Из-за Второго великого потопа глобальный уровень моря поднялся, а пригодные для жизни зоны значительно сократились. Люди превратили славящееся как крыша мира Цинхай-Тибетское нагорье в один из самых процветающих регионов на Земле. Здесь выросли леса небоскребов, появилось удобное транспортное сообщение и несколько космических лифтов, а после создания штаб-квартиры Объединенного правительства здесь построили и его филиал.
Янь Синь прожила здесь уже неделю, не испытывая ни малейших симптомов горной болезни. Она жадно вдыхала здешний воздух, наполненный свежестью леса и лугов; по сравнению с ним воздух в Подводном городе казался поистине душным и грязным.
Линь Хайлинь сказал:
— Решить проблему горной болезни намного проще, чем строить Подводный город и космический город. Поначалу это казалось лучшим вариантом, но кто бы мог подумать, что дожди будут идти так долго. Огромные озера заняли всю землю, и даже если бы воду откачали, времени ждать ее высыхания не было. Это сделало строительство космического города крайне срочным, и со многим пришлось мириться поневоле.
Янь Синь спросила:
— Неужели превращение всего высокогорного региона в жилую зону все еще недостаточно?
Линь Хайлинь ответил:
— Да. Как долго шел тот дождь, многие уже не помнят. Они знают лишь, что, когда взошло солнце, люди вспомнили, как изначально выглядело голубое небо.
Всю дорогу Линь Хайлинь рассказывал Янь Синь множество подробностей о той великой катастрофе — он был человеком, который прошел через ту эпоху от начала и до конца.
— Учитель, мы приехали.
Они вдвоем вышли из машины перед зданием филиала Объединенного правительства. В высокогорной местности выпадает меньше осадков, а земля там от природы плотная и утрамбованная, что отлично подходит для возведения высотных зданий. Поскольку само Цинхай-Тибетское нагорье находится на огромной высоте, скорость ветра на большой высоте там колоссальна, и ради безопасности построили всего несколько небоскребов. Здание Объединенного правительства перед глазами Янь Синь было одним из них, что делало его особенно заметным на фоне окрестных построек.
По неким особым причинам каждый, кто собирался войти в Институт исследования мозга, должен был подписать у местного правительства соглашение о неразглашении. Оно состояло всего из одного короткого пункта:
Строго запрещается любым способом передавать внешнему миру то, что было увидено, услышано или о чем подумал человек внутри учреждения.
В случае участия в испытаниях лекарств требовалось дополнительно подписать форму информированного согласия.
Подписав соглашение о неразглашении, Янь Синь вместе с Линь Хайлинем ушла, однако первая так и не заметила, что фокус объективов камер наблюдения в здании был неотрывно направлен на нее.
Они быстро дошли до Института исследования мозга. Называйся он институтом, но походил скорее на больницу, вот только многие находившиеся внутри приборы Янь Синь видела впервые. Больше всего ее поразили пожилые люди, заполнившие всю зону отдыха: у каждого в руках была форма информированного согласия — все они пришли сюда для тестирования лекарств.
Линь Хайлинь заметил недоумение Янь Синь и пояснил:
— Поскольку проявления этой болезни во многом схожи с болезнью Альцгеймера, люди просто сосредоточились на лечении болезни Альцгеймера. Сейчас разработка препаратов подошла к завернутому этапу, и побочных эффектов практически нет. Но даже на самой ранней стадии создания лекарств желающих испытать их было очень много. Люди даже не обращали внимания на то, насколько серьезными окажутся побочные эффекты, потому что болезнь Альцгеймера уже привнесла тяжелейшие побочные эффекты в их жизнь. Все хотели жить с достоинством, но постоянная забота со стороны детей мешала тем учиться и работать, что также сильно тяготило стариков. Им казалось, что они превратились в обузу, от которой общество отказалось. Поэтому они не упустят такой шанс — даже если лекарство с побочными эффектами, лишь бы оно лечило болезнь Альцгеймера и позволяло вести нормальную жизнь.
Во время разговора к ним направился врач в белом халате. Увидев его, Линь Хайлинь очень обрадовался и поспешил навстречу; судя по тону их беседы, они были старыми друзьями.
— Позволь представить: это Янь Синь, студентка, которую я обучал, — произнес Линь Хайлинь.
Янь Синь слегка неуверенно обменялась с ним парой вежливых фраз.
— Не нужно церемоний, чувствуйте себя как дома и осмотритесь, — сказал врач.
Однако сразу после этого они вдвоем сели в лифт и уехали, вовсе не собираясь брать с собой Янь Синь. Последняя понимала, что исследования болезни глубокого космоса наверняка относятся к строжайшей государственной тайне и ей, простой студентке, в них не суждено участвовать, поэтому она не придала этому значения. Да она и сама собиралась просто посмотреть мир во время этих каникул.
Информация на табличках кабинетов на первом этаже была связана в основном с болезнью Альцгеймера — это был единственный этаж института, открытый для посторонних. Там работал всего один лифт, а охрану несли четыре охранника, так что самое главное наверняка находилось наверху. Погуляв немного, Янь Синь заскучала.
Вдруг кто-то в суете прибежал к стойке регистрации и передал рюкзак Янь Синь — это был ее собственный багаж. Запыхавшийся человек выпалил:
— Сказала бы пораньше! Раз ты родственница директора, не пришлось бы возиться со всем этим.
Янь Синь осталась в растерянности — она вовсе не была знакома с директором этого института.
— Директор велел передать, чтобы ты немедленно ответила на звонок, — наконец переведя дух, произнес тот человек.
Янь Синь достала из рюкзака телефон и обнаружила более двух десятков пропущенных вызовов, причем все они были с одного номера. Она перезвонила, и звонок неожиданно сразу же соединился.
— Алло, это господин Хэ? — спросила Янь Синь.
— Немедленно приезжай в Старый Шанхай, дело чрезвычайной важности, — торопливо произнес собеседник.
— Прямо сейчас?
— Да! Пусть тот человек, что рядом с тобой, отведет тебя к причалу. Не лети самолетом, там тебя встретит корабль!
— Хорошо.
Мужчину, с которым разговаривала Янь Синь, звали Хэ Бэйфэн. Они были знакомы давно, но почему-то он утверждал, что ситуация критическая, и при этом запрещал Янь Синь лететь самолетом — это казалось ей крайне странным.
— Пойдемте, машина уже готова, — сказал сотрудник стойки регистрации.
— Подождите минутку, я оставлю сообщение учителю Линю.
Внутри института не было связи, поэтому Янь Синь отправила Линь Хайлиню текстовое сообщение о том, что у нее срочные дела и ей нужно вернуться пораньше.
Представив себе путь на машине из Цинхай-Тибетского нагорья в сторону Старого Шанхая, Янь Синь заранее содрогнулась от мысли, сколь утомительными будут эти дни.
Тем временем в кабинете на верхнем этаже Института исследования мозга между Линь Хайлинем и его другом вспыхнул спор.
— Ты забросил свое первоначальное исследование? — с недоверием спросил Линь Хайлинь.
— Если мы продолжим цепляться за теорию электромагнитных волн, боюсь, болезнь глубокого космоса разрешить не удастся, — предельно спокойно ответил Го Вэйчжи.
— Какая тогда теория? Призраки?! Да кто в это поверит!
— Ничего подобного не нужно. Нам требуется лишь создать новую теоретическую систему.
Го Вэйчжи достал из картотеки толстый журнал экспериментов и произвел:
— Пока ты был в командировке в космическом городе, мы совместно с другими институтами в основном победили болезнь Альцгеймера. Однако полевые испытания прошлого месяца подтвердили, что эффективность экспериментального препарата против болезни глубокого космоса крайне мала. Болезнь глубокого космоса и болезнь Альцгеймера имеют лишь схожие внешние проявления, но совершенно разную патологию. Препарат оказывает на болезнь глубокого космоса лишь ничтожно слабое облегчающее действие, и в его применении даже нет необходимости. Попытки вылечить болезнь глубокого космоса путем активации нервных клеток полностью провалились. Давай больше не будем питать на этот счет никаких иллюзий.
Линь Хайлиню было тяжело это слышать, и он произнес:
— Ты хочешь сказать, что этот фарс должен продолжаться?
Го Вэйчжи оставался невозмутим. Он раскрыл журнал экспериментов и протянул его Линь Хайлиню.
«Журнал экспериментов No 3576»
Сегодня 26 июня. Тысяча тридцать третий эксперимент на мышах снова завершился неудачей.
Ход состояния мышей: Подопытным образцом в этот раз стала прошедшая медицинский отсмотр мышь под номером тридцать четыре.
Прошла 1 минута 33 секунды с начала эксперимента: в герметичный контейнер пущен газ нейроактивационного препарата, доля экспериментального газа составляет один процент, содержание кислорода поддерживается на стабильном уровне. Внешнее состояние мыши в норме, функции внутренних органов в норме. Прошло 3 минуты 11 секунд с начала эксперимента: содержание кислорода стабильно, у мыши начались судороги конечностей, функции внутренних органов, за исключением учащенного сердцебиения, в норме. Прошло 3 минуты 20 секунд с начала эксперимента: содержание кислорода снизилось на пятнадцать процентов, потребление кислорода мышью заметно возросло, внешнее состояние — отек головы, функции внутренних органов, за исключением аритмии, в норме. Прошло 3 минуты 29 секунд с начала эксперименты: содержание кислорода снизилось на сорок три процента, потребление кислорода мышью превысило все мыслимые пределы, вес резко уменьшился, пролиферация нервных клеток стала анормальной, голова мыши лопнула, смерть!
После непрерывного наблюдения в течение тридцати минут иных отклонений не зафиксировано, эксперимент окончен.
Итоги эксперимента: Согласно содержанию гипотезы сосуда, нейроактивационный препарат может восстанавливать повреждения сосуда, тем самым значительно отсрочивая деградацию мозговых функций и продлевая человеческую жизнь. Однако тысяча тридцать три неудачи доказали, что независимо от дозировки препарат вызывает у млекопитающих неконтролируемую пролиферацию нервных клеток головного мозга. Тем не менее гипотеза сосуда прекрасно помогла нам справиться с болезнью Альцгеймера, что доказывает правильность определенной части этой системы. В связи с этим после завершения данного эксперимента мы сделали смелое предположение и решили скорректировать гипотезу. Предварительный проект гласит следующее:
Кора человеческого мозга служит сосудом; память, мышление, а также высшие функции, включая характер и эмоции, выступают содержимым сосуда. Остальные части человеческого тела, такие как конечности и внутренние органы, используют внешнюю энергию для поддержания целостности сосуда, гарантируя, что содержимое не просочится через другие выходы. Кожа, глаза, уши и другие органы чувств собирают информацию из внешнего мира и передают ее содержимому. Согласно закону возрастания энтропии, со временем сосуд постепенно стареет и повреждается, что приводит к ненормальной утечке содержимого. Когда сосуд полностью разрушается или содержимое полностью вытекает, наступает смерть человека (то есть смерть мозга).
Как следует из экспериментов на мышах, мозг нечеловеческих животных нельзя рассматривать как сосуд: последние обладают лишь инстинктами — охотой, размножением и крайне редкими высшими функциями. Они выполняют заложенные функции подобно программам и с трудом способны самостоятельно осваивать новые навыки. В то же время нечеловеческие животные не обладают способностью создавать цивилизацию, поэтому эксперименты на мышах не носят универсального характера, и их результаты не могут служить абсолютным основанием.
Гипотеза сосуда также позволяет предварительно объяснить патологию болезни глубокого космоса:
Ранние симптомы: туман в голове. Этот симптом чаще встречается среди жителей среднего и старшего возраста на периферии космического города. Проявляется в виде труда с концентрацией внимания, раздражительности, быстрой утомляемости и замедленной реакции. Это можно объяснить легким повреждением сосуда и утечкой крайне малого количества содержимого.
Средние симптомы: болезнь Альцгеймера. Симптом характерен для людей среднего и старшего возраста, живущих в космическом городе, а также для тех, кто постоянно работает в космосе. Объясняется серьезным повреждением сосуда и утечкой значительного объема содержимого.
Поздние симптомы: смещение памяти, замещение мышления (раздвоение личности). На данный момент таких случаев единицы. У больных регулярно случаются зрительные искажения, что можно объяснить тем, что чужеродное содержимое уже заместило собственное содержимое пациента, серьезно затронув его зрительные нервы и образ мышления.
Для проверки скорректированной гипотезы команда перейдет к экспериментам по отделению сознания и составлению общего плана набора добровольцев для тестирования препаратов.
Надеюсь на успешный ход экспериментов, конец записи.
— Вы уже выстроили новую теоретическую систему? — спросил Линь Хайлинь, дочитав журнал.
— Да. С самого начала проекта по болезни глубокого космоса этот и два других института начали искать новые пути. Существование призраков бросает огромный вызов существующей системе научных теорий, однако предвзятые идеи — это величайшее табу в научных исследованиях. Поэтому Объединенное правительство также дало согласие части групп искать другие объяснения феномену призраков.
— Но для полной зрелости новой теории потребуется почти сто лет! Ископаемое топливо сейчас исчерпано, матрица солнечной передачи энергии с Меркурия и термоядерные ядра долго не продержатся. Еще до того, как мы разрешим проблему болезни глубокого космоса, войны из-за энергетического кризиса уже начнутся! Нет, нужно предложить свернуть инвестиции в ресурсы по болезни глубокого космоса и перебросить все космические города ближе к Меркурию. Во-первых, потери энергии при передаче резко сократятся, а во-вторых, Меркурий ближе всего к солнцу, и симптомы болезни глубокого космоса станут гораздо слабее.
— Предложения об этом поступали уже давно, — ответил Го Вэйчжи. — Космический город — это не космический корабль, его масса слишком велика. Энергия, затраченная на перенос космического города к Меркурию, намного превысит ту часть, которую удастся сберечь. К тому же орбита Меркурия слишком близко к солнцу: хотя симптомы болезни глубокого космоса и ослабнут, это колоссально увеличит энергозатраты космического города на регулирование климата. Как ни крути, этот вариант не работает.
— Да почему все напасти свалились разом? — Линь Хайлинь раскинул руки по столу и тяжело вздохнул.
— Перед великой катастрофой всегда происходит множество странных вещей, но болезнь глубокого космоса — это определенно ключ к предотвращению бедствия, — заявил Го Вэйчжи.
— Что ты имеешь в виду?
— Анализируя патологию болезни глубокого космоса, мы обнаружили, что атака призраков на нервные клетки больше похожа на разрушение среды — внутренней среды, сотканной нервной сетью мозга. Она способна имитировать пустоту космической среды, позволяя призракам — то есть чужому сознанию — разместиться внутри. Когда человек «думает», он тратит колоссальное количество энергии организма; а нападения призраков на нас и принуждение нас «думать» тоже должны расходовать энергию. Откуда же берется энергия призраков? — с хитростью в голосе спросил Го Вэйчжи.
— В глубоком космосе существует небольшое количество материи и лучистой энергии, — ответил Линь Хайлинь.
— К призракам действительно нельзя подходить с обычными мерками, и сложно сказать, есть ли у них способность напрямую превращать материю в энергию. Но на данный момент самым убедительным источником их энергии считается темная энергия.
— Однако человечество еще даже не обнаружило темную материю.
Едва слова сорвались с губ, как Линь Хайлинь внезапно кое о чем догадался: да ведь призрак — это она и есть! Известно, что материя занимает менее одного процента пространства Вселенной, в целом она крайне пуста, и темная материя вполне может находиться в этих пустых местах.
— Хотя окончательного мнения нет, но что бы это ни было, как только мы найдем источник их энергии, удастся избежать конфликтов, — сказал Го Вэйчжи.
Линь Хайлинь быстро пришел в себя от потрясения и произвел:
— Помимо энергетических войн, существуют еще межрасовые и межгосударственные войны. Даже если удастся найти неисчерпаемый источник энергии, история станет лишь поводом для продолжения повторения пройденного.
— По крайней мере, люди сейчас все еще объединены.
— Сколько еще собираетесь скрывать правду о болезни глубокого космоса? — прямо спросил Линь Хайлинь.
— Трудно сказать. Может быть, три-пять лет, а может, тридцать-пятьдесят.
— Что?!
— Другого выхода нет. Объединенное правительство и без того выбивается из сил, справляясь с энергетическим кризисом. Хотя разработано уже множество планов, на их реализацию требуется время. Препарат, способный смягчить болезнь глубокого космоса, теперь тоже бесполезен. Если опрометчиво обнародовать данные о болезни глубокого космоса и дать людям узнать, что их атакуют призраки, это легко вызовет панику и даже бунты. Ущерб немедленно оборвет и без того натянутые поставки энергии. Тогда дефицит коснется не только энергии, но и базовых материалов, за которые люди станут отчаянно драться. Вполне вероятно, что энергетическая война начнется раньше времени.
— Я все это понимаю. Война — это величайшая трата ресурсов, она лишь ускорит энергетический кризис и гибель человечества.
— Наверху это прекрасно осознают, поэтому Объединенное правительство не собирается распускаться. Им приходится и дальше приукрашивать симптомы отдаленных последствий, ожидая, пока люди найдут новые источники энергии или завершат другие планы. К тому же в этом месяце с космических станций на Землю вернулось слишком много людей, и скрывать правду о последствиях становится все сложнее. Компетентные ведомства уже начали массово подвергать «исчезновению» тех, кто разглашает тайну или сомневается в происхождении симптомов.
Услышав это, Линь Хайлинь испытал глубокое потрясение. Он второпях попрощался с Го Вэйчжи, сбежал вниз на поиски Янь Синь и, увидев оставленное ею послание, немедленно набрал номер.
— Ты где? — встревоженно спросил Линь Хайлинь.
— Я... А где я? — сонным голосом переспросила Янь Синь водителя, так как наступила глубокая ночь. Линь Хайлинь услышал на другом конце невнятный ответ и примерно понял ее местонахождение.
— Учитель Линь, у меня срочные дела, мне нужно съездить в Старый Шанхай, — сонно произнесла Янь Синь.
— В Старый Шанхай? Что ж, будь осторожна в дороге.
После затопления Шанхая люди восстановили лишь небольшую его часть на нескольких небоскребах, превратив это место в крошечный городок, парящий на поверхности моря. Однако его внутренняя работа была окутана строгой тайной: Линь Хайлинь знал лишь, что Старый Шанхай построен государством для реализации какого-то секретного плана. Теперь стало ясно, что со странными событиями вокруг Янь Синь ему еще предстоит разобраться, но по крайней мере о ее безопасности волноваться больше не стоило.
Потратив на тряску целых два дня, Янь Синь наконец добралась до порта, о котором говорил Хэ Бэйфэн. Береговая линия была усеяна стрелами подъемных кранов, вокруг громоградились целые горы сваленных в кучи старых автомобилей и металлолома — все это поднимали из затопленных городов. Затопленных машин насчитывались миллионы, и их подъем не прекращался уже несколько десятилетий. Поскольку на строительство космических городов и кораблей ушло колоссальное количество металла, металлолом стал главным источником доходов в прибрежных районах, а сама отрасль подъема затонувших судов и объектов превратилась в одну из самых прибыльных. Многие называли этот промысел сбором бесхозных денег со дна моря протянутой рукой, что было куда прибыльнее любой добычи ископаемых.
Янь Синь впервые оказалась в порту, и та огромная гора металлолома быстро привлекла ее внимание. Ее отец тоже работал в сфере подъема судов, но рядовые сотрудники зарабатывали немного, а из-за постоянных погружений на глубину водолазы часто страдали от профессиональных болезней, связанных с перепадами давления, и мучились от неизлечимой тупой боли в дыхательной системе.
Морской ветер разбивался о припаркованные в ряд в порту океанские сухогрузы, не пропуская ни капли сырости. В межзвездную эпоху морская торговля практически сошла на нет, главным образом потому, что большинство производственных предприятий перенесли в космические города, а все торговые связи с Землей осуществлялись через мосты и грузовые корабли. Это привело к тому, что традиционная плоская логистика сменилась крупномасштабной объемной логистикой, что принесло на поверхность океана редкое спокойствие, нарушаемое лишь шумом бушующих волн.
Пока Янь Синь озиралась по сторонам, к ней подошли мужчина средних лет и молодая женщина в военной форме.
— Вы — Янь Синь, верно? — с каменным лицом и чеканя каждое слово, произнес мужчина средних лет.
— Да.
— Тогда идемте с нами, — сказал мужчина и бросил настороженный взгляд по сторонам.
— Куда? — спросила Янь Синь.
— В Старый Шанхай, — подхватила молодая женщина деловым тоном и представилась: — Меня зовут Мо Вэнь, меня прислал Хэ Бэйфэн, чтобы встретить вас.
— Мы поплывем на корабле? — Янь Синь почувствовала легкое недомогание, ведь она только-только вышла из машины.
— Разумеется, вон тот самый, — Мо Вэнь указала изящным пальцем на стоявший в порту сухогруз, но из-за обилия судов Янь Синь не поняла, о каком именно идет речь.
— Обсудим всё на палубе, — поторопил мужчина средних лет.
Это был океанский сухогруз водоизмещением в полмиллиона тонн; лишь находясь на достаточно близком расстоянии, человек начинал ощущать собственную ничтожность. Подъем на палубу по лестнице оказался долгим, и с каждым шагом наверх открывались новые виды. Множество мелких судов ютилось в зазорах под гигантским корпусом: среди них были рыбацкие лодки, а те крошечные черные точки, похожие на муравьев на их палубах, по всей видимости, были людьми. Огромные волны, поднимаемые при движении гиганта, казалось, могли опрокинуть их в любой момент. Поднявшись еще выше, можно было охватить взглядом полпричала: Янь Синь заметила несколько военных кораблей с орудийными башнями — судя по габаритам, эсминцев. Однако их корпуса сплошь покрывала ржавчина, их явно давно не обслуживали, на палубах не было дежурных, а стояли лишь десятки рядов пустых стеллажей для перевозки старых автомобилей. Эти эсминцы превратились в временные склады и больше не имели шансов рассекать морские просторы, напоминая уволенных в запас ветеранов, которые вернулись в родные края и занялись обычными делами. После наступления межзвездной эпохи стратегический фокус стран сместился в космос: захват космоса означал захват всей планеты. Соблазн абсолютного господства в воздухе приводил к тому, что военные бюджеты сухопутных и морских сил государств сокращались из года в год, а содержание вооружения стало самой большой статьей расходов, так что преждевременный вывод из эксплуатации стал неизбежной судьбой для таких кораблей.
Стоя на палубе гиганта, можно было оглядеть весь порт целиком. В дальнем углу дока стояло несколько тяжело поврежденных сухогрузов: они проржавели до неузнаваемости, словно их подняли со дна после полутора сотен лет затопления, однако их модели были весьма новыми, и при нынешнем затишье на море трудно было представить, через какую катастрофу им пришлось пройти.
Едва Янь Синь ступила на палубу, как сзади раздался грохот поднимаемых якорей.
— Мы что, уже отправляемся? — спросила она.
— Да. Сухогруз закончил разгрузку здесь еще три дня назад, и перед возвращением в Старый Шанхай я получил приказ от вышестоящего руководства дожидаться вас, госпожа Янь, — ответил мужчина средних лет.
— Можете звать меня просто Сяо Янь.
Мужчина улыбнулся и сказал:
— Забыл представиться: моя фамилия Сюй, я старпом этого сухогруза. Завтра мы уже прибудем на место, жилье для вас уже подготовлено.
— Благодарю за хлопоты.
— Я пойду на капитанский мостик, если возникнут вопросы, можете обратиться к младшему лейтенанту Мо.
Только теперь Янь Синь поняла, что стоящая рядом с ней женщина — офицер с немалым званием.
Морской ветер дул сильно, принося с собой легкий соленый привкус. Янь Синь стояла у бортового леера, зачарованно глядя на солнце, которое уже наполовину скрылось за горизонтом. Это был ее первый закат на море: лучи заходящего солнца окрасили облака на половине небосвода в темно-красный цвет, в то время как другая половина неба уже погрузилась в ночную черноту, а на границе между ними виднелись бесчисленные черные лучи — это был эффект Тинндаля, возникающий, когда лучи зари проходят сквозь плотные облака. Черные лучи медленно пожирали темно-красные тучи, и постепенно солнце скрылось полностью, окутав всё небо ночным покрывалом, в котором угадывались лишь очертения морской глади и крапинки звездного света. Морской ветер бушевал вовсю, не утихая ни на секунду. Ночь становилась все глубже, матросы, закреплявшие платформы на палубе, один за другим ушли отдыхать в каюты, а младший лейтенант Мо по-прежнему оставалась рядом, не говоря ни слова, словно преданный страж.
— Поздневато, а вы все еще не спите? — старпом Сюй протянул Янь Синь и Мо Вэнь по чашке горячего чая.
— Если еще немного увеличить скорость, мы должны прибыть до рассвета, — Янь Синь взяла горячий чай и указала на море. Сухогруз шел очень медленно, по ее оценке, скорость составляла около восьми узлов, что было даже медленнее автомобиля.
Старпом Сюй пояснил:
— Нынешняя скорость — уже максимальная для этих вод. Зона перед нашими глазами охватывает пять провинций, и кто знает, сколько строений на дне превратилось в подводные рифы. К тому же сухогруз очень глубоко сидит в воде, и малая скорость позволяет ему легче маневрировать. Безопасность навигации превыше всего.
Троица еще немного пообщалась на палубе. Ночной морской ветер пробирал до костей, и по совету старпома Сюя Янь Синь с Мо Вэнь тоже вернулись внутрь.
На следующий день в полдень она почувствовала заметную заминку и поняла, что они прибыли на место. У Старого Шанхая не было порта, грузовое судно остановилось у самой окраины города. С крыши ближайшего к ним морского небоскреба спускалась длинная веревочная лестница, по которой им предстояло подняться наверх. В ушах свистел морской ветер, лестница отчаянно раскачивалась, а прямо под ногами бушевало море, но моряки почти не боялись — их взгляды были прикованы к этому поразительному городу, парящему над волнами. Опорами ему служили реликвии Шанхая многовековой давности. Некоторые из зданий достигали в высоту тысячи метров; соединенные между собой пересекающимися старыми мостами, они превратились в фундамент города. Здания пониже крепились с помощью подвесных мостов, а на крупных пролетах даже обустроили торговые зоны — вся местная торговля велась преимущественно прямо на мостах. Верхние этажи зданий занимали жилые кварталы, средние предназначались для передвижения, а нижние служили складами, так что жители с умом использовали каждый клочок этого скудного пространства. Главным источником здешней экономики был находившийся под городом металлолом, а брошенные автомобили попадались там на каждом шагу. За десятилетия поисково-спасательных работ некогда засыпанные улицы Шанхая постепенно проявились вновь и превратились в идеальное место для разведения кораллов. В результате местные занялись подводной аквакультурой, и теперь коралловые рифы, усеивающие всё пространство под новым городом, не только приносили экономическую пользу, но и стабилизировали местные океанические течения и экосистему. Проходя по этим мостам в окружении ярких и пестрых контурных огней, которые окрашивали здешнюю гладь воды всеми цветами радуги, группа не ощущала ни малейшего намека на постапокалиптическую пустошь — перед ними лежал абсолютно возрожденный Шанхай. Янь Синь подошла к краю самого высокого здания и, стоя там, окинула взглядом частокол окружающих небоскребов. В этот момент ей даже показалось, будто человечество вернулось в первобытную эпоху: Подводный город напоминал каменную пещеру древних людей, а возвышающиеся над морем небоскребы — хижины, которые первобытные обитатели лесов мастерили на ветвях деревьях. На фасадах зданий вдалеке мерцали редкие огоньки. Приглядевшись в бинокль, она увидела с десяток рабочих со страховками на веревках, которые счищали со стен морских желудей и аккуратно складывали их в нагрудные карманы, точь-в-точь как первобытные собиратели грибов в лесу.
— Давно не виделись, Янь Синь.
К ней подошел мужчина в скромной одежде.
— Здравствуйте, господин Хэ.
Хэ Бэйфэн виновато произнес:
— Простите за мою прямоту, из-за которой вам пришлось так спешно сюда добираться.
Однако Янь Синь почему-то нашла его слова странными и ответила:
— Ничего страшного, я и сама хотела выбраться куда-нибудь развеяться. Лучше давайте сразу перейдем к вашему делу.
— Пройдемте в экранированное помещение.
Они направились к небольшому зданию полусферической формы, снаружи которого, подобно телохранителю, по-прежнему дежурила Мо Вэнь.
Убранство внутри экранированного помещения было самым незатейливым: круглый стол и несколько десятков деревянных табуретов. При этом устройство стен поражало сложной детальностью: многослойные переплетенные керамические плиты, несметное число скрытых внутри металлических проволок и прочих незнакомых материалов — внешне всё это выглядело не слишком презентабельно.
Заметив, что Янь Синь долго разглядывает стены, Хэ Бэйфэн пояснил:
— Здесь довольно сыро, и если наклеить обычные обои, они раскиснут уже через пару месяцев. Возиться с поиском подходящих панелей для внешней отделки времени нет, так что мы оставили всё как есть.
— В последнее время я часто вижу такие экранированные помещения. От чего они защищают? — спросила Янь Синь.
— Они манят от системы «Божественное Око» Объединенного правительства в Солнечной системе. Эта система постоянно обновляется, и, возможно, всего через пару лет экранированная комната перестанет работать, — ответил Хэ Бэйфэн.
— У государства ведь тоже должен быть к ней частичный доступ?
— Да, но проект Старого Шанхая уникален, его детали строго засекречены. Одна из задач заключается в том, чтобы распутать произошедший десять лет назад инцидент «Сияние», а также разобраться в том, что связано с вами.
— Со мной? Но мне всё отчетливее кажется, что это был лишь плод моего воображения — уж слишком всё совпало.
— В тот период и без того происходило слишком много невообразимого, так что еще одним странным событием больше, — сказал Хэ Бэйфэн.
— А что, если это чистая фантазия с моей стороны? Получается, я зря потратила государственные ресурсы?
— Не берите это в голову и не испытывайте чувства вины. События вокруг вас и инцидент «Сияние» произошли практически одновременно. Главное внимание государства сосредоточено на последнем, а ваша история изучается лишь попутно — в конце концов, совпадение выглядит слишком невероятным.
С этими словами Хэ Бэйфэн включил стоявший на круглом столе старомодный магнитофон.
— Эта древность старше моего деда. Я сам ее починил, и она кое-как работает, беда лишь в том, что качество звука хромает. Зато ее главный плюс в том, что она не подключена к сети, а уровень безопасности хранения данных очень высок.
— Мне повторить всё сначала? — спросила Янь Синь.
— Да, нужно подробно описать всё, что происходило до и после инцидента.
Янь Синь немного замялась и с легкой неловкостью поинтересовалась:
— Нужно ли рассказывать обо всех посторонних мелочах?
— Считайте, что вы рассказываете нам сказку.

Комментарии

Загрузка...