Слова Чжан Синъяня прозвучали на редкость отчетливо. Услышав их, Хуан Жань, ученица Зала Пурпурных Облаков, вдруг осознала очевидное: этот невзрачный с виду юноша, совсем недавно принятый в обитель, на самом деле — полноправный глава Зала Четырех Морей!
Слова Чжан Синъяня прозвучали на редкость отчетливо. Услышав их, Хуан Жань, ученица Зала Пурпурных Облаков, вдруг осознала очевидное: этот невзрачный с виду юноша, совсем недавно принятый в обитель, на самом деле — полноправный глава Зала Четырех Морей!
Хотя в нынешних даосских орденах Поднебесной к разнице в поколениях и рангах относились без былой строгости — ведь на пути к Великому Дао превыше всего ценилась естественность и безмолвное делание, исключающие гордыню, — Дворец Высшей Чистоты, будучи венцом всех обителей, все же находился в мире смертных. Мирские привычки пустили глубокие корни и здесь, а потому уважение к старшим соблюдалось неукоснительно. Выходка Ду Цзыхэн, посмевшей напасть на старшего по положению и поиздеваться над ним, шла вразрез со всеми правилами приличия.
Хотя в нынешних даосских орденах Поднебесной к разнице в поколениях и рангах относились без былой строгости — ведь на пути к Великому Дао превыше всего ценилась естественность и безмолвное делание, исключающие гордыню, — Дворец Высшей Чистоты, будучи венцом всех обителей, все же находился в мире смертных. Мирские привычки пустили глубокие корни и здесь, а потому уважение к старшим соблюдалось неукоснительно. Выходка Ду Цзыхэн, посмевшей напасть на старшего по положению и поиздеваться над ним, шла вразрез со всеми правилами приличия.
Глядя на юношу, с лица которого вдруг сошла былая покорность, уступив место странной, загадочной усмешке, Хуан Жань невольно содрогнулась от ужасной мысли.
Глядя на юношу, с лица которого вдруг сошла былая покорность, уступив место странной, загадочной усмешке, Хуан Жань невольно содрогнулась от ужасной мысли.
«Этот деревенский парень только-только ступил на стезю самосовершенствования, — подумала она в страхе. — В его душе еще жива дикость. Что, если он решит воспользоваться случаем и жестоко отомстить старшей сестре Ду?»
«Этот деревенский парень только-только ступил на стезю самосовершенствования, — подумала она в страхе. — В его душе еще жива дикость. Что, если он решит воспользоваться случаем и жестоко отомстить старшей сестре Ду?»
Перед лицом неминуемой беды Хуан Жань, вопреки обыкновению, быстро взяла себя в руки. Почтительно, но твердо она обратилась к юноше:
Перед лицом неминуемой беды Хуан Жань, вопреки обыкновению, быстро взяла себя в руки. Почтительно, но твердо она обратилась к юноше:
— Глава Чжан, прошу вас, проявите милосердие и отпустите...
— Глава Чжан, прошу вас, проявите милосердие и отпустите...
Договорить она не успела и испуганно вскрикнула:
Договорить она не успела и испуганно вскрикнула:
— Что вы делаете?!
— Что вы делаете?!
Оказалось, глава Зала будто и не слышал ее слов. С самым непринужденным видом он возложил ладони на покрытый ледяной коркой лоб Ду Цзыхэн.
Оказалось, глава Зала будто и не слышал ее слов. С самым непринужденным видом он возложил ладони на покрытый ледяной коркой лоб Ду Цзыхэн.
Хуан Жань не успела даже охнуть, как застывшая, посиневшая от лютого холода Ду Цзыхэн негромко застонала и бессильно осела на обочину тропы.
Хуан Жань не успела даже охнуть, как застывшая, посиневшая от лютого холода Ду Цзыхэн негромко застонала и бессильно осела на обочину тропы.
— Что вы с ней сотворили?!
— Что вы с ней сотворили?!
— Ничего особенного, — спокойно ответил Синъянь. — Вашей старшей сестре сейчас очень холодно. Советую перенести ее туда, где греет солнце.
— Ничего особенного, — спокойно ответил Синъянь. — Вашей старшей сестре сейчас очень холодно. Советую перенести ее туда, где греет солнце.
Прикоснувшись к ее лбу, Синъянь направил даосскую силу Тайхуа, чтобы рассеять чары «Узла Ледяного Сердца». Чжан Синъянь из Жаочжоу, который в свое время поймал уездного судью Лю и до полусмерти напугал Ху Шианя, вовсе не был упрямым глупцом, полагающимся лишь на слепую силу. Вступая в схватку, он решился применить это заклинание лишь потому, что твердо знал, как снять его действие.
Прикоснувшись к ее лбу, Синъянь направил даосскую силу Тайхуа, чтобы рассеять чары «Узла Ледяного Сердца». Чжан Синъянь из Жаочжоу, который в свое время поймал уездного судью Лю и до полусмерти напугал Ху Шианя, вовсе не был упрямым глупцом, полагающимся лишь на слепую силу. Вступая в схватку, он решился применить это заклинание лишь потому, что твердо знал, как снять его действие.
Этому искусству мгновенной заморозки Чжан Синъяня обучила драконья принцесса Линъи-эр незадолго до того, как он прибыл на гору Лофу. Томясь от скуки на утесе Тысячи Птиц, юноша усердно тренировал те немногие техники, что были ему доступны. Холодный источник, бивший среди скал у его жилища, Чжан Синъянь успел превратить в лед не одну сотню раз.
Этому искусству мгновенной заморозки Чжан Синъяня обучила драконья принцесса Линъи-эр незадолго до того, как он прибыл на гору Лофу. Томясь от скуки на утесе Тысячи Птиц, юноша усердно тренировал те немногие техники, что были ему доступны. Холодный источник, бивший среди скал у его жилища, Чжан Синъянь успел превратить в лед не одну сотню раз.
Впрочем, Линъи-эр, делясь с ним тайным знанием, вовсе не потрудилась обучить его обратному заклятию — она и сама его не знала! Обладая вспыльчивым нравом драконьей девы, принцесса привыкла замораживать неугодных без лишних раздумий, совершенно не заботясь о том, как вернуть им прежний вид. Зато сам Синъянь во время долгих часов тоскливого созерцания на утесе однажды попробовал направить силу Тайхуа на сверкающую ледяную глыбу, в которую превратил источник, — и та в мгновение ока растаяла, словно снег под кипятком!
Впрочем, Линъи-эр, делясь с ним тайным знанием, вовсе не потрудилась обучить его обратному заклятию — она и сама его не знала! Обладая вспыльчивым нравом драконьей девы, принцесса привыкла замораживать неугодных без лишних раздумий, совершенно не заботясь о том, как вернуть им прежний вид. Зато сам Синъянь во время долгих часов тоскливого созерцания на утесе однажды попробовал направить силу Тайхуа на сверкающую ледяную глыбу, в которую превратил источник, — и та в мгновение ока растаяла, словно снег под кипятком!
Юноша нашел эту забаву на редкость увлекательной и принялся испытывать свои силы, доведя мастерство растапливания льда до совершенства. И хотя тренировался он исключительно на ручьях да лужах, Ду Цзыхэн сегодня не повезло стать его первым живым подопытным.
Юноша нашел эту забаву на редкость увлекательной и принялся испытывать свои силы, доведя мастерство растапливания льда до совершенства. И хотя тренировался он исключительно на ручьях да лужах, Ду Цзыхэн сегодня не повезло стать его первым живым подопытным.
Глядя на грозную мощь «Узла Ледяного Сердца», Синъянь и сам невольно содрогнулся.
Глядя на грозную мощь «Узла Ледяного Сердца», Синъянь и сам невольно содрогнулся.
«Надо же, как сильно действует это заклятие на людей! А глупышка Линъи еще переживала, что оно окажется бесполезным. Впредь нужно быть осторожнее. Сегодня мне просто повезло: Ду Цзыхэн никак не ожидала, что я ударю первым»
«Надо же, как сильно действует это заклятие на людей! А глупышка Линъи еще переживала, что оно окажется бесполезным. Впредь нужно быть осторожнее. Сегодня мне просто повезло: Ду Цзыхэн никак не ожидала, что я ударю первым»
«Да, в будущем, если запахнет жареным, нужно непременно бить первым, без предупреждения!»
«Да, в будущем, если запахнет жареным, нужно непременно бить первым, без предупреждения!»
Пока Синъянь размышлял, Хуан Жань, у которой отлегло от сердца, поспешила на помощь старшей сестре. Прислушавшись к совету главы Зала, она бережно подхватила Ду Цзыхэн под руки и перетащила на освещенное солнцем место, усадив ее спиной к теплому валуну. Хуан Жань обняла сестру, пытаясь согреть, и содрогнулась: от тела Ду Цзыхэн все еще веяло могильным холодом. Даже для нее, не обделенной талантами ученицы обители, подобное могущество показалось пугающим.
Пока Синъянь размышлял, Хуан Жань, у которой отлегло от сердца, поспешила на помощь старшей сестре. Прислушавшись к совету главы Зала, она бережно подхватила Ду Цзыхэн под руки и перетащила на освещенное солнцем место, усадив ее спиной к теплому валуну. Хуан Жань обняла сестру, пытаясь согреть, и содрогнулась: от тела Ду Цзыхэн все еще веяло могильным холодом. Даже для нее, не обделенной талантами ученицы обители, подобное могущество показалось пугающим.
Синъянь почувствовал легкий укол совести. Пожалуй, заклинанием «Узла Ледяного Сердца» действительно не стоило разбрасываться без крайней необходимости.
Синъянь почувствовал легкий укол совести. Пожалуй, заклинанием «Узла Ледяного Сердца» действительно не стоило разбрасываться без крайней необходимости.
Он уже собирался вместе с Цюнжун продолжить путь, как вдруг неподалеку раздался встревоженный голос:
Он уже собирался вместе с Цюнжун продолжить путь, как вдруг неподалеку раздался встревоженный голос:
— Хэн-эр, что с тобой приключилось?!
— Хэн-эр, что с тобой приключилось?!
Синъянь обернулся и увидел статного молодого даоса, который со всех ног бежал к испуганным девушкам.
Синъянь обернулся и увидел статного молодого даоса, который со всех ног бежал к испуганным девушкам.
Юноша оглядел пришельца. На том было белоснежное одеяние без единого пятнышка пыли, а благородное лицо отличалось тонкими, правильными чертами. В этом изящном ученике Синъянь сразу узнал Хуа Пяочэня — старшего ученика, перед которым так благоговел Чэнь Цзыпин.
Юноша оглядел пришельца. На том было белоснежное одеяние без единого пятнышка пыли, а благородное лицо отличалось тонкими, правильными чертами. В этом изящном ученике Синъянь сразу узнал Хуа Пяочэня — старшего ученика, перед которым так благоговел Чэнь Цзыпин.
Хуа Пяочэнь был первым учеником настоятеля Зала Распространения Закона, Истинного человека Цинмина. Одаренный редким талантом, он, поговаривали, уже полностью перенял тайное учение своего наставника. Мало того что его духовные познания вызывали всеобщее уважение, так еще и безупречная внешность кружила головы юным ученицам из Зала Пурпурных Облаков. Сейчас этот блистательный даос сошелся с лучшей ученицей Зала, Ду Цзыхэн, и все в обители почитали их идеальной парой.
Хуа Пяочэнь был первым учеником настоятеля Зала Распространения Закона, Истинного человека Цинмина. Одаренный редким талантом, он, поговаривали, уже полностью перенял тайное учение своего наставника. Мало того что его духовные познания вызывали всеобщее уважение, так еще и безупречная внешность кружила головы юным ученицам из Зала Пурпурных Облаков. Сейчас этот блистательный даос сошелся с лучшей ученицей Зала, Ду Цзыхэн, и все в обители почитали их идеальной парой.
Видя, что его возлюбленная сидит бледная, лишившись всех сил, и дрожит у валуна, Хуа Пяочэнь не на шутку встревожился.
Видя, что его возлюбленная сидит бледная, лишившись всех сил, и дрожит у валуна, Хуа Пяочэнь не на шутку встревожился.
Заметив приближение постороннего, Синъянь не стал поспешно скрываться. Напротив, он взял Цюнжун за руку и спокойно подошел к троице. Не дожидаясь расспросов Хуа Пяочэня, юноша выразительно посмотрел на Хуан Жань, безмолвно велев ей объяснить все самой.
Заметив приближение постороннего, Синъянь не стал поспешно скрываться. Напротив, он взял Цюнжун за руку и спокойно подошел к троице. Не дожидаясь расспросов Хуа Пяочэня, юноша выразительно посмотрел на Хуан Жань, безмолвно велев ей объяснить все самой.
Хуан Жань, хоть и уступала Ду Цзыхэн красотой и дарованием, все же была любимой ученицей настоятельницы Зала Пурпурных Облаков, Истинной девы Линчжэнь-цзы. Обычно гордая и своенравная, сейчас, после демонстрации сокрушительной силы главы Чжана, она растеряла всю свою спесь, уступив место глухому страху.
Хуан Жань, хоть и уступала Ду Цзыхэн красотой и дарованием, все же была любимой ученицей настоятельницы Зала Пурпурных Облаков, Истинной девы Линчжэнь-цзы. Обычно гордая и своенравная, сейчас, после демонстрации сокрушительной силы главы Чжана, она растеряла всю свою спесь, уступив место глухому страху.
Запинаясь и подбирая слова, она без утайки поведала старшему брату из Зала Распространения Закона обо всем, что здесь произошло. Пока она говорила, Синъянь незаметно прикрыл собой маленькую Цюнжун, а его даосская сила Тайхуа, способная гасить любые удары, бесшумно и плавно заструилась по меридианам, готовая к любому повороту.
Запинаясь и подбирая слова, она без утайки поведала старшему брату из Зала Распространения Закона обо всем, что здесь произошло. Пока она говорила, Синъянь незаметно прикрыл собой маленькую Цюнжун, а его даосская сила Тайхуа, способная гасить любые удары, бесшумно и плавно заструилась по меридианам, готовая к любому повороту.
Когда Хуан Жань закончила рассказ, Хуа Пяочэнь медленно поднялся и повернулся к Чжан Синъяню лицом к лицу.
Когда Хуан Жань закончила рассказ, Хуа Пяочэнь медленно поднялся и повернулся к Чжан Синъяню лицом к лицу.
В этот миг сила Тайхуа в теле Синъяня продолжала течь своим чередом, не ускоряя плавного бега, но сам юноша напрягся всем телом, готовый к немедленному отпору.
В этот миг сила Тайхуа в теле Синъяня продолжала течь своим чередом, не ускоряя плавного бега, но сам юноша напрягся всем телом, готовый к немедленному отпору.
Синъянь ждал, что возлюбленный Ду Цзыхэн бросится на него с кулаками или применит боевое заклятие, однако Хуа Пяочэнь вдруг вежливо и глубоко поклонился, сложив руки в почтительном приветствии, и негромко произнес:
Синъянь ждал, что возлюбленный Ду Цзыхэн бросится на него с кулаками или применит боевое заклятие, однако Хуа Пяочэнь вдруг вежливо и глубоко поклонился, сложив руки в почтительном приветствии, и негромко произнес:
— Младшая сестра Цзыхэн повела себя безрассудно, посмев оскорбить ваше величие. Прошу вас, глава Чжан, проявите великодушие и не доводите дело до ушей ее наставницы, Истинной девы Линчжэнь.
— Младшая сестра Цзыхэн повела себя безрассудно, посмев оскорбить ваше величие. Прошу вас, глава Чжан, проявите великодушие и не доводите дело до ушей ее наставницы, Истинной девы Линчжэнь.
Синъянь опешил от такого оборота. Зато пришедшая в себя Ду Цзыхэн и Хуан Жань, услышав слова рассудительного старшего брата Хуа, мигом осознали всю глубину опасности. Если этот вспыльчивый глава Чжан и впрямь пожалуется настоятельнице Линчжэнь-цзы, та, при всей любви к ученице, будет вынуждена примерно наказать обеих ради сохранения приличий в обители. И тогда их репутации придет конец!
Синъянь опешил от такого оборота. Зато пришедшая в себя Ду Цзыхэн и Хуан Жань, услышав слова рассудительного старшего брата Хуа, мигом осознали всю глубину опасности. Если этот вспыльчивый глава Чжан и впрямь пожалуется настоятельнице Линчжэнь-цзы, та, при всей любви к ученице, будет вынуждена примерно наказать обеих ради сохранения приличий в обители. И тогда их репутации придет конец!
Мудрый Хуа Пяочэнь мгновенно угадал самое уязвимое место в этой истории. И хотя Синъянь вовсе не собирался ябедничать, «младшим» ученикам обители теперь приходилось считаться с его высоким положением.
Мудрый Хуа Пяочэнь мгновенно угадал самое уязвимое место в этой истории. И хотя Синъянь вовсе не собирался ябедничать, «младшим» ученикам обители теперь приходилось считаться с его высоким положением.
Синъянь, будучи от природы неглупым и проницательным, сразу понял замысел Хуа Пяочэня. По привычке он хотел было ответить мягко и дружелюбно, но вовремя спохватился и, напустив на себя равнодушный вид, процедил:
Синъянь, будучи от природы неглупым и проницательным, сразу понял замысел Хуа Пяочэня. По привычке он хотел было ответить мягко и дружелюбно, но вовремя спохватился и, напустив на себя равнодушный вид, процедил:
— Что ж, даос Хуа, можете не беспокоиться. Разве подобает главе Зала Четырех Морей размениваться на подобные пустяки? Сейчас у меня есть неотложные дела к патриарху Линсюй-цзы. Позвольте откланяться.
— Что ж, даос Хуа, можете не беспокоиться. Разве подобает главе Зала Четырех Морей размениваться на подобные пустяки? Сейчас у меня есть неотложные дела к патриарху Линсюй-цзы. Позвольте откланяться.
С этими словами он небрежно взмахнул рукавом широкого халата, взял Цюнжун за руку и зашагал прочь.
С этими словами он небрежно взмахнул рукавом широкого халата, взял Цюнжун за руку и зашагал прочь.
— Счастливого пути, глава Чжан! — почтительно донеслось ему вслед. Хуа Пяочэнь проводил его церемонным поклоном, подобающим ученику при прощании со старшим.
— Счастливого пути, глава Чжан! — почтительно донеслось ему вслед. Хуа Пяочэнь проводил его церемонным поклоном, подобающим ученику при прощании со старшим.
Столь подчеркнутое почтение со стороны Хуа Пяочэня оставило на душе Синъяня легкий осадок тревоги.
Столь подчеркнутое почтение со стороны Хуа Пяочэня оставило на душе Синъяня легкий осадок тревоги.
Впрочем, едва они ступили на окутанный туманом Мост Встречи с Небожителями, юноша ухмыльнулся про себя.
Впрочем, едва они ступили на окутанный туманом Мост Встречи с Небожителями, юноша ухмыльнулся про себя.
«Да ладно! Я, Чжан Синъянь, пусть и не великий мастер, но на своем веку навидался всяких пройдох и лицемеров. Кого мне здесь бояться? Да и вообще... кто знает, останусь ли я в этой обители после сегодняшнего разговора!»
«Да ладно! Я, Чжан Синъянь, пусть и не великий мастер, но на своем веку навидался всяких пройдох и лицемеров. Кого мне здесь бояться? Да и вообще... кто знает, останусь ли я в этой обители после сегодняшнего разговора!»
Эта мысль вернула деревенскому парню былую дерзость. Вскинув голову навстречу суровым горным кручам, он весело крикнул шагающей рядом малышке:
Эта мысль вернула деревенскому парню былую дерзость. Вскинув голову навстречу суровым горным кручам, он весело крикнул шагающей рядом малышке:
— Ну что, сестрица Цюнжун, пойдем открывать нашего «дверного» патриарха!
— Ну что, сестрица Цюнжун, пойдем открывать нашего «дверного» патриарха!
— Братец, ты все перепутал! — серьезно возразила девочка.
— Братец, ты все перепутал! — серьезно возразила девочка.
— М-м?
— М-м?
— Братец, патриарх — это тебе не какая-то там калитка, которую можно открыть! Патриарх — самый главный и сильный человек во всем Дворце Высшей Чистоты. Только если он разрешит, Цюнжун сможет остаться с тобой!
— Братец, патриарх — это тебе не какая-то там калитка, которую можно открыть! Патриарх — самый главный и сильный человек во всем Дворце Высшей Чистоты. Только если он разрешит, Цюнжун сможет остаться с тобой!
Чистая душой маленькая девочка со всей серьезностью поправила своего названого брата.
Чистая душой маленькая девочка со всей серьезностью поправила своего названого брата.
— Хм...
— Хм...
«А Цюнжун у нас становится совсем взрослой и разумной!» — весело подумал юноша, а вслух ответил с не менее серьезным видом:
«А Цюнжун у нас становится совсем взрослой и разумной!» — весело подумал юноша, а вслух ответил с не менее серьезным видом:
— И то правда. Твои слова полны мудрости!
— И то правда. Твои слова полны мудрости!
Вскоре они поднялись на Вершину Летящих Облаков.
Вскоре они поднялись на Вершину Летящих Облаков.
Малышка Цюнжун оказалась здесь впервые. Стоило ей ступить на просторную горную кручу и увидеть гигантскую площадь, как даже ее вечно веселый нрав уступил место благоговейному восторгу — величие этого места, соединяющего землю с небесами, на миг лишило ее дара речи.
Малышка Цюнжун оказалась здесь впервые. Стоило ей ступить на просторную горную кручу и увидеть гигантскую площадь, как даже ее вечно веселый нрав уступил место благоговейному восторгу — величие этого места, соединяющего землю с небесами, на миг лишило ее дара речи.
Сам Синъянь испытывал похожие чувства. Проходя мимо огромного каменного диска Великого Предела, высеченного в самом центре площади на пересечении сторон света, он завороженно уставился на темную половину знака, где вечно струилась живая вода. Ноги сами собой остановились.
Сам Синъянь испытывал похожие чувства. Проходя мимо огромного каменного диска Великого Предела, высеченного в самом центре площади на пересечении сторон света, он завороженно уставился на темную половину знака, где вечно струилась живая вода. Ноги сами собой остановились.
Здесь, на Вершине Летящих Облаков, казалось, будто до самого купола небес можно дотянуться рукой. Разорванные тучи неслись над головой подобно табуну диких скакунов. А в запредельной вышине, едва различимые глазом, парили горные птицы, свысока взирая на бескрайнюю суету земного мира.
Здесь, на Вершине Летящих Облаков, казалось, будто до самого купола небес можно дотянуться рукой. Разорванные тучи неслись над головой подобно табуну диких скакунов. А в запредельной вышине, едва различимые глазом, парили горные птицы, свысока взирая на бескрайнюю суету земного мира.
Глядя на это безбрежное величие, юноша, доселе не знавший страха, впервые в жизни ощутил, насколько он ничтожен перед лицом вечного, незыблемого мироздания...
Глядя на это безбрежное величие, юноша, доселе не знавший страха, впервые в жизни ощутил, насколько он ничтожен перед лицом вечного, незыблемого мироздания...
«Эх, все мы, смертные, лишь бабочки-однодневки, что рождаются утром и умирают к закату!»
«Эх, все мы, смертные, лишь бабочки-однодневки, что рождаются утром и умирают к закату!»
Эта тоскливая мысль на мгновение сжала его сердце. Но не успел он окончательно погрузиться в уныние под гнетом вечности, как тонкий голосок вернул его к реальности:
Эта тоскливая мысль на мгновение сжала его сердце. Но не успел он окончательно погрузиться в уныние под гнетом вечности, как тонкий голосок вернул его к реальности:
— Братец, на что ты так смотришь?
— Братец, на что ты так смотришь?
Цюнжун дернула его за рукав, удивленная тем, что названый брат застыл на месте и замолк, уставившись в небо.
Цюнжун дернула его за рукав, удивленная тем, что названый брат застыл на месте и замолк, уставившись в небо.
Стряхнув с себя мимолетное оцепенение, Синъянь ласково улыбнулся:
Стряхнув с себя мимолетное оцепенение, Синъянь ласково улыбнулся:
— Да вот, смотрю на птиц в вышине. Гляди, как высоко они взлетели!
— Да вот, смотрю на птиц в вышине. Гляди, как высоко они взлетели!
— Ого, и правда здорово! Вот бы и мне когда-нибудь научиться так летать... Я бы взлетела под самые облака, оторвала бы кусочек помягче и укрывалась им вместо одеяла!
— Ого, и правда здорово! Вот бы и мне когда-нибудь научиться так летать... Я бы взлетела под самые облака, оторвала бы кусочек помягче и укрывалась им вместо одеяла!
Малышка задорно рассмеялась, ее глаза превратились в два задорных полумесяца.
Малышка задорно рассмеялась, ее глаза превратились в два задорных полумесяца.
Эта чистая, искренняя улыбка растопила остатки грусти в душе юноши. Он упрямо вскинул подбородок.
Эта чистая, искренняя улыбка растопила остатки грусти в душе юноши. Он упрямо вскинул подбородок.
«Ради этой девочки, проделавшей путь в тысячу ли, чтобы отыскать меня, ради ее звонкого смеха я сегодня костьми лягу, но добьюсь своего!»
«Ради этой девочки, проделавшей путь в тысячу ли, чтобы отыскать меня, ради ее звонкого смеха я сегодня костьми лягу, но добьюсь своего!»
Вернув себе прежнюю уверенность, Синъянь крепко сжал ладошку Цюнжун и уверенно зашагал к массивным воротам Обители Высшей Чистоты.
Вернув себе прежнюю уверенность, Синъянь крепко сжал ладошку Цюнжун и уверенно зашагал к массивным воротам Обители Высшей Чистоты.
У самых ворот Синъянь еще раз шепотом повторил Цюнжун все наставления. Видя его серьезное лицо и вспоминая все дорожные разговоры, смышленая девочка кивнула, широко распахнув блестящие глаза, и беззвучно зашептала заученные правила.
У самых ворот Синъянь еще раз шепотом повторил Цюнжун все наставления. Видя его серьезное лицо и вспоминая все дорожные разговоры, смышленая девочка кивнула, широко распахнув блестящие глаза, и беззвучно зашептала заученные правила.
Синъянь обратился к молодому даосу, охранявшему вход, и вежливо попросил доложить о прибытии главы Зала Четырех Морей по спешному делу.
Синъянь обратился к молодому даосу, охранявшему вход, и вежливо попросил доложить о прибытии главы Зала Четырех Морей по спешному делу.
Дежурный ученик узнал Синъяня и без лишних проволочек поспешил вглубь обители.
Дежурный ученик узнал Синъяня и без лишних проволочек поспешил вглубь обители.
Вскоре он вернулся и объявил:
Вскоре он вернулся и объявил:
— Патриарх сейчас принимает гостя, но велел вам проходить без промедления. Ждет вас в Зале Очищения Сердца, что в западном крыле внутреннего двора.
— Патриарх сейчас принимает гостя, но велел вам проходить без промедления. Ждет вас в Зале Очищения Сердца, что в западном крыле внутреннего двора.
Поблагодарив стража, Синъянь повел Цюнжун за собой.
Поблагодарив стража, Синъянь повел Цюнжун за собой.
Едва они ступили на вымощенную камнем дорожку, как из глубины внутреннего двора донеслось глухое, грозное рычание, напоминающее ворчание огромного зверя.
Едва они ступили на вымощенную камнем дорожку, как из глубины внутреннего двора донеслось глухое, грозное рычание, напоминающее ворчание огромного зверя.
— Ой, тигр рычит! — восторженно захлопала в ладоши Цюнжун.
— Ой, тигр рычит! — восторженно захлопала в ладоши Цюнжун.
— Хм — именно так.
— Хм — именно так.
Синъянь с удивлением заметил, что по мере их приближения к Залу Очищения Сердца яростный рев становился все громче и отчетливее.
Синъянь с удивлением заметил, что по мере их приближения к Залу Очищения Сердца яростный рев становился все громче и отчетливее.
Они перешагнули порог зала, украшенного резной вывеской, и замерли. Патриарх Линсюй-цзы вел неспешную беседу с рослым, краснолицым даосом, у ног которого, нетерпеливо скребя когтями пол, лежал огромный полосатый хищник с белыми отметинами на лбу. Зверь так и исходил злобой, то и дело издавая утробный рык.
Они перешагнули порог зала, украшенного резной вывеской, и замерли. Патриарх Линсюй-цзы вел неспешную беседу с рослым, краснолицым даосом, у ног которого, нетерпеливо скребя когтями пол, лежал огромный полосатый хищник с белыми отметинами на лбу. Зверь так и исходил злобой, то и дело издавая утробный рык.
Судя по непринужденному тону беседы, краснолицый даос не принадлежал к числу местных монахов. Синъянь рассудил, что мешать разговору не стоит, и скромно отошел в сторонку, ожидая своей очереди...
Судя по непринужденному тону беседы, краснолицый даос не принадлежал к числу местных монахов. Синъянь рассудил, что мешать разговору не стоит, и скромно отошел в сторонку, ожидая своей очереди...
Но он совсем забыл про любопытную девчушку у себя под боком!
Но он совсем забыл про любопытную девчушку у себя под боком!
Малышка Цюнжун, едва завидев грозного зверя, выскользнула из руки Синъяня и с радостным писком ринулась прямо к тигру!
Малышка Цюнжун, едва завидев грозного зверя, выскользнула из руки Синъяня и с радостным писком ринулась прямо к тигру!
— Стой! — только и успел выдохнуть парень, похолодев от ужаса.
— Стой! — только и успел выдохнуть парень, похолодев от ужаса.
В мгновение ока маленькая девочка оказалась один на один со свирепым хищником.
В мгновение ока маленькая девочка оказалась один на один со свирепым хищником.
Но стоило Цюнжун приблизиться, как гроза лесов внезапно умолкла. Наводящий ужас зверь перестал скрести когтями пол и, уподобившись ласковому домашнему коту, зажмурил желтые глаза, позволяя крошечной детской ладошке коснуться своей жесткой полосатой шкуры!
Но стоило Цюнжун приблизиться, как гроза лесов внезапно умолкла. Наводящий ужас зверь перестал скрести когтями пол и, уподобившись ласковому домашнему коту, зажмурил желтые глаза, позволяя крошечной детской ладошке коснуться своей жесткой полосатой шкуры!
— Ха-ха-ха! — оглушительно расхохотался краснолицый даос, выведя онемевшего от страха Синъяня из оцепенения.
— Ха-ха-ха! — оглушительно расхохотался краснолицый даос, выведя онемевшего от страха Синъяня из оцепенения.
Обернувшись к опешившему патриарху Линсюю, великан самодовольно похвастался:
Обернувшись к опешившему патриарху Линсюю, великан самодовольно похвастался:
— Ну что, Истинный человек Линсюй, убедился? А ты не верил! Посмотри, как покорен мой тигр, которого я поймал всего три дня назад! Скоро я оседлаю его и буду разъезжать верхом! Не зря же меня зовут Даос, укрощающий тигров!
— Ну что, Истинный человек Линсюй, убедился? А ты не верил! Посмотри, как покорен мой тигр, которого я поймал всего три дня назад! Скоро я оседлаю его и буду разъезжать верхом! Не зря же меня зовут Даос, укрощающий тигров!
— Истинный человек Чжао действительно обладает выдающимся мастерством, раз сумел подчинить себе самого царя зверей. Примите мое искреннее восхищение! — покачал головой Линсюй-цзы.
— Истинный человек Чжао действительно обладает выдающимся мастерством, раз сумел подчинить себе самого царя зверей. Примите мое искреннее восхищение! — покачал головой Линсюй-цзы.
— Попрошу величать меня просто: Даос, укрощающий тигров!
— Попрошу величать меня просто: Даос, укрощающий тигров!
—...
—...
Пока два почтенных старца вели этот забавный диалог, у Чжан Синъяня душа ушла в пятки. Хоть он и знал, что Цюнжун ладит с любым зверьем, дикий тигр — не домашняя кошка, и испытывать судьбу дальше не следовало. Пренебрегая приличиями, юноша быстро шагнул вперед и бережно оттащил упирающуюся девчушку подальше от полосатой туши.
Пока два почтенных старца вели этот забавный диалог, у Чжан Синъяня душа ушла в пятки. Хоть он и знал, что Цюнжун ладит с любым зверьем, дикий тигр — не домашняя кошка, и испытывать судьбу дальше не следовало. Пренебрегая приличиями, юноша быстро шагнул вперед и бережно оттащил упирающуюся девчушку подальше от полосатой туши.
И никто не заметил, что в тот миг, когда Синъянь приблизился к тигру, грозный хищник едва заметно вжал голову в плечи и боязливо отполз назад.
И никто не заметил, что в тот миг, когда Синъянь приблизился к тигру, грозный хищник едва заметно вжал голову в плечи и боязливо отполз назад.
— Что ж, день сегодня явно благоволит укротителям! Пожалуй, мне пора откланяться! — пробасил краснолицый гость.
— Что ж, день сегодня явно благоволит укротителям! Пожалуй, мне пора откланяться! — пробасил краснолицый гость.
— Истинный человек Чжао...
— Истинный человек Чжао...
— Просто Даос, укрощающий тигров!
— Просто Даос, укрощающий тигров!
— Кхм... Истинный человек, укрощающий тигров, не забудьте о моей скромной просьбе!
— Кхм... Истинный человек, укрощающий тигров, не забудьте о моей скромной просьбе!
— Обижаете! Я непременно выясню, что за наглецы посмели явиться на гору Лофу с угрозами!
— Обижаете! Я непременно выясню, что за наглецы посмели явиться на гору Лофу с угрозами!
— Премного благодарен.
— Премного благодарен.
— Пустяки. Прощайте!
— Пустяки. Прощайте!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...