Даосская бухгалтерия: Натянул мешок на голову судье, изгнал демона из табуретки и стал лучшим флейтистом в борделе — Глава 63 читать онлайн

Синъянь медленно открыл глаза.

Над головой простирался лазурный купол неба, по которому плыли пушистые белые облака, неуловимо напоминающие заснеженные вершины Лофушаня.

"Какое синее небо..."

"Постойте... Я что, заснул?"

Он лежал на спине прямо в траве. Свежие стебли колыхались на ветру, слегка щекоча щеки. Было так уютно и покойно, словно он только что очнулся ото сна — долгого, глубокого и полного каких-то причудливых видений.

Пока юноша вдыхал пряный, чистый аромат примятой зелени, над ним вдруг склонилось миловидное девичье личико. Прелестные черты сияли смесью испуга и ликования.

— Брат Синъянь! Ты и правда очнулся?

— А, это ты, Цюнжун, — Синъянь слабо улыбнулся. — Добрый день.

— Какой еще добрый день! — всполошилась девочка. — Брат, тебе бы всё шутить... Плечо-то не болит?

— Плечо?

Синъянь удивленно нахмурился и рывком сел. Он покрутил головой, осматривая себя со всех сторон. Странное дело: тонкая холщовая безрукавка на левом плече действительно была разорвана, но под ней не виднелось ни единой царапины. Юноша осторожно пошевелил плечами, размял суставы — абсолютно ничего. Никакой боли.

— Да вроде не болит... — пробормотал он, разглядывая прореху. — Эх, какая жалость. Как же это я умудрился ее порвать?

Пока он сокрушался об испорченной одежде, его взгляд упал чуть в сторону. Там, прямо в густой траве, на коленях сидела незнакомая молодая женщина. Она не шевелилась и ошеломленно, словно не веря собственным глазам, смотрела на него.

— Слава богам! — выдохнула Цюнжун. Она прижала ладошки к груди и с облегчением рассмеялась. — Значит, тот красивый камень и правда вытянул весь яд!

— Но эта змеиная тварь просто отвратительна! — тут же надулась малышка, и на ее личике проступил праведный гнев.

— Змеиная... тварь?

Эти слова мгновенно разогнали остатки сонной одури. В памяти Синъяня вихрем пронеслись недавние события.

— Погоди... Я ведь умирал? Как я уцелел? И где рана на плече? Почему ничего нет? Цюнжун, это ты меня спасла?

Вопросы так и посыпались из его уст. Осознание того, что на левом плече, куда пришелся ядовитый укус, не осталось даже крошечного рубца, совершенно сбивало с толка.

— Да нет же, не я! Это твоя красивая белая каменная штучка тебя спасла!

— Какая еще штучка?!

Глядя на его ошарашенное лицо, Цюнжун принялась в красках, отчаянно жестикулируя, описывать все, что произошло, пока он лежал без чувств.

Как только девочка прикончила мерзкую змею, она обернулась и увидела, что Синъянь без сил повалился на землю. Из рваной раны на левом плече толчками струилась густая черная кровь.

Малышка перепугалась до смерти. Никогда прежде ей не доводилось сталкиваться со змеиным ядом, но любящее сердце подсказало единственное решение: она припала к ране, намереваясь высосать отраву. Ей казалось, что если убрать эту черную жижу, то брат обязательно поправится.

Но едва она склонилась над ним, как случилось нечто невероятное.

Грудь бесчувственного юноши вдруг озарилась мягким сиянием, словно под его одеждами взошел крошечный лунный диск, испускающий теплое молочно-белое свечение.

В этот миг на солнце как раз набежало облако, и в наступивших сумерках Цюнжун отчетливо разглядела, как из-под рубахи Синъяня потянулись тонкие, светящиеся нити. Они устремились прямо к ране. Стоило им коснуться кожи, как из сочащейся черной крови начали подниматься едва заметные струйки темного дыма — ядовитая скверна послушно следовала за притяжением белого света, покидая тело юноши.

Цюнжун замерла, боясь даже вздохнуть, чтобы не спугнуть спасительное волшебство. Было ясно, что в груди брата скрыто некое чудесное сокровище, исцеляющее его от смертельного недуга.

Она во все глаза наблюдала, как исходивший от раны черный дым постепенно светлеет и тает. Наконец, ядовитые испарения иссякли вовсе. Из разорванной плоти выступили чистые алые капли, и под ласковым прикосновением белых лучей края раны начали стягиваться прямо на глазах.

Спустя мгновение глубокие следы от змеиных клыков затянулись без следа. На коже не осталось даже малейшей царапины, не говоря уж о шрамах.

Как только плоть срослась, таинственное сияние в груди юноши начало меркнуть в такт его ровному, спокойному дыханию, пока окончательно не угасло.

Лишь тогда девочка осмелилась коснуться его лба. К ее невыразимой радости, ледяной хлад отступил, и кожа снова стала теплой.

Пересказывая все это, маленькая Цюнжун то и дело испуганно вздрагивала — пережитый страх еще не отпустил ее. Стоило ей вспомнить, что любимый брат едва не погиб, а она ничем не могла ему помочь, как недавнее облегчение сменилось горькой обидой на саму себя. Голос девочки задрожал, на глазах выступили крупные слезы, готовые вот-вот пролиться.

Заметив это, Синъянь поспешил отвлечь сестрицу.

— Так ты говоришь, меня спас светящийся камень? Этот?

С этими словами он двумя пальцами вытянул из-за пазухи и легонько качнул перед ее носом вещицу на шнурке.

Чудесный талисман, избавивший его от смертельного яда, был не чем иным, как драгоценной нефритовой подвеской, которую полгода назад перед расставанием сняла со своей шеи и подарила ему юная Цзюйин.

С того самого дня юноша носил ее на груди не снимая. И сейчас кусок нефрита выглядел совершенно обычно — округлый, безупречно гладкий, отливающий мягким зеленоватым блеском. По его безмятежному виду невозможно было догадаться, какая великая очищающая сила таится внутри и что именно этот прохладный камень только что вернул своего хозяина с того света.

Лишь теперь Синъянь осознал, насколько бесценный дар преподнесла ему хрупкая девушка, с которой они некогда делили жизнь и смерть среди бурных волн озера Поян.

Чувство глубокой признательности захлестнуло его. Юноша крепко сжал подвеску в ладони и замер, погрузившись в воспоминания.

Из задумчивости его вывел шорох. Незнакомка, все это время безмолвно стоявшая на коленях, робко подползла ближе и заговорила дрожащим голосом:

— Великая благодарность вам, господин спаситель! Какое счастье, что вы не пострадали... Случись с вами беда по моей вине, мне и тысячи смертей не хватило бы, чтобы искупить этот грех!

С этими словами она низко, до самой земли, склонилась перед ним.

— Ну что вы, сударыня, полно вам, — Синъянь торопливо поднялся на ноги, намереваясь помочь ей встать. — Защищать слабых и спасать попавших в беду — долг любого достойного мужа. Поднимитесь же, прошу вас.

Однако стоило ему протянуть руку, как женщина безутешно зарыдала.

— Позвольте поведать вам о моей горькой доле, — сквозь слезы заговорила она. — Сама я родом из Юэчжоу, из мест под названием Чанпин. Семья наша впала в крайнюю нужду, и, спасаясь от голода, мы с матушкой и батюшкой отправились в уезд Чуаньло, надеясь сыскать приют у дальних родственников. Но увы... вестей от них не было слишком давно, и лишь на месте мы узнали, что вся их ветвь угасла много лет назад. Нам ничего не оставалось, кроме как повернуть обратно домой. И надо же было случиться такому горю... на этой проклятой дороге моих бедных родителей растерзало змеиное чудище...

Она снова залилась слезами. Переждав приступ рыданий, она, судорожно вздыхая, продолжила:

— Не явись вы вовремя, ваш недостойный друг тоже сгинул бы в пасти твари. Теперь я осталась одна-одинешенька на всем белом свете. Умоляю, господин, сжальтесь над сиротой, не гоните прочь! Позвольте мне остаться при вас служанкой, дабы хоть малой толикой верной службы отблагодарить за спасение жизни!

— Вот оно как... — протянул Синъянь.

Вместо того чтобы тут же согласиться, он погрузился в глубокое раздумье.

Маленькая Цюнжун, глядя на чужие слезы, уже вовсю шмыгала носом от жалости. Слишком свежи были в ее памяти воспоминания о собственном одиночестве. В ее простодушном детском сердце мгновенно родилось сострадание к этой несчастной — они казались ей подругами по несчастью.

Но почему же некогда добрый и отзывчивый брат Синъянь сейчас стоял с таким безучастным и даже хмурым видом, словно его совсем не тронул этот плач?

"Может, яд еще не до конца вышел и брату нездоровится?"

Забеспокоившись, малышка уже набрала в грудь воздуха, чтобы самой попросить за несчастную женщину, как вдруг Синъянь заговорил.

— Уважаемая, не плачьте так. Ответьте мне лучше на один вопрос: почему вы назвали то существо змеиным демоном еще до того, как оно приняло свое истинное обличье?

От этого неожиданного вопроса женщина на мгновение осеклась, но тут же вновь запричитала:

— Ах, господин... Откуда мне было знать? Когда случилась беда, я ходила к ближним домам просить воды для родителей. Я ведь даже не видела толком лица того чудовища...

И она снова горько зарыдала, спрятав лицо в ладонях.

— Вот как... Что ж, допустим.

Не успело последнее слово слететь с его губ, как Синъянь резко подался вперед. Движением быстрым и безжалостным он сомкнул пальцы на шее коленопреклоненной женщины.

— Брат! Ты чего?! — воскликнула ошеломленная Цюнжун.

Синъянь не ответил. Лицо его оставалось суровым и сосредоточенным. Пленница в его железной хватке мелко задрожала, не смея пошевелиться от сковавшего ее ужаса.

"Что же он делает?"

Но в одном она была уверена: у брата точно были на то веские причины. И все же любопытство так и подмывало расспросить его поподробнее.

Пока Цюнжун терялась в догадках, Синъянь вдруг разжал пальцы и отступил на шаг. На его лице проступило крайне странное выражение, природу которого малышка понять не могла — то было глубокое, жгучее смущение.

Дело в том, что, несмотря на складный рассказ незнакомки, Синъянь до конца ей не поверил. Заподозрив неладное, он решил действовать наверняка: внезапно атаковать и пропустить сквозь ее тело даосскую силу Тайхуа, чтобы проверить, не таится ли в ней хаотичная и злобная аура демона. Предыдущие схватки — сначала с ожившей дубовой скамьей, а затем и с этой змеиной тварью — убедили его, что его внутренняя энергия служит идеальным распознавателем и карателем для нечисти.

Задумка казалась безупречной, однако результат привел юношу в полнейшее замешательство. Никакой темной скверны в теле женщины не оказалось. Более того, едва его сила коснулась ее кожи, как он ощутил мягкий, удивительно чистый отклик, который вошел в гармонию с его собственной энергией. Точно такое же странное, едва уловимое тепло он чувствовал всякий раз, когда оказывался рядом с Цзюйин, Линъи или той же Цюнжун.

"Неужели... неужели все девушки в поднебесной обладают такой природой?"

От этой внезапной мысли у семнадцатилетнего юноши вспыхнули уши, и он густо покраснел.

Пока один мучился от неловкости, а вторая недоумевала, несчастная женщина на траве разрыдалась с новой, еще более отчаянной силой.

— Мои бедные родители сгинули в пасти чудовища, а теперь и спаситель подозревает меня во лжи! Зачем мне после такого позора жить на этом свете?!

Шатаясь, она поднялась на ноги и дико огляделась по сторонам, явно присматривая дерево потолще, чтобы расшибить себе голову.

Ее полный невыразимой скорби и обиды плач рвал душу. Так притворяться было невозможно — горе женщины было самым настоящим.

Синъянь мысленно обругал себя за излишнюю подозрительность. Поняв, что доведенная до отчаяния бедняжка и впрямь готова наложить на себя руки, он метнулся вперед, чтобы удержать ее, но его опередили.

Красная молния пронеслась мимо — жалостливая Цюнжун уже мертвой хваткой вцепилась в подол ее платья.

***

В тот же день, ближе к вечеру, в Зале Управления Делами, что высился на самой вершине Летящих Облаков горы Лофу, главе Зала Четырех Морей обители Высшей Чистоты пришлось снова взяться за бумажную волокиту.

Даос Цинъюнь, для которого подобные дела давно стали привычными, уверенной рукой вывел в свитке имя новой послушницы, а в графе обязанностей размашисто начертал:

[Помощник смотрителя архива и надзирателя за пахотными землями]

Сама женщина назвалась Коу Сюэи.

Когда дела были улажены и Синъянь уже собирался увести своих спутниц, он заметил, что даос Цинъюнь медлит. Тот переминался с ноги на ногу, словно хотел что-то сказать, но никак не решался нарушить молчание.

— Ну что же, брат Цинъюнь, не смеем более злоупотреблять твоим временем. Позволь откланяться! — поспешил попрощаться юноша.

В душе его шевельнулось нехорошее предчувствие.

"Неужели Цюнжун где-то умудрилась выдать себя?"

Пока охваченный смутными сомнениями Синъянь прикидывал, как бы поскорее убраться восвояси, даос Цинъюнь наконец решился. Посерьезнев, он негромко произнес:

— Глава Чжан, постой. Скажи, доводилось ли тебе слышать о старце Линчу?

Комментарии