Убедившись, что таинственный клинок способен на столь искусный отвлекающий маневр, Чжан Синъянь несказанно обрадовался. Впрочем, сейчас было не время ликовать вслух. Покосившись на далекие искорки мечей, то и дело вспыхивавшие в ночном небе, юноша покрепче вцепился в свое диковинное сокровище и поспешил незаметно скользнуть обратно в комнату.
Убедившись, что таинственный клинок способен на столь искусный отвлекающий маневр, Чжан Синъянь несказанно обрадовался. Впрочем, сейчас было не время ликовать вслух. Покосившись на далекие искорки мечей, то и дело вспыхивавшие в ночном небе, юноша покрепче вцепился в свое диковинное сокровище и поспешил незаметно скользнуть обратно в комнату.
Ночь прошла без происшествий.
Ночь прошла без происшествий.
Проснувшись поутру, Синъянь первым делом вынес необычный меч на каменную площадку перед домом. Он вертел его и так и эдак, то поднимая к небу, то опуская к земле, тщательно ощупывал лезвие в надежде разгадать тайну диковинного оружия. Но стоило ему направить клинок на свет, разглядывая его с дотошностью рыночного оценщика, как раздался тонкий, чистый звон, и до его ноздрей донеслось необычайное благоухание. Оглянувшись, юноша увидел, что из длинных клювов каменных журавлей, замерших у входа, потянулись тонкие струйки белого дыма.
Проснувшись поутру, Синъянь первым делом вынес необычный меч на каменную площадку перед домом. Он вертел его и так и эдак, то поднимая к небу, то опуская к земле, тщательно ощупывал лезвие в надежде разгадать тайну диковинного оружия. Но стоило ему направить клинок на свет, разглядывая его с дотошностью рыночного оценщика, как раздался тонкий, чистый звон, и до его ноздрей донеслось необычайное благоухание. Оглянувшись, юноша увидел, что из длинных клювов каменных журавлей, замерших у входа, потянулись тонкие струйки белого дыма.
— Ого! Вызывают на Вершину Летящих Облаков.
— Ого! Вызывают на Вершину Летящих Облаков.
Юноша бережно прибрал меч на место и уже собрался было выходить, как вдруг в голову ему закралась нехорошая мысль.
Юноша бережно прибрал меч на место и уже собрался было выходить, как вдруг в голову ему закралась нехорошая мысль.
«С чего бы это вдруг меня вызывают? Уж не из-за вчерашнего ли переполоха? Очень даже может быть! Вдруг кто-то из почтенных старцев что-то заподозрил и понял, что вчерашний луч света взмыл именно с моего Утеса Тысячи Птиц? Ну... даже если и так, что с того? В худшем случае пожурят за то, что потревожил чужой сон. Только и всего!»
«С чего бы это вдруг меня вызывают? Уж не из-за вчерашнего ли переполоха? Очень даже может быть! Вдруг кто-то из почтенных старцев что-то заподозрил и понял, что вчерашний луч света взмыл именно с моего Утеса Тысячи Птиц? Ну... даже если и так, что с того? В худшем случае пожурят за то, что потревожил чужой сон. Только и всего!»
Хотя Синъянь и пытался себя успокоить, по дороге на душе у него все равно было неспокойно.
Хотя Синъянь и пытался себя успокоить, по дороге на душе у него все равно было неспокойно.
Терзаемый смутными сомнениями, он обогнул Пик Объятий Зари и подошел к Залу Распространения Закона, что высился прямо напротив Вершины Летящих Облаков. Но стоило ему приблизиться к Мосту Встречи с Небожителями — кратчайшему пути на пик, — как навстречу ему, шурша развевающимися одеждами, вышли несколько учениц из Зала Пурпурных Облаков. Каменная тропа в этом месте была узкой. Завидев трех-четырех девушек, Синъянь по старой привычке уличного мальчишки послушно отступил к самому краю, уступая дорогу. Пока юные девы шествовали мимо, чинно глядя прямо перед собой, Чжан Синъянь невольно скользнул по ним взглядом. Во главе группы шла не кто иная, как Ду Цзыхэн — признанная лучшая среди молодых учениц Дворца Высшей Чистоты.
Терзаемый смутными сомнениями, он обогнул Пик Объятий Зари и подошел к Залу Распространения Закона, что высился прямо напротив Вершины Летящих Облаков. Но стоило ему приблизиться к Мосту Встречи с Небожителями — кратчайшему пути на пик, — как навстречу ему, шурша развевающимися одеждами, вышли несколько учениц из Зала Пурпурных Облаков. Каменная тропа в этом месте была узкой. Завидев трех-четырех девушек, Синъянь по старой привычке уличного мальчишки послушно отступил к самому краю, уступая дорогу. Пока юные девы шествовали мимо, чинно глядя прямо перед собой, Чжан Синъянь невольно скользнул по ним взглядом. Во главе группы шла не кто иная, как Ду Цзыхэн — признанная лучшая среди молодых учениц Дворца Высшей Чистоты.
Эта девица ничуть не уступала знаменитой Чжо Бихуа из Дворца Чудесного Величия. Она была на редкость хороша собой, да и в даосском искусстве достигла небывалых высот. Разумеется, подобная красавица оставалась главной темой для разговоров среди юношей в Зале Распространения Закона на Пике Объятий Зари. Имя Ду Цзыхэн гремело в секте едва ли не громче, чем имя самого патриарха Линсюй-цзы, так что у Синъяня от этих пересудов уже давно натерло мозоли на ушах. Неудивительно, что он с первого взгляда узнал прославленную девушку среди проплывавших мимо учениц.
Эта девица ничуть не уступала знаменитой Чжо Бихуа из Дворца Чудесного Величия. Она была на редкость хороша собой, да и в даосском искусстве достигла небывалых высот. Разумеется, подобная красавица оставалась главной темой для разговоров среди юношей в Зале Распространения Закона на Пике Объятий Зари. Имя Ду Цзыхэн гремело в секте едва ли не громче, чем имя самого патриарха Линсюй-цзы, так что у Синъяня от этих пересудов уже давно натерло мозоли на ушах. Неудивительно, что он с первого взгляда узнал прославленную девушку среди проплывавших мимо учениц.
Юноша уже собирался продолжить путь, как вдруг до его слуха донеслось приглушенное щебетание — горный ветер донес до него девичьи голоса, и благодаря своему обострившемуся слуху он разобрал каждое слово. Поначалу этот нежный, похожий на птичьи трели шепот ласкал слух, однако, уловив смысл беседы, Синъянь помрачнел.
Юноша уже собирался продолжить путь, как вдруг до его слуха донеслось приглушенное щебетание — горный ветер донес до него девичьи голоса, и благодаря своему обострившемуся слуху он разобрал каждое слово. Поначалу этот нежный, похожий на птичьи трели шепот ласкал слух, однако, уловив смысл беседы, Синъянь помрачнел.
Оказывается, юные девы, включая саму Ду Цзыхэн, вполголоса обсуждали его прошлое.
Оказывается, юные девы, включая саму Ду Цзыхэн, вполголоса обсуждали его прошлое.
— Старшая сестра Ду, — зашептала одна, — а ведь тот малый, что уступил нам дорогу, и есть новый глава Зала Четырех Морей!
— Старшая сестра Ду, — зашептала одна, — а ведь тот малый, что уступил нам дорогу, и есть новый глава Зала Четырех Морей!
— Да? — Ду Цзыхэн небрежно усмехнулась. — Даже не взглянула на него. Слишком уж серый.
— Да? — Ду Цзыхэн небрежно усмехнулась. — Даже не взглянула на него. Слишком уж серый.
— А я его сразу узнала! — подхватила другая. — Тот самый выскочка, который подарил нашей секте свои горы, чтобы его пустили на порог. Послушайте, а вы знаете, кем он был до этого? Там такая история...
— А я его сразу узнала! — подхватила другая. — Тот самый выскочка, который подарил нашей секте свои горы, чтобы его пустили на порог. Послушайте, а вы знаете, кем он был до этого? Там такая история...
Она умолкла, нагоняя таинственности. Ученицы, как и положено молодым девушкам, обожали сплетничать, и даже безупречная Ду Цзыхэн не удержалась:
Она умолкла, нагоняя таинственности. Ученицы, как и положено молодым девушкам, обожали сплетничать, и даже безупречная Ду Цзыхэн не удержалась:
— Ну же, младшая сестра Жань, не томи! — поторопила она подругу. — Рассказывай скорее!
— Ну же, младшая сестра Жань, не томи! — поторопила она подругу. — Рассказывай скорее!
— Ой, даже говорить неловко... — притворно засмущалась девица по имени Жань. — Братья шептались, будто этот Чжан из Зала Четырех Морей раньше... трудился в веселом доме. Кажется, музыкантом прислужником был!
— Ой, даже говорить неловко... — притворно засмущалась девица по имени Жань. — Братья шептались, будто этот Чжан из Зала Четырех Морей раньше... трудился в веселом доме. Кажется, музыкантом прислужником был!
Хотя слово «веселый дом» она произнесла едва слышным писком, подруги расслышали его прекрасно. Раздался дружный хор изумленных и жеманных вздохов.
Хотя слово «веселый дом» она произнесла едва слышным писком, подруги расслышали его прекрасно. Раздался дружный хор изумленных и жеманных вздохов.
— Кто бы мог подумать! — запричитала одна из них. — С виду такой приличный юноша, а отирался в столь грязном месте... О чем только думали наши досточтимые наставники? Как можно было принять подобного человека в священные стены нашей обители, где все посвящено безмолвному созерцанию Небесного Дао!
— Кто бы мог подумать! — запричитала одна из них. — С виду такой приличный юноша, а отирался в столь грязном месте... О чем только думали наши досточтимые наставники? Как можно было принять подобного человека в священные стены нашей обители, где все посвящено безмолвному созерцанию Небесного Дао!
Синъянь лишь горько усмехнулся про себя.
Синъянь лишь горько усмехнулся про себя.
«Откуда этим изнеженным девицам, не знающим забот, понять, каково приходится беднякам? Для них жизнь — легкая прогулка, а мне нужно было просто выжить и заработать на кусок хлеба!»
«Откуда этим изнеженным девицам, не знающим забот, понять, каково приходится беднякам? Для них жизнь — легкая прогулка, а мне нужно было просто выжить и заработать на кусок хлеба!»
Пока он размышлял, одна из учениц неуверенно предложила:
Пока он размышлял, одна из учениц неуверенно предложила:
— Сестрица Ду... раз уж он занимался такими мерзкими делами, может... ты проучишь его немного?
— Сестрица Ду... раз уж он занимался такими мерзкими делами, может... ты проучишь его немного?
— Что?! — мысленно ахнул Синъянь.
— Что?! — мысленно ахнул Синъянь.
Не успел он сообразить, что означает это «проучишь», как почувствовал, что на него налетел мощный порыв ветра. От неожиданности юноша не удержался на ногах и с криком повалился на обочину тропы. Прямо рядом с ним пронесся яростный вихрь, вздымая тучи пыли и сухих листьев.
Не успел он сообразить, что означает это «проучишь», как почувствовал, что на него налетел мощный порыв ветра. От неожиданности юноша не удержался на ногах и с криком повалился на обочину тропы. Прямо рядом с ним пронесся яростный вихрь, вздымая тучи пыли и сухих листьев.
Пока Синъянь потирал ушибленные бока, девушки, точно узрев праведную кару, наперебой принялись восхвалять свою предводительницу:
Пока Синъянь потирал ушибленные бока, девушки, точно узрев праведную кару, наперебой принялись восхвалять свою предводительницу:
— Ах, сестрица Ду! Твое Заклинание вихря стало невероятно грозным!
— Ах, сестрица Ду! Твое Заклинание вихря стало невероятно грозным!
— Ну конечно! — с гордостью отозвалась та. — Мне бы еще Заклинание яростного пламени так же освоить...
— Ну конечно! — с гордостью отозвалась та. — Мне бы еще Заклинание яростного пламени так же освоить...
Звонкий девичий смех постепенно затих вдали, оставив бедного юношу одного на пустой тропе в лучах утреннего солнца.
Звонкий девичий смех постепенно затих вдали, оставив бедного юношу одного на пустой тропе в лучах утреннего солнца.
Синъянь вздохнул, потирая ушибленное плечо.
Синъянь вздохнул, потирая ушибленное плечо.
«Надо же, какие поборницы нравственности! И ведь не докажешь им ничего. Я честно зарабатывал себе на жизнь, что в этом дурного? Да и девушки из Терема Цветов и Луны тоже не совершали ничего плохого. Торговать улыбками ради куска хлеба... разве они сами выбрали такую долю? Эх, сытый голодного не разумеет. Ладно, не время с ними считаться. Нужно спешить на Вершину Летящих Облаков».
«Надо же, какие поборницы нравственности! И ведь не докажешь им ничего. Я честно зарабатывал себе на жизнь, что в этом дурного? Да и девушки из Терема Цветов и Луны тоже не совершали ничего плохого. Торговать улыбками ради куска хлеба... разве они сами выбрали такую долю? Эх, сытый голодного не разумеет. Ладно, не время с ними считаться. Нужно спешить на Вершину Летящих Облаков».
У ворот Храма Высшей Чистоты дежурный послушник почтительно поклонился ему:
У ворот Храма Высшей Чистоты дежурный послушник почтительно поклонился ему:
— Глава Чжан, прошу вас, поспешите в восточный придел, в зал для совещаний. Патриарх ждет вас для важного разговора.
— Глава Чжан, прошу вас, поспешите в восточный придел, в зал для совещаний. Патриарх ждет вас для важного разговора.
Войдя в зал, Синъянь обнаружил, что помимо патриарха Линсюй-цзы там собрались еще несколько незнакомых ему даосов. Судя по всему, они пришли намного раньше и уже успели обсудить часть дел. При виде вошедшего патриарх приветливо улыбнулся и представил его собранию.
Войдя в зал, Синъянь обнаружил, что помимо патриарха Линсюй-цзы там собрались еще несколько незнакомых ему даосов. Судя по всему, они пришли намного раньше и уже успели обсудить часть дел. При виде вошедшего патриарх приветливо улыбнулся и представил его собранию.
Женщина почтенных лет с добрым, умиротворенным лицом оказалась настоятельницей Зала Пурпурных Облаков на Пике Изысканной Красоты — даосом Линчжэнь. Рядом с ней сидел благообразный старец с мягким, проницательным взглядом — даос Линтин, возглавлявший Зал Почитания Добродетели на Пике Чжумин. Третьим был суровый, коренастый мужчина с окладистой бородой — даос Цинмин, настоятель Зала Распространения Закона. Последним в ряду сидел подвижный, деятельный мужчина — даос Цинъюнь, глава Зала Управления Делами, ведавший всеми мирскими заботами монастыря.
Женщина почтенных лет с добрым, умиротворенным лицом оказалась настоятельницей Зала Пурпурных Облаков на Пике Изысканной Красоты — даосом Линчжэнь. Рядом с ней сидел благообразный старец с мягким, проницательным взглядом — даос Линтин, возглавлявший Зал Почитания Добродетели на Пике Чжумин. Третьим был суровый, коренастый мужчина с окладистой бородой — даос Цинмин, настоятель Зала Распространения Закона. Последним в ряду сидел подвижный, деятельный мужчина — даос Цинъюнь, глава Зала Управления Делами, ведавший всеми мирскими заботами монастыря.
Эти прославленные мастера праведного пути, чьи имена гремели в Поднебесной, благосклонно кивнули молодому главе в ответ на его почтительный поклон. Хотя Чжан Синъянь видел их впервые, из разговоров послушников в Зале Распространения Закона он уже имел о них некоторое представление.
Эти прославленные мастера праведного пути, чьи имена гремели в Поднебесной, благосклонно кивнули молодому главе в ответ на его почтительный поклон. Хотя Чжан Синъянь видел их впервые, из разговоров послушников в Зале Распространения Закона он уже имел о них некоторое представление.
Трое старейшин поколения «Лин» — Линсюй, Линчжэнь и Линтин, вместе с даосом Линчэном, который сейчас присматривал за подворьем на горе Лошадиное Копыто, звались «Четырьмя мудрецами Высшей Чистоты». В знак глубокого уважения к их именам добавляли уважительную приставку «-цзы», а последователи других школ почтительно именовали их истинными людьми.
Трое старейшин поколения «Лин» — Линсюй, Линчжэнь и Линтин, вместе с даосом Линчэном, который сейчас присматривал за подворьем на горе Лошадиное Копыто, звались «Четырьмя мудрецами Высшей Чистоты». В знак глубокого уважения к их именам добавляли уважительную приставку «-цзы», а последователи других школ почтительно именовали их истинными людьми.
С Линсюем и Линчэном Синъянь уже был знаком. О настоятельнице Линчжэнь-цзы ходило мало слухов, а вот о даосе Линтине поговаривали весьма любопытные вещи. Будучи одним из «Четырех мудрецов» и возглавляя Зал Почитания Добродетели, этот благообразный старец не владел абсолютно никакими магическими техниками!
С Линсюем и Линчэном Синъянь уже был знаком. О настоятельнице Линчжэнь-цзы ходило мало слухов, а вот о даосе Линтине поговаривали весьма любопытные вещи. Будучи одним из «Четырех мудрецов» и возглавляя Зал Почитания Добродетели, этот благообразный старец не владел абсолютно никакими магическими техниками!
И тем не менее, каждый обитатель Дворца Высшей Чистоты произносил его имя с искренним благоговением. Пусть даос Линтин не умел творить заклинания, его мудрость и понимание священных текстов граничили с божественным откровением. Если кто-то из учеников заходил в тупик во время духовного самосовершенствования, он шел именно к Линтину. Старейшине хватало пары простых слов, чтобы рассеять туман сомнений и указать ищущему верный путь. Этот удивительный затворник, презирающий магию ради постижения чистой истины, считался величайшим праведником секты.
И тем не менее, каждый обитатель Дворца Высшей Чистоты произносил его имя с искренним благоговением. Пусть даос Линтин не умел творить заклинания, его мудрость и понимание священных текстов граничили с божественным откровением. Если кто-то из учеников заходил в тупик во время духовного самосовершенствования, он шел именно к Линтину. Старейшине хватало пары простых слов, чтобы рассеять туман сомнений и указать ищущему верный путь. Этот удивительный затворник, презирающий магию ради постижения чистой истины, считался величайшим праведником секты.
Сидевший рядом с ним суровый даос Цинмин фактически управлял Залом Распространения Закона. Номинальным главой там числился Линчэн-цзы, но тот, будучи натурой свободной и деятельной, вечно странствовал по миру, мало заботясь о монастырской рутине. Поэтому все бразды правления прибрал к рукам его первый помощник — второй ученик патриарха Линсюя, даос Цинмин.
Сидевший рядом с ним суровый даос Цинмин фактически управлял Залом Распространения Закона. Номинальным главой там числился Линчэн-цзы, но тот, будучи натурой свободной и деятельной, вечно странствовал по миру, мало заботясь о монастырской рутине. Поэтому все бразды правления прибрал к рукам его первый помощник — второй ученик патриарха Линсюя, даос Цинмин.
Несмотря на то, что по старшинству Цинмин уступал «Четырем мудрецам», его личная сила была столь велика, что он давно сравнялся с ними в могуществе. Его единогласно признавали сильнейшим среди поколения «Цин». В народе даже потихоньку начали поговаривать о «Пяти мудрецах Высшей Чистоты», причисляя Цинмина к великим старцам. Помимо выдающихся способностей, Цинмин славился крутым нравом и прямотой — его ученик Чэнь Цзыпин, с которым Чжан Синъянь успел свести дружбу, явно унаследовал эту бескомпромиссность.
Несмотря на то, что по старшинству Цинмин уступал «Четырем мудрецам», его личная сила была столь велика, что он давно сравнялся с ними в могуществе. Его единогласно признавали сильнейшим среди поколения «Цин». В народе даже потихоньку начали поговаривать о «Пяти мудрецах Высшей Чистоты», причисляя Цинмина к великим старцам. Помимо выдающихся способностей, Цинмин славился крутым нравом и прямотой — его ученик Чэнь Цзыпин, с которым Чжан Синъянь успел свести дружбу, явно унаследовал эту бескомпромиссность.
Едва патриарх закончил представление, как Цинмин, не сдержавшись, заговорил:
Едва патриарх закончил представление, как Цинмин, не сдержавшись, заговорил:
— Почтенный учитель, вчерашнее происшествие и впрямь не поддается разумному объяснению! Когда мы с уважаемой тетушкой Линчжэнь бросились в погоню за тем лучом, неведомый клинок петлял словно призрак. А затем он и вовсе растворился в воздухе, будто камень, канувший в пучину вод. Разыскать его так и не удалось. Подобная трусость и нежелание явить свой лик явно указывают на то, что это был не последователь праведного учения, а какой-то темный нечестивец!
— Почтенный учитель, вчерашнее происшествие и впрямь не поддается разумному объяснению! Когда мы с уважаемой тетушкой Линчжэнь бросились в погоню за тем лучом, неведомый клинок петлял словно призрак. А затем он и вовсе растворился в воздухе, будто камень, канувший в пучину вод. Разыскать его так и не удалось. Подобная трусость и нежелание явить свой лик явно указывают на то, что это был не последователь праведного учения, а какой-то темный нечестивец!
— Вот как? — Патриарх Линсюй-цзы повернулся к Линчжэнь.
— Вот как? — Патриарх Линсюй-цзы повернулся к Линчжэнь.
Настоятельница согласно кивнула:
Настоятельница согласно кивнула:
— Все именно так, как говорит мой племянник Цинмин.
— Все именно так, как говорит мой племянник Цинмин.
— Хм... Тем не менее, не стоит спешить с выводами и клеймить гостя злым демоном, — задумчиво произнес патриарх. — Наша обитель на горе Лофу всегда славилась строгим затворничеством и не искала ссор. Трудно представить, какому искусному мастеру понадобилось устраивать здесь этот переполох.
— Хм... Тем не менее, не стоит спешить с выводами и клеймить гостя злым демоном, — задумчиво произнес патриарх. — Наша обитель на горе Лофу всегда славилась строгим затворничеством и не искала ссор. Трудно представить, какому искусному мастеру понадобилось устраивать здесь этот переполох.
— Уж не уцелевшие ли это приспешники Пути Великого Равенства? — подал голос глава Зала Управления Делами, даос Цинъюнь.
— Уж не уцелевшие ли это приспешники Пути Великого Равенства? — подал голос глава Зала Управления Делами, даос Цинъюнь.
— Ну что вы, — мягко возразил молчавший до этого даос Линтин. — Воинство Желтых повязок рассеялось прахом еще во времена упадка династии Хань. Столько лет прошло, едва ли это они.
— Ну что вы, — мягко возразил молчавший до этого даос Линтин. — Воинство Желтых повязок рассеялось прахом еще во времена упадка династии Хань. Столько лет прошло, едва ли это они.
— Тогда, быть может, это секта Множества Бедствий, которую наш орден искоренил на закате династии Цинь? — предположил Цинъюнь.
— Тогда, быть может, это секта Множества Бедствий, которую наш орден искоренил на закате династии Цинь? — предположил Цинъюнь.
— Исключено! — отрезал Цинмин-цзы. — Те еретики были полностью уничтожены нашими предками-основателями. С тех пор минула целая вечность, они не могли возродиться.
— Исключено! — отрезал Цинмин-цзы. — Те еретики были полностью уничтожены нашими предками-основателями. С тех пор минула целая вечность, они не могли возродиться.
Синъянь слушал эти споры с самым невозмутимым видом, хотя в душе его так и подмывало рассмеяться.
Синъянь слушал эти споры с самым невозмутимым видом, хотя в душе его так и подмывало рассмеяться.
«Конечно же, не они! Ведь этот жуткий нарушитель спокойствия прямо сейчас преспокойно дрыхнет на каменном столе в моей комнате!»
«Конечно же, не они! Ведь этот жуткий нарушитель спокойствия прямо сейчас преспокойно дрыхнет на каменном столе в моей комнате!»
Молодой глава Зала Четырех Морей сидел тише воды, ниже травы, моля лишь о том, чтобы это невыносимое собрание поскорее закончилось. Меньше всего ему хотелось, чтобы дотошные расспросы вывели старейшин на Утес Тысячи Птиц.
Молодой глава Зала Четырех Морей сидел тише воды, ниже травы, моля лишь о том, чтобы это невыносимое собрание поскорее закончилось. Меньше всего ему хотелось, чтобы дотошные расспросы вывели старейшин на Утес Тысячи Птиц.
«Постойте-ка... — вдруг сообразил юноша, зацепившись за оброненное даосом Цинъюнем слово "закат династии Цинь". — Выходит, наш Дворец Высшей Чистоты существовал еще до Небесного наставника Чжан Даолина, жившего в конце династии Хань? Ну и ну! Правду говорят: не стоит слепо верить уличным сплетням!»
«Постойте-ка... — вдруг сообразил юноша, зацепившись за оброненное даосом Цинъюнем слово "закат династии Цинь". — Выходит, наш Дворец Высшей Чистоты существовал еще до Небесного наставника Чжан Даолина, жившего в конце династии Хань? Ну и ну! Правду говорят: не стоит слепо верить уличным сплетням!»
Пока Синъянь сидел как на иголках, слова патриарха прозвучали для него подобно высочайшему помилованию:
Пока Синъянь сидел как на иголках, слова патриарха прозвучали для него подобно высочайшему помилованию:
— Досточтимые братья и сестры, на этом сегодня и закончим. Кто бы ни пожаловал на гору Лофу прошлой ночью, друг он нам или враг, мы обязаны сохранять бдительность. По возвращении в свои обители призовите учеников к порядку, дабы они не чинили глупостей и не сеяли смуту.
— Досточтимые братья и сестры, на этом сегодня и закончим. Кто бы ни пожаловал на гору Лофу прошлой ночью, друг он нам или враг, мы обязаны сохранять бдительность. По возвращении в свои обители призовите учеников к порядку, дабы они не чинили глупостей и не сеяли смуту.
Старейшины согласно поклонились. Синъянь тоже склонил голову, а про себя усмехнулся:
Старейшины согласно поклонились. Синъянь тоже склонил голову, а про себя усмехнулся:
«Мне-то проще всех. Достаточно следить за самим собой... Хотя нет, нужно еще как-то удержать под замком этот сумасшедший меч!»
«Мне-то проще всех. Достаточно следить за самим собой... Хотя нет, нужно еще как-то удержать под замком этот сумасшедший меч!»
В этот момент даос Линтин вновь обратился к патриарху:
В этот момент даос Линтин вновь обратился к патриарху:
— Старший брат, враг прячется в тени, и наши силы не должны быть разобщены. Наш племянник Цинхэ, что ныне пребывает в Жаочжоу, после событий на горе Лошадиное Копыто был освобожден от наложенных на него ограничений...
— Старший брат, враг прячется в тени, и наши силы не должны быть разобщены. Наш племянник Цинхэ, что ныне пребывает в Жаочжоу, после событий на горе Лошадиное Копыто был освобожден от наложенных на него ограничений...
Старейшина на мгновение запнулся, словно взвешивая слова, но все же договорил:
Старейшина на мгновение запнулся, словно взвешивая слова, но все же договорил:
— Может, стоит призвать его обратно на Лофу? Он стал бы нам верным и могучим союзником.
— Может, стоит призвать его обратно на Лофу? Он стал бы нам верным и могучим союзником.
При звуках имени «Цинхэ» Чжан Синъянь мгновенно навострил уши. К его глубокому удивлению, вечно спокойный и бесстрастный патриарх Линсюй-цзы мгновенно помрачнел, а его лицо сделалось суровым и холодным.
При звуках имени «Цинхэ» Чжан Синъянь мгновенно навострил уши. К его глубокому удивлению, вечно спокойный и бесстрастный патриарх Линсюй-цзы мгновенно помрачнел, а его лицо сделалось суровым и холодным.
— Что касается Цинхэ... — ледяным тоном оборвал его патриарх, — пусть пока остается на горе Лошадиное Копыто! И не смеет оттуда высовываться.
— Что касается Цинхэ... — ледяным тоном оборвал его патриарх, — пусть пока остается на горе Лошадиное Копыто! И не смеет оттуда высовываться.
Синъянь с трудом сдержал изумление.
Синъянь с трудом сдержал изумление.
«Ничего себе! Наш многоуважаемый патриарх — человек глубокий и сдержанный, его так просто из себя не вывести. Почему же одно только упоминание старого Цинхэ приводит его в такое неистовство?»
«Ничего себе! Наш многоуважаемый патриарх — человек глубокий и сдержанный, его так просто из себя не вывести. Почему же одно только упоминание старого Цинхэ приводит его в такое неистовство?»
Юноша едва заметно улыбнулся своим мыслям.
Юноша едва заметно улыбнулся своим мыслям.
«Похоже, старый пройдоха Цинхэ в свое время изрядно попортил ему крови. Интересно, какую именно пакость он сотворил здесь, на горе Лофу, и кого обвел вокруг пальца? Нужно будет непременно расспросить его при следующей встрече!»
«Похоже, старый пройдоха Цинхэ в свое время изрядно попортил ему крови. Интересно, какую именно пакость он сотворил здесь, на горе Лофу, и кого обвел вокруг пальца? Нужно будет непременно расспросить его при следующей встрече!»
Пока Синъянь строил догадки, патриарх Линсюй-цзы справился с чувствами и вернул себе прежнее умиротворение.
Пока Синъянь строил догадки, патриарх Линсюй-цзы справился с чувствами и вернул себе прежнее умиротворение.
— И еще одно, — добавил он со всей серьезностью. — Когда вернетесь к своим обязанностям, особо накажите тем ученикам, что отправляются в странствия: при встрече с другими праведными школами ни в коем случае не кичиться своей силой и не выставлять напоказ превосходство.
— И еще одно, — добавил он со всей серьезностью. — Когда вернетесь к своим обязанностям, особо накажите тем ученикам, что отправляются в странствия: при встрече с другими праведными школами ни в коем случае не кичиться своей силой и не выставлять напоказ превосходство.
Юноша вздохнул. Похоже, даже этот величайший в Поднебесной орден, окруженный всеобщим почетом и славой, вынужден ступать по миру с величайшей осторожностью, словно по тонкому льду.
Юноша вздохнул. Похоже, даже этот величайший в Поднебесной орден, окруженный всеобщим почетом и славой, вынужден ступать по миру с величайшей осторожностью, словно по тонкому льду.

Комментарии

Загрузка...