Пока весь мир был поглощен процессом подъема Нового Века, Чжоу Хао, пилотируя Жаворонок-1, дрейфовал в межзвездном пространстве более четырнадцати лет и наконец добрался до родного дома.
На орбите Нептуна появились пять кораблей, причем находившийся в центре горнодобывающий корабль серии «Жук» уже раскинул свои огромные клешни, нацелившись на добычу.
Испещренная кратерами комета с длинным хвостом неслась прямо на «Жука», чей пилот мгновенно сменил курс, готовясь перехватить цель.
— Цель появилась. Если бы она не передавала сигнал о своем местонахождении, я бы уже уничтожил эту комету, — разведывательный корабль продолжал отслеживать вектор смещения кометы и отправлял данные на «Жука». В этот момент между ними еще оставалось некоторое расстояние, и невооруженным глазом можно было разглядеть лишь едва заметный светящийся камень.
Внешне в нем уже трудно было узнать космический корабль: бо́льшая часть корпуса исчезла, носовая часть была переоборудована в сплошную таранную плиту, а долгий путь домой оставил на нем бесчисленные шрамы. Вместе с бледно-голубым следом реактивной струи Жаворонок-1 действительно превратился в комету.
— В отчете говорилось, что при вылете у него почти не осталось энергии, почему же он все еще может ускоряться?
— Возможно, это остатки запасов, которые пилот заложил в самом начале. Не так давно он прорвался через пояс астероидов, потеряв больше половины кинетической энергии. Если бы он двигался с прежней скоростью, ему потребовалось бы еще по меньшей мере два года, чтобы добраться сюда.
— Никто и никогда не проводил в глубоком космосе так много времени в одиночестве.
— Они наверняка изо всех сил хотели поскорее вернуться домой.
Двое членов экипажа переговаривались, не выказывая злобы на Чжоу Хао и Ло Минши за их побег с Утренней Звезды. Для рабочих, долгое время трудившихся в глубинном космосе, болезнь глубокого космоса была изнуряющей хронической болезнью; они не могли представить, как эти двое выживали в межзвездном пространстве столь долго, а потому испытывали к ним глубокое уважение.
— Цель приближается, распыляйте амортизирующий гель, — наблюдатель прервал разговор.
Из сопел на носу всех пяти кораблей одновременно вырвались густые клубки геля, образовав плотную движущуюся стену из облаков между флотилией и кометой; за ней последовала вторая, третья, и наконец, когда сомкнулась пятая стена облаков, комета столкнулась с первой облачной преградой. Гель мгновенно обволок комету, ее реактивный след начал блекнуть, а ускорение заметно упало. Вскоре она столкнулась со второй облачной преградой, и в результате их слияния образовался огромный шар из геля. Жаворонок-1, казалось, исчерпал последние крохи энергии, его реактивный след полностью исчез, и когда пятая стена облаков окутала его, скорость корабля уже почти не отличалась от шага обычного человека.
«Жук» своими гигантскими клешнями крепко обхватил гелевый шар и потащил его обратно в космический город Юпитера.
Военный космопорт космического города уже ждал в полной готовности. Стоило «Жуку» приземлиться, как гелевый шар доставили на платформу и с помощью буровых машин освободили от внешней оболочки, а долго ждавшие медицинские работники немедленно приступили к реанимации находившихся в анабиозных капсулах людей.
Каюта Жаворонка-1 была совсем небольшой, однако следовавшие с медиками медсестры долго искали, но так и не увидели ни одной анабиозной капсулы.
— Разве информация с Утренней Звезды была ошибочной? — спросила стоявшая рядом с ней старшая медсестра у специалиста по нейронаукам.
— Абсолютно исключено, поищите в других местах.
Тогда врачи и научные сотрудники принялись обыскивать внутреннее и внешнее пространство корабля, но Жаворонок-1 был лишь вспомогательным судном сопровождения, и его внутреннее пространство размером не превывало двух спален — все было как на ладони при первом же взгляде.
— А где же образцы двухсот головных мозгов? — нейробиологи тоже растерялись. В последних сообщениях с Утренней Звезды четко говорилось, что Чжоу Хао забрал с собой образцы головного мозга — они-то как раз и могли стать ключом к разгадке болезни глубокого космоса для Земли, но теперь не удавалось найти ничего.
Инженер-конструктор с чертежами кораблей серии «Жаворонок» в руках внимательно сверял детали и вскоре заметил неладное.
— Можете не искать, — произнес инженер, разглядывая таранную плиту в носовой части Жаворонка-1, которая от ударов космических обломков потеряла всякий первоначальный вид. Он легко отломил кусок расшатавшегося металла — под плитой показались знакомые всем узлы, а затем, оторвав еще один крупный пласт, окончательно убедился: это была анабиозная капсула.
Когда рабочие платформы разобрали таранную плиту на куски, выяснилось, что из этих деталей можно было собрать две анабиозные капсулы. Но где же тогда находились Чжоу Хао и Ло Минши?
Как только люди извлекли черный ящик Жаворонка-1 в надежде докопаться до истины, оттуда выпала маленькая записка, содержание которой поразило всех до глубины души:
Энергии корабля нам бы ни за что не хватило для возвращения, и мы оба это прекрасно понимали. Но у меня была более важная миссия: хотя это лишь предлог, я должен был убить его. Голову Ло Минши после того, как я ее срубил, я поместил в охлаждающую жидкость — там же находятся образцы мозга и жесткий диск с данными исследований болезни глубокого космоса с Утренней Звезды. Но даже минус один человек — энергии все равно не хватало, к тому же этот корабль был слишком хрупким, несколько камней могли вывести его из строя. К счастью, конструкция серии «Жаворонок» очень похожа на «Жуков», поэтому я переоборудовал две анабиозные капсулы в защитную плиту и установил их в носовой части корабля, а все ненужное в салоне выбросил в открытый космос. И все же энергии оставалось в обрез, так что мне пришлось разобрать все, что только можно было снять с корабля, оставив лишь навигационную систему и двигатель — только так и удалось вернуться домой. Интересно, какое выражение лица будет у людей, когда они увидят это пустое корыто? Оставив эту записку, я тоже отправлюсь в открытый космос: чем легче корабль, тем быстрее он домчит до дома, ведь он несет в себе надежду.
Люди действительно обнаружили в охлаждающей жидкости корабля всё, что им было нужно. Поскольку температура жидкого гелия приближалась к абсолютному нулю, сохранность образцов мозга и данных оказалась чрезвычайно высокой. На этом Чжоу Хао успешно выполнил поручение капитана Утренней Звезды.
Присутствовавшие почтили минутой молчания память столь простого человека.
Главный ответственный за проект по изучению болезни глубокого космоса Го Вэйчжи вместе со своими помощниками немедленно обосновался в космическом городе Юпитера в надежде с помощью этих образцов и данных как можно скорее победить болезнь глубокого космоса: научная катастрофа, спровоцированная существованием души, уже начала стремительно распространяться!
Гнусная ложь о кризисе купола нанесла человечеству неисчислимый ущерб. Чтобы не совершать новых ошибок, Объединенное правительство официально обнародовало информацию о болезни глубокого космоса, однако облако сознания было быстро истолковано нечистыми на руку людьми как душа. Само словосочетание существование души мгновенно взорвало низовые слои общества: бесчисленные религиозные фанатики хлынули на улицы, возвещая миру, что их истинный бог и их господь существуют на самом деле. Вторая великая водная катастрофа и так уронила авторитет науки в глазах людей ниже плинтуса, а после появления слухов о существовании души атмосфера суеверий быстро захватила первенство. Эти фанатичные верующие проповедовали абсолютно невежественной массе, что наука — это воплощение человеческих грехов и ее необходимо уничтожить, перечисляли всевозможные грехи науки, вред, нанесенный экологии Земли и самой жизни, а также агитировали за возврат человечества к первобытному обществу.
Самое страшное было в том, что многие в это поверили.
Безработные и те, кто сталкивался с несправедливостью, легче всего поддавались влиянию фанатиков; их эмоции было проще простого раскачать, после чего использовать в качестве пешек.
Антинаучные шествия начали набирать обороты. Поскольку религиозные фанатики ратовали исключительно за ручной труд, их главными зонами протеста стали легкая и тяжелая промышленность, что серьезно подорвало общественное производство и уклад жизни. Чувствуя за спиной поддержку Бога, эти люди ни капли не боялись вооруженных до зубов отрядов спецназа, те же не могли открыть огонь на поражение, отчего безумцы становились лишь еще более наглыми и разнузданными — казалось, назревает очередной карнавал преступлений.
Поскольку техника в сфере утилизации мусора и подъема затонувших объектов относилась к тяжелой промышленности, компания, где работала Янь Синь, также подверглась бойкоту со стороны этой толпы фанатиков. К счастью, Старый Шанхай оставался зоной особого государственного значения с высоким уровнем безопасности и располагался далеко от городских кластеров, поэтому избежал беспорядков. Зато несколько портов, где часто швартовались спасательные судна, подверглись разрушительным нападениям: подъемные краны были свалены самодельными бомбами, а хранившийся старый металлолом разграблен. Глядя на окружающие руины, Янь Синь вспомнила слова полицейского по имени Ли Шэн, сказанные ей когда-то:
Прикрываясь знаменем справедливости, творят разбойничьи дела.
Эти фанатики на словах выступали против науки, но те вещи, что они держали в руках, носили на себе и использовали ежедневно — разве хоть одна из них обходилась без науки? Неужели они действительно хотели отправиться в первобытное общество, питаться сырым мясом и кровью, голодать и умирать от лихорадки, которую в их времена вылечило бы одно легкое недомогание?
Разумеется, никто этого не хотел. Эти люди просто искали оправдание собственным преступлениям или же банально воспринимали беззаконие как захватывающее развлечение, способное раскрасить их серую и унылую жизнь.
Трагедия с падением космического города Волчок на поверхность Сатурна все еще стояла у всех перед глазами. Видя, как научный кризис продолжает разрастаться, действующий председатель Объединенного правительства госпожа Хахедель издала директиву высшего уровня, предписывающую главному ответственному за проект по изучению болезни глубокого космоса Го Вэйчжи в течение недели объяснить общественности суть болезни глубокого космоса и облака сознания на самом простом языке, ни в коем случае не позволяя феодальным суевериям вытеснить научную мысль.
Го Вэйчжи оставил остальных сотрудников продолжать эксперименты в космическом городе Юпитера, взяв с собой лишь двух помощников, и вернулся на главную площадку заседаний Объединенного правительства в Небесном Кольце, надеясь в этом самом авторитетном месте искоренить укоренившиеся в сознании людей суеверия. К тому же он уже давно придумал самый простой способ объяснения.
Зал заседаний был полон до отказа, здесь собрались представители всех слоев общества.
По требованию Го Вэйчжи сотрудники превратили трибуну для выступлений в главном зале в полупрозрачную мини-лабораторию, приготовив внутри генераторы тумана и пищевые красители.
Камеры ведущих СМИ уже были направлены на переоборудованную трибуну. Более того, люди обнаружили, что стоило им запустить на смартфонах любое приложение с функцией прямой трансляции, как изображение автоматически перенаправлялось на главный зал заседаний Небесного Кольца Объединенного правительства.
Когда все было готово, Го Вэйчжи вышел на авансцену, и репортеры по очереди задали ему несколько важных вопросов.
Репортер: Действительно ли человечество зафиксировало существование души?
Го Вэйчжи: Ничего подобного! Какая сволочь вам это сказала?
Лицо репортера исказилось от неловкости, ведь Го Вэйчжи совершенно не следовал заранее заготовленному сценарию, однако благодаря профессиональной выучке его мозг молниеносно сообразил, и он ответил:
— Сейчас все считают, что душа существует на самом деле, храмы и церкви уже забиты до отказа благочестивыми верующими.
Го Вэйчжи: — Все? Это слово охватывает слишком многое, его нельзя использовать попусту. Вы готовы поручиться, что абсолютно все верят в существование души?
Стоявшие вдали сотрудники тоже занервничали: этот старик вел импровизацию, даже не глядя в суфлер, но они не могли прервать его — ведь шла трансляция на всю Солнечную систему!
К счастью, у этого репортера оказалась железная выдержка, и он быстро нашел ответный ход: достав из кармана телефон, он открыл новость о переполненных благовониями храмах, потряс экраном перед камерой, протянул его Го Вэйчжи и произнес:
— Это лишь один из храмов, а если сложить все церкви и храмы вместе, их наберется не меньше десятка миллионов, и везде картина примерно такая же.
— Вот как, — отозвался Го Вэйчжи и, подражая репортеру, тоже извлек свой телефон, запустив на нем видеозапись.
Действие происходило в офисном здании, где сидели в основном белые воротнички.
— Вы верите, что душа существует на самом деле? — спрашивал чей-то голос, принадлежавший студенту Го Вэйчжи.
— Ты с дуба рухнул? — не поднимая головы, бросил озадаченный офисный работник.
— Вы что, не слышали о болезни глубокого космоса? — продолжал расспросы студент.
— Если не уберешься, я позову охрану.
— Нет, вы меня не так поняли...
Офисный служащий отложил работу и собрался идти за охраной, но студент вовремя извинился, и тот оставил его в покое.
Студент больше не решался приставать к остальным и просто вышел наружу, где сразу же столкнулся с уборщицей, которой без раздумий задал тот же вопрос.
На что женщина ответила:
— Сынок, ты что, зря столько лет учился?
Студент лишился дар речи, не зная, как реагировать.
А уборщица продолжила:
— Молодой человек, не поддавайтесь на проволоки этой толпы. Официально было сказано: облако сознания, а вовсе не душа. Суеверия до добра не доведут. Наука — это всеобщий закон природы, и сама по себе она не виновата; просто кое-кто использовал технологии во вред, вот они и превратились в зло.
Студент не ожидал от нее таких познаний. Не успел он ничего спросить, как уборщица добавила:
— В этом здании все сотрудники — с высшим образованием. Если б у меня у самой не было хоть капли культуры, как бы я с ними общалась?
— Спасибо вам.
Достигнув цели, студент опросил еще несколько компаний, и результаты полностью совпали с тем, что предполагали они с Го Вэйчжи.
Го Вэйчжи знал, что обращается к простым людям, и казенный бюрократический стиль официальных вопросов и ответов мог дать обратный эффект, поэтому они с учениками и придумали столь народный формат.
По окончании видеозаписи Го Вэйчжи обратился к репортеру:
— Заводов и офисов тоже миллионы, все заняты работой и зарабатыванием денег, кто станет водиться с той сборищем негодяев этажом ниже? Используя слово все, думайте головой и не обобщайте по частному случаю.
Участь первого журналиста заставила остальных мысленно переписывать свои вопросы: нельзя отходить от сути, но и давать этому старику повод отчитывать себя тоже не стоило.
Второй репортер:
— До сих пор немало людей верят в существование души, и это уже нанесло серьезный удар по научному мировоззрению и общественному производству. Как Объединенное правительство намерено реагировать на подобную идеологическую катастрофу?
Го Вэйчжи:
— Это мое личное мнение: я считаю, что мы должны верить в реальное существование души.
— Прошу мистера Го пояснить подробнее.
Го Вэйчжи:
— Перед этим я хотел бы воспользоваться той фотографией с новостного сайта, что показывал предыдущий коллега.
На снимке были запечатлены тысячи людей, сжигающих благовония и молящихся Будде: храм тонул в дыму, а толпы снаружи толкались в попытках пробиться первыми — кто-то сжимал в руках толстые, с пивную кружку, сандаловые палочки, а кто-то тащил на плече целый мешок наличности, боясь принести слишком скудную жертву и не привлечь внимание своего господина.
— Давайте-ка с помощью системы «Божественное Око» выясним, что за люди эти истовые верующие, — предложил Го Вэйчжи.
В главном зале этого храма на коленях стоял всего один человек, в то время как ящик для пожертвований рядом уже переполнялся и купюры сыпались на пол. Система «Божественное Око» вывела отметку над этим благочестивым паломником приличного вида:
Рама Сен, бывший мэр Подводного города номер три в Индийском океане «Изумруд». Пять лет назад снят с должности за коррупцию, взятки и драки. Ныне, используя связи времен своего правления, основал компанию по подъему океанического металла, пытается захватить треть металлической квоты затопленных городов Индийского океана, входит в тройку влиятельнейших фигур портов Индийского океана.
— Видите, как именно применяются технологии? — продолжил Го Вэйчжи. — Давайте послушаем, о чем он молится божеству, в которое верит.
Океан данных системы «Божественное Око» Солнечной системы был связан с любым мобильным терминалом в мире, причем в случае необходимости он мог обходить настройки конфиденциальности владельца. Так что это была эпоха абсолютного отсутствия личной тайны: если эту силу направить на нужды народа, она принесет благо обществу, а если превратить в оружие — способна уничтожить человечество.
Мобильные терминалы всех чиновников Объединенного правительства и лиц с криминальным прошлым уже давно находились под прослушкой, поэтому слова молитвы Рамы Сена были обнаружены мгновенно:
— О Будда, пусть все это делали мои подчиненные, но я тоже виновен. В искупление грехов я уже заказал для тебя золотой лик, из чистейшего золота. Скажи, зачтется ли мне это благодеяние?
Эти слова в тот же миг вызвали бурю возмущения у всех присутствующих в зале и за его пределами:
Будда плюет на его могилу! — это была самая частая фраза тех, кто смотрел трансляцию.
Го Вэйчжи: — А теперь посмотрите, кто все эти люди, что изо всех сил запихивают деньги в ящики для пожертвований.
Система «Божественное Око» отметила каждого на фотографии: предприниматели, доведшие до истощения многих сотрудников; мошенники; обычные люди, молящие о здоровье близких; родители, желающие, чтобы их дети поступили в престижные вузы. В этом месте, пропитанном слепой верой, можно было встретить самых разных представителей общества.
Го Вэйчжи: — Хотя я и научный работник, порой мне действительно хочется, чтобы душа существовала — тогда негодяи боялись бы попасть в ад и не смели творить зло, а искренние желания простых людей могли бы сбываться. Но я прежде всего человек науки: то, что не доказано и не зафиксировано наблюдениями, не может утверждаться как факт, я должен отвечать за свои слова.
Второй журналист напомнил: — Вы так и не ответили на вопрос.
— Я уже ответил. Общество в конечном счете остается человеческим социумом, а весь хаос порожден исключительно руками людей. Существование души — это лишь очередной предлог, который люди придумывают для оправдания преступлений. Хотя это суждение однобоко, и у человека, и у технологий есть две стороны: светлая служит на благо общества, темная — во вред. Но между человеком и технологией есть разница: технологией всегда управляет человек. И вот как сделать так, чтобы технологии служили людям, как заставить каждого осознать важность себя и окружающих, не посягая на чужие интересы — вот это и есть настоящий вопрос.
— И есть ли ответ на этот настоящий вопрос? — снова спросил репортер.
— Будь на него ответ, сейчас бы здесь не происходило столько всего. А даже если б он и нашелся, претворить его в жизнь вряд ли удастся. Ладно, переходим к следующему репортеру.
Го Вэйчжи не хотел долго развивать эту тему, хотя и знал ответ.
Участь двух предшественников заставила третьего репортера вести себя крайне сдержанно:
— Данные и образцы, доставленные с возвращением Жаворонка-1, позволили Центру нейронаук добиться огромного прогресса в изучении болезни глубокого космоса. Но люди — многие люди при переездах между космическими городами испытывают так называемое «навязанное мышление», то есть атаки облака сознания, причем частота этих странных явлений прямо пропорциональна возрасту пострадавших. Можете ли вы это объяснить?
Именно этот вопрос волновал большинство и вызывал всеобщий страх перед болезнью глубокого космоса — в конце концов, никто не мог понять, откуда в его голове вдруг берутся чужие воспоминания.
— Сейчас я наглядным экспериментом продемонстрирую механизм развития болезни глубокого космоса.
Го Вэйчжи вошел в полупрозрачную мини-лабораторию, в которую была превращена трибуна. Камеры СМИ тут же устремились туда, трансляция на всю Солнечную систему продолжалась.
— Сейчас мы сымитируем камеру Вильсона.
— Поддерживайте температуру в помещении около нуля, но не ниже, и включите все увлажнители на максимум мощности, — отдал он указание помощнику, после чего взял со стола фарфоровую кружку.
— Прежде чем объяснять болезнь глубокого космоса, необходимо еще раз изложить гипотезу сосуда. Ее главные положения можно условно представить на примере системы, состоящей из меня и этой кружки в моих руках: вода — это содержимое, а чашка — сосуд. Вместе они образуют уровень сознания коры головного мозга, а я, как владелец сосуда, могу рассматриваться как тело и органы чувств, неразрывно связанные с этим сосудом. Эти две составляющие образуют целостного человека, просто я держу собственный мозг в руках. Вода, то есть сознание, может приказывать мне извлекать информацию из внешнего мира для восполнения уровня воды или же приказывать добывать извне питательные вещества для поддержания целостности кружки. В естественных условиях сосуд постепенно стареет и разрушается со временем, а вода, тесно связанная с сосудом, не может превышать его объем. Поднимающийся пар — это мусор, который она очищает каждую секунду, то есть функция самоочищения мозга.
С этими словами Го Вэйчжи со злостью швырнул кружку на пол. Стеклянная чашка разлетелась на куски, чистая вода брызнула во все стороны.
— Выкрутите температуру теплого пола на максимум, — бросил он помощнику, и камеры зафиксировали это движение.
Указывая на осколки стекла на полу, Го Вэйчжи продолжил:
— Смерть мозга в медицине мы можем понимать даже так.
Пол был горячим как огонь, лужицы воды постепенно испарялись, и поднимающийся водяной пар, стоило ему соприкоснуться с холодным воздухом, превращался в видимый бедный туман, который затем сливался с большой массой водяного пара у потолка.
Этот поднимающийся вопреки гравитации пар сразу заставил людей в зале и за его пределами о чем-то задуматься.
— Наверняка кто-то хочет сказать, что это душа. Но сознание — это субъективная реакция индивида на материальный мир, а также разновидность электромагнитного поля в конденсированном состоянии, и оно не имеет ничего общего с душой из суеверий. Не будем их путать, — заявил Го Вэйчжи и распылил подготовленные баночки с красителем: одну в облако пара под потолком, другую — в новый стакан. Вода в них окрасилась соответственно в синий и зеленый цвета.
После того как пигмент равномерно рассеялся, под потолком повисло облако синего пара, а в кружке плескалась травянисто-зеленая жидкость.
Го Вэйчжи поставил кружку на стремянку.
Высота кружки была на уровне половины высоты комнаты — там синий пар был жидким, поверхность окрашенной в зеленый цвет воды в чашке слегка пожелтела, а сама кружка покрылась синими крапинками.
Го Вэйчжи: — Еще во время строительства космических городов у многих молодых рабочих появлялись симптомы вроде забывчивости, алазии, агнозии — симптомы, напоминающие болезнь Альцгеймера. Тогда мы повсеместно считали это еще одним проявлением лучевой болезни и не придавали значения. Лишь сегодня мы получили точное объяснение: облако сознания атаковало сосуд, привело к его ускоренному старению и спровоцировало слабоумие.
Вокруг поднялся шум, но Го Вэйчжи жестом призвал к тишине:
— Я знаю, что уважаемые репортеры хотят задать мне вопрос, но, пожалуйста, наберитесь терпения и дайте мне закончить демонстрацию.
Функция внутреннего подогрева чашки включилась, плавающий на поверхности желтоватый налет быстро испарился, и вода снова стала зеленой.
Го Вэйчжи: — Функция самоочищения мозга вычищает вторгшиеся чужеродные воспоминания как мусор. И поскольку многие, описывая недуг, принимали все за иллюзию и не обращали внимания, лучевая болезнь прочно закрепила за собой этот статус, вводя нас в заблуждение более тридцати лет — вплоть до того момента, пока четыре корабля проекта «Океанские странники» не вышли в межзвездное пространство.
Стремянку поставили на стол в лаборатории, кружку поместили всего в нескольких сантиметрах прямо под потолком, где облако синего пара окутывало все вокруг:
Прежняя зеленая водная гладь теперь представляла собой смесь синего и желто-зеленого, кипящая вода усиливала беспорядок на поверхности, и вскоре цвет внутри тоже стал мутным. В конце концов синий и зеленый окончательно перемешались без возможности разделить их, а сама чашка полностью окрасилась в синий цвет.
Го Вэйчжи: — Как только мы удаляемся от массивных объектов в глубокий космос, высокая концентрация облака сознания начинает безумно атаковать сам сосуд. Эти чужеродные воспоминания смешиваются с нашими собственными. Поскольку воспоминания сами по себе несут эмоции, мышление и прочее содержание сознания, они дезорганизуют наше собственное сознание, а функция самоочищения уже не справляется с таким объемом мусора — точно так же, как эта чашка. В этот момент дерево в вашей памяти может оказаться снизу стволом, а сверху превратиться в слона, дом в ваших воспоминаниях наполовину сложен из кирпича, а наполовину замазан цементом, и даже самые дорогие вам люди могут состоять из частей разных животных. Все эти аномальные воспоминания сводят пациента с ума, заставляя жаловаться на спутанность сознания или нервное расстройство, а не на смещение памяти.
Помощник Чжан задумчиво кивнул. Получив данные с Жаворонка-1, Го Вэйчжи сразу же поручил ему отдельно собрать статистику историй болезни стационарных членов экипажа и тех, кто работал на выезде, чтобы проверить, действительно ли существует смещение памяти. Это было важным пунктом для подтверждения гипотезы сосуда, но у выездных рабочих он обнаружил еще более тяжелый симптом — замену мышления, то есть множественную личность.
— Подготовьте ведро высококонцентрированной краски.
Вскоре кто-то принёс большую бадью с синей краской. Го Вэйчжи быстро опустил туда жестяную кружку, и вода внутри неё под действием разницы концентраций стала медленно вытесняться густой краской наружу.
Го Вэйчжи пояснил:
— В глубоком космосе наш корабль эквивалентен массивному объекту. Плотность облака сознания в пространстве вокруг судна напоминает синее облако пара у нас над головой. Однако в межзвёздном пространстве, за пределами искривления пространства-времени, создаваемого массой корабля, плотность облака сознания лавинообразно возрастает, достигая крайне вязкого состояния, которое способно нанести необратимый вред любому оказавшемуся там организму. Эти выводы основаны на общем опыте сотрудников, регулярно работавших в открытом космосе с судов «Чжоюэ», «Лексингтон» и других кораблей, включая Утреннюю Звезду. В данных, доставленных аппаратом Жаворонок-1, содержится следующее описание: «Я должен был держать нервы на пределе; пусть лучше блуждающие мысли, так я оставался собой. Но стоило мне закрыть глаза, как они захватывали мой разум».
Го Вэйчжи продолжил:
— С высокой концентрацией облака сознания сталкиваются именно те, кто работает в открытом космосе. Память и личность таких людей претерпевают колоссальные отклонения и мутации, а их внутренний психологический мир раскалывается на несколько частей.
Он выловил из бадьи кружку: та почти целиком окрасилась в синий цвет, а не смешалась с зелёным, как в прошлый раз.
— Но облако сознания бывает не только синим. Истинный цвет внутри кружки должен быть серым.
Внутри и за пределами конференц-зала царила мёртвая тишина. Люди не могли вообразить, сколько же чужеродных личностей способно одновременно возникнуть в голове у одного человека — три-четыре или даже десятки тысяч!
Предельная мания, вызванная замещением мышления, стала одной из главных причин катастроф всех трёх кораблей.
Го Вэйчжи продолжил:
— Вам не о чем беспокоиться: в подобных условиях сосуд оказывается раздавлен, расщепление личности длится совсем недолго, после чего человек погибает из-за полного истощения содержимого.
Люди, наблюдавшие за прямой трансляцией с мобильных устройств, впервые видели учёного с таким чёрным юмором. На самом деле исследователи поступали так от безысходности. Поначалу учёные относились к болезни глубокого космоса точно так же, как и многие другие — считали её монстром, способным убить саму науку. Но исследования необходимо было продолжать, поэтому они шутили между собой, чтобы снять напряжение, и постепенно эта привычка вошла в норму.
Ведь все они были людьми.
Четвёртый журналист, ждавший своей очереди уже долгое время, задал вопрос, который волновал многих в зале и за его пределами:
— В этом эксперименте синее облако атаковало кружку из-за броуновского движения. Как тогда с помощью физических концепций объяснить нападение облака сознания на человека?
Это был ключевой вопрос. Слово «атака» подразумевало целенаправленность и субъективность: если свободные состояния сознания всё ещё обладали собственной волей, это могло легко навести людей на ложную мысль о существовании души.
Го Вэйчжи ответил:
— Прежде чем ответить на этот вопрос, я объясню с помощью физических понятий, что из себя представляет облако сознания.
На раннем этапе исследований мы изучали случаи болезни глубокого космоса, взяв за основу гипотезу о том, что сознание является электромагнитной волной. Люди, испытавшие на себе принудительное мышление, знакомы с этим: навязанные воспоминания возникают в виде комиксов. Эти непрерывные застывшие фрагменты натолкнули нас на мысль об их корпускулярной природе. Дальнейшее изучение случаев показало, что такие «частицы памяти» невероятно распространены в повседневной жизни. Обладатели хорошей памяти могут острее чувствовать это: в голове непроизвольно всплывают странные воспоминания, и обычно нам кажется, будто мы уже переживали подобное, причём такое воспоминание предстает в виде застывшей картинки. Мы предполагаем, что это феномен рекуперации памяти: мусор (частицы памяти), отфильтрованный функцией самоочистки мозга, через повреждения сосуда повторно поглощается индивидом. А принудительное мышление представляет собой феномен вторжения в сосуд огромного числа частиц с разрозненными образами, но связанным содержанием. Это поразительно, ведь в силу теплового движения рассеянные в глубоком космосе частицы памяти должны быть крайне хаотичными, и практически невозможно, чтобы частицы со связанным содержанием вторглись в один организм одновременно. Опираясь на эти два явления, мы предположили, что между частицами памяти может существовать некое взаимодействие, объединяющее их. Это в точности соответствует характеристикам конденсированного состояния частиц, поэтому мы назвали облако таких взаимодействующих частиц памяти конденсированным облаком сознания, или сокращенно — облаком сознания.
— Но сколько бы вы ни говорили, все ваши выводы полностью базируются на условии, что сознание обладает корпускулярной природой. Если нет экспериментов, подтверждающих это, всё сказанное не имеет под собой почвы, — набросился на него журналист.
— Да, до возвращения Жаворонка-1 у нас вообще не было возможности поймать сознание и даже наблюдать за ним.
— Означает ли то, что вы говорите, будто вам удалось доказать корпускулярную природу сознания?
— Да. Но этот эксперимент проводили экипажи Утренней Звезды и Чжоюэ, мы лишь воспроизвели его.
Как только Го Вэйчжи собрался транслировать на весь мир запись эксперимента, его ученик Ван Луншэн с встревоженным видом подбежал к нему из-за кулис и что-то шепнул на ухо.
— Нельзя ли обойтись без демонстрации этого эксперимента? — в голосе Ван Луншэна звучало почти мольба.
— Ты же знаешь, что это невозможно. Мы объясняем всему человечеству природу болезни глубокого космоса, и этот этап слишком важен. Только точные результаты экспериментов могут убедить людей.
Ван Луншэн запротестовал:
— Нельзя ли рассказать об этом не так подробно?
— Луншэн, неужели ты всё еще не хочешь сделать этот шаг? — с чувством произнёс Го Вэйчжи. — Больше всего в своё время я ценил в тебе научный дух. Там, где другие повторяли эксперимент тысячу раз, ты делал это сто тысяч, стремясь свести случайную погрешность к минимуму. Научный дух был для тебя непоколебимой верой. По мере углубления исследований в области науки о мозге в них стали просачиваться элементы идеализма, но ты всё равно выстоял, заложив теоретические основы модели сосуда и технологии бессмертия. Твой вклад в эти два направления неоценим.
На лице Ван Луншэна появилась усмешка:
— Это я собственной рукой бросил последнюю горсть земли на могилу человечества.
Го Вэйчжи покачал головой:
— Нет, человеческая цивилизация как раз готовится к новому плаванию.
В зале уже поднялся шум. Ван Луншэн благоразумно со сцены, и никто не заметил безумия, скрывавшегося за его внешним спокойствием: он был намерен во что бы то ни стало уничтожить технологию бессмертия.
— Прошу прощения, уважаемые зрители, за небольшую заминку, — неожиданно вежливо произнёс Го Вэйчжи и продолжил: — Первый эксперимент заключается в определении целостности образцов мозга, доставленных Жаворонком-1, с помощью созданной нами модели сосуда для проверки гипотезы сосуда.
На экранах проявились трёхмерные модели около сотни человеческих мозгов, включая мозг Ло Минши. Все они побывали в межзвёздном пространстве, но из-за длительного низкотемпературного хранения кора коры головного мозга казалась мертвенно-белой.
— Это соответствующие модели сосудов.
За пультом управленияэкранами стоял помощник и ученик Го Вэйчжи, Чжан Му.
Каждый мозг проецировал полудугообразную форму, внешне напоминающую крошечный осколок разбитого стеклянного купола.
— Это контрольная группа: модели сосудов, спроецированные с трёх десятков тысяч человеческих и пятидесяти тысяч животных мозгов. За короткое время мы смогли найти по всему миру лишь тридцать тысяч невостребованных трупов, при этом в качестве независимой переменной мы зафиксировали причину смерти.
На трёхмерных изображениях возникло множество моделей человеческого мозга и соответствующих им сосудов. Стало отчётливо видно: у тех, кто умер по неестественным причинам — от голода, болезней или переутомления, — модель сосуда почти точно повторяла форму цельного стеклянного шара. В то же время у небольшой части умерших от старости модель выглядела как груда осколков: сосуд был разрушен, а содержимое полностью вытекло перед смертью.
Модели пятидесяти тысяч животных мозгов имели неправильные геометрические формы, причём различались у каждого вида, а их объём значительно уступал человеческому.
При этом у относительно умных и подвижных животных объём соответствующих сосудов оказывался больше.
Чжан Му увеличил модель сосуда Ло Минши и остальных до размеров половины лаборатории. На уцелевших осколках виднелось немало царапин и следов от ударов тяжелыми предметами, напоминавших гофрированную черепицу эпохи Сражающихся царств, только что извлеченную из земли. Всё это были следы атак облака сознания.
Затем он в несколько раз увеличил для сравнения модели сосудов контрольной группы — подобных следов на них не обнаружилось. Этот эксперимент с контрольной группой показал различия между моделями сосудов погибших в межзвёздном пространстве и на поверхности Земли, напрямую доказав наличие атак облака сознания на сосуды, а также правильность гипотезы сосуда.
Модель сосуда, созданная командой Го Вэйчжи, всё же была недостаточно точной, поскольку в микрозазорах массивных объектов тоже присутствовало ничтожно малое количество облака сознания — правда, его влияние было настолько пренебрежимо малым, что на сосудах оставались лишь едва заметные царапины.
— Внешние следы служат достаточным условием существования облака сознания, что в целом объясняет патологию болезни глубокого космоса. Но чтобы доказать его корпускулярную природу, требуется ещё один эксперимент, — Чжан Му подсознательно бросил взгляд на Ван Луншэна. Тот эксперимент провёл именно Луншэн, и лавры должны были принадлежать ему, однако по какой-то причине Ван Луншэн отказывался признавать результаты.
Чжан Му продолжил:
— Мы восстановили сосуды тех тридцати тысяч людей с помощью технологии клонирования клеток. Поскольку технология ещё несовершенна, мы смогли заставить нейроны реагировать лишь на простейшие внешние раздражители. Чтобы выдержать градиент расстояния до массивного объекта, эксперименты проводились на поверхности Земли, на околоземной орбите и в пространстве вокруг астероидов троянской группы — по десять тысяч мозгов в каждой группе.
Он продолжил объяснять зрителям трёхмерные изображения на экранах.
— На поверхности Земли экспериментировала первая группа.
На песчаном участке Парка песчаного моря Сахары по обе стороны от красной разделительной линии аккуратно рядами стояли стеклянные сосуды с десятью тысячами человеческих мозгов. К каждому мозгу подключались миниатюрное устройство для измерения тока и простейшие системы жизнеобеспечения.
Чжан Му пояснил:
— Как мы знаем, мыслительная деятельность мозга требует передачи электрических сигналов, высвобождаемых нейронами, и в обычных условиях без внешних стимулов в мозге не возникает никаких биологических токов.
На экранах транслировались кадры наземного эксперимента: за тридцать дней испытаний лишь у двадцати одного из десяти тысяч мозгов был зафиксирован мгновенный ток.
Услышав это, один из экспертов-анатомов так задрожал всем телом, что чуть не соскользнул со стула. Размахивая руками, словно отгоняя кого-то, он испуганно завопил:
— Мертвецы оживают?! Мертвецы оживают?!
— Вы же понимаете, что это невозможно.
— Но как может реагировать мозг, который мёртв неизвестно сколько времени!
— Я повторю ещё раз: мы клонировали часть нервных клеток мозга с помощью клеточных технологий, наделив его определённой активностью. Разумеется, человек мёртв, и мозг тоже. Уважаемые коллеги, можете рассматривать этот эксперимент как фотоэлектрический эффект применительно к сознанию: мозг выступает в роли селеновой пластинки, облако сознания — фотонов, а появление тока — фототока.
Это объяснение вызвало бурю в зале и заставило специалистов ещё больше проникнуться уважением к тому, кто придумал столь изощрённый экспериментальный метод.
Когда волнения утихли, Го Вэйчжи знаком показал Чжан Му продолжать.
— Это вторая группа, экспериментировавшая на околоземной орбите Земли, — сказал Чжан Му.
Для обеспечения стабильности пространственной массы в ходе эксперимента банки с мозгами закрепили на массивной стальной раме, а наблюдатели на Небесном Кольце в реальном времени удерживали её относительное положение.
На экранах отразились результаты околоземного этапа: за тридцать дней измерений мгновенный ток зафиксировали у трёхсот семидесяти двух мозгов; при этом у девяноста шести из них ток фиксировался дважды, а у двадцати — трижды.
— Эксперимент в точке Лагранжа между Юпитером и Солнцем ещё нагляднее подтвердил связь между облаком сознания и материей, — Чжан Му быстро управлялся с экранами.
— Держу пари, те маленькие лампочки мигали каждую секунду, — предположил кто-то в зале.
— Нет, — ответил Чжан Му.
На экранах возникло трёхмерное изображение, записанное во время эксперимента с троянскими астероидами.
Все контрольные лампочки амперметров были погашены!
— Как такое возможно? Ведь чем дальше от массивного объекта, тем плотнее должно быть облако сознания, — переглядывались люди в зале, и то же самое происходило по ту сторону экранов трансляции.
Цель Го Вэйчжи и Чжан Му была достигнута: они хотели, чтобы остальные сами вывели закономерность. Только так можно рассеять суеверия в умах людей, ведь главное отличие науки от суеверий — её закономерность и фальсифицируемость.
— Посмотрите на дату эксперимента, — произнёс Чжан Му.
На изображении значился двадцать седьмой день с начала испытаний.
— Что это значит? — люди не понимали замысла докладчика.
— Маленькие лампочки мигали не каждую секунду — они горели непрерывно. С самого момента запуска они не гасли, а на двадцать седьмой день нить накаливания перегорела, но амперметр продолжал показывать значение тока. Таким образом, эксперимент удался и доказал, что плотность облака сознания в Солнечной системе колоссальна, в то время как в межзвёздном пространстве она, судя по всему, принимает чрезвычайно вязкую форму, — пояснил Чжан Му.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...