Глаз не сомкну я в тишине ночной,
Глаз не сомкну я в тишине ночной,
Чтоб искупить печаль, что ты несла со мной.
Чтоб искупить печаль, что ты несла со мной.
— Неизвестный автор
— Неизвестный автор
Проведя столько дней в «праведном уединении» на безлюдном Утесе Тысячи Птиц, что высился на Пике Объятий Зари горы Лофу, юноша, привыкший прежде толкаться среди городской суеты, словно напитался здешней духовной силой. Благодатный воздух этих мест будто смыл мирскую пыль, успевшую въесться, казалось, до самых костей.
Проведя столько дней в «праведном уединении» на безлюдном Утесе Тысячи Птиц, что высился на Пике Объятий Зари горы Лофу, юноша, привыкший прежде толкаться среди городской суеты, словно напитался здешней духовной силой. Благодатный воздух этих мест будто смыл мирскую пыль, успевшую въесться, казалось, до самых костей.
Однако в эту ночь, когда лунный свет лился мягко, точно вода, один лишь взгляд на запыхавшуюся, проделавшую долгий путь малышку Цюнжун всколыхнул в груди Синъяня дремавший в самой крови юношеский пыл и жажду подвига.
Однако в эту ночь, когда лунный свет лился мягко, точно вода, один лишь взгляд на запыхавшуюся, проделавшую долгий путь малышку Цюнжун всколыхнул в груди Синъяня дремавший в самой крови юношеский пыл и жажду подвига.
— Я, глава Зала Четырех Морей, приму сегодня своего первого ученика!
— Я, глава Зала Четырех Морей, приму сегодня своего первого ученика!
Голос его, звонкий и решительный, эхом отозвался от каменных стен убогой горной хижины.
Голос его, звонкий и решительный, эхом отозвался от каменных стен убогой горной хижины.
— Отныне ты больше не чудовище! — юноша склонился к девочке и произнес эти слова медленно, раздельно и со всей серьезностью.
— Отныне ты больше не чудовище! — юноша склонился к девочке и произнес эти слова медленно, раздельно и со всей серьезностью.
— Угу! Раз братец говорит, что Цюнжун не чудовище, значит, так оно и есть!
— Угу! Раз братец говорит, что Цюнжун не чудовище, значит, так оно и есть!
— Вот и славно. Завтра же я отведу тебя к главе школы, все ему объясню, и ты официально станешь ученицей Зала Четырех Морей.
— Вот и славно. Завтра же я отведу тебя к главе школы, все ему объясню, и ты официально станешь ученицей Зала Четырех Морей.
— Хорошо... Только зачем обязательно становиться ученицей? Мне ведь довольно и того, чтобы просто приходить к тебе каждую ночь.
— Хорошо... Только зачем обязательно становиться ученицей? Мне ведь довольно и того, чтобы просто приходить к тебе каждую ночь.
— Потому что я хочу, чтобы мы оба — и ты, и я — могли оставаться в Дворце Высшей Чистоты с чистой совестью и с высоко поднятой головой!
— Потому что я хочу, чтобы мы оба — и ты, и я — могли оставаться в Дворце Высшей Чистоты с чистой совестью и с высоко поднятой головой!
Малышка Цюнжун мало что смыслила в таких вещах. Для нее важным было лишь одно: любимый братец искренне хочет, чтобы она осталась с ним. Большего ей и не требовалось для счастья.
Малышка Цюнжун мало что смыслила в таких вещах. Для нее важным было лишь одно: любимый братец искренне хочет, чтобы она осталась с ним. Большего ей и не требовалось для счастья.
Вскоре Цюнжун уснула на постели Синъяня, а сам юноша прилег рядом на бамбуковой кушетке.
Вскоре Цюнжун уснула на постели Синъяня, а сам юноша прилег рядом на бамбуковой кушетке.
На каменном ложе простая душой девочка спала так же безмятежно, как когда-то в глухих лесах. Почувствовав себя в полной безопасности, она мгновенно погрузилась в глубокий, сладкий сон. Сквозь щели в ставнях проникали тонкие серебристые лучи, мягко озаряя ее личико, на котором застыла едва заметная, нежная улыбка.
На каменном ложе простая душой девочка спала так же безмятежно, как когда-то в глухих лесах. Почувствовав себя в полной безопасности, она мгновенно погрузилась в глубокий, сладкий сон. Сквозь щели в ставнях проникали тонкие серебристые лучи, мягко озаряя ее личико, на котором застыла едва заметная, нежная улыбка.
Но если Цюнжун спала беззаботно, то Синъянь никак не мог сомкнуть глаз. Лежа на прохладном бамбуке, он бодрствовал, уставившись в темный потолок. В голове его вихрем проносились мысли: он лихорадочно придумывал, как завтра держать ответ перед патриархом Линсюем.
Но если Цюнжун спала беззаботно, то Синъянь никак не мог сомкнуть глаз. Лежа на прохладном бамбуке, он бодрствовал, уставившись в темный потолок. В голове его вихрем проносились мысли: он лихорадочно придумывал, как завтра держать ответ перед патриархом Линсюем.
Проведя в Дворце Высшей Чистоты немало дней, он успел неплохо изучить порядки этого величайшего ордена в Поднебесной. И хотя только что он выстроил в уме вполне складное объяснение, юноша прекрасно понимал, что завтра ему предстоит предстать перед загадочным и проницательным истинным человеком Линсюем. Исход этой беседы предугадать было невозможно — у него не было ни малейшей уверенности в успехе.
Проведя в Дворце Высшей Чистоты немало дней, он успел неплохо изучить порядки этого величайшего ордена в Поднебесной. И хотя только что он выстроил в уме вполне складное объяснение, юноша прекрасно понимал, что завтра ему предстоит предстать перед загадочным и проницательным истинным человеком Линсюем. Исход этой беседы предугадать было невозможно — у него не было ни малейшей уверенности в успехе.
Размышляя об этом, Синъянь повернулся к спящей Цюнжун. На детском, чистом лице девочки по-прежнему блуждала беззаботная улыбка. Она казалась такой мирной и безмятежной, что, глядя на нее, Синъянь почувствовал, как его собственная тревога утихает, подчиняясь ровному, спокойному дыханию ребенка.
Размышляя об этом, Синъянь повернулся к спящей Цюнжун. На детском, чистом лице девочки по-прежнему блуждала беззаботная улыбка. Она казалась такой мирной и безмятежной, что, глядя на нее, Синъянь почувствовал, как его собственная тревога утихает, подчиняясь ровному, спокойному дыханию ребенка.
«Будь что будет, — подумал юный глава Зала Четырех Морей. — Завтра доверюсь судьбе».
«Будь что будет, — подумал юный глава Зала Четырех Морей. — Завтра доверюсь судьбе».
С этой мыслью он и сам наконец погрузился в сон.
С этой мыслью он и сам наконец погрузился в сон.
На следующее утро, умывшись и приведя себя в порядок, Синъянь вместе с Цюнжун отправился к Храму Высшей Чистоты, что высился на Вершине Летящих Облаков, намереваясь просить аудиенции у патриарха Линсюй-цзы.
На следующее утро, умывшись и приведя себя в порядок, Синъянь вместе с Цюнжун отправился к Храму Высшей Чистоты, что высился на Вершине Летящих Облаков, намереваясь просить аудиенции у патриарха Линсюй-цзы.
Впрочем, девочку немало удивило то, как тщательно ее названый брат собирался в дорогу. Сначала он бережно спрятал за пазуху несколько книг, затем заткнул за пояс белую каменную свирель. Напоследок он взял старый, ничем не примечательный тупой меч, крепко сжал рукоять, прикрыл глаза и торопливо зашептал какие-то странные слова, словно читал заговор. Лишь после этого он закрепил ножны за спиной.
Впрочем, девочку немало удивило то, как тщательно ее названый брат собирался в дорогу. Сначала он бережно спрятал за пазуху несколько книг, затем заткнул за пояс белую каменную свирель. Напоследок он взял старый, ничем не примечательный тупой меч, крепко сжал рукоять, прикрыл глаза и торопливо зашептал какие-то странные слова, словно читал заговор. Лишь после этого он закрепил ножны за спиной.
— Братец Синъянь, а этот патриарх живет очень далеко? — спросила Цюнжун.
— Братец Синъянь, а этот патриарх живет очень далеко? — спросила Цюнжун.
Ей показалось, будто они отправляются в далекое странствие, раз он берет с собой столько вещей. К слову, еще утром, умываясь у холодного источника, юноша назвал ей свое настоящее имя.
Ей показалось, будто они отправляются в далекое странствие, раз он берет с собой столько вещей. К слову, еще утром, умываясь у холодного источника, юноша назвал ей свое настоящее имя.
— Да нет, не так уж далеко. Просто мне спокойнее, когда всё это при себе, — ответил он.
— Да нет, не так уж далеко. Просто мне спокойнее, когда всё это при себе, — ответил он.
Дав девочке пару важных наставлений, он уже шагнул к порогу, но вдруг замер в нерешительности.
Дав девочке пару важных наставлений, он уже шагнул к порогу, но вдруг замер в нерешительности.
«Не стоит ли сначала предупредить Чэнь Цзыпина? — подумал он. — Как-никак, ему известна истинная суть Цюнжун».
«Не стоит ли сначала предупредить Чэнь Цзыпина? — подумал он. — Как-никак, ему известна истинная суть Цюнжун».
Но, поразмыслив еще мгновение, решил отказаться от этой затеи.
Но, поразмыслив еще мгновение, решил отказаться от этой затеи.
«Какая разница? Этого "монстра" я все равно твердо намерен взять в ученики. Рано или поздно брат Чэнь обо всем узнает, так к чему спешить? Главное — получить согласие патриарха Линсюя. Если разрешит — хорошо, если нет — так тому и быть!»
«Какая разница? Этого "монстра" я все равно твердо намерен взять в ученики. Рано или поздно брат Чэнь обо всем узнает, так к чему спешить? Главное — получить согласие патриарха Линсюя. Если разрешит — хорошо, если нет — так тому и быть!»
С этими мыслями Синъянь двинулся вперед, а послушная девочка последовала за ним тенью. Так они вдвоем, юноша и маленькая сирота, пошли по горной тропе в сторону Моста Встречи с Небожителями.
С этими мыслями Синъянь двинулся вперед, а послушная девочка последовала за ним тенью. Так они вдвоем, юноша и маленькая сирота, пошли по горной тропе в сторону Моста Встречи с Небожителями.
По пути Цюнжун весело резвилась, бегая вокруг него, как вдруг остановилась и, захлопав ресницами, полюбопытствовала:
По пути Цюнжун весело резвилась, бегая вокруг него, как вдруг остановилась и, захлопав ресницами, полюбопытствовала:
— Братец Синъянь, а почему обязательно нужно просить этого патриарха, чтобы я могла стать твоей ученицей?
— Братец Синъянь, а почему обязательно нужно просить этого патриарха, чтобы я могла стать твоей ученицей?
Синъянь лишь молча вздохнул. Пока юноша пытался как можно проще растолковать наивному ребенку все тонкости монастырского устава, впереди на узкой тропе показались две женские фигуры в даосских одеяниях.
Синъянь лишь молча вздохнул. Пока юноша пытался как можно проще растолковать наивному ребенку все тонкости монастырского устава, впереди на узкой тропе показались две женские фигуры в даосских одеяниях.
«Ну надо же... Опять она!»
«Ну надо же... Опять она!»
Одной из шедших навстречу девушек оказалась не кто иная, как Ду Цзыхэн — та самая, из-за которой он несколько дней назад так неловко растянулся на земле.
Одной из шедших навстречу девушек оказалась не кто иная, как Ду Цзыхэн — та самая, из-за которой он несколько дней назад так неловко растянулся на земле.
Не успел Синъянь увести Цюнжун в сторону, чтобы разминуться, как Ду Цзыхэн со своей спутницей уже преградили им путь.
Не успел Синъянь увести Цюнжун в сторону, чтобы разминуться, как Ду Цзыхэн со своей спутницей уже преградили им путь.
— Постой. Что это за ребенок и почему она с тобой?
— Постой. Что это за ребенок и почему она с тобой?
Красивое лицо молодой даоски так и обдало холодом, а в глазах застыло явное подозрение.
Красивое лицо молодой даоски так и обдало холодом, а в глазах застыло явное подозрение.
— А, это... Вчера я встретил ее у подножия горы Лофу, — спокойно улыбнулся Синъянь. — Бедная сирота, девать ей некуда. Вот я и решил принять ее в наш Зал Четырех Морей.
— А, это... Вчера я встретил ее у подножия горы Лофу, — спокойно улыбнулся Синъянь. — Бедная сирота, девать ей некуда. Вот я и решил принять ее в наш Зал Четырех Морей.
— Неужели?
— Неужели?
В этом коротком вопросе сквозило такое недоверие, словно девушка вынашивала его не один год. На ее лице было крупными буквами написано: «Не верю ни единому слову».
В этом коротком вопросе сквозило такое недоверие, словно девушка вынашивала его не один год. На ее лице было крупными буквами написано: «Не верю ни единому слову».
Ду Цзыхэн, любимая ученица даоса Линчжэнь-цзы, привыкшая к почету и уважению среди сверстников, оглядела лохмотья Цюнжун — Синъянь намеренно не стал менять ее одежду — и ее чистое, не ведающее зла личико. В голове девушки тут же сложилась единственная картина: этот сомнительный тип, некогда прислуживавший в публичном доме, нагло обманул невинное дитя. Все эти разговоры о «Зале Четырех Морей» — лишь ширма, а сам он наверняка замыслил недоброе против бедной сиротки!
Ду Цзыхэн, любимая ученица даоса Линчжэнь-цзы, привыкшая к почету и уважению среди сверстников, оглядела лохмотья Цюнжун — Синъянь намеренно не стал менять ее одежду — и ее чистое, не ведающее зла личико. В голове девушки тут же сложилась единственная картина: этот сомнительный тип, некогда прислуживавший в публичном доме, нагло обманул невинное дитя. Все эти разговоры о «Зале Четырех Морей» — лишь ширма, а сам он наверняка замыслил недоброе против бедной сиротки!
Слишком уверенная в своей проницательности, Ду Цзыхэн нахмурилась и ледяным тоном объявила:
Слишком уверенная в своей проницательности, Ду Цзыхэн нахмурилась и ледяным тоном объявила:
— Мне все равно, откуда ты ее притащил и куда ведешь. Раз уж я это увидела, девочка пойдет со мной в Зал Пурпурных Облаков. Мы покажем ее моей наставнице, почтенной Линчжэнь, и она решит, как быть.
— Мне все равно, откуда ты ее притащил и куда ведешь. Раз уж я это увидела, девочка пойдет со мной в Зал Пурпурных Облаков. Мы покажем ее моей наставнице, почтенной Линчжэнь, и она решит, как быть.
С этими словами она протянула руку, собираясь увести Цюнжун и тем самым избавить несчастную от «коварного злодея».
С этими словами она протянула руку, собираясь увести Цюнжун и тем самым избавить несчастную от «коварного злодея».
«Ну что за напасть!» — мысленно чертыхнулся Синъянь. Надо же было столкнуться с этой упрямицей с самого утра!
«Ну что за напасть!» — мысленно чертыхнулся Синъянь. Надо же было столкнуться с этой упрямицей с самого утра!
Позволить ей забрать Цюнжун он не мог. Если наивная девочка окажется в Зале Пурпурных Облаков, она непременно выдаст свою звериную сущность, и тогда беды не миновать.
Позволить ей забрать Цюнжун он не мог. Если наивная девочка окажется в Зале Пурпурных Облаков, она непременно выдаст свою звериную сущность, и тогда беды не миновать.
Он тут же заслонил Цюнжун собой и попытался урезонить преисполненную благородного гнева даоску:
Он тут же заслонил Цюнжун собой и попытался урезонить преисполненную благородного гнева даоску:
— Уверяю вас, почтенная сестра, девочка сама хочет вступить в наш орден под мое начало. Мы как раз направляемся к патриарху, чтобы испросить его дозволения.
— Уверяю вас, почтенная сестра, девочка сама хочет вступить в наш орден под мое начало. Мы как раз направляемся к патриарху, чтобы испросить его дозволения.
Увы, для ослепленной праведным пылом Ду Цзыхэн эти разумные доводы звучали как откровенное вранье.
Увы, для ослепленной праведным пылом Ду Цзыхэн эти разумные доводы звучали как откровенное вранье.
— Вот еще! Братец Синъянь никогда не врет! — робко подала голос Цюнжун, выглядывая из-за спины своего защитника.
— Вот еще! Братец Синъянь никогда не врет! — робко подала голос Цюнжун, выглядывая из-за спины своего защитника.
Но искреннее заступничество ребенка лишь укрепило даоску в ее заблуждении. «Бедное дитя, она полностью в его власти!» — подумала она, окончательно убедившись, что предотвращает ужасное преступление.
Но искреннее заступничество ребенка лишь укрепило даоску в ее заблуждении. «Бедное дитя, она полностью в его власти!» — подумала она, окончательно убедившись, что предотвращает ужасное преступление.
— Младшая сестра Хуан Жань, помоги мне! Заберем девочку! — приказала она спутнице.
— Младшая сестра Хуан Жань, помоги мне! Заберем девочку! — приказала она спутнице.
***
***
— Сестра Ду, прошу вас, остановитесь! Я говорю чистую правду! — взмолился Синъянь, не давая ей подойти к девочке.
— Сестра Ду, прошу вас, остановитесь! Я говорю чистую правду! — взмолился Синъянь, не давая ей подойти к девочке.
Цюнжун оказалась весьма смышленой: она ловко уклонялась и пряталась за спиной юноши, так что Ду Цзыхэн никак не могла ухватить ее за край одежды. Однако упрямая Ду Цзыхэн винила в своих неудачах исключительно Синъяня. Опекаемая наставниками любимица ордена, не привыкшая к отпору, резко остановилась и с язвительной усмешкой процедила:
Цюнжун оказалась весьма смышленой: она ловко уклонялась и пряталась за спиной юноши, так что Ду Цзыхэн никак не могла ухватить ее за край одежды. Однако упрямая Ду Цзыхэн винила в своих неудачах исключительно Синъяня. Опекаемая наставниками любимица ордена, не привыкшая к отпору, резко остановилась и с язвительной усмешкой процедила:
— Что, глава Чжан, неужели вам хочется снова поцеловать землю?
— Что, глава Чжан, неужели вам хочется снова поцеловать землю?
Не дожидаясь ответа, она зашептала заклинание. Еще мгновение — и она сотворила бы «Заклинание вихря», чтобы убрать дерзкого юнца со своего пути.
Не дожидаясь ответа, она зашептала заклинание. Еще мгновение — и она сотворила бы «Заклинание вихря», чтобы убрать дерзкого юнца со своего пути.
Но тут стоявшая рядом Хуан Жань испуганно ахнула. В воздухе тускло блеснула холодная искра, и Ду Цзыхэн внезапно затряслась всем телом. Лицо ее побледнело, а тонкие, изящные брови в один миг покрылись плотным слоем белой изморози.
Но тут стоявшая рядом Хуан Жань испуганно ахнула. В воздухе тускло блеснула холодная искра, и Ду Цзыхэн внезапно затряслась всем телом. Лицо ее побледнело, а тонкие, изящные брови в один миг покрылись плотным слоем белой изморози.
Прежде чем Хуан Жань успела хоть что-то предпринять, дрожь ее старшей сестры прекратилась. Одаренная ученица Зала Пурпурных Облаков замерла посреди тропы. Ее кожа покрылась ледяной коркой, отражавшей солнечные лучи, и сама она превратилась в безжизненную ледяную статую.
Прежде чем Хуан Жань успела хоть что-то предпринять, дрожь ее старшей сестры прекратилась. Одаренная ученица Зала Пурпурных Облаков замерла посреди тропы. Ее кожа покрылась ледяной коркой, отражавшей солнечные лучи, и сама она превратилась в безжизненную ледяную статую.
Несмотря на теплое начало лета и яркое солнце, Хуан Жань почувствовала, как от ее ног к сердцу поднимается смертельный холод. Ей показалось, будто ее саму швырнули в ледяную бездну.
Несмотря на теплое начало лета и яркое солнце, Хуан Жань почувствовала, как от ее ног к сердцу поднимается смертельный холод. Ей показалось, будто ее саму швырнули в ледяную бездну.
— Ты... ты применил колдовство! — дрожащим от ужаса голосом выкрикнула испуганная девушка.
— Ты... ты применил колдовство! — дрожащим от ужаса голосом выкрикнула испуганная девушка.
Как и Ду Цзыхэн, Хуан Жань изначально считала этого пришельца из публичного дома никчемным невеждой. Но когда на ее глазах средь бела дня искусная заклинательница мгновенно обратилась в лед, она не нашла иного объяснения. Разве мог обычный человек сотворить такое без помощи злых чар?
Как и Ду Цзыхэн, Хуан Жань изначально считала этого пришельца из публичного дома никчемным невеждой. Но когда на ее глазах средь бела дня искусная заклинательница мгновенно обратилась в лед, она не нашла иного объяснения. Разве мог обычный человек сотворить такое без помощи злых чар?
Охваченная паникой, она даже забыла, что сама владеет магией и должна была бы защитить сестру или напасть на обидчика.
Охваченная паникой, она даже забыла, что сама владеет магией и должна была бы защитить сестру или напасть на обидчика.
В ответ на ее крик Синъянь лишь весело рассмеялся и громко, с достоинством произнес:
В ответ на ее крик Синъянь лишь весело рассмеялся и громко, с достоинством произнес:
— Младшая сестра Хуан Жань, уж не ослышался ли я? Неужели кто-то посмел обвинить меня, законного главу Зала Четырех Морей нашего Дворца Высшей Чистоты, в использовании черного колдовства?
— Младшая сестра Хуан Жань, уж не ослышался ли я? Неужели кто-то посмел обвинить меня, законного главу Зала Четырех Морей нашего Дворца Высшей Чистоты, в использовании черного колдовства?

Комментарии

Загрузка...