— Хм?..
— Хм?..
Влажные от утренней росы плоды мягко ложились в ладонь. Чжан Синъянь бережно перебирал пальцами яркие пунцовые ягоды, не переставая удивляться.
Влажные от утренней росы плоды мягко ложились в ладонь. Чжан Синъянь бережно перебирал пальцами яркие пунцовые ягоды, не переставая удивляться.
«И кому только взбрело в голову красться сюда посреди ночи, чтобы оставить мне такое угощение?»
«И кому только взбрело в голову красться сюда посреди ночи, чтобы оставить мне такое угощение?»
Как парень из глухой деревушки, выросший среди лесов и гор, Синъянь отлично разбирался в лесных дарах. Один лишь взгляд на сочные алые гроздья и едва уловимый сладковатый аромат убедили его: ягоды не просто съедобны, но и наверняка очень вкусны.
Как парень из глухой деревушки, выросший среди лесов и гор, Синъянь отлично разбирался в лесных дарах. Один лишь взгляд на сочные алые гроздья и едва уловимый сладковатый аромат убедили его: ягоды не просто съедобны, но и наверняка очень вкусны.
Он надкусил сочную мякоть, исходившую сладким нектаром, и крепко задумался.
Он надкусил сочную мякоть, исходившую сладким нектаром, и крепко задумался.
«Странно все это. Я ведь в этом Дворце Высшей Чистоты на горе Лофу без году неделя, да и подружиться успел разве что с Чэнь Цзыпином. Но старина Чэнь уж точно не стал бы пробираться ко мне под покровом темноты с корзиной фруктов».
«Странно все это. Я ведь в этом Дворце Высшей Чистоты на горе Лофу без году неделя, да и подружиться успел разве что с Чэнь Цзыпином. Но старина Чэнь уж точно не стал бы пробираться ко мне под покровом темноты с корзиной фруктов».
«Может, я когда-то невзначай спас какого-нибудь лесного зверя? Тигра или барса... И теперь он принес мне добычу в благодарность?»
«Может, я когда-то невзначай спас какого-нибудь лесного зверя? Тигра или барса... И теперь он принес мне добычу в благодарность?»
Размышляя над этой загадкой, Синъянь невольно вспомнил старинные легенды о духах и оборотнях, которыми зачитывался в детстве.
Размышляя над этой загадкой, Синъянь невольно вспомнил старинные легенды о духах и оборотнях, которыми зачитывался в детстве.
«Да нет, глупости. Хищный зверь приволок бы фазана или зайца, а не ягоды».
«Да нет, глупости. Хищный зверь приволок бы фазана или зайца, а не ягоды».
«Тогда, может, это была птица? Хм... Хоть убей, не помню. Наверное, слишком много времени прошло».
«Тогда, может, это была птица? Хм... Хоть убей, не помню. Наверное, слишком много времени прошло».
Синъянь доел плоды и подошел к ледяному источнику, чтобы сполоснуть липкие от сока руки. Тут его осенило, что его догадки не выдерживают никакой критики.
Синъянь доел плоды и подошел к ледяному источнику, чтобы сполоснуть липкие от сока руки. Тут его осенило, что его догадки не выдерживают никакой критики.
«Опять не то! Я на горе Лофу меньше месяца. Откуда здесь взяться благодарным птицам или зверям?»
«Опять не то! Я на горе Лофу меньше месяца. Откуда здесь взяться благодарным птицам или зверям?»
«Одно ясно наверняка: тот темный силуэт, который я мельком заметил вчера ночью, вовсе не был случайной птицей. Что ж, сегодня покараулю».
«Одно ясно наверняка: тот темный силуэт, который я мельком заметил вчера ночью, вовсе не был случайной птицей. Что ж, сегодня покараулю».
Наступил день, когда по долгу службы ему следовало осмотреть монастырские угодья у подножия горы. Захватив из кухни Зала Распространения Закона немного лепешек на дорогу, Синъянь отправился в путь.
Наступил день, когда по долгу службы ему следовало осмотреть монастырские угодья у подножия горы. Захватив из кухни Зала Распространения Закона немного лепешек на дорогу, Синъянь отправился в путь.
Дворец Высшей Чистоты владел тысячами му плодородной пашни в окрестностях уезда Чуаньло. Будучи главой Зала Четырех Морей, Синъянь весь день не спеша прохаживался вдоль межей и рисовых чеков. Когда наваливалась усталость, он просто укрывался в тени раскидистого дерева и сладко дремал, прислонившись к стволу.
Дворец Высшей Чистоты владел тысячами му плодородной пашни в окрестностях уезда Чуаньло. Будучи главой Зала Четырех Морей, Синъянь весь день не спеша прохаживался вдоль межей и рисовых чеков. Когда наваливалась усталость, он просто укрывался в тени раскидистого дерева и сладко дремал, прислонившись к стволу.
К вечеру, когда солнце покатилось к закату, он в багровых лучах солнца поднялся обратно к себе — на Утес Тысячи Птиц.
К вечеру, когда солнце покатилось к закату, он в багровых лучах солнца поднялся обратно к себе — на Утес Тысячи Птиц.
С наступлением сумерек, когда над горами взошла луна, Синъянь по обыкновению устроился на каменной площадке перед домом. Скрестив ноги, он принялся за тренировку, взращивая и закаляя свою даосскую силу Тайхуа. Сегодняшнее занятие требовало особой сосредоточенности: чтобы выследить ночного гостя, нужно было оставаться бодрым и собранным.
С наступлением сумерек, когда над горами взошла луна, Синъянь по обыкновению устроился на каменной площадке перед домом. Скрестив ноги, он принялся за тренировку, взращивая и закаляя свою даосскую силу Тайхуа. Сегодняшнее занятие требовало особой сосредоточенности: чтобы выследить ночного гостя, нужно было оставаться бодрым и собранным.
Осмотрительный юноша еще засветло взбил одеяло на каменном ложе так, чтобы со стороны казалось, будто там кто-то спит. Когда луна покатилась на запад, а ночь сгустилась, Синъянь для виду зашел в хижину. Но едва деревянная дверь со скрипом закрылась, он сотворил заклинание невидимости «Вода без Следов» и в тот же миг растаял в ночном воздухе.
Осмотрительный юноша еще засветло взбил одеяло на каменном ложе так, чтобы со стороны казалось, будто там кто-то спит. Когда луна покатилась на запад, а ночь сгустилась, Синъянь для виду зашел в хижину. Но едва деревянная дверь со скрипом закрылась, он сотворил заклинание невидимости «Вода без Следов» и в тот же миг растаял в ночном воздухе.
Тяжелая створка затворилась, но хозяин Зала Четырех Морей остался снаружи, невидимый для чужих глаз.
Тяжелая створка затворилась, но хозяин Зала Четырех Морей остался снаружи, невидимый для чужих глаз.
За последнее время его духовные силы Тайхуа заметно окрепли, и благодаря их чистоте те немногие чары, которым его обучила принцесса драконов Линъи-эр, давались ему играючи. Стоило лишь мимолетно пожелать, как волшебство сотворялось само собой — даже быстрее, чем пробуждалась его собственная внутренняя энергия.
За последнее время его духовные силы Тайхуа заметно окрепли, и благодаря их чистоте те немногие чары, которым его обучила принцесса драконов Линъи-эр, давались ему играючи. Стоило лишь мимолетно пожелать, как волшебство сотворялось само собой — даже быстрее, чем пробуждалась его собственная внутренняя энергия.
Ведь тайные приемы драконьего рода разительно отличались от заурядного человеческого колдовства. Окажись здесь опытный практик, он пришел бы в неописуемое изумление от того, с какой легкостью и быстротой этот юнец владеет столь сложной магией.
Ведь тайные приемы драконьего рода разительно отличались от заурядного человеческого колдовства. Окажись здесь опытный практик, он пришел бы в неописуемое изумление от того, с какой легкостью и быстротой этот юнец владеет столь сложной магией.
Впрочем, сам Синъянь ни о чем подобном не догадывался, полагая, что так и должно быть. Скрытый чарами, он прислонился к стволу старой сосны у юго-западного угла хижины и принялся терпеливо ждать.
Впрочем, сам Синъянь ни о чем подобном не догадывался, полагая, что так и должно быть. Скрытый чарами, он прислонился к стволу старой сосны у юго-западного угла хижины и принялся терпеливо ждать.
Ждать пришлось недолго.
Ждать пришлось недолго.
Когда бледный лунный диск застыл в самом зените, из бамбуковой рощи у края горной тропы выскользнула смутная тень. Бесшумно, едва касаясь земли, она ступила на залитую серебристым светом каменную поляну.
Когда бледный лунный диск застыл в самом зените, из бамбуковой рощи у края горной тропы выскользнула смутная тень. Бесшумно, едва касаясь земли, она ступила на залитую серебристым светом каменную поляну.
«Это еще кто?..»
«Это еще кто?..»
Ночь была поздней, но луна светила так ярко, что Синъянь без труда разглядел незваного гостя. Глядя на того, кто проделал столь долгий путь ради горсти ягод, юноша тихо, с грустной нежностью вздохнул. Его силуэт медленно проступил сквозь ночную мглу под кружевной тенью сосновых ветвей.
Ночь была поздней, но луна светила так ярко, что Синъянь без труда разглядел незваного гостя. Глядя на того, кто проделал столь долгий путь ради горсти ягод, юноша тихо, с грустной нежностью вздохнул. Его силуэт медленно проступил сквозь ночную мглу под кружевной тенью сосновых ветвей.
Тем временем ночной гость подошел к каменному изваянию журавля и, приподнявшись на цыпочки, попытался зацепить спелую гроздь за его клюв.
Тем временем ночной гость подошел к каменному изваянию журавля и, приподнявшись на цыпочки, попытался зацепить спелую гроздь за его клюв.
— Цюнжун, — негромко позвал Синъянь.
— Цюнжун, — негромко позвал Синъянь.
— Ой! — пискнула девочка.
— Ой! — пискнула девочка.
Раздался негромкий шлепок — спелые плоды выскользнули из ее пальцев и покатились по пыльным плитам.
Раздался негромкий шлепок — спелые плоды выскользнули из ее пальцев и покатились по пыльным плитам.
Гостьей, пробравшейся сюда под покровом ночи, оказалась не какая-нибудь лесная птица или дикий зверь, а маленькая Цюнжун — та самая кроха, с которой они так тепло прощались на тракте у поселка Лоян!
Гостьей, пробравшейся сюда под покровом ночи, оказалась не какая-нибудь лесная птица или дикий зверь, а маленькая Цюнжун — та самая кроха, с которой они так тепло прощались на тракте у поселка Лоян!
Перепуганная девчушка, точно дикая косуля, так и подпрыгнула на месте и уже собралась было броситься наутек. Однако, присмотревшись и узнав в шагнувшем навстречу юноше своего названого брата, она замерла, не смея сделать и шагу.
Перепуганная девчушка, точно дикая косуля, так и подпрыгнула на месте и уже собралась было броситься наутек. Однако, присмотревшись и узнав в шагнувшем навстречу юноше своего названого брата, она замерла, не смея сделать и шагу.
Лунный свет озарил ее детское личико, на котором застыло выражение глубочайшего смятения. Она переминалась с ноги на ногу, словно пойманный на проказе ребенок, и, когда Синъянь подошел ближе, робко пролепетала:
Лунный свет озарил ее детское личико, на котором застыло выражение глубочайшего смятения. Она переминалась с ноги на ногу, словно пойманный на проказе ребенок, и, когда Синъянь подошел ближе, робко пролепетала:
— Я... я не хотела, чтобы ты меня увидел! Правда!
— Я... я не хотела, чтобы ты меня увидел! Правда!
В холодном сиянии луны Синъянь заметил, как сильно она похудела — от прежних пухлых щечек не осталось и следа. Ее некогда нарядное платьице превратилось в пыльные, изорванные лохмотья.
В холодном сиянии луны Синъянь заметил, как сильно она похудела — от прежних пухлых щечек не осталось и следа. Ее некогда нарядное платьице превратилось в пыльные, изорванные лохмотья.
Сердце у юноши болезненно сжалось. С трудом сглотнув подступивший к горлу ком, он ласково улыбнулся и мягко произнес:
Сердце у юноши болезненно сжалось. С трудом сглотнув подступивший к горлу ком, он ласково улыбнулся и мягко произнес:
— Цюнжун, глупенькая... Я так рад, что ты пришла! Честное слово, очень рад!
— Цюнжун, глупенькая... Я так рад, что ты пришла! Честное слово, очень рад!
— Правда? — Глаза девочки недоверчиво округлились. — Ты не сердишься, что я сбежала и выследила тебя?
— Правда? — Глаза девочки недоверчиво округлились. — Ты не сердишься, что я сбежала и выследила тебя?
— Конечно не сержусь! Наоборот, у меня будто гора с плеч свалилась!
— Конечно не сержусь! Наоборот, у меня будто гора с плеч свалилась!
И это было чистой правдой. Только сейчас, ощутив небывалую легкость, Синъянь понял, какая тяжесть все это время незримым гнетом лежала у него на душе. Он безумно скучал по этой маленькой егозе.
И это было чистой правдой. Только сейчас, ощутив небывалую легкость, Синъянь понял, какая тяжесть все это время незримым гнетом лежала у него на душе. Он безумно скучал по этой маленькой егозе.
Услышав его слова, Цюнжун просияла. Но тут же взгляд ее упал на землю, и она испуганно всплеснула руками:
Услышав его слова, Цюнжун просияла. Но тут же взгляд ее упал на землю, и она испуганно всплеснула руками:
— Ой! Ягодки! Они же разбились!
— Ой! Ягодки! Они же разбились!
Малышка чуть не заплакала от досады, глядя на раздавленные плоды, которые с таким трудом раздобыла для названого брата.
Малышка чуть не заплакала от досады, глядя на раздавленные плоды, которые с таким трудом раздобыла для названого брата.
— Пустяки, не думай об этом. Ночью у утеса прохладно, пойдем скорее в дом, — ласково прервал ее Синъянь.
— Пустяки, не думай об этом. Ночью у утеса прохладно, пойдем скорее в дом, — ласково прервал ее Синъянь.
Весна уже клонилась к лету, и воздух в горах оставался теплым, но при виде измученной девчушки, преодолевшей тысячи ли ради встречи с ним, сердце юноши переполнилось такой щемящей нежностью, что он просто не мог оставить ее на улице. Бережно обняв Цюнжун за хрупкие, влажные от росы плечи, он увел ее в хижину.
Весна уже клонилась к лету, и воздух в горах оставался теплым, но при виде измученной девчушки, преодолевшей тысячи ли ради встречи с ним, сердце юноши переполнилось такой щемящей нежностью, что он просто не мог оставить ее на улице. Бережно обняв Цюнжун за хрупкие, влажные от росы плечи, он увел ее в хижину.
Внутри тускло теплилась масляная лампа, отбрасывая на бревенчатые стены мягкие янтарные отсветы. В уютном тепле у нее на щеках, измазанных дорожной пылью, проступил здоровый румянец.
Внутри тускло теплилась масляная лампа, отбрасывая на бревенчатые стены мягкие янтарные отсветы. В уютном тепле у нее на щеках, измазанных дорожной пылью, проступил здоровый румянец.
— Братец, а ты точно-точно на меня не в обиде? — тихонько спросила она, заглядывая ему в глаза.
— Братец, а ты точно-точно на меня не в обиде? — тихонько спросила она, заглядывая ему в глаза.
— Точно-точно! Как я могу обижаться на такую замечательную сестренку? — улыбнулся Синъянь и, усадив ее поближе к свету, озвучил то, что не давало ему покоя с самой первой секунды: — Но скажи мне, поселок Лоян ведь отсюда в тысяче ли пути... Как ты ухитрилась добраться до этих мест?
— Точно-точно! Как я могу обижаться на такую замечательную сестренку? — улыбнулся Синъянь и, усадив ее поближе к свету, озвучил то, что не давало ему покоя с самой первой секунды: — Но скажи мне, поселок Лоян ведь отсюда в тысяче ли пути... Как ты ухитрилась добраться до этих мест?
— Так ты сам мне подсказал! — простодушно ответила Цюнжун.
— Так ты сам мне подсказал! — простодушно ответила Цюнжун.
— Я?! — изумился юноша. — Но когда?
— Я?! — изумился юноша. — Но когда?
— Ну да! От тебя пахнет очень приятно, так тепло-тепло... Цюнжун этот запах сразу запомнила. Вот по следу и шла!
— Ну да! От тебя пахнет очень приятно, так тепло-тепло... Цюнжун этот запах сразу запомнила. Вот по следу и шла!
Синъянь лишился дара речи.
Синъянь лишился дара речи.
Малышка изъяснялась путано, но суть он уловил. Очевидно, Цюнжун и впрямь принадлежала к роду древних духов или оборотней, раз обладала столь невероятным чутьем.
Малышка изъяснялась путано, но суть он уловил. Очевидно, Цюнжун и впрямь принадлежала к роду древних духов или оборотней, раз обладала столь невероятным чутьем.
— А когда я пришла в эти горы, мне еще подсказали, где именно твоя хижина, — добавила она.
— А когда я пришла в эти горы, мне еще подсказали, где именно твоя хижина, — добавила она.
— Кто? — насторожился Синъянь.
— Кто? — насторожился Синъянь.
— Красивые красные птицы с длинными-длинными хвостами!
— Красивые красные птицы с длинными-длинными хвостами!
Синъянь только покачал головой.
Синъянь только покачал головой.
— Ну вот... Я увидела, что с тобой все хорошо, и ты на меня не злишься. Теперь Цюнжун спокойна, мне пора идти.
— Ну вот... Я увидела, что с тобой все хорошо, и ты на меня не злишься. Теперь Цюнжун спокойна, мне пора идти.
С этими словами кроха поднялась со стула, собираясь уходить.
С этими словами кроха поднялась со стула, собираясь уходить.
— Постой, куда же ты? — растерялся Синъянь. — Разве ты не хочешь остаться со мной?
— Постой, куда же ты? — растерялся Синъянь. — Разве ты не хочешь остаться со мной?
— Цюнжун очень послушная девочка! — серьезно произнесла она. — Пока я шла через горы, видела много злых даосов. Они только и твердят, что хотят изловить всех демонов. Ты не обманул меня, братец, здесь действительно очень опасно. Если такая замарашка-оборотень вроде меня останется с тобой, эти страшные люди и на тебя ополчатся! Нет, я лучше спрячусь в бамбуковой роще внизу. А по ночам буду прибегать и приносить тебе самые вкусные ягоды!
— Цюнжун очень послушная девочка! — серьезно произнесла она. — Пока я шла через горы, видела много злых даосов. Они только и твердят, что хотят изловить всех демонов. Ты не обманул меня, братец, здесь действительно очень опасно. Если такая замарашка-оборотень вроде меня останется с тобой, эти страшные люди и на тебя ополчатся! Нет, я лучше спрячусь в бамбуковой роще внизу. А по ночам буду прибегать и приносить тебе самые вкусные ягоды!
Слушая ее бесхитростный лепет и глядя в эти чистые, сияющие словно звезды глаза, Синъянь почувствовал, как в носу предательски защекотало, а к горлу подкатил тяжелый, удушливый ком. Он вырос на улицах, сполна познал нищету, голод и унижения, его характер давно закалился, словно сталь, и он уже позабыл, когда плакал в последний раз. Но сейчас его глаза застлала горячая пелена слез.
Слушая ее бесхитростный лепет и глядя в эти чистые, сияющие словно звезды глаза, Синъянь почувствовал, как в носу предательски защекотало, а к горлу подкатил тяжелый, удушливый ком. Он вырос на улицах, сполна познал нищету, голод и унижения, его характер давно закалился, словно сталь, и он уже позабыл, когда плакал в последний раз. Но сейчас его глаза застлала горячая пелена слез.
— Братец... — Малышка испуганно сжалась, не зная, куда деть руки. — Я все-таки тебя расстроила, да?
— Братец... — Малышка испуганно сжалась, не зная, куда деть руки. — Я все-таки тебя расстроила, да?
— Вовсе нет! — глухо отозвался Синъянь, сморгнув слезу. — Разве могу я сердиться на тебя? С этого самого дня, Цюнжун, ты будешь жить со мной. Никуда ты больше не пойдешь! А завтра на рассвете я отправлюсь к настоятелю и объявилю, что глава Зала Четырех Морей берет своего первого ученика!
— Вовсе нет! — глухо отозвался Синъянь, сморгнув слезу. — Разве могу я сердиться на тебя? С этого самого дня, Цюнжун, ты будешь жить со мной. Никуда ты больше не пойдешь! А завтра на рассвете я отправлюсь к настоятелю и объявилю, что глава Зала Четырех Морей берет своего первого ученика!

Комментарии

Загрузка...