Янь Синь провела половину своей студенческой жизни в главной лаборатории Убежища No 031. Каждый раз, когда экспериментальные данные приедались, она брала учебники, чтобы подготовиться к экзаменам за семестр. Этот семестр также завершился в абсолютном спокойствии и рутине.
Когда она вернулась с поверхности в Пузырьковый город на челноке, то обнаружила дома только отца.
— Твоя мама уехала работать в Коралловый Сити. И хорошо, что её нет — меньше будет тебя пилить, — сказал отец.
— Она всё ещё не может меня понять. — Когда Янь Синь сообщила родителям, что для её проекта специального каучука потребуется по меньшей мере двадцать лет, чтобы добиться результатов, мать была категорически против, считая это пустой тратой времени. Янь Синь тоже отстаивала свою точку зрения в споре, но ни мать, ни дочь не смогли убедить друг друга. В сердцах Янь Синь вернулась в лабораторию, а запланированная поездка в космический город из-за этого была отложена.
В эти каникулы Янь Синь вернулась домой именно с намерением возобновить планы на путешествие. Она оставила вещи и принялась делать отцу массаж, зная, что работа в сфере поднятия грузов наносит большой вред поясничному отделу и плечам.
— Делай то, что считаешь правильным, не позволяй чужой воле помыкать тобой. А с её мировоззрением я сам разберусь, — сказал отец.
— Куда мама уехала работать? Лучше я сама с ней поговорю. — Янь Синь уже обдумала все аргументы.
— Последние несколько месяцев Объединенное правительство открывало множество новых вакансий в легкой промышленности всех Подводных городов. Говорят, это текстовый фильтр: платят жалованье за отбор определенного объема текстов. Твоя мама услышала об этом и ушла туда, кажется, они до сих пор набирают людей.
Ранним утром на следующий день Янь Синь поспешила в легкую промышленность Кораллового острова и обнаружила, что у входа уже выстроилась длинная очередь желающих устроиться на работу, но принимали только людей с низким уровнем образования. Ничего не поделаешь, ей пришлось вернуться ни с чем.
— Позвони ей, спроси, — предложил отец.
— Уже звонила, абонент вне зоны доступа.
Услышав это, отец мгновенно занервничал.
— Папа, не переживай. Сегодня утром там было много желающих, к тому же некоторые уже вернулись после смены. Я расспросила их, все говорят, что работа вполне официальная, просто средства связи проносить не разрешают.
— Ну и славно.
В этот момент в разговор вмешалась вернувшаяся мать.
— Мам, насчет того дела...
— Ты уже взрослая и должна сама отвечать за свои поступки. Если облажаешься — сама же всё и испортишь, уж в таком случае мы тебя содержать не будем, — бросила на ходу мать. Остыв после ссоры, она тоже многое обдумала: ребенок уже обладает способностью самостоятельно принимать решения, и ей действительно не стоит вмешиваться в чужую жизнь.
— Она просто говорит одно, а думает другое, гнев пройдет — и всё забудется, — утешил дочку отец.
— Я могу обеспечить себя сама, — обиженно произнесла Янь Синь.
— Вы двое, погодите перебивать, дайте мне бумагу и ручку, а то я сейчас всё забуду! — мать прервала их разговор и принялась метаться по дому в поисках этих вещей.
Получив их, она лихорадочно что-то записала:
Сегодня мы потеряли связь с «Лексингтон», они, судя по всему, отправились прятаться в скопление астероидов или пошли на возвращение, но даже для возвращения уже слишком поздно. За две тысячи четыреста восемьдесят два земных дня после выхода в межзвездное пространство мы один за другим теряли связь с «Океан», «Чжоюэ», да и наше положение не слишком оптимистично. Мания преследования у членов экипажа страшнее, чем прогнозировали капитан и остальные, в камерах анабиоза уже не осталось свободного места, теперь даже склады забиты людьми, но симптомы продолжают распространяться. Я не знаю, когда этому кошмару придет конец, возможно, нам тоже не стоит продолжать, а следует повернуть назад или укрыться в убежище. Я должна доложить об этом капитану, нет, я обязана напрямую запросить помощи у Земли — это мой долг как рядового члена экипажа.
— Фотографировать не разрешали, так что я могла только запомнить это, — мать показала текст обоим.
— Судя по всему, это бортовой журнал кого-то из команды Утренней Звезды, — сказала Янь Синь. — Судя по описанию, на корабле произошло ЧП, но почему столь важная информация оказалась среди кучи текстов?
— Этого я не знаю. Этот короткий отрывок был единственным связным во всей той горе слов, мне показалось, что в нем кроется какая-то тайна, и я заучила его наизусть.
— Мам, сколько же текста тебе пришлось прочитать, чтобы найти этот фрагмент?
— Я проработала неделю, прочитала примерно пять миллионов слов. Поскольку многие места с нарушенной языковой логикой я просто пропускала, читала быстро. Как только я сдала этот текст, мне больше не разрешили работать дальше.
— А людей на такой работе много?
— О, под офисы отдано целое здание! А зачем ты спрашиваешь?
— Да так, просто любопытно.
— Смутно догадываюсь, что этот текст как-то связан с потерей связи с Дальневосточным флотом, но от жизни простых людей это слишком далеко, в новостях ведь об этом пока ничего не сообщали, — заметила мать.
Судя по описанию матери, Янь Синь предположила, что объем подобных текстов достигал по меньшей мере сотен миллиардов слов. Искусственный интеллект способен отфильтровывать лишь текстовые «кракозябры» и грубые логические нарушения, но бо́льшая часть текстов всё ещё требовала ручной проверки. В департаменте связи, должно быть, не хватало рук, раз они задействовали силы простых граждан. Больше всего ее поразило то, что этот член экипажа зашифровал послание с помощью уже давно устаревших ключей мусорных бомбардировок. Корабли проекта «Океанские странники» потеряли связь уже много лет назад, и внезапное появление этого сообщения означало, что на борту корабля произошло нечто из ряда вон выходящее.
Янь Синь не верила, что потрясения в столь жизненно важном для всего человечества проекте обойдут стороной её саму. Поэтому она позвонила Хэ Бэйфэну: среди всех её знакомых только он мог знать подоплеку происходящего и вдобавок был готов ей верить. Хэ Бэйфэн на другом конце провода сказал:
— На самом деле, когда четыре корабля пересекли орбиту Нептуна, они в одностороннем порядке прервали связь с Землей. Объединенное правительство даже подозревало их в дезертирстве, но каждый руководитель проектов «Океанские странники» и проект «Темная Туча» проходил строжайший многоступенчатый отбор, их моральный облик и таланты не вызывали сомнений. К тому же они прекрасно понимали, что оба эти проекта несут ответственность исключительно перед человеческой цивилизацией, а не перед какой-то отдельной страной или регионом. Когда подозрения отпали, возникло предположение, что люди на кораблях столкнулись с какими-то вещами, связанными с отдаленными последствиями, и пытались их разрешить. К тому же за последние десять дней крупные станции связи одна за другой начали принимать сигналы, отправленные с кораблей. Правда, только от трех, поскольку «Океан» при достижении зоны инцидента «Сияние» загадочным образом исчез с звездных карт, да и положение остальных трех кораблей внушало тревогу.
На этом моменте Хэ Бэйфэн замолчал: дальнейшие детали категорически нельзя было обсуждать по телефону.
— Что в конце концов произошло на кораблях? — спросила Янь Синь.
— Приезжай в библиотеку Беккерель.
С тех пор как выяснилось, что производство черных брусков невозможно, статус Старого Шанхая и связанных с ним учреждений значительно понизился. Теперь его главной задачей было разгадать тайну инцидента «Сияние».
Библиотека редко закрывалась до наступления вечера, как сегодня. Центральный читальный зал погрузился в полумрак. Янь Синь вошла через боковую дверь и, толкнув приоткрытую дверь кабинета, увидела, как директор Беккерель в одиночестве пытается установить связь с «Океан», в то время как Хэ Бэйфэн разбирает пришедшие сообщения.
Янь Синь обратилась к Хэ Бэйфэну:
— Почему члены экипажа корабля использовали столь скрытные методы для отправки сообщений? У них ведь должны быть открытые каналы для прямой связи с Землей.
— Из-за той же причины, что и болезнь глубокого космоса: Дальневосточный флот перехватил абсолютно всю личную связь и отрезал внешние контакты.
— Тогда как же сообщения прорвали блокаду и были отправлены на Землю?
— Болезнь глубокого космоса смертельна в межзвездном пространстве. За исключением уже потерянного «Океан», три остальных капитана перед крушением кораблей заново переслали на Землю всю перехваченную информацию, — сурово произнес Хэ Бэйфэн.
— Неужели никто не выжил?
— Есть выжившие, часть людей укрылась в спасательных капсулах, но болезнь глубокого космоса рано или поздно убьет и их. По той же причине спасательную операцию провести невозможно.
— Боже мой! — Янь Синь не ожидала, что всё настолько серьезно.
— Не нужно делать такое лицо. Проект «Океанские странники» увенчался успехом: они не повернули назад, столкнувшись с болезнью глубокого космоса — уже одного этого достаточно, чтобы проникнуться к ним уважением. К тому же среди переданных данных есть масса связанных с межзвездным пространством экспериментальных результатов, они даже были близки к тому, чтобы найти решение. Жаль только, что время пребывания в открытом космосе оказалось слишком долгим.
Хэ Бэйфэн отодвинул в сторону те две кипы документов и сказал Янь Синь:
— Всё это здесь. В них в основном описывается всё, что произошло на кораблях, сплошная расшифровка аудиозаписей — около шестидесяти тысяч файлов.
— Так много? Проекту «Океанские странники» еще нет и сорока лет, даже если бы важная информация поступала ежедневно, такого количества набрать не могло.
— Скажем так: пятьдесят тысяч файлов были отправлены рядовыми членами экипажа, каждого из которых призраки извели до неузнаваемости еще до того, как корабли вышли из-под контроля и потерпели крушение.
Услышав это, Янь Синь молча взяла один из листов и принялась читать:
Сегодня день, когда Утренняя Звезда пересекла Пояс Койпера. Мы с товарищами по цеху наблюдали за этим священным моментом в столовой. Это событие исторического масштаба, превосходящее высадку на Луну, это момент более грандиозный, чем пересечение Пояса Койпера телескопом Хаббл. Пусть «Океан», находившийся далеко впереди нас, и завоевал титул первого, для нас это всё равно было священно. На черном фоне раскинулось бескрайнее кольцо голубого льда — это лицо Пояса Койпера; Утренняя Звезда постепенно приближалась, вокруг ледяного кольца клубился белоснежный туман — это вуаль Пояса Койпера; вскоре носовая часть корабля наконец ворвалась в пределы ледяного кольца, и со всех сторон градом хлынули ледяные глыбы. Издалека казалось, что это ледяной туман, но на деле каждая ледяная частица была не меньше футбольного мяча. Я никогда не видел столь плотного града, казалось, мы врезались в айсберг. Корабль затрясло с невероятной силой, от чудовищной качки у людей закололо в сердце. К счастью, все мы были пристегнуты к креслам. На самом деле я больше всего боялся, что лобовое стекло корабля в какой-то момент не выдержит и разлетится вдребезги. В моменты самой сильной тряски я был почти уверен, что все на борту затаили дыхание, боясь даже вздохнуть. Прошло совсем немного времени, и корабль наконец прорвал ледяное кольцо. Бескрайняя чернота вперемешку с точками звездного света предстала перед глазами, и таинственная вуаль космоса снова окутала весь экран. К сожалению, я не мог показать это зрелище детям, оставшимся в космическом городе, но я могу описать это дивное зрелище и отправить им.
Янь Синь взяла еще несколько страниц:
На связи Утренняя Звезда, я капитан Аркамис, провожу ежедневную запись. После семи земных дней плавания мы без происшествий пересекли Пояс Койпера и официально начали движение в сторону зоны инцидента «Сияние».
Несколько месяцев назад во время плавания мы обнаружили странную болезнь. Выяснилось, что разговоры об отдаленных последствиях кажутся обманом, но я понимаю действия Объединенного правительства, ведь далеко не все верят в науку, особенно после пережитой великой катастрофы. Чтобы не допустить утечки этой новости на Землю и в космические города и не вызвать панику, мы прервали связь с внешним миром. Это могло вызвать недоразумение со стороны Земли, но сопровождающий нас эксперт по нейронаукам объяснил связь между этой болезнью и материей, а также её тесную взаимосвязь с темной энергией, которую мы пытаемся отыскать. Ответы можно найти только после выхода в межзвездное пространство. Я должен был скрывать правду об отдаленных последствиях от бо́льшей части экипажа. Это эгоистично, но миссия проекта «Океанские странники» заключается в поиске путей выживания для всего человечества, и каждый член экипажа с того самого момента, как ступил на борт Утренней Звезды, должен был отдавать себе в этом отчет.
Во время плавания мы также продолжим искать способы исцеления от этой болезни. Если нам действительно сопутствует успех, я немедленно восстановлю связь и обнародую информацию. Однако этот недуг наносит тяжелейший вред мозгу, и если отыскать лекарство не удастся, я обязан заранее подстраховаться на случай, если отупею. Конец записи.
На связи Утренняя Звезда, я капитан Аркамис, провожу ежедневную запись. На данный момент у 372 членов экипажа проявились различные нервные расстройства, включая болезнь Альцгеймера, они больше не могут продолжать работы по сбору образцов. Сопровождающие врачи бессильны помочь, остается лишь сдерживать болезнь с помощью камер анабиоза. После пробуждения первой партии законсервированных членов экипажа эти 372 человека были отправлены в анабиоз. Согласно проведенной проверке, у всех двух с половиной тысяч человек экипажа, включая летный состав, наблюдаются те или иные симптомы вышеупомянутой болезни в разной степени тяжести, ситуация крайне критическая. Врачи нейрохирургического отделения изо всех сил изучают причины заболевания. Конец записи. Прилагается дополнительный текст.
Дополнение: подробная информация о заболевании выглядит следующим образом: каждый раз при столкновении с астероидными роями Утренняя Звезда отправляет группы численностью около двухсот человек для сбора образцов. Все вышеупомянутые 372 человека, находящиеся ныне в анабиозных камерах, — это члены тех самых сборных команд. По их словам, при возвращении на корабль у них возникали тяжелые пространственно-зрительные нарушения, галлюцинации, потеря речи, распирание в голове, тошнота и другие симптомы. При возвращении же на сам корабль симптоматика заметно облегчалась, откуда был выведен эмпирический вывод: не подвергаться воздействию глубокого космоса.
Утренняя Звезда перешла с ручного сбора образцов на дистанционное управление.
После всеобщего медицинского осмотра выяснилось, что вышеупомянутые симптомы носят всеобщий характер. Кроме того, обнаружено, что у 230 человек, постоянно выполнявших работы по обслуживанию на внешней обшивке корабля, симптомы проявились сильнее всего: у шести из них уже развились расстройства личности вроде замещения мышления, их характер радикально изменился, появилась склонность к жестокому насилию, в связи с чем они были принудительно погружены в анабиоз. Еще у 4055 человек, регулярно работавших у бортов и вблизи внешних периметров корабля, симптомы также оказались тяжелыми: у большинства диагностирована болезнь Альцгеймера средней степени тяжести. Выведен эмпирический вывод: не удаляться от центра масс корабля.
Утренняя Звезда перенесла все развлекательные мероприятия в столовую и спортзал.
Мы потеряли связь с «Океан», «Лексингтон» и «Чжоюэ», возможно, их положение тоже не внушает оптимизма. Члены экипажа, ранее участвовавшие в строительстве космического города, направили на мостик множество анонимных писем. Единственное полезное, что из них следует: Объединенное правительство давным-давно дало этому странному недугу название — болезнь глубокого космоса. По крайней мере, нам больше не нужно называть их призраками. Конец записи.
На связи Утренняя Звезда, я капитан Аркамис, пять тысяч камер анабиоза заполнены до отказа, остальные столпились у мостика, акты насилия не прекращаются, эти призраки повсюду! Дальневосточная миссия серьезно подорвана, мы требуем помощи! Мы требуем лекарства! Иначе я оставляю за собой право прекратить эту экспедицию!
— Давай дальше, — с тяжелым сердцем произнес Хэ Бэйфэн, обращаясь к Янь Синь.
Долгое пребывание в облаке сознания привело к тому, что образ мышления всего персонала Утренней Звезды претерпел коренные изменения, люди забыли самих себя, а обезумевшие члены экипажа начали устраивать одну бойню за другой внутри корабля.
Янь Синь отыскала в другой стопке документов нужный по порядковому номеру и перевернула на последнюю страницу. Это был документ, расшифрованный из аудиозаписи:
— На Утренней Звезде я, должно быть, капитан, раз все меня так называют. Череда цифр на приборной панели всё мигает, кажется, это читается как 22454220002. Я наугад нажал кнопку, и она перестала мигать. Помню только, что, кажется, должен еще что-то сказать. Заместитель капитана Лия, говори ты.
— А, так меня зовут Лия? Откуда ты знаешь?
— О, когда я увидел тебя, это слово само всплыло в голове.
— Капитан, я помню только, что каждый день в это время ты сидел здесь и разговаривал сам с собой перед микрофоном.
— Вот как, это странно. Зачем мне с ним разговаривать? Лия, смотри скорее, эта лампочка загорелась и всё мигает зеленым, как мне ее выключить?
— Вроде бы эта кнопка.
— О, крышку еще открывать, какая морока... Черт, а почему я запустил ракету? Лия, быстро скажи, как сделать так, чтобы это проклятое мигание прекратилось?
— Нет! Капитан, ты не должен нажимать всё подряд, мне нужно заглянуть в руководство.
(Звук помех)
— Дорогая Лия, ты разобралась? Я ослепну скоро, терпеть не могу этот свет.
— Эй, капитан, я нашла, это должна быть вот эта кнопка... Ха-ха, оказывается, это кнопка открывания дверей!
(Звук открывающейся двери)
— Господин капитан, тут ребята просили передать... С какой стати мы торчим рядом с этой кучей камней?
— Понятия не имею. Лия, а ты знаешь?
— Я тоже не знаю, пойду полистаю журнал.
(Шуршание страниц)
— Господин капитан, на первой странице всё написано! Тут указано, что наша главная цель — отправиться в межзвездное пространство на поиски темной энергии и найти способ излечить болезнь глубокого космоса. Достигнув зоны инцидента «Сияние», выяснить причину или собрать образцы и вернуться обратно.
— И где мы сейчас находимся?
— О, судя по звездной карте, солнце у нас за кормой, мы, кажется, еще не дошли до целевого района.
— Чего же мы тогда ждем? Вперед!
(Рев запускаемых термоядерных двигателей)
— Вау, господин капитан, ты даже знаешь, как запустить двигатели корабля? Я только что заметила этот рычаг.
Системное предупреждение: Столкновение! Столкновение! Столкновение!
— Черт, почему опять загорелся красный свет?
Системное предупреждение: Столкновение! Столкновение! Столкновение!
— Господин, прямо по курсу огромный камень, больше, чем ебучий корабль!
— Не бойтесь, заместитель капитана Лия, я знаю, что делать. Открыть крышку, нажать вот так.
(Звук выхода ракеты из шахты)
Системное оповещение: Угроза миновала.
— Боже, как же трясет! Лия, как сделать так, чтобы корабль заткнулся? По моим воспоминаниям, у него должен быть автопилот.
— Сейчас поищу.
Столкновение! Столкновение! Столкновение!
— Опять!
Столкновение! Столкновение! Столкновение!
— Черт, булыжник прямо справа, почему эта ракета не поворачивает? Она что, слепая? Лия, быстро найди прицел, мы же сейчас нахрен врежемся!
Столкновение! Столкновение! Столкновение!
— Господин капитан, я ищу, ах, уже поздно!
(Звуки вибрации от ударов по корпусу) (Звук помех) (Звук помех)
Системное предупреждение: Повреждения корпуса одиннадцать процентов, в правом борту зафиксирована легкая утечка, скоро начнется изоляция, идет оповещение об эвакуации.
— Боже, Лия, ты не ушиблась?
— Я в порядке, только в голове немного кружится. Вокруг одни камни, ракет не хватает! Капитан, команда автопилота здесь.
— О господи, эти три кнопки совершенно одинаковые, какую из них нажать?
(Звук ударов астероидных обломков о корпус)
— Черт, эти мелкие камни просто бесконечны, их слишком много!
(Звук ударов астероидных обломков о корпус)
— Капитан, сделайте же поворот, впереди еще одна громадина!
— Мои небеса, давай нажмем их все разом!
Системное оповещение: Перехваченные сообщения отправляются, трансляция на весь корабль включена, автопилот активирован.
— Уже не успеем, сейчас врежемся!
— А-а-а!
Столкновение! Столкновение! Столкновение!
(Звуки локального взрыва корпуса)
Системное предупреждение: Правый (звук помех) борт поврежден, утечка воздуха, повреждения корпуса тридцать три процента, утечка воздуха, включите защиту сетчатки.
Столкновение! Столкновение! Столкновение!
Системное предупреждение: Защита сетчатки включена автоматически.
Столкновение! Столкновение!
(Звуки локального взрыва корпуса)
Системное оповещение: Корпус (звук помех) левого борта (звук помех) поврежден, повреждения корпуса сорок два процента, тяжелые повреждения. Всем членам экипажа (звук помех) следовать указаниям сигнальных ламп и срочно проследовать в ближайшие спасательные капсулы для укрытия, всем членам экипажа следовать (звук помех) указаниям сигнальных ламп и срочно проследовать в ближайшие спасательные капсулы для укрытия.
Столкновение! Столкновение! Столкновение!
Янь Синь перевернула страницу и обнаружила, что дальше ничего нет.
— Это последнее голосовое сообщение, переданное с Утренней Звезды. Месяц назад они потеряли управление и разбились в скоплении астероидов в межзвездном пространстве. Из двух с половиной тысяч человек экипажа в спасательные капсулы успели забраться лишь две тысячи сто двадцать шесть, — произнес Хэ Бэйфэн.
— Сколько они еще протянут?
— В спасательных капсулах Утренней Звезды не было предусмотрено оборудование для анабиоза. Судя по запасам еды и кислорода, они смогут продержаться максимум четыре года.
— Но даже если за четыре года удастся победить болезнь глубокого космоса, спасательный флот всё равно не успеет добраться! Все они задохнутся в капсулах!
— Не стоит так пессимистично смотреть на вещи. Никто не станет сидеть сложа руки в ожидании смерти. Смотри, это личные документы всех членов экипажа Утренней Звезды за период аварии. Проведя сортировку и анализ, мы восстановили действия капитана Аркамиса по спасению проекта «Океанские странники».
Толстая пачка документов образовала целую гору, и Янь Синь просидела за их чтением весь оставшийся день.

Комментарии

Загрузка...