимания, Баннгэн упорствовал и поплелся к Цзя Чжанши.
Сяодан с Хуайхуа увязались следом.
Втроем они сдернули с Цзя Чжанши одеяло.
─ Бабушка! Бабушка! – Мы хотим рыбу, сходи к Лю Фаню, попроси немного!
Цзя Чжанши знобило с лихорадкой, она только-только собиралась вздремнуть, как одеяло внезапно сорвали, отчего ее снова пробрал озноб.
─ Ай, замерзла насмерть… – она еле-еле приоткрыла глаза. – Баннгэн, в чем дело? Накинь одеяло обратно!
Баннгэн не выпускал край из рук: – Бабушка, мы хотим рыбы! В доме Лю Фаня готовят рыбу в масле, слюнки текут!.
Раньше, если кто-то во дворе стряпал что вкусное, Баннгэн непременно выпрашивал порцию.
Не дают?
Тогда пошлю бабушку.
Стоило Цзя Чжанши появиться на пороге, как соседи из вежливости делились хоть чуточку, как бы ни противились в душе.
Если же попадался упрямец, Цзя Чжанши укладывалась прямо на земь, голося и проклиная на чем свет стоит, и тогда отказать не смел никто.
Вот почему в этом дворе Баннгэн успел попробовать лакомства из каждого дома.
И теперь, когда у Лю Фаней тушат рыбу, ему тоже приспичило отведать.
Но на сей раз Цзя Чжанши пришла в тупик.
Отношения с соседями испорчены окончательно, да и старые долги никто не отменял.
Цзя Чжанши отчетливо понимала: у этого сопляка Лю Фаня нрав железобетонный, ничего он не даст. К тому же днем во время ловли она успела насолить ему по полной программе.
Идти нельзя.
Пойдешь – вернешься ни с чем, только лишний раз позору оберешься.
─ Никуда я не пойду! – Цзя Чжанши отвернулась к стенке. – Между нами и семейкой Лю нет никаких родственных уз, с какой стати им делиться? Внучек, поешь-ка спокойно своего ужина, а мне нужно вздремнуть.
С этими словами она уткнулась лицом в подушку и закрыла глаза.
Тут терпение Баннгэна лопнуло окончательно.
Я от этой острой рыбы чуть с ума не сошел, а ты, старая калоша, смеешь меня игнорировать?
─ Какое еще вздремнуть! Старая ты бесстыжая калоша, только и знаешь что дрыхнуть! А ну марш за рыбой!
Оставшись без лакомства, мальчишка рассвирепел. Он вцепился в одеяло Цзя Чжанши и рывком стянул его на пол.
Парню исполнилось двенадцать, рослый, силенок не занимать.
Одеяло рухнуло на землю бесформенным комком.
Цзя Чжанши ошарашено уставилась на внука, и лишь спустя долгое время пришла в себя: – Внучек… ты что сказал? Ты на бабушку ругаешься?
─ Назвал старой калошей?
Сердце Цзя Чжанши сжалось так, будто ее пырнули ножом.
Я ради тебя душу выворачиваю, лелею, холю, а ты, паршивец, посмел меня обругать?
Назвать старой калошей?
И сказать, что у меня нет совести?
Пхм…
Цзя Чжанши за всю жизнь не испытывала такого унижения, изо рта у нее фонтанчиком брызнула кровь, тело качнулось, и она тяжело рухнула затылком на подушку.
─ Бабушка! Бабушка! – завизжала перепуганная Сяодан.
Баннгэн тоже завопил: – Старая калоша! Проснись! Старая калоша… бабушка…
Цинь Хуайжу с испуганным лицом влетела в комнату и аж в лице изменилась, увидев такую картину.
─ Что такое? Что стряслось?
─ Мама! Мама!
Цинь Хуайжу бросилась трясти свекровь.
Цзя Чжанши с трудом приоткрыла веки и слабым голосом проговорила: – Хуайжу… не тряси, голова кружится ужасно, дай поспать… у-ух…
Сказав это, Цзя Чжанши обмякла, точно побитый морозом баклажан, и безвольно растянулась на постели.
Цинь Хуайжу в бешенстве рявкнула на детей, разгоняя их во все стороны: – А ну брысь отсюда! Марш за стол!
─ Кто еще хоть слово вякнет про ту рыбу, собственными руками зарежу!
Цинь Хуайжу сжимала в руке кухонный нож, а взгляд ее метал молнии.
Все трое детей вжали головы в плечи и больше не смели издать ни звука.
…
Поужинав, Цинь Хуайжу заглянула к свекрови.
Цзя Чжанши все еще горела в жару, но хотя бы спала.
Ну и ладно, перетерпит. В наши дни кто из-за хвори по врачам бегает, день-другой – глядишь, и отпустит.
Цинь Хуайжу толкнула дверь и вышла наружу.
Над головой уже вовсю мерцали звезды, высыпав на чернильное небо.
Холодный лунный свет заливал тихий двор.
Соседи по четырехстороннему двору сидели на крылечках небольшими компаниями. Кто-то попыхивал цигаркой, кто-то перебрасывался словами, а Янь Бугуй, окруженный плотным кольцом слушателей, вдохновенно пересказывал Троецарствие.
В дальнем конце двора Сюй Дамао вместе с братьями Лю Гуанфу и Лю Гуаньтянем травили байки, раскатисто хохоча на всю округу.
В среднем дворе Первый мастер И Чжунхай восседал на пороге своего дома, лениво покуривая трубку.
─ Первый мастер… – Цинь Хуайжу подошла вплотную к И Чжунхаю.
И Чжунхай резко выпрямился и вполголоса бросил: – Чего пришла посреди ночи? Что-то случилось?
Голос Цинь Хуайжу звучал глухо: – Больше мы так не протянем.
Если вспомнить, семья Цзя жила не так уж бедно. Когда Цзя Дунсюй скончался, завод выплатил пособие в триста юаней – сумма по тем временам немалая.
Но после выплаты двухсот юаней штрафа Лю Фаню, да после того, как в комнате разнесли всё подчистую, пришлось заново покупать мебель, утварь, оплачивать лечение Баннгэна и свекрови. От оставшейся сотни юаней не осталось и следа.
Так жить дальше и вправду было нельзя.
И Чжунхай понизил голос до шепота: – Мне тоже нелегко… Все деньги у твоей второй матушки на руках, даже если захочу помочь, приходится действовать втихаря.
С этими словами он мазнул взглядом по фигуре Цинь Хуайжу, и его кадык судорожно дернулся.
Цинь Хуайжу закусила губу: – Но ты же не можешь смотреть, как мы с детьми голодаем. Я ведь с тобой сошлась не для того, чтобы ты бросил меня на произвол судьбы?
И Чжунхай огляделся по сторонам: – И что ты предлагаешь? Цинь Хуайжу придвинулась ближе: – Созови народ со всего двора, пусть каждый скинется понемногу. По пять юаней с двора – глядишь, сотенка и наберется, продержимся как-нибудь.
Собрать собрание, заставить раскошелиться.
И Чжунхай тяжело затянулся трубкой, чувствуя, как внутри все холодеет. Стоит провернуть такое дело, как от его авторитета не останется и пыли. Сейчас у каждого туго с деньгами, и если он станет трясти людей ради пожертвований под прикрытием собственного авторитета, в глаза ему никто слова не скажет, а вот за глаза проклянут.
Но стоило ему взглянуть на заплаканные глаза Цинь Хуайжу, на ее несчастный вид, готовый вот-вот перерасти в рыдания, да припомнить, как послушна она была в постели, как И Чжунхай тут же затушил трубку и сквозь зубы выдавил: – Ладно… соберу народ вечерком, пусть раскошелятся!
Не успел он договорить, как с заднего двора прибежал Лю Гуанфу, гулко топая ногами по земле.
И Чжунхай нахмурился: – Чего носишься как ошпаренный?
Лю Гуанфу с простодушным видом выпалил: – Тетя Цинь, я тут слышал, будто вы спираль поставили, это что за штука такая?
Хрусь…
Лицо Цинь Хуайжу перекосило на месте.
Трубка едва не выпала из пальцев И Чжунхая.
Во дворе те, кто только что играл в карты, травил байки или судачил о пустяках, разом замолчали, уставившись на них в тридцать пар глаз.
Цинь Хуайжу? Спираль?
По правде говоря, Лю Гуанфу понятия не имел, что значат эти слова. Он просто подслушал обрывок разговора из уст Сюй Дамао и брякнул первое, что пришло на ум из детского любопытства.
Цинь Хуайжу вскочила как ошпаренная, а голос ее взлетел до визгливого фальцета: – Ты что мелешь, паскудник? Кто это за спиной языком треплет, я ему этот язык вырву!
Она зловеще вперила взгляд в Лю Гуанфу: – Кто тебе сказал?
Тот испуганно вжался в плечи под ее взглядом: – Да Сюй Дамао болтал…
─ Сюй Дамао!
Вид у Цинь Хуайжу был такой, будто она собралась разорвать обидчика голыми руками.
А Сюй Дамао лишь усмехнулся в ответ: – Чего вылупилась, во всем дворе только ленивый не знает. Цинь Хуайжу, об этом давно весь завод гудит. Спроси-ка любого в нашем дворе, остался ли еще кто в неведении?
По двору прокатился раскат издевательского смеха.
Соседи явно предвкушали зрелище.
На сей раз Цинь Хуайжу опозорилась перед честным народом ниже плинтуса.
Она с остервенением сжала зубы, цедя сквозь них каждое слово: – Лю Фань…
Не будь этого мерзавца, разве узнал бы кто-нибудь про ее спираль?
Ладно, репутация окончательно разрушена в пух и прах.
Ничего, придется потом как-то оправдываться.
…
«Цзынь-цзынь, лянь-лянь…»
Лю Фань поставил на стол блюдо с красной рыбой в масле, блестящей от жира.
В керосиновой лампе заплясал огонек, заливая комнату тусклым желтым светом.
Семья из трех человек устроилась за столом в оживленной обстановке.
Дордо захлопала в ладоши: – Брат, как вкусно пахнет! От одного запаха слюнки текут! Я буду есть!
─ Ну-ка, открой рот.
Лю Фань подцепил кусочек рыбы палочками и положил ей в тарелку.
Малышка живо схватила палочки и сунула в рот.
─ Тьфу-тьфу-тьфу… – едва проглотив кусок, кроха сморщила личико.
─ Что такое? – испугалась Ван Мэй. – Обварилась? Выплюнь скорей, остуди сначала!
─ У-у-у… – у Дордо на глазах навернулись слезы. – Мама, она же острая!
Дело было вовсе не в кипятке, а в жгучем перце.
Ван Мэй криво усмехнулась.
Лю Фань шлепнул себя по лбу: – Тьфу ты, совсем забыл, что тебе острое нельзя… Ничего, братишка сейчас промоет.
Он отобрал несколько кусочков, где перца почти не было, и хорошенько сполоснул их в кипятке.
Конечно, полностью избавиться от жгучести не удалось, но острота заметно спала.
Однако вместе с ней улетучился и богатый аромат.
─ Спасибо, братик, ты самый лучший! – Дордо снова повеселела и принялась усердно уплетать рыбу.
Лю Фань положил кусочек в тарелку Ван Мэй: – Мама, попробуйте, как вам мое кулинарное искусство?
По правде говоря, кулинаром Лю Фань был посредственным.
Филе нарезано криво, куски разного размера, вид самый неказистый.
Но что поделать, в нынешние времена мясо – дефицит.

Комментарии

Загрузка...