Едва Чжан Синъянь склонился над упавшим в воду цветком, как от изумления замер. Снежно-нефритовый бутон лотоса, плавно опустившись на озерную гладь, едва коснулся ее, как в то же мгновение распустился, явив взору прекрасную кувшинку.
Едва Чжан Синъянь склонился над упавшим в воду цветком, как от изумления замер. Снежно-нефритовый бутон лотоса, плавно опустившись на озерную гладь, едва коснулся ее, как в то же мгновение распустился, явив взору прекрасную кувшинку.
Пораженный этим чудом, Синъянь спрыгнул с ветки ивы на берег, торопливо сбросил соломенные сандалии и вошел в воду, чтобы разглядеть расцветший белый лотос.
Пораженный этим чудом, Синъянь спрыгнул с ветки ивы на берег, торопливо сбросил соломенные сандалии и вошел в воду, чтобы разглядеть расцветший белый лотос.
На берегу, чуть позади юноши, стояли Цюнжун и Коу Сюэи, завороженно наблюдая, как он тянется к цветку.
На берегу, чуть позади юноши, стояли Цюнжун и Коу Сюэи, завороженно наблюдая, как он тянется к цветку.
Подойдя ближе, Синъянь заметил, что в самой сердцевине лотоса скопилась влага, образовав безупречно гладкое зеркало. Вода в нем подернулась легкой дымкой и мягко сияла. Однако вместо собственного лица юноша увидел в этой водяной глади изящный силуэт длинноволосой девушки, стоявшей к нему спиной.
Подойдя ближе, Синъянь заметил, что в самой сердцевине лотоса скопилась влага, образовав безупречно гладкое зеркало. Вода в нем подернулась легкой дымкой и мягко сияла. Однако вместо собственного лица юноша увидел в этой водяной глади изящный силуэт длинноволосой девушки, стоявшей к нему спиной.
И хотя она сидела вполоборота, Синъянь мгновенно узнал ее — этот образ давно запечатлелся в его памяти. В сердцевине лотоса отражалась принцесса Линъи, дочь Драконьего Владыки из Дворца Дракона Четырех Великих Рек.
И хотя она сидела вполоборота, Синъянь мгновенно узнал ее — этот образ давно запечатлелся в его памяти. В сердцевине лотоса отражалась принцесса Линъи, дочь Драконьего Владыки из Дворца Дракона Четырех Великих Рек.
Облаченная в белоснежное шелковое платье, Линъи сидела у резного стола из красного коралла. Подперев ладонью подбородок, она о чем-то глубоко задумалась. Ее темные, как смоль, волосы шелковым водопадом струились по плечам, придавая ей непривычно кроткий и безмятежный вид.
Облаченная в белоснежное шелковое платье, Линъи сидела у резного стола из красного коралла. Подперев ладонью подбородок, она о чем-то глубоко задумалась. Ее темные, как смоль, волосы шелковым водопадом струились по плечам, придавая ей непривычно кроткий и безмятежный вид.
Глядя на эту редкую для принцессы тихую задумчивость, Синъянь подумал, что сейчас ее мысли витают где-то очень далеко.
Глядя на эту редкую для принцессы тихую задумчивость, Синъянь подумал, что сейчас ее мысли витают где-то очень далеко.
С их последней встречи прошло уже больше двух месяцев, и теперь, вновь увидев юную драконицу, Синъянь ощутил невольную теплоту в груди. Любуясь ее спокойным лицом, он мягко улыбнулся.
С их последней встречи прошло уже больше двух месяцев, и теперь, вновь увидев юную драконицу, Синъянь ощутил невольную теплоту в груди. Любуясь ее спокойным лицом, он мягко улыбнулся.
«Надо же, а я и не знал, что эта егоза умеет сидеть так тихо, погрузившись в свои думы. Быть может, она и вовсе уснула?»
«Надо же, а я и не знал, что эта егоза умеет сидеть так тихо, погрузившись в свои думы. Быть может, она и вовсе уснула?»
Резной табурет из белого нефрита, по форме напоминающий барабан, и коралловый столик показались Синъяню хорошо знакомыми.
Резной табурет из белого нефрита, по форме напоминающий барабан, и коралловый столик показались Синъяню хорошо знакомыми.
«Кажется, это ее покои, где я побывал в прошлый раз. Невероятные сокровища хранятся в Драконьем дворце! Подумать только, этот цветок способен передавать образ за тысячи ли!»
«Кажется, это ее покои, где я побывал в прошлый раз. Невероятные сокровища хранятся в Драконьем дворце! Подумать только, этот цветок способен передавать образ за тысячи ли!»
«Интересно, знает ли она, что я смотрю на нее? Или действительно дремлет?..»
«Интересно, знает ли она, что я смотрю на нее? Или действительно дремлет?..»
Но едва юноша погрузился в размышления, как замершая в полудреме принцесса словно почувствовала чужой взгляд. Она резко обернулась, и их глаза встретились.
Но едва юноша погрузился в размышления, как замершая в полудреме принцесса словно почувствовала чужой взгляд. Она резко обернулась, и их глаза встретились.
В то же мгновение Синъянь увидел, как в глазах отражения вспыхнула радостная искра. Тень задумчивости сошла с ее прекрасного лица, уступив место сияющей улыбке.
В то же мгновение Синъянь увидел, как в глазах отражения вспыхнула радостная искра. Тень задумчивости сошла с ее прекрасного лица, уступив место сияющей улыбке.
В этой чистой, бесхитростной улыбке не было тайного умысла — лишь искреннее дружелюбие, которое показалось юноше удивительно близким и родным.
В этой чистой, бесхитростной улыбке не было тайного умысла — лишь искреннее дружелюбие, которое показалось юноше удивительно близким и родным.
В эту секунду Линъи больше не казалась ему далекой, недосягаемой принцессой из подводных чертогов. Для Синъяня она была старым добрым другом, который после долгой разлуки тепло улыбался ему всем сердцем.
В эту секунду Линъи больше не казалась ему далекой, недосягаемой принцессой из подводных чертогов. Для Синъяня она была старым добрым другом, который после долгой разлуки тепло улыбался ему всем сердцем.
Глядя на ее радость, юноша невольно улыбнулся ей в ответ.
Глядя на ее радость, юноша невольно улыбнулся ей в ответ.
«Интересно, может ли этот лотос передавать голоса?»
«Интересно, может ли этот лотос передавать голоса?»
Синъянь уже собирался окликнуть принцессу, чтобы проверить свою догадку, но едва первые слова коснулись его губ, как изображение в чаше цветка подернулось рябью и начало стремительно блекнуть.
Синъянь уже собирался окликнуть принцессу, чтобы проверить свою догадку, но едва первые слова коснулись его губ, как изображение в чаше цветка подернулось рябью и начало стремительно блекнуть.
На его глазах прекрасный лик растаял, оставив лишь смутный, едва различимый силуэт, пока и тот не исчез без следа. Водяное зеркало в сердцевине лотоса вновь превратилось в обычную прозрачную влагу, отражавшую лишь разочарованное лицо самого юноши.
На его глазах прекрасный лик растаял, оставив лишь смутный, едва различимый силуэт, пока и тот не исчез без следа. Водяное зеркало в сердцевине лотоса вновь превратилось в обычную прозрачную влагу, отражавшую лишь разочарованное лицо самого юноши.
Какое-то время Синъянь упрямо ждал, надеясь, что волшебство вернется и лик принцессы Линъи вновь проступит сквозь туманную дымку. Однако цветок оставался безучастным. Сердцевина лотоса по-прежнему мягко сияла, но образ далекой подруги исчез насовсем.
Какое-то время Синъянь упрямо ждал, надеясь, что волшебство вернется и лик принцессы Линъи вновь проступит сквозь туманную дымку. Однако цветок оставался безучастным. Сердцевина лотоса по-прежнему мягко сияла, но образ далекой подруги исчез насовсем.
Постояв так еще немного, Синъянь вздохнул и осторожно извлек кувшинку из воды. На его ладони лепестки начали медленно смыкаться, пока цветок вновь не превратился в плотный нефритовый бутон. На этот раз юноша не удивился — его мысли витали далеко отсюда.
Постояв так еще немного, Синъянь вздохнул и осторожно извлек кувшинку из воды. На его ладони лепестки начали медленно смыкаться, пока цветок вновь не превратился в плотный нефритовый бутон. На этот раз юноша не удивился — его мысли витали далеко отсюда.
Впрочем, когда бутон окончательно закрылся, в голове у него промелькнула смутная догадка. Он вновь опустил стебель в воду. Лотос послушно раскрылся, явив всю свою нежную красоту, но зеркальная гладь в его сердцевине осталась пустой.
Впрочем, когда бутон окончательно закрылся, в голове у него промелькнула смутная догадка. Он вновь опустил стебель в воду. Лотос послушно раскрылся, явив всю свою нежную красоту, но зеркальная гладь в его сердцевине осталась пустой.
Наконец смирившись с неудачей, беспечный от природы юноша ощутил легкую, щемящую грусть. Перед его мысленным взором все стояла та мимолетная, искренняя улыбка принцессы. Он сам не заметил, как вышел из воды, натянул обувь и вновь взобрался на свое тенистое ложе среди ветвей ивы.
Наконец смирившись с неудачей, беспечный от природы юноша ощутил легкую, щемящую грусть. Перед его мысленным взором все стояла та мимолетная, искренняя улыбка принцессы. Он сам не заметил, как вышел из воды, натянул обувь и вновь взобрался на свое тенистое ложе среди ветвей ивы.
Вдруг в его душе зазвучали строки старинной песни из раздела «Нравы царств»:
Вдруг в его душе зазвучали строки старинной песни из раздела «Нравы царств»:
«Тростники густы и зелены,»
«Тростники густы и зелены,»
Иней белый лег на листву.
Иней белый лег на листву.
Та, о ком мои помыслы,
Та, о ком мои помыслы,
Спит на том, на речном берегу.
Спит на том, на речном берегу.
Поплыву я против течения —
Поплыву я против течения —
Труден путь мой, далек и крут.
Труден путь мой, далек и крут.
Поплыву по течению вниз —
Поплыву по течению вниз —
Она там, посредине струй...
Она там, посредине струй...
И почему-то этот юноша, который всегда довольствовался тихой и беззаботной жизнью в горах, после этого короткого видения почувствовал, как в его душе зародилось странное, непривычное волнение.
И почему-то этот юноша, который всегда довольствовался тихой и беззаботной жизнью в горах, после этого короткого видения почувствовал, как в его душе зародилось странное, непривычное волнение.
Как только Синъянь улегся на ветвях, маленькая Цюнжун тут же принялась засыпать его вопросами. Юноша не стал ничего утаивать и вкратце поведал малышке о принцессе Линъи. Разумеется, умалчивая о вещах слишком уж невероятных и пугающих. Но даже этого хватило, чтобы девочка слушала его, затаив дыхание. Судя по горящим глазам, она приняла его рассказ за чудесную сказку.
Как только Синъянь улегся на ветвях, маленькая Цюнжун тут же принялась засыпать его вопросами. Юноша не стал ничего утаивать и вкратце поведал малышке о принцессе Линъи. Разумеется, умалчивая о вещах слишком уж невероятных и пугающих. Но даже этого хватило, чтобы девочка слушала его, затаив дыхание. Судя по горящим глазам, она приняла его рассказ за чудесную сказку.
Теперь, помимо названой сестрицы Сюэи, у нее появилась еще и «сестрица Линъи» — от этой мысли Цюнжун пришла в такой восторг, что весь остаток дня весело прыгала и щебетала без умолку.
Теперь, помимо названой сестрицы Сюэи, у нее появилась еще и «сестрица Линъи» — от этой мысли Цюнжун пришла в такой восторг, что весь остаток дня весело прыгала и щебетала без умолку.
Но пока малышка радовалась, ее названый брат совсем потерял охоту предаваться послеполуденному сну на ветвях ивы. Немного погодя Синъянь поднялся и повел своих спутниц обратно — к пику Объятий Зари, к утесу Тысячи Птиц.
Но пока малышка радовалась, ее названый брат совсем потерял охоту предаваться послеполуденному сну на ветвях ивы. Немного погодя Синъянь поднялся и повел своих спутниц обратно — к пику Объятий Зари, к утесу Тысячи Птиц.
Когда они шли по узкой извилистой тропе, Синъянь случайно бросил взгляд на склон и заметил молодого человека в даосском одеянии. Тот ползал среди густой травы на крутом косогоре, усердно раздвигая заросли руками, будто высматривал что-то очень ценное. На сборщика целебных трав он похож не был: за спиной не висело корзины, да и лопатки при нем не водилось.
Когда они шли по узкой извилистой тропе, Синъянь случайно бросил взгляд на склон и заметил молодого человека в даосском одеянии. Тот ползал среди густой травы на крутом косогоре, усердно раздвигая заросли руками, будто высматривал что-то очень ценное. На сборщика целебных трав он похож не был: за спиной не висело корзины, да и лопатки при нем не водилось.
«Уж не обронил ли этот собрат по учению какую-то важную вещь? — забеспокоился Синъянь. — Склон здесь обрывистый, одно неловкое движение — и улетишь вниз. Надо бы помочь ему»
«Уж не обронил ли этот собрат по учению какую-то важную вещь? — забеспокоился Синъянь. — Склон здесь обрывистый, одно неловкое движение — и улетишь вниз. Надо бы помочь ему»
Предупредив девочек, он стал осторожно спускаться по осыпающимся камням косогора, придерживаясь за гибкие плети дикого винограда, пока не приблизился к незнакомцу.
Предупредив девочек, он стал осторожно спускаться по осыпающимся камням косогора, придерживаясь за гибкие плети дикого винограда, пока не приблизился к незнакомцу.
Каково же было его изумление, когда, подойдя ближе и расспросив юношу, он услышал ответ, заставивший его растерянно улыбнуться.
Каково же было его изумление, когда, подойдя ближе и расспросив юношу, он услышал ответ, заставивший его растерянно улыбнуться.
Оказалось, молодой даос вовсе ничего не терял. Он так усердно обыскивал каждый вершок земли лишь потому, что надеялся отыскать древние артефакты или магическое оружие, затерянные на просторах обители Лофу!
Оказалось, молодой даос вовсе ничего не терял. Он так усердно обыскивал каждый вершок земли лишь потому, что надеялся отыскать древние артефакты или магическое оружие, затерянные на просторах обители Лофу!
Обменявшись парой приветственных фраз, Синъянь узнал, что искателя сокровищ зовут Тянь Жэньбао. Он обучался в зале Почитания Добродетели на пике Чжумин. Был он круглолицым, с мягкими, простодушными чертами лица, а говорил вежливо и очень тепло.
Обменявшись парой приветственных фраз, Синъянь узнал, что искателя сокровищ зовут Тянь Жэньбао. Он обучался в зале Почитания Добродетели на пике Чжумин. Был он круглолицым, с мягкими, простодушными чертами лица, а говорил вежливо и очень тепло.
Однако стоило зайти речи о поисках артефактов, как взгляд его кротких глаз мгновенно стал упрямым и решительным.
Однако стоило зайти речи о поисках артефактов, как взгляд его кротких глаз мгновенно стал упрямым и решительным.
Заметив удивление на лице Чжан Синъяня, Тянь Жэньбао без утайки выложил ему свои заветные мысли. Суть их сводилась к следующему:
Заметив удивление на лице Чжан Синъяня, Тянь Жэньбао без утайки выложил ему свои заветные мысли. Суть их сводилась к следующему:
Гора Лофу издавна слыла одной из лучших благословенных обителей Поднебесной, где нашел приют величайший орден Высшей Чистоты. За тысячи лет здесь перебывало бесчисленное множество великих мудрецов и даже бессмертных небожителей. А значит, в глухих лесах и на заброшенных кручах непременно должны лежать реликвии, оставленные древними мастерами.
Гора Лофу издавна слыла одной из лучших благословенных обителей Поднебесной, где нашел приют величайший орден Высшей Чистоты. За тысячи лет здесь перебывало бесчисленное множество великих мудрецов и даже бессмертных небожителей. А значит, в глухих лесах и на заброшенных кручах непременно должны лежать реликвии, оставленные древними мастерами.
Собрат Тянь искренне верил: если искать достаточно усердно, рано или поздно судьба одарит его могущественным артефактом. И тогда, без всяких изнурительных тренировок, его духовные силы взлетят до небес! А если в будущем ему доведется спуститься с гор ради борьбы со злом, с таким сокровищем в руках любое исчадие тьмы будет повержено в мгновение ока.
Собрат Тянь искренне верил: если искать достаточно усердно, рано или поздно судьба одарит его могущественным артефактом. И тогда, без всяких изнурительных тренировок, его духовные силы взлетят до небес! А если в будущем ему доведется спуститься с гор ради борьбы со злом, с таким сокровищем в руках любое исчадие тьмы будет повержено в мгновение ока.
Говоря об этом, Тянь Жэньбао сиял от восторга. Щеки его порозовели, а глаза горели лихорадочным блеском — казалось, он уже наяву грезит картинами грядущих триумфов, которые перебирал в мыслях сотни раз.
Говоря об этом, Тянь Жэньбао сиял от восторга. Щеки его порозовели, а глаза горели лихорадочным блеском — казалось, он уже наяву грезит картинами грядущих триумфов, которые перебирал в мыслях сотни раз.
Видя его крайнее возбуждение, Синъянь поспешил придержать собеседника за плечо, опасаясь, как бы тот в порыве чувств не оступился и не покатился кубарем по круче.
Видя его крайнее возбуждение, Синъянь поспешил придержать собеседника за плечо, опасаясь, как бы тот в порыве чувств не оступился и не покатился кубарем по круче.
Судя по всему, этот одержимый кладоискатель проводил в диких горах дни напролет, неделями не встречая ни души. Доброжелательное любопытство Синъяня прорвало плотину его молчания, и юноша заговорил без умолку. Слова лились свободным, безудержным потоком — сразу чувствовалось, что эту речь он бесконечно репетировал перед самим собой.
Судя по всему, этот одержимый кладоискатель проводил в диких горах дни напролет, неделями не встречая ни души. Доброжелательное любопытство Синъяня прорвало плотину его молчания, и юноша заговорил без умолку. Слова лились свободным, безудержным потоком — сразу чувствовалось, что эту речь он бесконечно репетировал перед самим собой.
Изливая душу первому встречному, он не столько объяснял свои мотивы, сколько подбадривал самого себя. Ведь изо дня в день упорно прочесывать заросли без всякой отдачи — труд не из легких.
Изливая душу первому встречному, он не столько объяснял свои мотивы, сколько подбадривал самого себя. Ведь изо дня в день упорно прочесывать заросли без всякой отдачи — труд не из легких.
Несмотря на весь пыл нового знакомого, Синъянь относился к его затее со скепсисом. Всё это казалось ему несбыточной мечтой. Едва ли настоящие бессмертные стали бы раскидывать бесценные артефакты где попало. Но даже если и так, отыскать крошечную вещицу на пяти сотнях ли сурового горного хребта — задача столь же безнадежная, как ловля ветра сетью.
Несмотря на весь пыл нового знакомого, Синъянь относился к его затее со скепсисом. Всё это казалось ему несбыточной мечтой. Едва ли настоящие бессмертные стали бы раскидывать бесценные артефакты где попало. Но даже если и так, отыскать крошечную вещицу на пяти сотнях ли сурового горного хребта — задача столь же безнадежная, как ловля ветра сетью.
В древних свитках, конечно, упоминалось, что подлинные реликвии даже из-под земли испускают сияние, достигающее созвездий Ковша и Быка. Однако будь это правдой, их бы давно выкопали другие. Взвесив все за и против, Синъянь пришел к выводу, что затея Тянь Жэньбао обречена на провал. Намного разумнее было бы потратить это время на усердное самосовершенствование, чтобы поскорее постичь истинное Дао.
В древних свитках, конечно, упоминалось, что подлинные реликвии даже из-под земли испускают сияние, достигающее созвездий Ковша и Быка. Однако будь это правдой, их бы давно выкопали другие. Взвесив все за и против, Синъянь пришел к выводу, что затея Тянь Жэньбао обречена на провал. Намного разумнее было бы потратить это время на усердное самосовершенствование, чтобы поскорее постичь истинное Дао.
Тем не менее, глядя в упрямые глаза молодого даоса, Синъянь не решился высказать свои сомнения напрямую, не желая ранить его чувства. Но и промолчать не мог — невысказанное мнение жгло ему душу. Поэтому он постарался как можно мягче и деликатнее намекнуть на тщетность подобных усилий. К сожалению, его заботу не оценили. Едва уловив в словах Синъяня сомнение, этот упорный юноша тут же приготовился с жаром отстаивать свою правоту.
Тем не менее, глядя в упрямые глаза молодого даоса, Синъянь не решился высказать свои сомнения напрямую, не желая ранить его чувства. Но и промолчать не мог — невысказанное мнение жгло ему душу. Поэтому он постарался как можно мягче и деликатнее намекнуть на тщетность подобных усилий. К сожалению, его заботу не оценили. Едва уловив в словах Синъяня сомнение, этот упорный юноша тут же приготовился с жаром отстаивать свою правоту.
Поняв, что спорить бесполезно, Синъянь лишь вздохнул и оставил бесплодные попытки вразумить собеседника.
Поняв, что спорить бесполезно, Синъянь лишь вздохнул и оставил бесплодные попытки вразумить собеседника.
Тем не менее, как глава Зала Четырех Морей, он чувствовал ответственность за безопасность соучеников. Юноша настойчиво попросил упрямого кладоискателя быть предельно осторожным на отвесных скалах и крутых осыпях, ведь малейшая оплошность на такой верхотуре могла обернуться бедой.
Тем не менее, как глава Зала Четырех Морей, он чувствовал ответственность за безопасность соучеников. Юноша настойчиво попросил упрямого кладоискателя быть предельно осторожным на отвесных скалах и крутых осыпях, ведь малейшая оплошность на такой верхотуре могла обернуться бедой.
На этот раз Синъянь говорил строго и без обиняков. Оглядев здешние кручи, даже он, выросший в глухих лесах и привыкший к горам, почувствовал легкую дрожь в коленях.
На этот раз Синъянь говорил строго и без обиняков. Оглядев здешние кручи, даже он, выросший в глухих лесах и привыкший к горам, почувствовал легкую дрожь в коленях.
Брат Тянь, хоть и расстроился, что его великие замыслы не встретили понимания, оценил искреннее беспокойство. Он тепло поблагодарил Синъяня, попрощался и, цепляясь за выступы камней, полез дальше по склону.
Брат Тянь, хоть и расстроился, что его великие замыслы не встретили понимания, оценил искреннее беспокойство. Он тепло поблагодарил Синъяня, попрощался и, цепляясь за выступы камней, полез дальше по склону.
Глядя вслед удаляющейся фигуре упрямого даоса, Синъянь невольно проникся к нему уважением.
Глядя вслед удаляющейся фигуре упрямого даоса, Синъянь невольно проникся к нему уважением.
«Как говорится, упорство и труд всё перетрут. Кто знает, быть может, этот Тянь Жэньбао и впрямь однажды откопает какой-нибудь чудодейственный артефакт. Да уж, в нашей секте Высшей Чистоты полно удивительных чудаков»
«Как говорится, упорство и труд всё перетрут. Кто знает, быть может, этот Тянь Жэньбао и впрямь однажды откопает какой-нибудь чудодейственный артефакт. Да уж, в нашей секте Высшей Чистоты полно удивительных чудаков»
С этими мыслями он взобрался обратно на тропу к ожидавшим его девушкам. Под звонкий, заливистый смех малышки Цюнжун они продолжили свой путь к утесу Тысячи Птиц.
С этими мыслями он взобрался обратно на тропу к ожидавшим его девушкам. Под звонкий, заливистый смех малышки Цюнжун они продолжили свой путь к утесу Тысячи Птиц.
Спокойные дни, наполненные чтением канонов, обучением грамоте и неспешными прогулками в прохладе лесов, приносили Синъяню истинную радость. Но, увы, всякому безмятежному времени рано или поздно приходит конец.
Спокойные дни, наполненные чтением канонов, обучением грамоте и неспешными прогулками в прохладе лесов, приносили Синъяню истинную радость. Но, увы, всякому безмятежному времени рано или поздно приходит конец.
Как-то утром молодой глава Зала Четырех Морей получил послание с вершины Летящих Облаков. В нем сообщалось, что в первый день седьмого месяца состоится традиционное собрание толкователей священных свитков, проходящее раз в сезон. Согласно уставу, Синъянь, как один из старейшин ордена Высшей Чистоты, обязан выступить перед многочисленными учениками с лекцией о сути даосских канонов.
Как-то утром молодой глава Зала Четырех Морей получил послание с вершины Летящих Облаков. В нем сообщалось, что в первый день седьмого месяца состоится традиционное собрание толкователей священных свитков, проходящее раз в сезон. Согласно уставу, Синъянь, как один из старейшин ордена Высшей Чистоты, обязан выступить перед многочисленными учениками с лекцией о сути даосских канонов.
Поначалу юноша не придал этому известию большого значения. «Прочесть лекцию так прочесть, — подумал он. — В конце концов, даосских книг я перечитал немало, уж как-нибудь смогу связать пару слов о смысле великого учения».
Поначалу юноша не придал этому известию большого значения. «Прочесть лекцию так прочесть, — подумал он. — В конце концов, даосских книг я перечитал немало, уж как-нибудь смогу связать пару слов о смысле великого учения».
Однако стоило ему поразмыслить над этим серьезнее, как спина его мгновенно взмокла от холодного пота. До него вдруг дошло: за всю свою жизнь он ни разу не выступал перед огромной толпой! Одно дело — болтать с приятелями, и совсем другое — вещать с высокой трибуны перед сотнями адептов Высшей Чистоты, каждый из которых был признанным гением и блестящим знатоком священных писаний со всей Поднебесной!
Однако стоило ему поразмыслить над этим серьезнее, как спина его мгновенно взмокла от холодного пота. До него вдруг дошло: за всю свою жизнь он ни разу не выступал перед огромной толпой! Одно дело — болтать с приятелями, и совсем другое — вещать с высокой трибуны перед сотнями адептов Высшей Чистоты, каждый из которых был признанным гением и блестящим знатоком священных писаний со всей Поднебесной!
Синъянь попытался взять себя в руки.
Синъянь попытался взять себя в руки.
«Ну... может, всё не так уж страшно? В конце концов, я ведь учу своих девчонок в Зале Четырех Морей...»
«Ну... может, всё не так уж страшно? В конце концов, я ведь учу своих девчонок в Зале Четырех Морей...»
Однако, покосившись на своих единственных учениц — малолетнюю Цюнжун и юную Коу Сюэи, — он почувствовал, как уверенность окончательно покидает его.
Однако, покосившись на своих единственных учениц — малолетнюю Цюнжун и юную Коу Сюэи, — он почувствовал, как уверенность окончательно покидает его.
В его воображении живо нарисовалась кошмарная картина: огромный, величественный лекционный зал, до отказа забитый почтенными старцами и молодыми дарованиями. Он, величавый глава Зала Четырех Морей, выходит к трибуне под прицелом сотен внимательных, всезнающих глаз. Ему полагается вещать мудро и красноречиво, но вместо этого у него подкашиваются колени, язык прилипает к гортани, и он не может выдавить ни единого звука. И перед всем честным народом разыгрывается позорное, жалкое зрелище!
В его воображении живо нарисовалась кошмарная картина: огромный, величественный лекционный зал, до отказа забитый почтенными старцами и молодыми дарованиями. Он, величавый глава Зала Четырех Морей, выходит к трибуне под прицелом сотен внимательных, всезнающих глаз. Ему полагается вещать мудро и красноречиво, но вместо этого у него подкашиваются колени, язык прилипает к гортани, и он не может выдавить ни единого звука. И перед всем честным народом разыгрывается позорное, жалкое зрелище!
«Что же мне делать?»
«Что же мне делать?»
Спустя два месяца после прибытия на гору Лофу юноша столкнулся со своим вторым великим испытанием.
Спустя два месяца после прибытия на гору Лофу юноша столкнулся со своим вторым великим испытанием.

Комментарии

Загрузка...