─ Чья это бабка, такая бессовестная и наглая?
Слышались ругани со всех сторон.
Но Цзя Чжанши было абсолютно плевать.
Стыд?
Да я, Цзя Чжанши, прожила столько лет и давно выбросила эту дрянь на помойку!
Рыбу можно съесть, а стыд разве пойдет вместо еды?
─ Эта рыба моя, и как ни крути, правда на моей стороне!
Цзя Чжанши с упрямым видом уперлась перед Лю Фанем.
Надо признать, ее болтовня умела запугивать.
Даже те бабы, что стояли позади, теперь немного поверили и решили, что рыба действительно принадлежит Цзя Чжанши.
Иначе откуда такое совпадение?
Выходит, это и правда рыба Цзя Чжанши.
Как такое возможно?
Разве семейка Цзя способна позволить себе рыбу?
Лю Фаня это ни капли не испугало, на его лице играла улыбка.
─ Цзя Чжанши, говоришь, эта рыба твоя?
─ Ладно, спорить с тобой не стану!
Продолжал Лю Фань: – Тогда ответь мне, сколько всего рыбы ты поймала и какого они вида?
Цзя Чжанши даже думать не стала: ─ Всего одна, именно этот красный карп!
Ей хотелось назвать побольше.
Но стоило сказать лишнего, как ложь всплыла бы наружу – в конце концов, в наше время у каждой семьи пайков на мясо в обрез, одна рыба еще куда ни шло, а заявишь штуки три-пять, разве не значит это высечь себя собственным кнутом?
Пришлось стоять на своем до конца.
─ Именно этот красный карп, весом фунтов семь-восемь! – уперлась Цзя Чжанши. – Смотри, он самый и есть, у него даже плавники на спине красные!
─ Ладно!
Лю Фань даже возиться с ней не стал, прямо заявив: – Раз твоя, мне не нужна!
Улыбка на лице Цзя Чжанши распустилась цветочком, она протянула руку: – То-то же, давай быстрее, отдавай мне рыбу!
Лю Фань бросил на нее взгляд: – Отдать? С какой стати я тебе ее отдам?
Договорив, он взмахнул рукой.
─ Вух… – таз качнулся, и большая рыба полетела обратно в воду.
─ Ах ты… ─ лицо Цзя Чжанши позеленело от злости. – Ты что творишь? Зачем мою рыбу выбросил?
─ Вот еще новости, – неторопливо произнес Лю Фань. – Твоя рыба в воду упала, с какой стати я обязан ее вылавливать? Хочешь – лезь сама и вытаскивай.
И ведь не придерешься к словам.
Лю Фань ничего Цзя Чжанши не должен, и у него нет обязанности выуживать для нее рыбу.
Цзя Чжанши онемела от злости, ее лицо побагровело.
Дордо рядом заплакала от испуга: ─ Рыба… моя рыба… у-у… – Лю Фань поспешил успокоить ее: – Дордо, не плачь, пойдем, раз эту бабка забрала, она нам больше не нужна, я пойду и поймаю тебе другую.
Хлюп…
Лю Фань поставил таз у берега и снова полез в воду.
Уж в ком-ком, а в рыбе недостатка у него не было.
Разве ты не утверждала, что тот красный карп твой? Ладно, до змееголова-то тебе точно никакого дела нет?
Разумеется, в ту самую секунду, когда рыба полетела в воду, Лю Фань с помощью системы тихонько забрал красного карпа обратно.
Думала на мне поживиться? И не мечтай.
Окружающие зашептались: одни ругали Цзя Чжанши за бесстыдство, другие хвалили Лю Фаня за отличный поступок.
Но не успели люди закончить обсуждение, как в воде раздался всплеск, и Лю Фань снова вылез на берег, держа в руках крупную рыбину.
Черная, под два фута длиной, куда толще прежнего красного карпа.
─ Мать честная! ─ глаза Янь Цзечэна полезли на лоб. – Тут и правда рыба водится, да такая огромная?
─ Змееголов!
─ Да в этой туше фунтов пятнадцать будет, не меньше!
─ Тьфу ты… вот парень дает, настоящий мастак, как только такую здоровущую удержал?
Лю Фань вышел на берег с рыбой и направился прямо к Цзя Чжанши: ─ Цзя Чжанши, эта черная – часом не твоя?
Лицо Цзя Чжанши почернело пуще печной сажи, она молчала как рыба.
Но Лю Фань не унимался, продолжая допытываться: ─ Твоя или нет? Говори давай, бесстыжая ты душа, твоя это рыба?
Цзя Чжанши пришлось сквозь зубы выдавить: – Нет-нет, моя была красная, а черная к мне никакого отношения не имеет.
Только тогда Лю Фань, прихватив добычу и сестренку, вернулся в дом.
…
─ Бабушка… я хочу рыбу! ─ Сяодан дергала Цзя Чжанши за подол, засунув палец в рот.
Баннгэн тоже облизывался: – Бабушка, я тоже хочу, я тоже!
─ Пойдем рыбу ловить?
Оба ребенка жалобно смотрели на Цзя Чжанши.
Лицо Цзя Чжанши сменило несколько оттенков.
Но стоило ей скосить глаза на лужу, как уголки рта медленно поползли вверх: хм, пусть тот мальчишка ее и швырнул, но красный карп никуда из воды не делся!
Цзя Чжанши шлепнула себя по бедру: – Ладно! Бери таз, бабушка сей же час наловит вам рыбы!
Она повернулась к двору и зычно крикнула: – Слушайте все внимательно! Красный карп в этой луже принадлежит семейке Цзя! Если кто посмеет сунуться, пусть потом на меня не пеняет!
Нашлись было пару охотников попытать счастья и выудить парочку рыбешек на ужин.
Но после такого концерта Цзя Чжанши лезть в воду расхотелось кому бы то ни было.
Времена тяжелые, но совесть у большинства людей все же оставалась.
А вот таких, у кого совесть стерта до дыр, как у семейки Цзя, во всем дворе второй не сыскать.
Баннгэн вприпрыжку примчался из дому, притащив большой железный таз.
Цзя Чжанши последовала его примеру: сбросила обувь, закатила штаны до колен и плюхнулась прямо в воду.
─ Ох… – ледяной холод от самых пят ударил в голову, ее всю передернуло от озноба.
Вода оказалась чертовски ледяной, резала кости почище ножа.
Но вспомнив о рыбе, она сжала зубы и стерпела.
Чего бояться холода? Этот сопляк по фамилии Лю управился за минуту, неужели она, взрослая баба, хуже какого-то пацана?
Пусть не за минуту, но постояв подольше, она точно ее поймает.
─ Баннгэн, Сяодан, у бабушки глаза уже не те, помогите разглядеть, где она плавает?
Эта лужа занимала добрую сотню квадратных метров, глубиной неглубокая, но глазом конца не видать.
Цзя Чжанши была уже в годах, разглядеть что-то на самом дне стоило ей немало труда.
Баннгэн с Сяоданом тут же подбежали к краю ямы, вытаращив глаза принялись выискивать добычу.
Водную гладь усыпало опавшими листьями китайского тунгового дерева, и чистая с виду вода теперь казалась мутной.
─ Бабушка… – не сводя глаз с воды, завопил Баннгэн. – Как поймаем большого карпа, пусть дядя Дурачок приготовит, я хочу в кисло-сладком! В кисло-сладком вкуснее всего, никакой соус не сравнятся!
─ Точно-точно! – у Сяодан аж слюнки потекли. – Бабушка, я тоже хочу в кисло-сладком!
─ Ладно-ладно! – от холода у Цзя Чжанши окостенели все мышцы лица, но она все же выдавила подобие улыбки. – Сегодня накормлю вас до отвала, только ешьте осторожно, смотрите не подавитесь костями!
─ Бабушка, вон там, вот там! – Баннгэн вдруг заметил меж листьев длинную темную тень и запрыгал от нетерпения: – Рыба здесь! Бабушка, хватай скорей, уйдет!
─ Сейчас! – Цзя Чжанши торопливо зашагала к указанному внуком месту.
Да шагнуть-то шагнула, да мох под ногами оказался скользким, как мыло.
Брясь!
Раздался звонкий шлепок, брызги полетели во все стороны.
Цзя Чжанши плашмя рухнула в воду, а поскольку фигурой обладала невысокой и плотной, падение вышло на славу.
Утонуть-то в такой луже не утонешь, но пока она поднималась, успела нахлебаться холодной воды.
Выбравшись на поверхность мокрой до нитки, Цзя Чжанши затряслась в лихорадке.
Поздняя осенью вода не то чтобы ледяная, как зимой, но и этого хватило сполна.
Кое-как оправившись после барахтанья, она не только наглоталась мутной воды, но и пропиталась влагой до последней нитки.
Днул порывистый ветер, и Цзя Чжанши почудилось, будто ее полосуют ножами.
Она уж собиралась выбираться на сушу, как Баннгэн заголосил на всю округу: – Бабушка, рыба прямо здесь, иди сюда, погляди!.
Делать нечего, пришлось Цзя Чжанши через силу тащиться к указанному месту и шарить на дне добрую половину минуты.
Нащупала она в итоге обыкновенный корявый корень.
Какая тут рыба?
─ Больше не могу, надо идти переодеваться, так и окочуриться недолго.
Цзя Чжанши, стуча зубами от холода, побрела к берегу.
Но едва она ступила на сушу, Сяодан вцепилась ей в подол мертвой хваткой.
─ Бабушка, я хочу рыбу, не уходи, вылови нам!
─ Хочу рыбу! – Сяодан едва ли не захлебывалась слюной.
Лицо Цзя Чжанши почернело от гнева: – Ах ты ж девчонка поганая, я тут замерзаю насмерть, а тебе все рыбу подавай, какую рыбу, я тебе покажу рыбу!
В ярости она поплелась дальше прямо в мокрой обуви.
А Сяодан тянула ее сзади за одежду, не желая отпускать.
Порыв ледяного ветра заставил Цзя Чжанши в очередной раз содрогнуться.
─ Отпусти! – она отвесила внучке несколько звонких шлепков, и только тогда ревущая девочка разжала пальцы.
Цзя Чжанши вернулась в дом и переоделась в сухое.
Но пронизывающий холод уже забрался в самые кости, тело ломило, предвещая простуду.
Подняв глаза, она невольно заглянула во двор к соседям: Лю Фань как раз возился со змееголовом.
Оглушил рыбину, распорол брюхо, выпотрошил и теперь тщательно промывал.
Мясо у рыбы было плотным, от одного вида во рту собиралась слюна.
Баннгэн снова потерся рядом: – Бабушка, хочу рыбу, я так сильно хочу рыбу!
─ Если ты не полезешь ловить, а вдруг другие заберут?
Глаза Цзя Чжанши мгновенно вспыхнули: – И то верно, за рыбой!
Она снова поковыляла к речушке и полезла в воду.
К тому времени солнце уже село.
Мороз пробирал до костей, а пруд казался и вовсе ледяным колодцем.
Правда, на сей раз Цзя Чжанши поумнела: вооружившись палкой вместо трости, она шагала увереннее, опасаясь поскользнуться.
Только вот промаявшись битых полчаса, она не встретила даже намека на рыбный хвост.
Знобило так, что зуб на зуб не попадал, а холод снаружи становился все невыносимей, так что пришлось ей выползать на берег со сквозным бормотанием: – Хватит, не поймать ее, завтра приду попытать счастья снова!
Бр-р-р…
Холод собачий!
Лучше бы мне замерзнуть тут насмерть!
Цзя Чжанши, трясясь от озноба с головы до ног, карабкалась по склону домой.
В этот момент рабочие сталепрокатного завода как раз возвращались со смены.
─ Мама… да что с вами такое? – заметив состояние свекрови, испуганно воскликнула Цинь Хуайжу. – Почему лицо такое белое? И губы совсем синие!
Цзя Чжанши не ответила, ее снова заколотила крупная дрожь.
Цинь Хуайжу приложила ладонь к ее лбу и ахнула: – Мама… да у вас жар!
─ У-у-у… – стуча зубами, выдавила Цзя Чжанши. – Холодно… холодно… совсем замерзла…
─ Мне надо лечь!
─ Сейчас окочурюсь!
Цзя Чжанши бросилась в комнату и закуталась в одеяло с головой.
При лихорадке человека морозит тем сильнее, чем выше температура.
─ Что вообще произошло? – Цинь Хуайжу повернулась к Баннгэну.
Тургеневским языком мальчишка выложил всё от начала до конца.
Цинь Хуайжу не верила своим ушам: – Ты о чем? Лю Фань вытащил из той лужи огромного змееголова? И красного карпа?
─ Как такое возможно?
Она решительно отказывалась в это верить.
…
Задний двор!
Ван Мэй вернулась со смены.
Заглянув в комнату и увидев то, что стояло на столе, она замерла на месте.
─ Откуда рыба? – на тарелке лежали нарезанные рыбные ломти, голова, хребет и реберные части.
Лю Фань с улыбкой произнес: – Мама, отдохните пока, я сейчас приготовлю ужин!
Он как раз перекладывал рис из котла.
Затем сполоснул сковороду и плеснул масла: – Буду варить рыбу по-домашнему в остром масле!
─ Кхм… – донеслось из комнаты.

Комментарии

Загрузка...