Даосская бухгалтерия: Натянул мешок на голову судье, изгнал демона из табуретки и стал лучшим флейтистом в борделе — Глава 67 читать онлайн

Вернувшись на Утес Тысячи Птиц, Синъянь обнаружил, что Цюнжун и Коу Сюэи еще не возвращались. Недавняя суматоха в библиотеке писаний улеглась, и на смену восторгу пришла легкая усталость. Он присел на каменную скамью в Беседке Приюта Облаков, подставив лицо прохладному горному ветру, гулявшему над обрывом, чтобы тот унес с собой остатки дремоты.

Немного передохнув и лениво разглядывая горный пейзаж, он заметил двух других членов своего Зала Четырех Морей, поднимавшихся по далекой тропинке. Впереди, весело подпрыгивая на ходу, резвилась маленькая Цюнжун, а следом за ней неспешной, исполненной изящества походкой шла скромная и благовоспитанная Коу Сюэи.

Стоило им подняться на вершину, как Цюнжун, заметив скучающего в беседке названого брата, с радостным писком подбежала к нему. Словно хвастаясь сокровищем, она принялась выкладывать на каменный стол лесные плоды. На боках спелых ягод — ярко-красных и оранжевых — дрожали капли чистой воды: должно быть, девочки успели обмыть их в горном ручье перед возвращением.

Малышка Цюнжун явно знала толк в лесных лакомствах. Синъянь взял одну ягоду и осторожно надкусил. Тонкая кожица лопнула, и рот наполнился сладким, необычайно ароматным соком. Но едва он проглотил его, как по телу разлилась удивительная прохлада, прогнавшая остатки усталости. Какое блаженство!

Смакуя дивный плод, Синъянь то и дело невнятно нахваливал старания девочек.

Видя, как брату пришлись по душе лесные дары, Цюнжун радовалась пуще прежнего. Она сама была не прочь полакомиться, но сейчас лишь во все глаза смотрела на юношу. Стоило ему проглотить последний кусочек, как она с надеждой спросила, вкусно ли получилось.

Разумеется, Синъянь не поскупился на похвалу. Услышав восторженный ответ, довольная Цюнжун наконец взяла веточку с ягодами и устроилась в сторонке, чтобы спокойно поесть.

Щёки Коу Сюэи после долгого подъёма слегка порозовели, и Синъяню показалось, что сейчас она выглядит не такой отчуждённой, как обычно. Впрочем, взгляд её оставался всё таким же безучастным, устремлённым куда-то в пустоту.

Заметив, что она скромно стоит поодаль, опустив руки, Синъянь с улыбкой предложил ей тоже попробовать угощение.

Услышав приглашение главы зала, девушка тихо отозвалась:

— Да, глава.

Она взяла оранжевый плод и принялась аккуратно, беззвучно его есть.

Глядя на её отрешённый вид, Синъянь невольно вздохнул про себя.

Хотя его собственные родители были живы и здоровы, он прекрасно понимал глубину горя, обрушившегося на молодую девушку, в одночасье потерявшую отца и мать. Не зря говорят о безутешной скорби сиротства — глядя на её вечную печаль, Синъянь понимал: пусть здесь, на Утесе Тысячи Птиц, она ни в чём не знала нужды, а он с Цюнжун общался с ней без всякого чинопочитания, рана в её душе так и не затянулась.

Пожалуй, лишь время могло притупить эту разрывающую сердце боль.

Юноша порадовался, что тогда не прошёл мимо и протянул ей руку помощи. Прояви он равнодушие в тот день, эта хрупкая девушка сейчас безвестно скиталась бы по суровому и беспощадному миру.

Эти мысли напомнили ему о маленькой Цюнжун, проделавшей огромный путь, чтобы отыскать его. Он повернулся к девочке — и не смог сдержать улыбки.

Если Коу Сюэи ела чинно и благообразно, то Цюнжун уплетала ягоды с поистине богатырским аппетитом. Прислонившись к деревянному столбику беседки, она увлечённо грызла плоды, а сладкий сок тёк по её подбородку, пачкая румяные щёки.

Глядя на эту беззаботную егозу, Синъянь решил умолчать о том, что постиг тайны «Заклинания блистательного солнца». Цюнжун была слишком простодушна и болтлива: сболтнёт случайно кому-нибудь — и все его труды по сокрытию истинной силы пойдут прахом. Оправдываться потом перед старейшинами — сплошная головная боль.

Что же касается Коу Сюэи, то она, хоть и выказывала ему величайшее почтение, мыслями всегда витала где-то далеко. Ей об этом знать и подавно не следовало.

И вот они сидели втроём на Утесе Тысячи Птиц в этот тихий послеполуденный час — беспечный юноша Чжан Синъянь, его простодушная весёлая сестрёнка Цюнжун и холодная, словно чистейший лёд, Коу Сюэи. Они лакомились сладкими прохладными ягодами, подставляя лица ласковому горному ветру, и не замечали, как солнце медленно клонится к закату. На душе у них было по-настоящему спокойно.

Избавившись от затаённой тревоги благодаря новой технике, Синъянь до самого вечера пребывал в превосходном расположении духа. Когда небо окрасилось багрянцем заката, он достал свою нефритовую флейту Божественный Снег и поднёс её к губам. По ущелью разлилась нежная, парящая мелодия.

В этот час, когда пернатые обитатели гор возвращались в свои гнёзда, он заиграл песню собственного сочинения, не имевшую строгих нот — «Напев ста птиц».

В чистые, переливчатые звуки флейты то и дело вплетались хрустальные трели, то затихая, то взмывая к самым облакам, подражая голосам небесных птиц.

Вторя призыву нефритовой флейты, птичьи стаи, кружившие над соседними склонами, устремились к утёсу. Они кружились над головой Синъяня, взмывали вверх и падали камнем вниз, послушные каждому изгибу мелодии, соревнуясь в изяществе полёта.

Маленькая Цюнжун давно привыкла к этому чуду. Стоило брату заиграть заветную песню, как она со смехом бросилась в самую гущу пернатого хоровода. Она кружилась и прыгала вместе с ними, выказывая невероятную, почти нечеловеческую лёгкость. Казалось, у неё за спиной выросли невидимые крылья — она парила над землёй, в точности повторяя движения птиц.

Длинные ленты в её волосах развевались на ветру, напоминая роскошный хвост феникса. Её танец в воздухе, полный резких разворотов и плавных скольжений, походил на древнее воинское искусство, о котором пишут в сказаниях о странствующих героях.

Коу Сюэи, поселившаяся в горах совсем недавно, видела такое зрелище впервые. Стоя в стороне, она заворожённо наблюдала за этим невероятным единением человека и природы. Её бледное лицо озарилось искренним изумлением.

В её глазах, обычно глубоких и неподвижных, словно гладь заброшенного пруда, теперь дрожали искорки робкого любопытства.

Едва отзвучал последний аккорд, Цюнжун принялась что-то щебетать птицам на их птичьем языке, ласково с ними прощаясь.

Синъяню стало любопытно, и он с притворным занудством спросил:

— Цюнжун, о чём это ты толкуешь со своими пернатыми подружками?

— Хи-хи, я даю им наставления! — весело отозвалась девочка.

— И какие же?

— Я велела им хорошенько запомнить: как только братец снова возьмётся за флейту, пускай летят сюда со всех крыльев, чтобы слушать вместе со мной!

Малышка говорила с предельной серьёзностью. Глядя на это чистое, невинное создание, Синъянь почувствовал, как сердце его наполняется нежностью.

Он уже собирался подразнить её, как вдруг раздался тихий, немного робкий голос молчаливой Коу Сюэи:

— Почему же... эти птицы совсем не боятся, что их поймают?

Синъянь удивлённо обернулся. Его поразил не столько сам вопрос, сколько то, что Коу Сюэи заговорила первой. С тех пор как она умолила его принять её в Зал Четырех Морей, девушка почти никогда не начинала разговор сама.

— Да, братец Синъянь, почему? — тут же подхватила Цюнжун, во все глаза глядя на него в ожидании ответа. И это при том, что сама она ладила с птицами получше любого даоса!

Не желая разочаровывать девушек, особенно непривычно разговорчивую Сюэи, Синъянь отнёсся к вопросу со всей серьёзностью. Немного подумав, он постарался объяснить суть искусства «Напева ста птиц» самыми простыми словами:

— Звуки моей флейты несут в себе призыв к согласию. Сама музыка — лишь способ передать эту мысль птицам. У этой песни нет строгой мелодии. Чтобы завоевать доверие вольных птиц, нужно очистить разум от коварных помыслов и открыть им душу. Дать им понять, что ты готов разделить с ними их радости и печали, лететь крыло к крылу, вместе любоваться вечерней зарёй и радоваться возвращению в родные леса. Птицы не знают человеческого языка, но они наделены тонким чутьём. Слушая песню, они понимают: здесь их не ждут силки и ловушки, лишь искреннее желание порадоваться великой гармонии неба и земли.

— А что такое коварные помыслы? — перебила непоседливая Цюнжун, пока Коу Сюэи пыталась осмыслить услышанное.

— О, на этот счёт есть одна древняя притча, — улыбнулся юноша.

— Расскажи, братец! Ну пожалуйста!

— Хорошо. Давным-давно на берегу моря жил человек, который всем сердцем любил чаек. Каждое утро он приходил к воде и играл с ними. Птицы так привязались к нему, что стоило ему появиться, как его окружали сотни белокрылых чаек.

— Ух ты! Прямо как ты и твои птицы! — воскликнула Цюнжун.

— И впрямь похоже, — кивнул Синъянь. — Но вот однажды отец сказал ему: «Я слышал, морские птицы послушны тебе. Поймай-ка мне одну, я тоже хочу на неё полюбоваться». Юноша подумал, что среди сотен доверчивых птиц поймать одну не составит труда, и охотно согласился. На следующее утро он пришёл на берег, уверенный в успехе.

— И что, поймал? — Цюнжун сокрушённо вздохнула, искренне переживая за чаек. Коу Сюэи тоже подалась вперёд, ловя каждое слово.

— Нет, — покачал головой Синъянь. — Придя на берег, он с удивлением увидел, что птицы, всегда ластившиеся к нему, кружат высоко в поднебесье и ни одна не желает спускаться на землю.

— Но почему? — удивилась девочка.

— Потому что в его душе поселился корыстный умысел. Он шёл к ним с тайным намерением схватить, лишить свободы. Чайки почуяли эту фальшь и больше не захотели иметь с ним ничего общего. Вот это скрытое намерение, это нечестное желание и называют коварными помыслами.

Выслушав притчу, девушки отреагировали по-разному. Коу Сюэи глубоко задумалась, а Цюнжун захлопала в ладоши:

— Какая хорошая сказка!

Чистая душой девочка даже не догадывалась, что сама потянулась к Синъяню по той же причине. Когда из-за его талисмана она случайно открыла свой истинный облик, который так тщательно скрывала от посторонних глаз, она всё равно осталась с ним. Ведь её детское сердце безошибочно почуяло: этот вкусно пахнущий юноша абсолютно чист перед ней и не держит в душе никакого камня.

Впрочем, сама она таких сложных выводов делать не умела и лишь восторженно глядела на Синъяня:

— Брат, это ты сам сочинил?

— Ну что ты... Нет, я прочитал это в одной старой книге.

— Должно быть, автор был удивительным человеком!

— Да, книга эта зовётся «Ле-цзы», а написал её мудрец Ле Юйкоу. Говорят, он обрёл бессмертие и стал даосским святым. Некоторые называют этот труд «Истинным каноном совершенной пустоты». У меня в комнате как раз лежит один свиток.

— Всё равно ты удивительный, раз умеешь такое читать! — восхитилась Цюнжун, которой имя древнего бессмертного ни о чём не говорило. — А я глупенькая... умею только своё имя закорючками выводить.

— Это дело поправимое. Если хочешь, я могу понемногу учить тебя грамоте. Когда освоишь письмо, сможешь сама читать любые истории!

— Правда? Хочу! Я буду учиться! — Счастливая Цюнжун так и подпрыгнула на месте, предвкушая, как совсем скоро раскроет тайны загадочных свитков.

— Сестрица Сюэи, а ты умеешь читать? — не забыла о спутнице весёлая егоза.

— Нет, я неграмотна, — смущённо опустив глаза, ответила та.

Однако в этот миг её обычно тусклый взгляд прояснился, в глубине зрачков вспыхнуло робкое желание. Видимо, Коу Сюэи тоже всей душой тянулась к знаниям. Но, скованная добровольно принятым положением служанки, она не смела высказать свою просьбу вслух и лишь беззвучно шевелила губами.

Синъянь сразу заметил её душевное смятение.

"Надо же, она тоже хочет учиться, — подумал он. — Что ж, это к лучшему. Книги и кисть помогут ей отвлечься от мрачных мыслей. Но характер у неё гордый и робкий, не стоит предлагать слишком настойчиво"

Поэтому он как бы невзначай обронил:

— Девица Коу, не желаешь ли и ты присоединиться к нашим занятиям?

— Я?.. Мне тоже можно? — несмело переспросила она, ушам своим не веря.

— Разумеется, — мягко улыбнулся юноша.

— В таком случае... премного благодарна вам, благодетель!

И тут случилось то, чего ни Синъянь, ни Цюнжун никак не ожидали. Девушка, обычно звавшая его «главой зала», вдруг назвала его благодетелем и, подобрав полы платья, опустилась на колени, собираясь совершить земной поклон.

— Девица Коу, что ты делаешь? Встань, прошу тебя! — испугался Синъянь.

Он поспешно шагнул вперёд и бережно взял её за локти, не давая коснуться лбом пола. Под его пальцами хрупкие девичьи плечи мелко дрожали от глубокого волнения.

Смущённый такой чрезмерной благодарностью, он мягко произнёс:

— Я буду учить вас с Цюнжун лишь в свободное время, шутки ради, и вовсе не требую почитать себя наставником. К чему эти церемонии?

Должно быть, она сочла его своим будущим учителем, оттого и решила соблюсти древний обряд ученичества. Будь это настоящая школа, поклон был бы уместен, но здесь, в уединении утёса, он казался излишним.

— Если ты и дальше будешь так стесняться, мне будет неловко учить тебя. Давай обойдёмся без чинов.

— Слушаюсь, — тихо ответила Сюэи, поднимаясь на ноги и мгновенно возвращая себе прежний холодновато-сдержанный вид.

На следующее утро Синъянь отправился в Зал Управления Делами, где раздобыл достаточно туши и бумаги. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что Коу Сюэи, как и маленькая Цюнжун, не знает ни единой чёрточки! Впрочем, удивляться тут не приходилось: в простые времена далеко не каждому юноше выпадала доля обучиться грамоте, что уж говорить о дочерях скромных семейств.

Порывшись в памяти, Синъянь вспомнил, как когда-то его самого наставлял старый господин Цзи, и принялся со всей важностью обучать своих подопечных. Однако первым шагом для новоявленных учениц стало вовсе не написание иероглифов, а умение правильно держать тонкую бамбуковую кисть. На это простое, казалось бы, дело у Синъяня ушёл целый день кропотливых объяснений.

Спустя несколько дней упорных трудов девочки наконец-то овладели хватом. Иероглифы, которые они пытались выводить — самые простые, состоящие из двух-трёх штрихов, — выходили из-под их кистей неловкими и кособокими, напоминая дождевых червей, нелепо извивающихся на размокшей глине.

Учение давалось нелегко, но обычно молчаливая и отстранённая Коу Сюэи проявила поразительное упорство. Она часами корпела над бумагой, не выказывая ни тени усталости или уныния. Видя такое рвение со стороны старшей сестры, егоза Цюнжун, хоть и любила пошалить, упрямо сжимала зубы и старалась ни в чём не уступать ей перед лицом любимого брата.

С тех пор у окна каменной обители Зала Четырех Морей или под сенью Беседки Приюта Облаков изо дня в день можно было наблюдать одну и ту же картину: две юные прелестницы, разложив перед собой чистые свитки и аккуратно сжимая в пальцах кисти, под чутким руководством миловидного юноши старательно выводили строчку за строчкой.

И не столь важно было, насколько кривыми выходили их первые знаки. Сама эта неспешная, одухотворённая картина — склонённые над столом изящные силуэты и строгое лицо молодого наставника — казалась живым, изысканным свитком старинной живописи.

Обучать прекрасных дев грамоте в тиши глубоких гор — истинно, нет на свете услады чище и благороднее!

Комментарии