Ли Хо и Герида своими сознаниями подключились к историческому миру, созданному их цивилизацией. Внутри этого мира находились интерфейсы передачи сигналов, подобные человеческим органам, благодаря чему они могли ощущать в этой виртуальной реальности точно такую же обратную связь, как и в реальном мире.
Это соединение установилось в тот самый момент, когда они дали согласие на вход.
Первым ощущением Ли Хо при входе в исторический мир стало абсолютное черное полотно, усеянное редкими искрами звезд. Однако он быстро обнаружил, что у него совершенно нет чувства дистанции до этих световых точек: они казались и невероятно близкими, прямо перед глазами — он протянул руку, но ничего не нащупал, — и в то же время невыразимо далекими, недосягаемыми, не вызывающими ни малейшего желания до них дотронуться. Пожалуй, дело было в отсутствии системы отсчета, подумал Ли Хо. Он выбрал одну из световых точек в качестве ориентира, пытаясь оценить относительное расстояние между собой и другой точкой, но к своему ужасу обнаружил, что в один и тот же момент способен смотреть лишь на один-единственный объект, в то время как остальные исчезали из поля зрения. Собравшись с духом, он убедился, что действительно видит усыпанное звездами полотно, и лишь тогда понял, что наблюдает за космосом с совершенно уникальной точки зрения.
— Ты присмотрись к какому-нибудь одному очку, — произнесла Герида.
Ли Хо уставился на недавний ориентир, и постепенно он заметил, что расстояние между ним и этой точкой начинает медленно сокращаться — хотя было неясно, то ли он сам приближается к свету, то ли тот движется к нему. Очень скоро световая точка оказалась прямо перед его глазами, но это было лишь ощущение её близости: Ли Хо по-прежнему не мог до неё дотронуться.
— Как раз вовремя, ты вошел внутрь светового конуса нашей Галактики, — сказала Герида.
— Что это значит?
— Сохраняй концентрацию.
Световая точка проникла в глаза Ли Хо:
Млечный Путь в четырехмерной перспективе отразился в его глазах, сотни миллиардов звезд казались находящимися прямо перед ним. Когда черное полотно было убрано, точечные искорки звезд превратились в огромный огненный шар и вращающиеся вокруг него восемь планет.
— Очень знакомая картина, — заметил Ли Хо.
— Разумеется, это наша родная цивилизация.
— Что это были за световые точки?
— Мы смоделировали перспективу высших измерений. Световые точки — это скопления галактик, расстояния между ними измеряются десятками миллиардов световых років. Из-за ограничений пространства ты не можешь одновременно наблюдать за объектами за пределами светового конуса и воздействовать на них, поэтому в любой отдельно взятый момент времени способен видеть лишь одну световую точку.
— Разве существование измерений еще не до конца доказано? К тому же происходящее больше похоже на вступление к какой-то игре, бессмыслица какая-то, — возразил Ли Хо.
Герида ответила:
— Все, кто приходит сюда впервые, говорят то же самое.
Ли Хо возразил:
— Прямая линия, имеющая длину, но не имеющая ширины, плоскость, имеющая ширину, но не имеющая высоты — подобные вещи существуют лишь в мысленных экспериментах, никто и никогда их воочию не наблюдал, не говоря уже об иных измерениях.
Кано уже поджидал их в историческом мире. Он произнес:
— Хотя мы пришли сюда вовсе не ради исследований на этот счет, когда ты покинешь это место, тебе наверняка станет страшно.
Эта лазурная планета находилась в поле зрения их троих. Ли Хо заметил, что стоило ему сосредоточиться на каком-то материальном предмете, как расстояние между ними начинало сокращаться — выражаясь словами Гериды, он входил в световой конус события этого объекта. Он совершенно естественно посмотрел на ту планету:
Они находились на весьма комфортном расстоянии друг от друга — достаточно близком, чтобы можно было разглядеть внешность и одежду, но не допускающем никакого физического контакта. На таком расстоянии эта туманная лазурь казалась её длинным платьем, украшенным только что извлеченной из печи стеклянной бусинкой, переливающейся всеми цветами радуги.
Расстояние между ними сократилось еще сильнее.
Свежая зелень оказалась её бретелькой, простоватый буро-желтый цвет — блузкой, вздымающиеся горные хребты — её изящным станом, а полярные льды — белой вуалью на её лице.
Он был опьянен.
Это была его родина.
Я вернулся на родную планету? — задал он себе вопрос. Он знал, что она находится в семистах световых годах отсюда, но не понимал, почему она так очаровывает его.
Расстояние между ними сократилось еще на шаг.
Теперь он мог отчетливо разглядеть её гладкую кожу — это был отблеск антарктических льдов.
Она была совершенно неподвижна, и даже слабый ветерок не шевелил ни единого прядя её волос.
— Что всё это значит?
Герида ответил:
— Это конец четвертой эпохи, Земля ещё до зарождения человеческой цивилизации. Поскольку мы пока не выбрали конкретную временную точку, она находится в статичном состоянии.
Чтобы понять нашу родную цивилизацию и её образ мыслей, необходимо начать с самого начала.
Кано принялся настраивать шкалу времени.
Первый год Темной Эпохи.
Овладение огнем — предзнаменование скорого пробуждения цивилизации. Свет пламени отгоняет тьму и опасность, его тепло позволяет утолить голод. В то же время он смертельно опасен — для любого живого существа.
Основной источник потребляемой энергии: биохимическая энергия.
Уровень жизни: состояние голода занимает более девяноста процентов времени суток.
Ночное время пугает сапиенсов больше всего: их ночное зрение очень слабое, а ночные хищники невероятно свирепы, поэтому они обязаны возвращаться в пещеру до захода солнца.
Этому сапиенсу сегодня отчаянно не везло: проработав весь день в поте лица, он поймал всего одну-единственную рыбу. Для их семьи из трех человек этого было катастрофически мало. Он разделил рыбу между женой и ребенком, оставив себе лишь рыбьи кости вперемешку с мхом, и понимал, что эту ночь им снова придется провести натощак.
Посреди ночи он ворочался с боку на бок и из-за сильного голода никак не мог уснуть. В полудреме он заметил, как тусклый свет у входа в пещеру становится все ярче. Ничего хорошего это не сулило. Охваченный тревогой, он мгновенно сел, подошел к выходу и увидел, что с неба на его убежище падает огромный огненный шар. Смертельно испугавшись, он поспешно завалил вход ветками, сжался в комок в глубине пещеры, обхватив голову руками, и задрожал всем телом.
К счастью, огненный шар чиркнул по вершине горы и рухнул на её склоне. Ослепительная вспышка озарила всё вокруг так, будто наступил день, а вслед за ней раздался оглушительный грохот, от которого задрожала даже земля. Растительность вокруг точки удара мгновенно обратилась в пепел, а порожденное ударом сильнейшее тепло подожгло ближайший лес.
Пещера, которую выбрал этот сапиенс, оказалась прочной: вход обвалился лишь частично, и упавшие камни не до конца перекрыли проход. Тем не менее вся семья перенесла страшный испуг: жена и ребенок метались из стороны в сторону, что-то визгливо выкрикивая, будто призывая его сменить жилище. Сам же он, охваченный тревогой, ходил взад и вперед у входа.
Снаружи было светло, как при восходе солнца, и всюду разносились жалобные вопли животных и топот убегающих копыт. Высунув голову наружу, он увидел, что передний лес охвачен пожаром. Пламя продолжало распространяться, и множество зверей спасалось бегством в его сторону. Он даже заметил огромного тигра сожженой шкурой. Что делать? Инстинкт выживания подсказал ему: оставаться здесь означало либо задохнуться в дыму, либо быть растерзанным бегущими дикими зверями. Медлить было нельзя, нужно было уходить. Перебросившись несколькими знаками с женой и ребенком, он бросился вниз по склону горы. То тут, то там охваченные огнем животные поджигали соседние сухие ветки, и скорость распространения пламени оказалась выше, чем он предполагал.
По дороге валялось множество лакомств, о которых в обычное время он и помыслить не смел. Будучи слишком слабым физически, он всегда ютился на окраине племени. Видя еду прямо перед носом, как поступить? Это был чистый инстинкт: он ведь никогда в жизни не был сыт до отвала. Бросив взгляд назад на лесной пожар — до него оставалось еще некоторое время, — а затем на лежащую перед глазами пищу, он не стал колебаться. Подозвав жену и ребенка, они принялись вместе пожирать добычу. Странно, но та часть мяса, что была поджарена открытым огнем, оказалась необычайно вкусной. Попробовав её однажды, он почувствовал легкое отвращение к полусырому мясу, но выбросить еду не осмелился — возможно, это была его единственная за долгое время возможность наесться досыта.
Его семья так увлеклась едой, что они даже не заметили, как обгоревший тигр притаился на земляном склоне у них за спиной, выжидая удобного момента для атаки. Мужчина отломил еще кусок сырого мяса, волна сильной тошноты подступила к горлу, но, не смея ничего выбранивать, он принялся искать вокруг хоть какую-нибудь нежную травку, чтобы заглушить голод. Из-за яркого света вокруг, окинув взглядом окрестности, он тут же заметил лежащего на холме тигра. Каменным топором он владеть не умел, годился лишь для ловли рыбы, справиться с тигром ему было не по силам, оставалось только бежать. Он даже забыл про жену и ребенка, которые продолжали уплетать за обе щеки мясо обгоревших трупов животных — в конце концов, для них это был первый пир в жизни.
Пробежав совсем немного, он остановился. И вовсе не потому, что вспомнил о семье, а потому, что его поразило: почему тигр при столь прекрасной возможности не растерзал их? Ведь поворачиваться спиной к хищникам означало верную смерть. Заметив шанс спасти родных, он без колебаний решил действовать, но громко звать их не смел, а потому стал тихонько подбираться ближе, подманивая жестами.
То самое обгоревшее животное перед смертью подожгло стоявшее рядом низкорослое дерево, и языки пламени на его ветвях освещали окровавленные лица его жены и ребенка.
Он тихо звал их, но те были слишком заняты выеданием внутренних органов животных и не слышали его. Он снова бросил взгляд на тигра: тот по-прежнему лежал на земляном склоне в позе готового к прыжку хищника. Подумав секунду, мужчина бросил камень в жену и наконец привлек её внимание.
Знаками он попытался показать им, что сзади находится хищник.
Ноги женщин подкосились от страха, оглядываться они не смели и лишь очень медленно двинулись к нему.
Тигр не сводил глаз с женщины и ребенка неподалеку. Возможно, это была его последняя трапеза: ударная волна повредила его внутренние органы, и жить ему оставалось недолго. В этом лесу, где царил закон джунглей, раненый охотник сам становился добычей.
Наконец его терпение было вознаграждено: жертвы вышли из зоны досягаемости пламени. Оттолкнувшись задними лапами, зверь взмыл на невероятную высоту, сбил женщину с ног и перегрыз ей горло, а затем, развернувшись, одним ударом лапы убил ребенка.
Бессильный что-либо изменить, он собственными глазами наблюдал эту сцену. С криком отчаяния мужчина сбежал с горы и на половине склона встретил соплеменников, но после короткого разговора никто из них не захотел идти туда.
Успокоившись и поразмыслив, он рассказал им, что там лежит очень вкусное мясо, однако путь преграждает тигр, и чтобы заполучить добычу, зверя необходимо убить. Опасаясь, что ему не поверят, он отдал вождю оставшийся кусок полностью прожаренного мяса. Тот попробовал его, вскочил со своего места и, прихватив лучших воинов племени, бросился на гору.
Мужчина всю дорогу следовал за ними. За столько времени жена и ребенок, конечно, были уже съедены, но он никак не мог взять в толк, почему тигр не напал на них сзади с самого начала. Поразмыслив над этим добрую половину дня, он наконец догадался: тигр не нападал до тех пор, пока на лицах его семьи не погасло то самое сияние. Оказывается, именно то загадочное явление, излучающее ослепительный, подобный солнцу свет и тепло, страшило зверя. Это было редчайшее зрелище, он видел его впервые и на инстинктивный уровне чувствовал опасность объекта, приближение к которому грозило болью. Но именно эта штука делала мясо необыкновенно вкусным, и она же удерживала тигра от нападения.
Пока он размышлял об этом, отряд добрался до того склона. Тигр все еще был там и что-то доедал, но сил у него уже не осталось. Он даже не смог отбить удары каменных копий воинов племени и был заколот на месте в мгновение ока.
Он поведал вождю плоды своих недавних размышлений: мясо, приготовленное на огне, действительно становится несравненно нежным.
Так он вновь вернулся в лоно племени.
Лесной пожар охватил всю гору, и племени пришлось сняться с места. Вездесущий огонь стал их лучшим оружием: с его помощью они запасли впрок множество пищи, и после обретения нового дома сохранение огня превратилось для них в самую важную задачу.
Огонь — поистине великая сила.
Но однажды пламя обернулось против них самих.
Ли Хо и его спутники наблюдали весь этот процесс с высоты многомерного обзора.
— Они открыли пользу огня в условиях предельного эгоизма и невежества, — заметил Ли Хо.
— Нельзя так говорить. Сейчас Темная Эпоха, мы через это не проходили, а потому никто из нас не имеет права их судить.
— Это лучшее начало, какое только возможно для большинства цивилизаций.
— Почему ты так говоришь? — спросил Ли Хо.
Герида отрегулировал интерфейс дисплея, на котором были отмечены месторождения и запасы полезных ископаемых на Земле.
Несколько строк выделялись особенно ярко:
Основа жизни: жидкая вода, благодаря чему на родной планете зарождается цивилизация углеродных форм жизни.
Технологическая основа: медь, залегающая преимущественно на суше и составляющая примерно одну десятитысячную часть общей массы земной коры. Запасы обильны, поэтому цивилизация сформируется на суше и будет располагать достаточными ресурсами для перехода в Эпоху Рассвета.
Герида пояснил:
— Если бы основой жизни на Земле был жидкий водород, зародились бы кремниевые формы жизни.
— Разве у организмов с иной базовой структурой пути развития цивилизации тоже будут отличаться?
— Если быть точным, они будут совершенно иными, — продолжил Кано. — Сосудам сознания кремниевых организмов для поддержания стабильного состояния требуются сверхнизкие температуры. Жидкий водород выполняет функцию воды, доставляя питательные вещества, поэтому температура среды их обитания крайне низкая, а на родной планете обычно царит очень разреженная атмосфера. Однако низкие температуры чудовищно тормозят развитие технологий.
Ли Хо заметил:
— Подобные организмы куда лучше приспособлены к жизни в космосе, ведь водорода во Вселенной больше всего, и скорость развития кремниевой цивилизации должна быть просто поразительной.
Кано возразил:
— Как раз наоборот, большинство кремниевых цивилизаций погибают в первый же год Темной Эпохи.
— Они вымирают, даже не дожив до бронзового века? — удивился Ли Хо.
— Ты обратил внимание: дело в меди. Это самый обыкновенный элемент, но именно он первым начинает использоваться в производстве и быту на пути развития любой цивилизации, служа переходным этапом к освоению железа и других металлов. Без накопленного благодаря ей опыта плавки было бы невозможно начать работу с железом, температура плавления которого достигает полутора тысяч градусов по Цельсию.
В условиях сверхнизких температур кремниевой цивилизации для выплавки металлической меди потребовалось бы поднять температуру до одной тысячи градусов, что представляет собой колоссальную трудность. Если этого не сделать, технологии не сдвинутся с мертвой точки ни на шаг, и цивилизация навечно застрянет в первом году Темной Эпохи вплоть до своего полного исчезновения.
— Если рассуждать так, то условия на нашей родной планете просто превосходны.
Герида, напротив, был настроен пессимистично:
— Это худшие из возможных условий, они даже хуже, чем планета кремниевых форм жизни.
Ли Хо растерялся. Казалось, каждое слово собеседника ошибочно и едва ли не вызывало у него безусловный рефлекс. Он произнес:
— Ресурсов вдосталь, преград для развития нет, почему же это худшие условия?
— Преграда для развития — это бесконечные желания.
— Желания — это нормально, но я не понимаю смысла слова бесконечные. Неужели некому было остановить этих людей?
— Господин Ли Хо, когда индивид обретает силу, достаточную для того, чтобы бросить вызов всему миру, он перестает быть самим собой, превращаясь в раба этой силы и собственных желаний. Никто не в силах в одиночку обуздать такого индивида.
— Разве сила не принадлежит всем?
Герида горько усмехнулся:
— Мы находимся в Темной Эпохе. В конце концов, мы и они — люди из разных миров, у нас нет точек соприкосновения, основанных на личном опыте, так что не стоит рассчитывать, будто они поймут смысл твоих слов.
Кано сказал:
— Мы с Геридой бывали там множество раз, пытаясь понять родную цивилизацию и отыскать принципы, которые приняли бы обе стороны, но успеха не добились. У нас там слишком много ограничений.
Поразмыслив, Ли Хо произнес:
— Операцию по поиску решений следует запретить. Даже самое ничтожное возмущение, продолжайся оно два тысячелетия, способно повернуть ход истории вспять.
Выслушав рассказ Гериды о событиях внутри родной цивилизации, Ли Хо пришел к выводу, что операция по поиску решений была ошибочным решением, поскольку уже нарушила естественный ход её развития.
Кано с горькой иронией заметил:
— Финал родной цивилизации невозможно предотвратить в принципе. Вмешательство операции лишь добавило ей пару новых способов гибели.
Герида добавил:
— Но появился ты, и теперь всё должно измениться.
Ли Хо был потрясен. Теперь он наконец понял, почему Герида и остальные обратились именно к нему:
— Я всё меньше и меньше понимаю происходящее. Я всего лишь обычный человек. То, чего вы не смогли добиться всем своим составом за две тысячи лет, как я могу сделать в одиночку? К тому же я совершенно не понимаю образ мыслей этих людей, как я могу им помочь?
— Твой опыт во время церемонии совершеннолетия подсказывает мне, что ты способен понять их. Ты очень хочешь разобраться в жизни простых людей Темной Эпохи, и к тому же ты поступил именно так.
Подумав, Ли Хо ответил:
— Занимался производственной деятельностью? Это же самое обычное дело, ничего особенного.
— Нет, в Эпоху Рассвета это нечто из ряда вон выходящее. Производственная деятельность в нашем мире не требует участия людей, да людям и незачем ею заниматься — это лишь пустая трата времени жизни. В Темной Эпохе же трудовая деятельность и есть сама жизнь людей, причем рабочие составляют подавляющее большинство простого народа. Поэтому, войдя в производственный цех, ты начал по-настоящему постигать Темную Эпоху. И в каком-то смысле ты понимаешь её глубже меня, ведь я не выдержу там и секунды, чувствуя, как трачу жизнь впустую, в то время как для рабочих Темной Эпохи это место и есть их жизнь.
— Просто невообразимо, они живут в духовном аду! — Ли Хо стало жутко от одной этой мысли. Он прекрасно понимал оцепенение ума, порождаемое монотонными механическими движениями, и если бы работа была смыслом всей человеческой жизни, он предпочел бы умереть.
— Неужели я и впрямь понял их? — пробормотал Ли Хо.
Герида хлопнул его по плечу:
— Если кому-то и под силу объединить две цивилизации воедино, то, я думаю, этот кто-то — ты.
— Моего понимания их образа мыслей явно недостаточно, я не смогу им помочь.
— Чтобы по-настоящему понять друг друга, необходимо пережить всё на собственном опыте. Исторический мир создан именно для этого.
Ли Хо ощутил раздражение. Слияние с родной цивилизацией само по себе было непосильной ношей, и как он мог взвалить её на свои плечи в одиночку? Поэтому он бросил Гериде:
— У них своя жизнь, у меня — своя. Кажется, я не обязан помогать родной цивилизации, вы же пытаетесь силой навязать мне эту ответственность.
В его резком тоне чувствовалось, что в следующее мгновение Ли Хо может просто отсюда уйти.
Стоило ему захотеть, как одно лишь усилие воли позволило бы покинуть исторический мир, но он остался стоять на месте.
Герида заметил:
— Никто не сможет помешать тебе уйти, если ты захочешь. Но раз ты до сих пор здесь, значит, я не ошибся в выборе.
Ли Хо страшно не нравилось, когда им манипулируют, но в то же время его снедали сильнейшее любопытство и недоумение: как жители Темной Эпохи умудрялись выносить жизнь, лишенную каких-либо духовных порывов?
Кано пояснил:
— В Темную Эпоху выживание — главная цель, а полноценная жизнь доступна лишь меньшинству.
Эта фраза затронула струны в душе Ли Хо. Он отчетливо понимал, что его собственное постижение Темной Эпохи всё еще было крайне поверхностным.
Ли Хо спросил:
— Что ты имел в виду, говоря о двух новых способах гибели? Неужели все ваши двухтысячные усилия пошли прахом?
Герида ответил:
— Распределение минеральных ресурсов на пригодной для жизни планете предопределяет место зарождения цивилизации и её потенциал развития. Запасы в основном делятся на низкие, средние и высокие. На первый взгляд, чем богаче планета ресурсами, тем выше должна быть скорость развития её цивилизации. Однако из ста восьмидесяти двух изученных нами цивилизаций лишь те, чья родная планета обладала бедными ресурсами, в массе своей успешно эволюционировали в Эпоху Рассвета. Цивилизации же со средними и крайне низкими ресурсами порой даже не дотягивали до середины Темной Эпохи.
— Причины вымирания цивилизаций с ничтожными ресурсами очевидны, но почему погибали те, что обладали средними запасами? — поинтересовался Ли Хо.
— Из-за расточительства! Индивиды, овладевшие огнем, ради удовлетворения непрерывно раздувающихся желаний развязывали бесчисленные войны. И даже когда войны заканчивались, общество рано или поздно вновь скатывалось к расслоению. Обуздавшие огонь владели неисчерпаемыми благами, но транжирили их как грязь, в то время как люди, лишенные огня, надрывались на производстве ресурсов, подвергаясь жесточайшей эксплуатации. В этот момент противоречия обострялись, и войны начинались сызнова. Подобный цикл повторялся вновь и. вновь, пока ресурсы не истощались окончательно.
Ли Хо обратил внимание на то, что уровень обеспеченности Земли ресурсами был невероятно высоким!
Герида подтвердил:
— Ты заметил. Среди всех цивилизаций самыми жестокими оказываются те, что богаты ресурсами. У них вдоволь средств, чтобы забавляться в детские игры по законам джунглей. Из ста восьмидесяти двух цивилизаций пятьдесят одна обладала высоким уровнем богатства ресурсов, и ровно пятьдесят из них погибли в конце Темной Эпохи — как раз тогда, когда мощь этого огня стала сопоставима с силой звезды. Я слишком часто видел картины того, как вся жизнь на поверхности планеты обращается в прах. И эта кучка мнящих себя высшими существами глупцов до самой своей гибели так и не осознала: огонь — это отнюдь не то, чем способен управлять отдельный индивид.
— Но Земля, эта пригодная для жизни планета на самом краю Галактики, обладает колоссальными запасами ресурсов. Люди могли играть в эту ребяческую игру сколько душе угодно, и на протяжении почти десяти тысяч лет истории пять тысяч из них повторялись раз за разом.
Ли Хо спросил:
— Они что, глупцы? Разве они не способны извлекать уроки из прошлого?
— Мы тоже этого не понимаем. Но удивительно то, что они всё-таки пережили самоуничтожение в конце Темной Эпохи. Как бы то ни разом, начиная с конца Темной Эпохи потребности цивилизации в энергии начали лавинообразно расти, и у родной цивилизации осталось максимум триста лет.
Ли Хо возразил:
— Триста лет — это более чем достаточно. Стоит им только осознать энергетический кризис, сплотиться и устремиться к межзвёздным пространствам на поиски новых источников энергии, как они непременно их откроют.
— Ты по-прежнему не понимаешь смысла этих пяти повторяющихся тысяч лет.
— Я не понимаю.
— Чтобы сделать жестокие, косные, устаревшие предрассудки неискоренимыми, трехсот лет точно не хватит. И когда появится новая энергия, эта игра продолжится с новой силой. Но благодаря неисчерпаемой темной энергии они притащат эту ребяческую игру и к другим цивилизациям, так что у родной цивилизации появились два новых варианта гибели: пасть жертвой осады со стороны других цивилизаций или погибнуть в междоусобной войне человечества. Надо полагать, к тому моменту этот огонь раздуется до температур, способных уничтожить всю звездную систему, и тогда вся Солнечная система обратится в пепел.
— Неужели Темная Эпоха всегда была такой жестокой? — услышав столько всего, Ли Хо по-прежнему не мог представить, как простым людям удавалось выживать в подобном мире.
— Нет. По крайней мере, на заре человеческой цивилизации жестокой была лишь сама природа.

Комментарии

Загрузка...