Авраам Майлз не смог поколебать решимость Синь Циня. Тот посвятил чёрному бруску половину жизни и не собирался сдаваться из-за пары слов. Все эти дни он продолжал трудиться в лаборатории Убежища No 031, выполняя последние этапы анализа, и вскоре сверхкомпьютер Небесное Кольцо наконец выдал ему результат.
В тот день на рассвете, когда небо ещё не успело посветлеть, Янь Синь проснулась от настойчивого стука в дверь, а телефон у подушки не переставая разрывался от звонков.
— Быстрее иди в лабораторию, этот человек сошёл с ума! Кажется, он знает тебя и требует, чтобы ты пришла, — взволнованно проговорил в трубку Сюй Куньюнь.
— Кто?
— Тот учёный, который брал прибор на время. Приходи скорее, я боюсь, что он разнесёт аппаратуру.
— Хорошо, я сейчас буду.
В спешке одевшись, Янь Синь примчалась в лабораторию и увидела вокруг полный кавардак, хотя, к счастью, сами приборы не пострадали.
Мужчина поднялся на ноги. Его волосы были растрёпаны, веки испещрены красными прожилками, а на щеках застыли две дорожки от слёз, покрытые слоем пыли.
— Ты ведь Янь Синь, верно? — Голос мужчины звучал хрипло.
— Да.
Картинка на экране прибора за спиной мужчины показалась ей смутно знакомой.
— Возьми свой телефон и отправь этот файл в Старый Шанхай. Он часто вспоминал о тебе, говорил, что ты счастливая девушка. — Синь Цинь на мгновение замолчал, и его глаза потускнели. — А вот мы несчастны.
Когда долго сдерживаемое напряжение наконец прорвалось, Синь Цинь едва не потерял рассудок. Придя в себя, он обнаружил, что переломал всё вокруг, включая устройство связи со Старым Шанхаем, так что для отправки пришлось использовать мобильный телефон. Ему больше не нужно было бояться перехвата данных или слежки со стороны Божественного Ока — теперь всё потеряло смысл.
Возможно, из-за тусклого света, но лишь когда Синь Цинь брал телефон, Янь Синь заметила, что его рука кровоточит, а в кожу впилось множество осколков стекла.
Вернувшись с аптечкой, она увидела, что он всё ещё возится в телефоне, и не стала ему мешать.
— Старший товарищ, что здесь произошло? — отведя Сюй Куньюня в сторону, тихо спросила она.
— О, когда я зашёл забрать кое-какие вещи, он крушил всё вокруг как безумец и резал сам себя. Я как раз собирался вызвать охрану, как он бросился на меня, отобрал телефон и велел привести тебя. Я хотел позвать службу безопасности, но мне сказали, что с этим человеком ничего поделать нельзя, и мне пришлось подчиниться словам этого сумасшедшего.
— Прости, что втянула тебя во всё это, — виновато произнесла Янь Синь.
— Ничего страшного. Прибери здесь сама, а я больше не могу, пойду вздремну, — Сюй Куньюнь тяжело зевнул и ушёл.
Янь Синь для начала навела элементарный порядок, а затем расставила по местам стулья и столы. Тяжёлые конференц-столы она сдвинуть не смогла, поэтому решила оставить их до прихода Синь Циня. Её взгляд снова упал на экран Небесного Кольца: чем дольше она смотрела, тем более знакомым казалось изображение. Бесчисленные микрочастицы расходились наружу от центрального нуклона, каждая выстраивалась по определённому закону, двигалась по тесной орбите и при этом не мешала остальным, формируя единую динамически стабильную структуру.
— Держи. — Голос мужчины прервал её раздумья.
Синь Цинь без сил опустился на стул. Казалось, главное дело его жизни было завершено, и в нём совсем не осталось прежней энергии. Янь Синь принялась молча обрабатывать и бинтовать его раны.
— Вы действительно разложили чёрный брусок на составляющие! — на экране телефона всё ещё виднелось неотправленное сообщение, адресованное Ван Хуаню.
При упоминании чёрного бруска в глазах мужчины мелькнул огонёк, но тут же погас.
— И какой от этого толк? — обессиленно проговорил он.
Частицы на экране продолжали совершать круговое движение, однако модель частиц вовсе не соответствовала электронам.
— Это ядра атомов водорода! Они построили объект на основе нуклонов! — воскликнула Янь Синь.
Она наконец узнала то, что было изображено на экране. В теории сверхструктурированных материалов упоминался один концептуальный тип материи: в качестве базового сырья используются нуклоны, которые за счёт сильного взаимодействия напрямую выстраивают макроскопическое вещество. Оно должно обладать стабильностью, сравнимой с атомным ядром, однако для создания из микрочастиц космического корабля, различимого невооруженным глазом, потребуется столько энергии, что её вряд ли сможет оценить даже суперкомпьютер. Подобные макроскопические нуклонные скопления неизбежно захватывают свободные электроны извне, превращаясь в гетероатомы с кардинально иными структурами — их также называют гигантскими атомами!
— Но как такое колоссальное количество протонов может взаимодействовать друг с другом совершенно безреактивно? — Янь Синь даже не смела взглянуть на чёрный брусок на столе, словно тот был готовым взорваться термоядерным ядром.
— Мы бились над этой загадкой почти десять лет, но теперь все усилия пошли прахом. Это высота, недосягаемая для человеческих технологий. — Синь Цинь полулежал в кресле, с мучительной болью зажмурив глаза.
Проанализировать структуру по образцу материала было не так уж сложно, однако руководство государства жаждало заполучить саму технологию его синтеза. Поначалу в Старом Шанхае проводились эксперименты со структурами на основе ядер водорода, но учёные оказались неспособны даже удержать состояние связи двух ядер водорода — те неизбежно превращались в изотоп дейтерия, не говоря уже о потенциальной опасности при работе с огромными массами. Тогда эксперименты перенесли в сферу компьютерного моделирования, и после бесчисленных неудач учёные наконец получили приблизительный ответ: если пытаться наращивать слои по методу изготовления сверхструктурированных материалов, по одному ядру за раз, это неизбежно вызовет термоядерную реакцию. Заставить вещество не реагировать могло лишь одно условие: колоссальное количество нуклонов должно объединиться в один и тот же момент, позволив сильному ядерному взаимодействию удерживать каждое отдельное ядро сразу по нескольким направлениям. Вдохновением послужило то, что Солнце не способно сжечь всё своё топливо за короткое время: мощное внутреннее притяжение в центре светила находится в равновесии с исходящим наружу радиационным давлением периферии. Говоря простым языком, гигантский атом представлял собой искусственный объект со звездной структурой. Но этот эксперимент было почти невозможно проверить — и не столько из-за риска, сколько из-за чисто технических преград: у человечества просто не было ни такого количества свободных нуклонов для подачи в эксперимент, ни энергии для управления ими.
Синь Цинь мучился вовсе не из-за впустую потраченных десяти с лишним лет труда — просто его жизнь в один миг лишилась всякого ориентира. Он так мечтал собственноручно синтезировать этот материал, но теперь всему этому не суждено было сбыться.
— Мы можем заняться чем-нибудь другим, правда? — произнесла Янь Синь, но Синь Цинь, казалось, задремал и ничего не услышал.
Проснувшись на следующее утро, он увидел опрокинутый им накануне стол и словно заглянул в собственное отражение. Мужчина поднял мебель и принялся тщательно протирать её полой одежды, пока поверхность не стала безупречно чистой и гладкой, как зеркало.
Янь Синь смотрела, как Синь Цинь вышел из Убежища No 031 и бегом поднялся на вершину небольшого холма, поросшего густой травой. Солнце только поднималось над горизонтом, и испаряющаяся роса осела лёгким белым инеем на его висках. Мужчина снял чёрное пальто, под которым неизменно прятался, повернулся строго на юг и тихо произнёс:
— Моя задача выполнена.
В зале заседаний Объединенного правительства в Небесном Кольце главный руководитель проекта по изучению болезни глубокого космоса Го Вэйчжи доложил собравшимся о последних успехах своей команды.
На центральном огромном экране светилась запись:
«Бортовой журнал эксперимента No 3579»
После двух с лишним лет клинических испытаний и приёма препаратов добровольцами была доказана безопасность лекарства от болезни Альцгеймера. Третья фаза клинических тестов подошла к концу: хотя терапевтический эффект препарата против болезни глубокого космоса весьма ограничен, он позволяет полностью избавиться от её проявлений при околоземных перелётах.
В процессе разработки лекарства команда сформулировала гипотезу сосуда. Согласно ей, призраки, бродящие по просторам глубокого космоса — это рассеянная квинтэссенция (сознание). В связи с этим исследователи планировали провести эксперименты по извлечению и накоплению квинтэссенции (сознания), однако эти попытки на теоретическом этапе завершились полной неудачей в плане практической реализации.
Главная проблема крылась в носителе для квинтэссенции.
Помимо человеческого мозга, члены команды не смогли придумать, в каком именно вместилище после покидания сосуда могли бы храниться эмоции, память, человечность и прочие сложные аспекты квинтэссенции.
Потоки битов исключены: холодные нули и единицы не способны вместить столь гигантский и непрерывно меняющийся массив данных. Из-за дискретности памяти при сохранении подобной информации на жёстком диске неизбежно возникнет множество разрывов. Это не только приведет к колоссальному перерасходу пространства, но и задержки при чтении усилят эту дискретность, вызывая у индивида фатальные пространственно-зрительные искажения.
Текст — тем более не вариант. Описания с помощью слов сухи и стереотипны, процесс правок невыносимо громоздок, к тому же каждый человек трактует один и тот же текст по-разному в зависимости от момента, да и сама записываемая личность постоянно меняется. Проще говоря, будучи зафиксированной в текстовой форме, квинтэссенция человека утратит способность меняться, или, иными словами, развиваться, что для людей смерти подобно. Затем команда вспомнила китайский метод подвижного шрифта. Речь шла вовсе не о самой печати, а о подвижности текста: он преодолевает ограничения статики, оживая подобно текучей воде. И всё же он не годится на роль носителя квинтэссенции, поскольку возможности письменного описания имеют пределы: сколь бы величественными ни были фразы, они не способны исчерпывающе и точно описать всё человеческое естество. Это неизбежно приведет к сильному искажению личности, а непрерывные изменения самого человека лишь усугубят сложность текстовой фиксации.
Рассматривался и электромагнитный спектр. Будучи превосходной средой передачи информации, он вполне способен переносить огромные и непрерывно трансформирующиеся объемы данных. Главный недостаток — сильное затухание. Если бы квинтэссенция переносилась им, при повторном помещении обратно в сосуд она бы понесла катастрофические потери, что равносильно убийству, а потому категорически неприемлемо.
Наконец, основываясь на многократном личном опыте столкновений с космическими призраками, команда пришла к выводу:
Квинтэссенция не может существовать обособленно. Она и сосуд неразделимы и представляют собой единое целое.
Конец записи.
В зале тут же посыпались вопросы:
— Разве сознание, рассеявшееся в глубоком космосе, не существует автономно?
— Отнюдь нет, — ответил Го Вэйчжи. — Оно просто переместилось из малого сосуда человеческого мозга в великий сосуд Вселенной.
Едва эти слова прозвучали, по залу пронёсшийся гул изумления.
— Судя по объяснениям вашей команды, у самой Вселенной есть сознание? — озвучил всеобщую мысль один из присутствующих.
— Я этого не утверждал. Речь идет лишь о связи, существующей между большим и малым сосудами, — пояснил Го Вэйчжи участникам собрания. — Малый сосуд — это нейронная сеть мозга, способная воссоздавать среду, подобную глубокому космосу, что позволяет квинтэссенции храниться внутри. Но чтобы выразить содержание квинтэссенции или оказать какое-либо воздействие на материальный мир, необходима определенная материальная структура, а именно — ткани и органы человеческого тела, через которые можно транслировать вовне свои проявления.
— Вы хотите сказать, что в этом и заключается патогенез болезни глубокого космоса? — поинтересовалась председательствующая Объединенного правительства Хахлдейл.
— Именно так, госпожа. Квинтэссенция, застрявшая в большом сосуде, неспособна выразить себя вовне. Она может лишь проникать в малый сосуд, похищая наши органы чувств. По всей видимости, отсюда и берутся приступы головной боли — это можно расценивать как нападение призраков на нас. Пожалуй, сильнее всего это ощущают сотрудники, регулярно курсирующие между крупными космическими станциями. Во время сна симптомы болезни глубокого космоса обостряются, а приступы непроизвольного мышления длятся дольше, что, судя по всему, связано с уязвимостью мозга во время сна.
— Господин Го Вэйчжи, полагаю, исследования наших ведомств пересекаются в одной точке, — взял слово бородатый мужчина в строгом костюме. Когда-то он выступал ярым противником проекта «Океанские странники», а ныне трудился исследователем в области технологий анабиоза.
— Вы имеете в виду изъяны крионики? — уточнил Го Вэйчжи.
— Совершенно верно, сэр. После окончания заседания позвольте нашей команде нанести вам визит, — с безупречным манерами произнёс бородатый мужчина.
— Разумеется, милости прошу.
Современные технологии анабиоза строились на эволюционировавших механизмах спячки змей и медведей вкупе с использованием фаз глубокого человеческого сна. Охлаждение и нервный паралич замедляли расход жизненных сил, погружая организм в сверхдолгий глубокий сон, пределом которого обычно являлись двенадцать лет. Главной преградой на пути усовершенствования крионики были вовсе не атрофия мышц, а повреждения функций головного мозга. Даже при наличии самых передовых систем жизнеобеспечения в анабиозной капсуле, если глубина сна превышала двенадцать лет, функциональные зоны коры головного мозга необратимо расстраивались, нервные клетки массово погибали, и человек уже никогда не мог проснуться, погружаясь в вечный сон вплоть до конца своих дней. Учёные предполагали, что встроенная функция самоочищения мозга во время сна делает его чересчур уязвимым — нечто подобное люди испытывают при головокружениях и головных болях от пересыпания, однако эффективного решения до сих пор найти не удавалось.
Возможность погружать человека в сон на сотни лет без каких-либо последствий была первым шагом к осуществлению межзвёздных перелётов. До тех пор пока изъяны анабиоза не будут преодолены, отправка межзвёздных экспедиций станет самоубийством — именно по этой причине некоторые и выступали против проекта «Океанские странники».
Председательствующая Хахлдейл обобщила вопрос, волновавший многих в зале, и обратилась к Го Вэйчжи:
— Нам уже известно, что тяжесть болезни глубокого космоса напрямую связана с удаленностью индивида от массивных небесных тел, а рассеявшаяся квинтэссенция всегда стремится удалиться от материи. Теперь представьте крайний случай: где в конечном счете скапливается рассеянная квинтэссенция?
— В чистом пространстве, — ответил Го Вэйчжи.
— Пространства, где абсолютно ничего нет, не существует! — возразил кто-то из зала.
— Существует, оно есть даже внутри наших тел — в зазорах между элементарными микрочастицами, в трещинах между материальными телами всегда присутствуют абсолютные вакуумы, настолько ничтожно малые, что ими пренебрегают. А в межзвездном пространстве с его разреженной материей объем такого абсолютного вакуума становится еще больше.
— И в нем действительно нет никакой материи? — переспросила Хахлдейл.
— Материи в физическом смысле слова там нет, но болезнь глубокого космоса учит нас: вакуум не пуст.
— Ваши слова противоречат сами себе. Если в абсолютном вакууме что-то есть, он уже не может называться абсолютным, — заметил кто-то из присутствующих.
Го Вэйчжи пояснил:
— До того как химия стала наукой, древние точно так же считали воздух пустотой, пока Лавуазье не открыл его состав. Сейчас же под чистым пространством я подразумеваю лишь область, где полностью отсутствует материальная субстанция, но в ней всё равно присутствует нечто иное — например, квинтэссенция.
Слова Го Вэйчжи мгновенно пробудили интерес учёного, исследовавшего космологическую постоянную. Неуловимая природа сознания и повсеместно присутствующий абсолютный вакуум навели этого исследователя на мысли о Тёмной Вселенной, и он тут же поделился своей догадкой с остальными.
— Какой бы ни была гипотеза, объём достоверных данных, которыми мы располагаем на данный момент, крайне ограничен. Чтобы глубже исследовать сознание и чистое пространство, нам необходимо выйти в межзвёздное пространство и проверить всё на практике.
Присутствующие тотчас вспомнили о проекте «Океанские странники», но четыре корабля слишком долго не выходили на связь. Если бы не орбитальная станция у Нептуна, по-прежнему фиксировавшая их присутствие, Объединенное правительство уже объявило бы миссию проваленной.
Теперь же ответы на все вопросы лежали под звёздным небом над головами человечества. Восстановление связи с потерянными кораблями превратилось в первоочередную задачу Объединенного правительства.

Комментарии

Загрузка...