Несколько месяцев назад, когда Янь Синь узнала от профессора Чжана, что параметры сверхъячеистой структуры специальной резины абсолютно реализуемы, она в соответствии с договором об аренде экспериментального оборудования в убежище передала право на её производство учебному заведению. Более того, она уже видела первый выпущенный образец, и все его показатели намного превосходили её первоначальный проект. Это было вполне ожидаемо, так как общее количество параметров изначально было не тем, что она спроектировала. Об этом она никому не сказала, потому что это звучало до того невероятно, что ей просто никто бы не поверил.
Сегодня она получила приглашение понаблюдать за финальным испытанием глубоководного шара.
На радующей глаз путешественников Силин-Голской великой степи зеленела трава, синело небо, белели облака и стада скота, а также снежно-белые кадаки. В глубине степи стояли сотни бронемашин самых разных моделей. Расквартированные солдаты были очень дружелюбны, и проходящие мимо туристы то и дело фотографировались на их фоне. Однако ещё большее число людей привлёк протянувшийся за бронемашинами предупредительный заградительный трос. Подойдя поближе, туристы обнаружили, что этот забор образует огромный круг, огородивший ни много ни мало десятки тысяч квадратных метров степи.
Взяв в руки бинокль, один из туристов заметил, что в центре этого большого круга установлена старинная деревянная рукоятка от гранаты, соединённая с землёй стальным тросом толщиной с таз.
— Вы испытываете какое-то оружие? — спросил этот турист.
— Если речь об оружии, то его вы не увидите. Это испытание особого шара, — ответил солдат.
— Шара?
Туристы тут же заинтересовались их разговором. Всё больше и больше людей направлялось к линии оцепления, в конце концов окружив её сплошным кольцом. Наблюдавший за происходящим через высотный беспилотник солдат увидел следующую картину: люди образовали почти идеальное кольцо людей радиусом в три километра, а внутри этого человеческого кольца, кроме травы, не было практически ничего, из-за чего ему на мгновение показалось, что эти люди проводят какой-то религиозный ритуал.
На далёкой вершине холма возвышалась смотровая вышка, на верху которой Янь Синь беседовала с представителем проекта — человеком, которого на самом деле прислали военные, чтобы выведать у Янь Синь правду. Школа не разглашала процесс исследования специальной резины, и Объединенное правительство в тот момент ещё не знало, что этот материал возник благодаря чистой случайности. Зная лишь, что он схож с базовыми материалами Небесного Кольца, власти вознамерились привлечь Янь Синь к работе на военно-промышленные предприятия.
Представитель проекта произнёс:
— Внутри головной оболочки гранаты находится комок неразвернутой специальной резины, соединенный внутри с четырьмя микробомбами. Взрыв позволяет рассеять смесь легких газов внутри шара, и после равномерного смешивания шар сможет с постоянной скоростью подниматься в морских глубинах. Пройдя предварительные испытания на устойчивость к давлению, созданный вами материал полностью способен выдержать давление воды на глубине в три тысячи метров. Поднимать затопленные дома на мелководье не составит никакого труда, — с похвалой отметил он.
— Зачем называть его именем оружия? К тому же на чертежах были отмечены только две микробомбы. Разве никто не заглядывал в них? — с вызовом спросила Янь Синь.
Представитель явно не ожидал такого вопроса от Янь Синь и ответил:
— Всё потому, что он уж слишком напоминает оружие. На этот раз проводится финальное испытание, требующее определить предельный объем глубоководного шара, поэтому и было подготовлено четыре бомбы.
— Большинство затопленных зданий находятся на мелководье, трёх тысяч метров вполне достаточно. Глубоководный шар уже можно запускать в серийное производство, нет нужды проводить испытания дальше.
Янь Синь начала сомневаться в так называемом финальном испытании. Поскольку она стояла на возвышении, вокруг расстилались равнины, и стоило бросить взгляд по сторонам, как открывался вид на огромные расстояния. Она хотела отыскать Хэ Бэйфэна, но вместо этого увидела на далёком склоне холма с десяток замаскированных грузовиков, и в её сердце в тот же миг закралась тревога.
— Смотрите, сейчас рванет первая бомба, — предупредил представитель.
На деревянной рукоятке красовался экран, показывавший обратный отсчет до подрыва глубоководного шара.
Теперь отсчет обнулился.
Раздался глухой, едва слышный хлопóк, и находившаяся внутри тёмно-коричневая резина стремительно разбухла. Сдерживавшая её оболочка была разорвана, и из размеров с пингвиньий мяч она мгновенно увеличилась настолько, что могла бы вместить целый автобус. Затем заключенная в деревянной рукоятке смесь легких газов вступила в реакцию, шар продолжал надуваться и наконец замер, когда его объем стал сопоставим с пятиэтажным зданием.
К нижней части рукоятки крепился уходящий глубоко в землю стальной трос, не позволяющий шару улететь. Забавно было то, что каждый узел этого троса достигал толщины с таз, в то время как соединяющая его рукоятка была размером лишь в половину человеческой руки.
Шар парил посреди площадки, и его днище находилось примерно в десяти сантиметрах от земли.
Таких размеров было ещё недостаточно, чтобы сдвинуть с места глубоко заложенный фундамент подземного здания, и Янь Синь прекрасно это понимала. Именно поэтому с самого начала проектирования она поставила на первое место прочность резины на разрыв: резиновый монолит размером с кулак должен был расшириться до объёма, способного вместить стометровый небоскреб, чтобы обрести реальную ценность. Нынешний размер был лишь началом, а первый взрыв служил лишь для того, чтобы помочь резине расправить слои молекулярной структуры.
Вскоре обратный отсчет на рукоятке вновь обнулился.
Шуршание крыльев вспорхнувшего воробья заглушило звук этого взрыва.
Скорость расширения развернувшегося глубоководного шара оказалась поистине потрясающей: несколько наблюдателей, находившихся в ста метрах от эпицентра, даже не успели отступить, как их сбила с ног волна светло-коричневой полупрозрачной пленки. Шар продолжал раздуваться, наблюдатели в панике вскочили на ноги и бросились бежать наружу, а разрастающийся шар преследовал их по пятам. Некоторых людей даже затянуло внутрь наступающей пленки, и хотя это выглядело опасным, они с такой легкостью выпрыгивали обратно, что один из наблюдателей даже пошутил, будто эта полупрозрачная пленка — воздух, обладающий сопротивлением.
После окончания расширения, если бы не чуть заметный в воздухе светло-коричневый оттенок, туристы решили бы, что огромный шар просто сдулся и исчез.
На самом же деле присутствие шара легко определялось по тени, которую отбрасывали солнечные лучи, проходя сквозь его пленку, либо по тому, как толстый стальной трос был натянут в воздухе какой-то необъяснимой силой.
А примятая бурной первоначальной экспансией шара трава уже образовала огромный круг диаметром в целых шестьсот метров!
Этот гигантский шар вытеснил около ста миллионов кубических метров воздуха, и возникшая подъемная сила с силой натянула цепи, из-за чего на близлежащем лугу появились масштабные трещины.
— Вы испытывали его на прочность при таком объеме? — спросила Янь Синь.
Представитель ответил:
— В цеху проверяли прочность при растяжении в тысячу раз: обычные острые предметы не могут его разрезать, а главное — он способен выдерживать воздействие обычного лазерного луча по меньшей мере в течение одной секунды.
— Что вы имеете в виду? — Янь Синь вовсе не предполагала, что на дне океана могут возникнуть лазерные помехи.
— Ваша школа уже подала отчет в Объединенное правительство, ведь это стратегический ресурс, госпожа Янь. Теперь вы поистине великая героиня, — с восторгом произнес представитель, после чего принялся перечислять материалы, в которых отчаянно нуждалась военная промышленность, недвусмысленно намекая на то, чтобы Янь Синь попыталась их разработать, однако она осталась совершенно глуха к его словам.
Это полностью подтверждало опасения Янь Синь. Глубоководный шар предназначался главным образом для подъема затонувших на морском дне металлических ресурсов, а в будущем его планировалось задействовать для очистки околоземного космического мусора Земли, но он никоим образом не должен был превращаться в орудие убийства. По окончании испытаний военные непременно попытаются склонить её к сотрудничеству, и ей обязательно нужно было найти предлог, чтобы отказаться.
Как раз в тот момент, когда они оба обдумывали, что сказать дальше, грянула третья микробомба.
Внимательные наблюдатели могли заметить вспышку на деревянной рукоятке, но большинство людей просто внезапно обнаружили, что туманный светло-коричневый оттенок куда-то исчез. В тот же миг в лицо ударил яростный порыв ветра — шар вовсе не взорвался, просто скорость его расширения оказалась слишком высокой!
Люди догадались о том, что шар всё ещё на месте, лишь по гигантской тени, внезапно выросшей рядом с ними.
Перед туристами возник гигантский мыльный пузырь диаметром в шесть километров. Несколько смельчаков попытались коснуться его кончиками пальцев, отчего остальные пришли в ужас: кто-то зажал уши, кто-то бросился бежать — никто не осмеливался гадать, будет ли у взрыва столь громадного шара мощь настоящей бомбы.
Солдаты, отвечавшие за охрану оцепления, тоже сильно переживали, но в итоге так и не смогли остановить того туриста.
— Как вода, немного прохладная.
Под изумленными взглядами окружающих человек, первым прикоснувшийся к шару пальцем, произнес эти слова. Порождённая точкой касания рябь медленно расползлась по всему шару, точно брошенный в гладкую, как зеркало, водную гладь камешек.
Люди подтвердили его существование и наощупь.
К счастью, взрыва не последовало, и все облегченно выдохнули, хотя того туриста солдаты временно задержали.
Представитель радостно произнес:
— Главный конструктор рассчитал всё с безупречной точностью! После раскрытия слоев молекулярной структуры три взрыва способны увеличить его диаметр до шести километров!
— А четвёртый взрыв?
— Двадцать километров, — ответил представитель. — И это при том, что использовалась всего лишь горсть специальной резины. Теперь-то вы понимаете, какой невероятный материал вам удалось создать.
Янь Синь прекрасно понимала: если она не скажет правду, у неё не останется причин для отказа военным, вот только поверят ли они ей?
— Смотрите! — представитель указал на пространство прямо под глубоководным шаром.
Вытесненный шаром с трехкилометровым радиусом объем воздуха достиг уже ста миллиардов кубических метров, и порожденная этим колоссальная подъемная сила выдернула стальной столб, к которому крепился трос, на три-четыре метра вверх. В радиусе одного километра вокруг этого столба земля в степи покрылась сетью широких трещин.
Находившиеся неподалеку и ведшие переговоры с военными Хэ Бэйфэн и главный конструктор тоже заметили происходящее.
— Что это за стальной столб? — спроил Хэ Бэйфэн.
— Брошенный пограничный знак, мы его временно укрепили, его засыпанная в землю часть имеет Т-образную форму, — ответил главный конструктор.
— Эту землю сейчас вывернет наизнанку! Быстро, стреляйте по тросу! — закричал один из командиров.
Трещины уходили вглубь на несколько чжанов, напоминая трескающийся лед, и разломы стремительно расползались во все стороны.
Заранее подготовленные лазерные резаки ударили по намеченной цели, перерубив стальной трос, словно кусок сыра. Лишившаяся внезапной опоры приподнятая на несколько футов земля с оглушительным грохотом, способным потрясти всю степь, рухнула вниз. Испытательный полигон превратился в сплошные руины, повсюду зияли развороченные пласты грунта.
Янь Синь с упрёком обратилась к представителю:
— Посмотрите, что вы натворили! Это что, проверка предельных условий или ваш совместный с военными эксперимент по превращению открытия в оружие?
Представитель с улыбкой ответил:
— Госпожа Янь, неужели вы считаете, что использовать его для подъема металла — это пустая трата?
Янь Синь ничего не ответила, лишь бросила:
— Остановите четвертый взрыв, он сейчас улетит.
Люди на земле уже почти не видели шар — он поднялся слишком высоко.
— Вы, кажется, не до конца понимаете: чтобы начать финальное испытание, он как раз и должен взмыть в самые верхние слои атмосферы.
Если бы не рассеянный солнечный свет, проходящий сквозь пленку, разглядеть шар невооруженным глазом было бы абсолютно невозможно.
Стоявшие на земле люди продолжали наблюдать за медленно поднимающимся глубоководным шаром, пока те, кто был без биноклей, окончательно не потеряли его из виду. И в тот самый момент, когда он собирался войти в облака, в его нижней части вспыхнула яркая вспышка: сдетонировала четвертая микробомба.
Никто не мог забыть это мгновение.
Облака в небе неожиданно стремительно отступили, и освободившееся пространство образовало гигантский шарообразный проем, накрывший всё небо. Раздвинутые в стороны облачные пары скопились в плотную серую стену, а в центре этой облачной стены сияло разноцветное пространство!
Раскинувшееся на сотню ли разноцветное пространство соединяло землю и небо.
Шар увеличился ровно в сто раз! Эти радужные переливы рождались от преломления солнечных лучей почти прозрачным гигантским мыльным пузырем.
Словно сотканный из дуновения ветерка шелковый плат опустился на людей, мягко и беспристрастно лаская каждого из них, подобно лёгкому бризу. В этот момент все растворились в царящей вокруг многоцветной красоте.
Янь Синь легко коснулась пальцем невесомой ткани, укрывавшей её плечи — она была легка, как воздух, и совершенно не ощущалась наощупь.
Но шар быстро уплыл, и накинутая на людей легкая вуаль растаяла.
Облачная стена медленно затягивала образовавшийся проем, и когда облака вновь скрыли солнце, тот несравненно яркий, похожий на шелковую вуаль пузырь тоже исчез.
Когда кусок специальной резины размером с кулак расширился до таких масштабов, пленка шара превратилась в мономолекулярный слой. И хотя химические связи одномолекулярной структуры органических материалов недостаточно прочны и их может развеять даже порыв слабого ветра, это гигантское радужное пространство, поднявшись к самой границе атмосферы, не показывало никаких признаков нестабильности. Лишь после того, как дежуривший у Небесного Кольца отряд по очистке орбит подобрал его, ученые после тщательных исследований выяснили, что этот шар обладает ещё и свойствами наноматериала.
Туристы постепенно расходились, работники в степи принимались приводить в порядок растерзанную земную гладь. Янь Синь по-прежнему стояла на смотровой вышке и наконец дозвонилась до Хэ Бэйфэна, однако убедить военных отказаться от идеи превращения шара в оружие тому так и не удалось.
Переговоры о сотрудничестве проходили на Тяньцзинь-Тибетском нагорье, в одном из цехов по переработке специальной резины. Для удобства общения военные выделили в качестве представителя проницательную и деловую женщину-командира военного округа.
Представительница военных первым делом передала Янь Синь заранее составленный документ. Внимательно изучая список обещаний и преимуществ, любой понял бы, что отказаться от такого просто невозможно: они даже помогли Янь Синь зарегистрировать собственную компанию по морскому подъему затонувших объектов, причем уставной капитал исчислялся восьмизначной суммой.
Представительница военных произнесла:
— Я знаю, что все эти блага всё ещё далеки от истинной ценности этого нового материала. Но, госпожа Янь, вы являетесь не только гражданкой под юрисдикцией Объединенного правительства, но и гражданкой стран постоянных членов Совета Безопасности. Ни одна из сторон не забудет вашего вклада, и эту честь невозможно измерить материальными ценностями.
Хэ Бэйфэн возразил:
— Насколько мне известно, две недели назад вы забрали один образец. Мне хотелось бы узнать результаты вашего анализа.
Представительница военных ответила:
— Прошу прощения, структура этого материала довольно сложна, к тому же из-за нехватки времени мы еще не успели разобрать её полностью. Нам лишь известно, что в его основе лежит метод молекулярного конструирования, частично изменивший структуру полимеров резины для повышения её гибкости и прочности.
Хэ Бэйфэн:
— Выходит, научно-исследовательское оборудование в нашей скромной глуши превосходит ваше: здешней лаборатории потребовалось всего неделя, чтобы расшифровать результаты.
Представительница военных:
— С удовольствием послушаю подробности.
Хэ Бэйфэн:
— Вы назвали лишь треть ответа. Возможности органического синтеза по улучшению физических свойств материалов весьма ограничены, тогда как здесь в основном применен метод сверхъячеистого структурирования — отыскание оптимальной механической структуры и её возведение на молекулярном уровне.
Представительница военных:
— Отыскать подобную структуру невероятно сложно, и при этом необходимо сохранить свойства базового материала. На сегодняшний день этот метод использован лишь при создании Небесного Кольца и каркасов нескольких космических городов, именно поэтому мы так щедро вознаграждаем госпожу Янь.
Хэ Бэйфэн:
— Боюсь, одних лишь этих наград недостаточно.
Представительница военных (с раздражением):
— И этого недостаточно? Чего же вы тогда хотите?
Хэ Бэйфэн:
— Верните ей свободу.
Представительница военных:
— Она и так свободна, господин Хэ. Ваши беспочвенные домыслы лишь испортят ей блестящее будущее. Госпожа Янь уже получила приглашение в научно-исследовательскую штаб-квартиру Небесного Кольца, и ни один ученый не откажется от столь грандиозной площадки. Мы приставим к вам специальную охрану для круглосуточной защиты, — последние слова она адресовала непосредственно Янь Синь.
Янь Синь (слегка нервничая):
— Я не могу считать себя человеком науки. Изначально я создавала глубоководный шар лишь для того, чтобы облегчить тяжелый труд в сфере подъемных работ. Я сама проработала там несколько месяцев и прочувствовала всю тяжесть этой профессии, поэтому хотела лишь улучшить условия труда, но никогда не помышляла о том, чтобы в дальнейшем заниматься научной деятельностью.
Представительница военных:
— Разве вы не собираетесь продолжить учебу после окончания университета? Имея на руках такой результат, вы можете хоть сейчас поступить в докторантуру.
Янь Синь (легко улыбнувшись):
— Меня не интересуют те храмы науки, о которых вы говорите.
Представительница военных:
— Вы должны уяснить одну вещь: вы принадлежите не только самой себе, вы принадлежите всему человечеству, и мы обязаны обеспечивать вашу безопасность.
Хэ Бэйфэн:
— И это вы называете свободой?
Представительница военных:
— При условии наличия персональной охраны она сможет отправляться куда угодно.
Хэ Бэйфэн:
— Позвольте мне озвучить ваши истинные намерения. Другое свойство специальной резины заключается в том, что она обладает характеристиками наноматериала, хотя до сих пор никто даже не предполагал возможности объединить в одном материале две структурные особенности на молекулярном уровне. Вы хотите, чтобы Янь Синь разработала ещё больше материалов с подобными свойствами.
Представительница военных (с презрительным видом):
— Слово намерения звучит агрессивно, предвзято и несет в себе уничитительный оттенок. Но если раскрытие чей-то одаренности — это ошибка, то правильного в этом мире вообще ничего не останется. Госпожа Янь, вы выбрали не ту сторону, а мы желаем вам только добра.
Использовать технологию, призванную приносить пользу людям, как оружие для истребления собственных собратьев — Янь Синь ни за что не хотела становиться косвенной убийцей.
Хэ Бэйфэн:
— Я хочу сказать, что Янь Синь практически не способна вновь разработать подобный материал. Если удача действительно существует, то всю удачу человечества она, пожалуй, исчерпала до капли.
Представительница военных:
— Что вы имеете в виду?
Хэ Бэйфэн:
— В системе «Божественное Око» должна храниться резервная копия записей с камер наблюдения лаборатории в Убежище No 031. Вы можете проверить, как именно появилась на свет специальная резина.
Представительница военных знаком велела охраннику подойти ближе, а затем снова повернулась к Янь Синь:
— Думаю, вы сможете объяснить то, что он сейчас сказал.
Янь Синь:
— Если я скажу, что всё это произошло случайно из-за сбоя в электросети, вы мне поверите?
Представительница военных:
— Я вижу, что вы двое не шутите, но мне необходимо дождаться точных результатов проверки.
Вскоре охранник торопливо вернулся к женщине-командиру и что-то зашептал ей на ухо, однако выражение лица последней ничуть не изменилось.
— Ван, повтори то, что только что сказал, — приказала женщина-командир.
— Есть, — охранник Ван отдал воинское приветствие. — В записях камер видеонаблюдения лаборатории Убежища No 031 полугодичной давности есть пятиминутный отрезок с аномальными данными. В материалах расследования инцидента это происшествие описано очень туманно.
Хэ Бэйфэн пояснил:
— Это был скачок напряжения в зоне внутренних чипов суперкомпьютера Тяньхэ-8, после чего на мониторе высветились правильные параметры. В суперкомпьютерах такого типа проблемы чаще всего случаются с аккумуляторными батареями, однако проведенное инженерами-электриками расследование не выявило никаких неисправностей ни в главном трансформаторе, ни в батареях, после чего дело закрыли как несчастный случай.
Представительница военных (с удивлением на лице):
— И этот несчастный случай породил специальную резину?
Хэ Бэйфэн:
— Точнее говоря, её структурную модель.
— Невероятно. Неужели вы и правда верите, что она исчерпала всю удачу человечества? — с интересом глядя на Янь Синь, спросила представительница военных. — Вы чем-то особенны?
Янь Синь ответила:
— Вы же наверняка меня уже проверили: я самый обычный человек.
— Вы действительно вполне заурядны, среди толпы вас не узнает никто, кроме близких, — женщина-командир поднялась с места, подошла к Янь Синь и легко провела рукой по её длинным волосам, после чего добавила: — Но необычайные события и незаурядные личности появлялись на Земле уже не раз.
Янь Синь:
— Я не понимаю, к чему вы клоните.
Представительница военных:
— Не нервничайте. Есть множество вещей, которые невозможно разглядеть с первого взгляда. Если вы не возражаете, я бы хотела провести полное медицинское обследование вашего организма, и, разумеется, в первую очередь проверить, не превосходят ли функции вашего мозга человеческие возможности. Женщина-командир неотрывно наблюдала за выражением лица Янь Синь, но та держалась непринужденно, выказывая лишь вполне естественную для человека, которого допрашивают, тревогу и напряжение.
— Если все показатели окажутся в норме, я смогу вернуться к прежней жизни?
Женщина-командир слегка кивнула — ей не нужен был рядовой обыватель.
Обе стороны подписали соглашение о сотрудничестве.
Янь Синь доставили в научно-исследовательский центр Небесного Кольца для всестороннего медосмотра, в то время как в соседнем конференц-зале охранник Ван докладывал Ланаше Амвросии Пушкиной обо всех деталях обследования.
— ДНК-тест подтверждает, что она человек, функции головного мозга в норме, мозг присутствует... — дочитав до середины, охранник Ван заикнулся, ибо этот отчет выглядел слишком странно, но он подавил в себе желание задать вопрос главному командиру.
— Ван, не стоит ломать над этим голову. Я-то думала, что человек, способный создать столь эпохальный материал, непременно должен выделяться из толпы, а оказалась простая девчонка.
— Так отправить её обратно?
Ланаша кивнула и распорядилась:
— Но непременно выделите одну тысячную мощности системы «Божественное Око», чтобы эта девочка оставалась под постоянным присмотром. В ней определенно есть что-то особенное.
Вернувшись в Подводный город, Янь Синь тотчас принялась за разработку стратегии развития своей компании по подъему затонувших объектов. Благодаря протекции Хэ Бэйфэна и учебного заведения, Старый Шанхай направил ей в помощь двух старых знакомых — Хэ Бэйфэна и Беккереля, — чтобы те помогли ей управлять компанией. Троица решила в первую очередь заняться расчисткой затопленных городов Атлантического региона, поскольку после второго Великого потопа именно там оказалось больше всего поглощенных океаном прибрежных мегаполисов, к тому же отличавшихся наибольшей процветающей застройкой и изобилием металлических ресурсов.
Первое практическое применение глубоководного шара назначили на Нью-Йорк. В прошлом столетии он был крупнейшим мегаполисом мира, и даже сейчас, скрытый под темной толщей воды, он продолжал свидетельствовать о своем былом величии рядами устремленных ввысь зданий и переплетающимися тоннелями.
Гигантский грузовой состав «Новый век» представлял собой колоссальное творение конца XXII века. Из-за того, что власти Нового Нью-Йорка неизменно выступали против подъема путем разрезания на части, он по сей день тихо покоился в разрушенной вакуумной трубе. Узнав благодаря рекламе из Старого Шанхая, что метод подъема с помощью глубоководного шара не требует повреждения структуры объектов, они, решив попытать счастья, пригласили Янь Синь.
Трое опытных водолазов закрепили на сотом, двухсотом и трехсотом вагонах состава глубоководные шары, каждый из которых нёс по две микробомбы.
Объектив подводного оператора был нацелен на эту гигантскую громадину. Процесс подъема должен был транслироваться по всему миру, чтобы сделать новоиспеченной компании хорошую рекламу.
В кромешной тьме морских глубин одна за другой вспыхнули три вспышки. Располагаясь на расстоянии нескольких километров друг от друга, они косвенно обозначали общую протяженность грузового состава. Однако, глядя на океанское дно через объектив камеры, зрители видели лишь несколько крупных шаров, тогда как сам поезд не сдвинулся с места ни на дюйм. Следом вспыхнули еще три вспышки, и по окружившей поезд вакуумной трубе прокатился раскатистый треск. Доносившийся сквозь толщу воды звонкий звук по мере распространения становился глуше и мощнее. Мощные прожекторы десятков подводных беспилотников осветили состав, и люди увидели, что источник звука — это разрываемая на части поездом вакуумная труба. К тому моменту носовая часть поезда уже была оторвана от трубы силой закрепленных шаров, и гигантский отрезок от головы до середины состава постепенно приподнимался, сминая специальное стекло секций вакуумной трубы. Без этого пришлось бы разрушать трубу по частям, но длина поезда составляла целых четыре километра, и это отняло бы уйму времени.
Последовательно рушившиеся сегменты вакуумной трубы напоминали поджигаемые праздничные петарды, грохочущие одна за другой. Гул прекратился, когда разрушения дошли до середины состава. По мере того как угол подъема носовой части поезда неуклонно приближался к девяноста градусам, давление, оказываемое вагонами на трубу, возрастало всё сильнее, и наконец эта секция вакуумной трубы с глухим стуком лопнула, вновь подорвав фитиль импровизированной гирлянды.
К этому моменту нос поезда уже вырвался на поверхность воды, взмыв на стометровую высоту. Дежурившие в этом районе суда закрепили на вагонах состава десятки стальных тросов для поддержания стабильности, чтобы не позволить высотным морским ветрам помешать подъемным работам.
Под последний глухой удар «Новый век» окончательно вырвался из оков вакуумной трубы. Плывший далеко позади хвоста состава подводный оператор запечатлел удивительную картину: многотонная стальная глыба, подвешенная к трем разноцветным пузырям, медленно поднималась сквозь толщу воды, а бесчисленные лучи мощных прожекторов, бивших в шары, походили на театральные софиты, воспевающие и подтверждающие великую силу, скрытую за их хрупкой на вид оболочкой.
Когда эту идею только озвучили, никто бы не поверил, что три шара, казавшихся лишь чуть крупнее обычного, способны вернуть к жизни многотонный «Новый век» в целости и сохранности.
Когда все вагоны оторвались от океана, буксирное судно приготовилось, словно запуская воздушного змея, утащить Новое столетие обратно в порт. По пути триста пропитанных морской водой вагонов непрерывно сочились влагой, образуя в воздухе поистине величественный водопал. И всё же гигантская громадина весом в десятки тысяч тонн, висящая в небе, всегда вызывала некоторую тревогу: члены экипажа, нёсшие вахту на палубе, всю дорогу продрогли от страха. Лишь когда они прибыли в порт, с помощью дронов в каждом из трёх аэростатов проделали по маленькому отверстию. Благодаря особой конструкции оболочки не взрывались, а медленно стравливали газ, позволяя Новому столетию совершить плавную посадку.
Портовая проверка показала, что структурная целостность Нового столетия находится на очень высоком уровне, и после небольшого ремонта судно вновь могло быть допущено к эксплуатации. Новость о Нью-Йорке вызвала крайне высокие оценки, и вдобащук к зрелищному процессу подъёма со дна, эта недавно созданная спасательная компания очень быстро получила множество заказов.
Янь Синь учредила штаб-квартиру компании в Старом Шанхае. Стоя на верхнем этаже того самого небоскрёба, куда она впервые попала, девушка любовалась знакомыми вокруг пейзажами. На дне отчётливо виднелись коралловые рифы и густо облепившая внешние стены морская живность — всё это после её ухода осталось абсолютно неизменным.
На данный момент верховными распорядителями в компании были лишь Янь Синь, Хэ Бэйфэн и Беккерель. На крыше они начали небольшое совещание.
Янь Синь зафиксировала рабочее время водолазов при подъёме Нового столетия: от погружения в воду до всплытия на поверхность общая затрата времени составила около восьмидесяти минут, на крепление баллонов ушло около двадцати минут, а основную часть рабочего времени, напротив, заняло плавание под водой. Если снабдить их более быстроходными подводными инструментами, эффективность можно будет удвоить.
Я намерена сократить ежедневные часы работы сотрудников до половины от нынешних, то есть общая продолжительность рабочей недели не должна превышать двадцать часов. Что вы об этом думаете? — спросила Янь Синь.
Ты немного торопишься, — ответил Хэ Бэйфэн. — Компания только-только встала на ноги, нужно подождать около пяти лет, пока глубоководные аэростаты захватят рынок, и только тогда мы получим право голоса.
В этом нет никакой необходимости, слишком многие сыты по горло этой проклятой системой труда, и я хочу изменить её прямо сейчас.
Хотя способ подъёма с помощью аэростатов во всех отношениях намного превосходит обычные спасательные операции... — на этом месте Хэ Бэйфэн замолк, словно желая сказать что-то ещё, но так и не раскрыл рта.
Вы и я прекрасно это понимаем, сэр, что вы хотите сказать? — спросила Янь Синь.
Молодости свойственен порыв, — улыбнулся Хэ Бэйфэн. — Действуй смело, мы все тебя поддерживаем. К тому же, у орбитальной уборочной бригады тоже сменилось снаряжение: аэростат из прежних предельных испытаний был разрезан в воздушную сеть площадью целых тридцать миллиардов квадратных метров.
Ночное небо Земли станет ещё ярче!
Сокращение рабочего времени немедленно ввели в этой новоиспечённой компании. Когда рабочие узнали, что часы труда сократились, а зарплата осталась прежней, они хоть и обрадовались, но в то же время заподозрили неладное, решив, что это новый метод молодой женщины-босса накануне увольнений, и потому стали трудиться ещё усерднее. В итоге рабочее время не только не уменьшилось, а напротив, достигло уровня прошлого века — по десять часов в день.
Янь Синь, глядя на отчёт за этот месяц, приуныла: она понимала, что решить проблему можно только открыто поговорив с рабочими лицом к лицу.
Спасательное судно компании пришвартовалось у причала. Янь Синь поджидала возвращающиеся с работы корабли. Как и было описано в отчёте, время работы большинства судов превышало десять часов. Она прождала довольно долго, прежде чем наконец дождалась первого.
Рабочие знали Янь Синь: едва её нога ступила на палубу и прежде, чем она успела опуститься на землю, бригадир стремглав подбежал к ней. Янь Синь не стала сразу заводить разговор с бригадиром и лишь дождалась, пока рабочие плавно опустят висящий в воздухе каркас здания, после чего озвучила цель своего визита.
Бригадир спросил: Собрать их всех вместе?
Не нужно, пусть немного отдохнут. Долгое пребывание на глубине под давлением воды препятствует кровообращению, нагрузка на сердце огромная, да и усталость от управления механизмами сказывается — в такие минуты им больше всего необходим отдых.
Бригадир, услышав, что этот босс неплохо разбирается в деле, заинтересовался и произнёс: У тебя дома тоже кто-то этим занимается? Очевидно, он не думал, что она сама когда-то занималась подобным.
Мой отец был водолазом.
Ха, считай, пошла по стопам отца, — с улыбкой сказал бригадир.
Отец был обычным водолазом, и я сама проработала два месяца, так что кое-что понимаю, — Янь Синь знала, что бригадир её не так понял.
Ох, извините, пожалуйста, — сказал бригадир. Теперь он понял, что перед ним стоит вовсе не какая-нибудь избалованная богатая девчонка.
Ничего страшного, я просто хочу, чтобы все знали: сокращение рабочего времени не несёт в себе того мрачного подтекста, о котором вы все думаете. Я лишь банально хочу, чтобы у каждого появилось побольше личного времени.
Если бы кто-то другой говорил такие слова, я бы принял их за пустое бряканье, — прямо и без утайки заявил бригадир.
Ха-ха, дядя, вы так забавно говорите, почему же для меня всё должно быть иначе? — с улыбкой ответила Янь Синь. Рабочие были примерно возраста её отца, поэтому Янь Синь обращалась к ним дяди.
Ты — ребёнок рабочая кость, сама в нашей сфере крутилась, ты точно лучше понимаешь наше положение, чем те болтуны, что целыми днями в СМИ языками треплют, — продолжил бригадир. — Эта шайка сытых рож, которые говорят правильные слова, но творят чёрт знает что, умеет лишь пустословить, а исподтишка изо всех сил загребает деньги себе в карманы — всем всё прекрасно ясно.
Классовые противоречия из-за кризиса двух истоков разгорались всё сильнее, и Янь Синь не желала продолжать эту тему. Она протянула бригадиру листок с расписанием и сказала: Выкрои время, расскажи всем об этом.
Распорядок в рабочем графике поверг бригадир в тупик: Начальник, вообще-то все эти твои методы совершенно бесполезны. Почему?
Смотри, — бригадир указал на временной график в бланке и произнёс: — И утром, и во второй половине дня работать всего по полтора часа, то есть выходить на смену всего дважды в день. Не говоря уже о том, насколько разумно такое расписание, подумай, чем работникам заниматься в те часы, которые высвободятся за день? Я знаю, что ты у нас и красавица, и добрая душа, хочешь устроить нам какие-то бенефиты, но это действительно не сработает.
Заметив, что Янь Синь замерла на месте, бригадир продолжил: Ты ведь ещё учишься, не представляешь, какие снаружи высокие цены. В те часы, которые ты им освободишь, рабочие либо продолжат вкалывать ради заработка, либо завалятся в общежитии уткнувшись в телефоны. В итоге получится всё то же самое, ничего не изменится.
Я поняла: дело в том, что люди не используют это время для самосовершенствования, а умеют лишь зарабатывать тяжёлые гроши.
В таком возрасте уже нет ни сил, ни энергии на учёбу, а дома вон сколько ртов, их ведь кормить надо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...