Кто бы мог подумать, что простая забава — игра на флейте для птиц — натолкнет обитателей Зала Четырех Морей на новое занятие, позволяющее так приятно скоротать время.
Кто бы мог подумать, что простая забава — игра на флейте для птиц — натолкнет обитателей Зала Четырех Морей на новое занятие, позволяющее так приятно скоротать время.
К удивлению Синъяня, девица Коу, обычно вечно витавшая в облаках и казавшаяся безучастной, преображалась на глазах, стоило ей взять в руки кисть. Вся ее прежняя вялость мгновенно улетучивалась, уступая место поразительной сосредоточенности.
К удивлению Синъяня, девица Коу, обычно вечно витавшая в облаках и казавшаяся безучастной, преображалась на глазах, стоило ей взять в руки кисть. Вся ее прежняя вялость мгновенно улетучивалась, уступая место поразительной сосредоточенности.
К тому же лишь в те часы, когда Синъянь примерял на себя роль наставника, Коу Сюэи разговаривала с ним непринужденно. Пожалуй, даже нормально.
К тому же лишь в те часы, когда Синъянь примерял на себя роль наставника, Коу Сюэи разговаривала с ним непринужденно. Пожалуй, даже нормально.
В обычные дни Коу Сюэи была немногословна и держалась с ним с подчеркнутым почтением, точь-в-точь как преданная служанка перед господином. И все же в этой безупречной вежливости молодой глава Зала Четырех Морей неизменно улавливал сквозящую прохладу и отчуждение.
В обычные дни Коу Сюэи была немногословна и держалась с ним с подчеркнутым почтением, точь-в-точь как преданная служанка перед господином. И все же в этой безупречной вежливости молодой глава Зала Четырех Морей неизменно улавливал сквозящую прохладу и отчуждение.
Повинуясь юношескому озорству, Синъянь как-то раз решил проверить свои догадки. Подражая уличным повесам, он нарочно уставился на миловидное лицо девушки долгим, бесцеремонным взглядом.
Повинуясь юношескому озорству, Синъянь как-то раз решил проверить свои догадки. Подражая уличным повесам, он нарочно уставился на миловидное лицо девушки долгим, бесцеремонным взглядом.
Пожалуй, любая другая девица на ее месте густо покраснела бы, смущенно опустила голову, принялась теребить край платья и выказала крайнее замешательство. А будь она чуть более робкого десятка, то наверняка топнула бы ножкой, вполголоса упрекнула его в дерзости и убежала прочь.
Пожалуй, любая другая девица на ее месте густо покраснела бы, смущенно опустила голову, принялась теребить край платья и выказала крайнее замешательство. А будь она чуть более робкого десятка, то наверняка топнула бы ножкой, вполголоса упрекнула его в дерзости и убежала прочь.
В своих мыслях Синъянь рисовал именно такую картину. Он не сомневался: уставься он так на юную Цзюйин или даже на капризную принцессу Линъи-эр из драконьего дворца на озере Поян, любая из них устыдилась бы под его взором до глубины души и застыла в смущении, теребя подол.
В своих мыслях Синъянь рисовал именно такую картину. Он не сомневался: уставься он так на юную Цзюйин или даже на капризную принцессу Линъи-эр из драконьего дворца на озере Поян, любая из них устыдилась бы под его взором до глубины души и застыла в смущении, теребя подол.
Увы, ни одной из этих милых девичьих слабостей у Коу Сюэи он так и не дождался.
Увы, ни одной из этих милых девичьих слабостей у Коу Сюэи он так и не дождался.
Похоже, бедняжка, совсем недавно перебравшаяся в горы, все еще не оправилась от скорби по погибшим родным.
Похоже, бедняжка, совсем недавно перебравшаяся в горы, все еще не оправилась от скорби по погибшим родным.
Тем поразительнее для юноши было ее прилежание к каллиграфии и чтению. Девица Коу выказывала редкое рвение к учебе — судя по всему, только за изучением свитков ей удавалось на время забыть о своей непреходящей боли.
Тем поразительнее для юноши было ее прилежание к каллиграфии и чтению. Девица Коу выказывала редкое рвение к учебе — судя по всему, только за изучением свитков ей удавалось на время забыть о своей непреходящей боли.
Напротив, прилежание непоседливой малышки Цюнжун Синъяня ничуть не удивляло. Из множества мелочей он давно понял, что эта кроха испытывает к нему глубокую, почти детскую привязанность и почитание.
Напротив, прилежание непоседливой малышки Цюнжун Синъяня ничуть не удивляло. Из множества мелочей он давно понял, что эта кроха испытывает к нему глубокую, почти детскую привязанность и почитание.
И все же, как бы прилежна ни была Коу Сюэи и как бы ни радовалась занятиям Цюнжун, Синъянь отлично понимал: чрезмерное рвение делу не помощник. На первых порах слишком тяжелые уроки могли лишь отвратить его новоявленных учениц от грамоты.
И все же, как бы прилежна ни была Коу Сюэи и как бы ни радовалась занятиям Цюнжун, Синъянь отлично понимал: чрезмерное рвение делу не помощник. На первых порах слишком тяжелые уроки могли лишь отвратить его новоявленных учениц от грамоты.
Поэтому каждый день, если не случалось ничего срочного, он уводил их на прогулку в тенистые чащи горы Лофу, где они могли вволю отдохнуть и повеселиться.
Поэтому каждый день, если не случалось ничего срочного, он уводил их на прогулку в тенистые чащи горы Лофу, где они могли вволю отдохнуть и повеселиться.
Стояла середина лета. Но если на равнинах вовсю свирепствовал зной, то гора Лофу укрывала путников в прохладных объятиях изумрудных лесов и пышного разнотравья. Повсюду высились вековые, а порой и тысячелетние деревья-исполины. Их раскидистые кроны сплетались высоко над головой, образуя плотный тенистый шатер, сквозь который едва пробивались солнечные лучи. Под этим живым навесом летняя жара бесследно отступала.
Стояла середина лета. Но если на равнинах вовсю свирепствовал зной, то гора Лофу укрывала путников в прохладных объятиях изумрудных лесов и пышного разнотравья. Повсюду высились вековые, а порой и тысячелетние деревья-исполины. Их раскидистые кроны сплетались высоко над головой, образуя плотный тенистый шатер, сквозь который едва пробивались солнечные лучи. Под этим живым навесом летняя жара бесследно отступала.
Любимым пристанищем обитателей Зала Четырех Морей в этой зеленой благодатной обители стал уединенный озерный затон, усыпанный лотосами. Его случайно отыскала маленькая Цюнжун.
Любимым пристанищем обитателей Зала Четырех Морей в этой зеленой благодатной обители стал уединенный озерный затон, усыпанный лотосами. Его случайно отыскала маленькая Цюнжун.
Как-то раз, бродя в одиночестве по окрестностям, она набрела у подножия склонов — примерно в пяти-шести холмах от Пика Объятий Зари — на довольно широкий пруд.
Как-то раз, бродя в одиночестве по окрестностям, она набрела у подножия склонов — примерно в пяти-шести холмах от Пика Объятий Зари — на довольно широкий пруд.
Встретить среди крутых горных хребтов столь просторный водоем было настоящим чудом. Едва девочка прибежала с этой новостью к Синъяню, как лесное озеро стало излюбленным убежищем, где обитатели Зала Четырех Морей спасались от летней жары.
Встретить среди крутых горных хребтов столь просторный водоем было настоящим чудом. Едва девочка прибежала с этой новостью к Синъяню, как лесное озеро стало излюбленным убежищем, где обитатели Зала Четырех Морей спасались от летней жары.
Горный пруд, чьи прозрачные воды ласково искрились на солнце, очертаниями напоминал полную луну, безмятежно покоящуюся в объятиях лесистых круч.
Горный пруд, чьи прозрачные воды ласково искрились на солнце, очертаниями напоминал полную луну, безмятежно покоящуюся в объятиях лесистых круч.
В тихой воде привольно разрослись дикие лотосы. Стояла самая их пора: круглые, сочные листья то плотно укрывали гладь пруда, то покачивались на тонких стеблях, подобно зонтикам. Они громоздились друг на друга, скрывая под зеленым ковром почти всю озерную ширь.
В тихой воде привольно разрослись дикие лотосы. Стояла самая их пора: круглые, сочные листья то плотно укрывали гладь пруда, то покачивались на тонких стеблях, подобно зонтикам. Они громоздились друг на друга, скрывая под зеленым ковром почти всю озерную ширь.
И пускай лето перевалило за середину, из-за бодрящей горной прохлады бутоны еще не спешили раскрываться. По всему озеру среди бескрайней зелени лишь сияли розовыми огоньками нежные, плотно сжатые чашечки цветов.
И пускай лето перевалило за середину, из-за бодрящей горной прохлады бутоны еще не спешили раскрываться. По всему озеру среди бескрайней зелени лишь сияли розовыми огоньками нежные, плотно сжатые чашечки цветов.
В этом затерянном ущелье, укрытом густой листвой лотосов, жара забывалась мгновенно. Да и само местечко, облюбованное троицей для полуденного отдыха, отличалось редким своеобразием.
В этом затерянном ущелье, укрытом густой листвой лотосов, жара забывалась мгновенно. Да и само местечко, облюбованное троицей для полуденного отдыха, отличалось редким своеобразием.
На юго-восточном берегу озера росла вековая ива, зацепившаяся корнями за крутую насыпь. Ее раскидистая крона далеко выдавалась над водой. Две мощные нижние ветви этого дерева выросли настолько широкими и пологими, что походили на настоящие лодки, парящие над самой озерной гладью.
На юго-восточном берегу озера росла вековая ива, зацепившаяся корнями за крутую насыпь. Ее раскидистая крона далеко выдавалась над водой. Две мощные нижние ветви этого дерева выросли настолько широкими и пологими, что походили на настоящие лодки, парящие над самой озерной гладью.
Именно эти похожие на ялики ветви и присмотрел Синъянь для отдыха. Свежая ива не привлекала ни мошкары, ни муравьев, так что на упругую кору можно было ложиться без опаски. Малышка Цюнжун даже придумала им звучное прозвище — «древесные постели».
Именно эти похожие на ялики ветви и присмотрел Синъянь для отдыха. Свежая ива не привлекала ни мошкары, ни муравьев, так что на упругую кору можно было ложиться без опаски. Малышка Цюнжун даже придумала им звучное прозвище — «древесные постели».
Вот и сейчас Синъянь блаженно растянулся на прохладной коре и, прикрыв глаза, подставил лицо свежему озерному ветерку.
Вот и сейчас Синъянь блаженно растянулся на прохладной коре и, прикрыв глаза, подставил лицо свежему озерному ветерку.
В легком дуновении, скользившем по воде, угадывался едва уловимый, сыроватый озерный запах. Этот родной аромат всякий раз пробуждал в нем воспоминания, унося мыслями на далекие берега озера Поян подле родного Жаочжоу.
В легком дуновении, скользившем по воде, угадывался едва уловимый, сыроватый озерный запах. Этот родной аромат всякий раз пробуждал в нем воспоминания, унося мыслями на далекие берега озера Поян подле родного Жаочжоу.
Тихий, умиротворяющий полдень и живительная прохлада клонили в сон. Под убаюкивающий стрекот цикад юноша закинул руки за голову, чувствуя, как приятная истома разливается по телу. Мысли его понемногу путались, сознание уплывало, и он уже готов был погрузиться в глубокую дремоту.
Тихий, умиротворяющий полдень и живительная прохлада клонили в сон. Под убаюкивающий стрекот цикад юноша закинул руки за голову, чувствуя, как приятная истома разливается по телу. Мысли его понемногу путались, сознание уплывало, и он уже готов был погрузиться в глубокую дремоту.
Но стоило ему задремать, как по предплечью побежали щекотливые искорки. Приоткрыв глаза, Синъянь обнаружил притаившуюся рядом Цюнжун — озорница щекотала его пушистым кончиком своей косы. Заметив, что брат проснулся, девочка весело захихикала.
Но стоило ему задремать, как по предплечью побежали щекотливые искорки. Приоткрыв глаза, Синъянь обнаружил притаившуюся рядом Цюнжун — озорница щекотала его пушистым кончиком своей косы. Заметив, что брат проснулся, девочка весело захихикала.
Тонкие волоски на конце косы щекотали так немилосердно, что Синъянь уже занес руку, намереваясь шутливо отодвинуть золотоволосую разбойницу в сторону. Однако кроха, смекнув, что шалость удалась, тут же уселась поудобнее и, сжав крошечные кулачки, принялась усердно колотить его по ногам, стараясь размять уставшие мышцы.
Тонкие волоски на конце косы щекотали так немилосердно, что Синъянь уже занес руку, намереваясь шутливо отодвинуть золотоволосую разбойницу в сторону. Однако кроха, смекнув, что шалость удалась, тут же уселась поудобнее и, сжав крошечные кулачки, принялась усердно колотить его по ногам, стараясь размять уставшие мышцы.
И пускай ее движениям не доставало сноровки, а удары то и дело сбивались с ритма, личико Цюнжун выражало крайнюю степень сосредоточенности.
И пускай ее движениям не доставало сноровки, а удары то и дело сбивались с ритма, личико Цюнжун выражало крайнюю степень сосредоточенности.
Время от времени она украдкой косилась на брата, желая угадать его мысли. И едва замечала, что Синъянь тепло наблюдает за ней, ее глаза довольно сужались в полумесяцы, а лицо озарялось лукавой улыбкой.
Время от времени она украдкой косилась на брата, желая угадать его мысли. И едва замечала, что Синъянь тепло наблюдает за ней, ее глаза довольно сужались в полумесяцы, а лицо озарялось лукавой улыбкой.
А молодой глава, принимая эту неумелую заботу, отчетливо читал в стараниях крохи робкое желание во всем ему угодить.
А молодой глава, принимая эту неумелую заботу, отчетливо читал в стараниях крохи робкое желание во всем ему угодить.
Но детское заискивание было настолько чистым и невинным, что с каждым легким ударом маленьких кулачков сердце Синъяня наполнялось глубокой нежностью. Это теплое, покалывающее чувство волной разлилось по его телу, унося прочь любые заботы.
Но детское заискивание было настолько чистым и невинным, что с каждым легким ударом маленьких кулачков сердце Синъяня наполнялось глубокой нежностью. Это теплое, покалывающее чувство волной разлилось по его телу, унося прочь любые заботы.
Должно быть, маленькая Цюнжун, втайне страшась своей демонической природы, видела в нем единственного защитника и опору во всем мире. Эта безграничная детская преданность, идущая из самой глубины ее чистой, как безупречный нефрит, души, и выливалась в наивное стремление порадовать названого брата.
Должно быть, маленькая Цюнжун, втайне страшась своей демонической природы, видела в нем единственного защитника и опору во всем мире. Эта безграничная детская преданность, идущая из самой глубины ее чистой, как безупречный нефрит, души, и выливалась в наивное стремление порадовать названого брата.
Такое робкое заискивание не могло вызвать досады. Напротив, в этот миг Синъянь отчетливо понял: эти бесхитростные порывы и есть самое чистое, неподдельное проявление любви на всем белом свете.
Такое робкое заискивание не могло вызвать досады. Напротив, в этот миг Синъянь отчетливо понял: эти бесхитростные порывы и есть самое чистое, неподдельное проявление любви на всем белом свете.
Тем временем Коу Сюэи сидела на соседней широкой ветви, скрытая густой тенью листвы. Она безмолвно наблюдала за ними, и в ее кротком, затаившемся взоре невозможно было прочесть ни единой мысли.
Тем временем Коу Сюэи сидела на соседней широкой ветви, скрытая густой тенью листвы. Она безмолвно наблюдала за ними, и в ее кротком, затаившемся взоре невозможно было прочесть ни единой мысли.
Лежа на ветвях под ласковым припеком летнего солнца и чувствуя ритмичные удары детских кулачков, юноша подумал, что пресловутая жизнь небожителей, о которой так грезят смертные, вряд ли может быть прекраснее этих минут безмятежного покоя.
Лежа на ветвях под ласковым припеком летнего солнца и чувствуя ритмичные удары детских кулачков, юноша подумал, что пресловутая жизнь небожителей, о которой так грезят смертные, вряд ли может быть прекраснее этих минут безмятежного покоя.
Слово «небожители» невольно воскресило в его памяти образ Повелителя Облаков, Драконьего Владыки Четырех Великих Рек из вод озера Поян, а следом — и его капризную, но столь очаровательную внучку Линъи-эр.
Слово «небожители» невольно воскресило в его памяти образ Повелителя Облаков, Драконьего Владыки Четырех Великих Рек из вод озера Поян, а следом — и его капризную, но столь очаровательную внучку Линъи-эр.
При мысли о принцессе драконьего рода на губах Синъяня сама собой заиграла мягкая улыбка.
При мысли о принцессе драконьего рода на губах Синъяня сама собой заиграла мягкая улыбка.
При их первой встрече Линъи показалась ему невыносимо взбалмошной. Но теперь, сойдясь с ней поближе, он понимал: ее капризы на самом деле были лишь проявлением милого простодушия и искренности.
При их первой встрече Линъи показалась ему невыносимо взбалмошной. Но теперь, сойдясь с ней поближе, он понимал: ее капризы на самом деле были лишь проявлением милого простодушия и искренности.
Повинуясь внезапному порыву, Синъянь запустил руку за пазуху и извлек на свет подарок принцессы — искусно выточенный белый нефритовый лотос, который принялся лениво вертеть в пальцах.
Повинуясь внезапному порыву, Синъянь запустил руку за пазуху и извлек на свет подарок принцессы — искусно выточенный белый нефритовый лотос, который принялся лениво вертеть в пальцах.
Неведомый резчик сотворил истинное чудо: плавные, изящные изгибы лепестков с поразительной точностью передавали нежную хрупкость готового раскрыться бутона, чудесным образом воплощенного в холодном, твердом белом нефрите.
Неведомый резчик сотворил истинное чудо: плавные, изящные изгибы лепестков с поразительной точностью передавали нежную хрупкость готового раскрыться бутона, чудесным образом воплощенного в холодном, твердом белом нефрите.
Не будь у лепестков этого влажного, благородного мерцания, Синъянь вполне мог бы принять вещицу за настоящий живой бутон, подобный тем, что покачивались сейчас на воде прямо под ним.
Не будь у лепестков этого влажного, благородного мерцания, Синъянь вполне мог бы принять вещицу за настоящий живой бутон, подобный тем, что покачивались сейчас на воде прямо под ним.
Заметив в руках Синъяня изящную вещицу, Цюнжун мигом позабыла про свое занятие.
Заметив в руках Синъяня изящную вещицу, Цюнжун мигом позабыла про свое занятие.
— Братец, а когда ты успел сорвать этот лотос? — с любопытством спросила она.
— Братец, а когда ты успел сорвать этот лотос? — с любопытством спросила она.
— Хе-хе... — Синъянь не упустил случая разыграть наивную девчушку. — А я его не срывал. Он сам только что прилетел прямо мне в руки.
— Хе-хе... — Синъянь не упустил случая разыграть наивную девчушку. — А я его не срывал. Он сам только что прилетел прямо мне в руки.
Глаза малышки округлились от изумления.
Глаза малышки округлились от изумления.
— Ой, неужели цветы умеют летать, как птицы? — Она на секунду задумалась, и на ее личике отразилось искреннее недоумение. — Странно... Почему же тогда, когда ты по вечерам играешь на флейте, они не прилетают поиграть со мной? Неужели им не нравится твоя музыка?
— Ой, неужели цветы умеют летать, как птицы? — Она на секунду задумалась, и на ее личике отразилось искреннее недоумение. — Странно... Почему же тогда, когда ты по вечерам играешь на флейте, они не прилетают поиграть со мной? Неужели им не нравится твоя музыка?
— Ха-ха! — Синъянь покатился со смеху, видя, как легко она поверила в его выдумку. — Да шучу я, глупышка. Это не настоящий цветок, а искусная резьба по камню. Погляди сама, вылитый живой лотос, верно?
— Ха-ха! — Синъянь покатился со смеху, видя, как легко она поверила в его выдумку. — Да шучу я, глупышка. Это не настоящий цветок, а искусная резьба по камню. Погляди сама, вылитый живой лотос, верно?
— Ой, да разве камни бывают такими? Братец, ты точно меня не обманываешь? — Цюнжун все еще недоверчиво хмурила лобик — настолько искусно была выполнена вещица.
— Ой, да разве камни бывают такими? Братец, ты точно меня не обманываешь? — Цюнжун все еще недоверчиво хмурила лобик — настолько искусно была выполнена вещица.
— Ну конечно не обманываю. На, потрогай сама, — улыбнулся Синъянь и протянул вещицу девочке.
— Ну конечно не обманываю. На, потрогай сама, — улыбнулся Синъянь и протянул вещицу девочке.
Но стоило их пальцам соприкоснуться, как из-за неловкого движения драгоценный лотос выскользнул из рук и полетел прямиком в озеро!
Но стоило их пальцам соприкоснуться, как из-за неловкого движения драгоценный лотос выскользнул из рук и полетел прямиком в озеро!
— Ой! — вскрикнул Синъянь.
— Ой! — вскрикнул Синъянь.
Он резко перегнулся через ветку, провожая лотос взглядом, чтобы запомнить место падения и потом нырнуть за ним.
Он резко перегнулся через ветку, провожая лотос взглядом, чтобы запомнить место падения и потом нырнуть за ним.
И в тот же миг перед его глазами развернулось настоящее чудо.
И в тот же миг перед его глазами развернулось настоящее чудо.
Подаренный принцессой нефритовый цветок падал вовсе не как тяжелый камень — он плавно покачивался в воздухе, словно сорванный ветром живой лепесток. Мягко опустившись на темную гладь под сенью ивовых ветвей, лотос не пошел ко дну, а остался безмятежно покачиваться на поверхности, точь-в-точь как настоящая кувшинка!
Подаренный принцессой нефритовый цветок падал вовсе не как тяжелый камень — он плавно покачивался в воздухе, словно сорванный ветром живой лепесток. Мягко опустившись на темную гладь под сенью ивовых ветвей, лотос не пошел ко дну, а остался безмятежно покачиваться на поверхности, точь-в-точь как настоящая кувшинка!
Словно в ответ на изумление юноши, плотно сомкнутые нефритовые лепестки начали медленно, один за другим, раскрываться.
Словно в ответ на изумление юноши, плотно сомкнутые нефритовые лепестки начали медленно, один за другим, раскрываться.
Спустя мгновение на глазах у замершей на дереве троицы упавший в воду цветок полностью распустился, явив миру безупречную белоснежную чашечку с отчетливо различимой сердцевиной.
Спустя мгновение на глазах у замершей на дереве троицы упавший в воду цветок полностью распустился, явив миру безупречную белоснежную чашечку с отчетливо различимой сердцевиной.
Волшебный цветок тихо покачивался в тени ветвей на зеркальной глади воды, сияя чистой, хрупкой красотой. В самой его сердцевине, собрав в себе все внутреннее сияние нефрита, задрожало яркое, ровное свечение, напоминающее то ли гладь водяного зеркала, то ли пролитый на воду лунный свет.
Волшебный цветок тихо покачивался в тени ветвей на зеркальной глади воды, сияя чистой, хрупкой красотой. В самой его сердцевине, собрав в себе все внутреннее сияние нефрита, задрожало яркое, ровное свечение, напоминающее то ли гладь водяного зеркала, то ли пролитый на воду лунный свет.
И в этой чистой, сияющей глубине распустившегося лотоса юноше вдруг почудился смутный силуэт человека — полупрозрачный, зыбкий, словно струйка легкого дыма, парящая в воздухе. Образ этот манил и ускользал, подобно мимолетному сновидению...
И в этой чистой, сияющей глубине распустившегося лотоса юноше вдруг почудился смутный силуэт человека — полупрозрачный, зыбкий, словно струйка легкого дыма, парящая в воздухе. Образ этот манил и ускользал, подобно мимолетному сновидению...

Комментарии

Загрузка...