Раскрытая чудодейственным талисманом Чжан Синъяня, редкая юная тварь испуганно съежилась, завидев приближающуюся руку юноши. В ее бледно-золотых глазах сквозил неподдельный трепет.
Раскрытая чудодейственным талисманом Чжан Синъяня, редкая юная тварь испуганно съежилась, завидев приближающуюся руку юноши. В ее бледно-золотых глазах сквозил неподдельный трепет.
Синъянь и сам смутно почувствовал ее тревогу. Улыбнувшись, он мягко проговорил:
Синъянь и сам смутно почувствовал ее тревогу. Улыбнувшись, он мягко проговорил:
— Ну и капризная же ты девчушка. Сама такая милашка, а зачем-то обманывала меня, уверяя, будто уродлива с рождения?
— Ну и капризная же ты девчушка. Сама такая милашка, а зачем-то обманывала меня, уверяя, будто уродлива с рождения?
Лежащий на земле диковинный зверек, скованный чарами, словно понял слова юноши — в золотистых глазах мелькнула робкая стыдливость.
Лежащий на земле диковинный зверек, скованный чарами, словно понял слова юноши — в золотистых глазах мелькнула робкая стыдливость.
— Ха, а ты и вправду очаровательна, сестрица.
— Ха, а ты и вправду очаровательна, сестрица.
Бормоча под нос заклинание, Синъянь потянулся, чтобы снять талисман, намертво прилипший к ее лбу прямо между рожками. Перед тем как сорвать бумажную полоску, он невольно залюбовался: окутанный снежным сиянием зверек красовался двумя нежно-розовыми рожками, совсем как у молодого оленя. Неокрепшие, гладкие, словно выточенные из яшмы трубочки, они чудесно поблескивали под лучами солнца.
Бормоча под нос заклинание, Синъянь потянулся, чтобы снять талисман, намертво прилипший к ее лбу прямо между рожками. Перед тем как сорвать бумажную полоску, он невольно залюбовался: окутанный снежным сиянием зверек красовался двумя нежно-розовыми рожками, совсем как у молодого оленя. Неокрепшие, гладкие, словно выточенные из яшмы трубочки, они чудесно поблескивали под лучами солнца.
Покоренный этой невинной прелестью, Синъянь не удержался и слегка провел ладонью по одному из рожков.
Покоренный этой невинной прелестью, Синъянь не удержался и слегка провел ладонью по одному из рожков.
В то же мгновение крохотный зверь содрогнулся всем телом. Во взгляде смешались испуг и стыд, а золотые глаза мигом налились слезами.
В то же мгновение крохотный зверь содрогнулся всем телом. Во взгляде смешались испуг и стыд, а золотые глаза мигом налились слезами.
— Ох, прости!
— Ох, прости!
Испугавшись своей бестактности, Синъянь поспешил снять бумагу. Талисман, мгновение назад казавшийся намертво приваренным к коже раскаленным железом, теперь отделился легко, точно гусиное перо, едва юный даос коснулся его пальцами.
Испугавшись своей бестактности, Синъянь поспешил снять бумагу. Талисман, мгновение назад казавшийся намертво приваренным к коже раскаленным железом, теперь отделился легко, точно гусиное перо, едва юный даос коснулся его пальцами.
— Осторожно, брат Чжан! — выкрикнул стоявший поодаль Чэнь Цзыпин.
— Осторожно, брат Чжан! — выкрикнул стоявший поодаль Чэнь Цзыпин.
Молодой послушник Дворца Высшей Чистоты всерьез опасался, что освобожденный зверь в ярости бросится на людей.
Молодой послушник Дворца Высшей Чистоты всерьез опасался, что освобожденный зверь в ярости бросится на людей.
Но тревога его оказалась напрасной. Очищенный от пут зверек, переливающийся, будто резной самоцвет, поначалу бессильно обмяк. Немного подергавшись на пыльной мостовой, он под изумленными взглядами толпы вновь начал таять, пока не принял облик прежней хорошенькой девчушки.
Но тревога его оказалась напрасной. Очищенный от пут зверек, переливающийся, будто резной самоцвет, поначалу бессильно обмяк. Немного подергавшись на пыльной мостовой, он под изумленными взглядами толпы вновь начал таять, пока не принял облик прежней хорошенькой девчушки.
Напрасно Чэнь Цзыпин судорожно сжимал рукоять меча за спиной. Обернувшись человеком, малютка разрыдалась и, хлюпая носом, обиженно бросила:
Напрасно Чэнь Цзыпин судорожно сжимал рукоять меча за спиной. Обернувшись человеком, малютка разрыдалась и, хлюпая носом, обиженно бросила:
— Плохой, плохой братец! Только и умеешь, что девчонок обижать!
— Плохой, плохой братец! Только и умеешь, что девчонок обижать!
— Э-э...
— Э-э...
Синъянь густо покраснел, совершенно растерявшись от такого напора. Не успел он вымолвить и слова в оправдание, как кроха, не достигшая и возраста нефритовой шпильки, безутешно разрыдалась. Словно бутон лотоса под проливным дождем, она развернулась и, спотыкаясь, бросилась наутек сквозь поредевшую толпу. Вскоре ее жалобный плач растаял вдали, унесенный порывом ветра.
Синъянь густо покраснел, совершенно растерявшись от такого напора. Не успел он вымолвить и слова в оправдание, как кроха, не достигшая и возраста нефритовой шпильки, безутешно разрыдалась. Словно бутон лотоса под проливным дождем, она развернулась и, спотыкаясь, бросилась наутек сквозь поредевшую толпу. Вскоре ее жалобный плач растаял вдали, унесенный порывом ветра.
Пока зеваки стояли, разинув рты от изумления, посреди площади вдруг раздался истошный вопль:
Пока зеваки стояли, разинув рты от изумления, посреди площади вдруг раздался истошный вопль:
— Уважаемые, под ноги смотрите! Не наступите на мои священные талисманы! Брат Чэнь, скорей помоги собрать!
— Уважаемые, под ноги смотрите! Не наступите на мои священные талисманы! Брат Чэнь, скорей помоги собрать!
Это кричал наш предприимчивый лавочник. Больше всего на свете Чжан Синъянь сейчас боялся, что толпа в суматохе растопчет драгоценный товар, разлетевшийся по земле.
Это кричал наш предприимчивый лавочник. Больше всего на свете Чжан Синъянь сейчас боялся, что толпа в суматохе растопчет драгоценный товар, разлетевшийся по земле.
Чэнь Цзыпин, только что убедившийся в грозной силе этих бумажек, к которым прежде относился со сдержанным презрением, теперь в корне изменил свое мнение. Повинуясь призыву спутника, он живо нагнулся и принялся подбирать раскиданные листки.
Чэнь Цзыпин, только что убедившийся в грозной силе этих бумажек, к которым прежде относился со сдержанным презрением, теперь в корне изменил свое мнение. Повинуясь призыву спутника, он живо нагнулся и принялся подбирать раскиданные листки.
К счастью, девчушка смахнула со стола не так уж много. Ловкий Синъянь вместе с послушником вмиг собрали уцелевшие талисманы и аккуратной стопкой водрузили обратно на бамбуковый столик.
К счастью, девчушка смахнула со стола не так уж много. Ловкий Синъянь вместе с послушником вмиг собрали уцелевшие талисманы и аккуратной стопкой водрузили обратно на бамбуковый столик.
— Почтенный мастер! Продайте мне парочку!
— Почтенный мастер! Продайте мне парочку!
— А мне по одному каждого вида, живо!
— А мне по одному каждого вида, живо!
Опомнившись, толпа хлынула к прилавку бурным потоком. Люди толкались и пихали друг друга, наперебой протягивая монеты.
Опомнившись, толпа хлынула к прилавку бурным потоком. Люди толкались и пихали друг друга, наперебой протягивая монеты.
От такого нежданного успеха Чжан Синъянь расплылся в счастливой улыбке до ушей. Он трещал без умолку, расписывая достоинства каждой закорючки, и то и дело дергал Чэнь Цзыпина, чтобы тот сдерживал рвущихся вперед покупателей. Свежевырученные медяки и серебро Синъянь бережно распихивал по собственным карманам — доверять казну простодушному товарищу он больше не рисковал.
От такого нежданного успеха Чжан Синъянь расплылся в счастливой улыбке до ушей. Он трещал без умолку, расписывая достоинства каждой закорючки, и то и дело дергал Чэнь Цзыпина, чтобы тот сдерживал рвущихся вперед покупателей. Свежевырученные медяки и серебро Синъянь бережно распихивал по собственным карманам — доверять казну простодушному товарищу он больше не рисковал.
Пока шла бойкая торговля, в толпе так и сыпались пересуды:
Пока шла бойкая торговля, в толпе так и сыпались пересуды:
— Ох, а я ведь сразу приметил! У этого молодого даоса — истинно божественная кость и повадки бессмертного. Да и его товарищ, что сидел в сторонке, так и дышит внутренней силой! Сразу смекнул, просто помалкивал до поры до времени...
— Ох, а я ведь сразу приметил! У этого молодого даоса — истинно божественная кость и повадки бессмертного. Да и его товарищ, что сидел в сторонке, так и дышит внутренней силой! Сразу смекнул, просто помалкивал до поры до времени...
— Да брось ты заливать! Кто тут давеча ворчал, мол, желторотый малец честных людей дурит?
— Да брось ты заливать! Кто тут давеча ворчал, мол, желторотый малец честных людей дурит?
— Я?! С чего ты взял? Склероз у тебя, любезный... Кстати, а кто говорил, будто девчонка эта — лисица-оборотень?
— Я?! С чего ты взял? Склероз у тебя, любезный... Кстати, а кто говорил, будто девчонка эта — лисица-оборотень?
— Ну... дык я от Чэня-дурачка с южной улицы слышал... Кто ж знал? Твари эти хитры да изменчивы, только под действием истинных талисманов и кажут свое настоящее обличье!
— Ну... дык я от Чэня-дурачка с южной улицы слышал... Кто ж знал? Твари эти хитры да изменчивы, только под действием истинных талисманов и кажут свое настоящее обличье!
— Да ну тебя к лешему!
— Да ну тебя к лешему!
Как бы то ни было, товар, пылившийся все утро, благодаря загадочной крохе разлетелся в один миг. Карман Синъяня вскоре отяжелел настолько, что грозил порваться. Остатки серебра и меди пришлось вывалить прямо на бамбуковый столик сверкающей горкой. И ни один воришка в толпе даже помыслить не смел протянуть к ней руку — шутка ли, красть у столь могущественных мастеров!
Как бы то ни было, товар, пылившийся все утро, благодаря загадочной крохе разлетелся в один миг. Карман Синъяня вскоре отяжелел настолько, что грозил порваться. Остатки серебра и меди пришлось вывалить прямо на бамбуковый столик сверкающей горкой. И ни один воришка в толпе даже помыслить не смел протянуть к ней руку — шутка ли, красть у столь могущественных мастеров!
Когда талисманы закончились, опоздавшим покупателям оставалось лишь сокрушенно вздыхать. Синъянь вежливо заверил всех, что вернется после полудня. Убирать рабочее место самому не пришлось: трактирщик постоялого двора «Бамбуковая обитель», все это время с открытым ртом наблюдавший за чудодейством у своего порога, самолично приказал слугам затащить столы и стулья обратно.
Когда талисманы закончились, опоздавшим покупателям оставалось лишь сокрушенно вздыхать. Синъянь вежливо заверил всех, что вернется после полудня. Убирать рабочее место самому не пришлось: трактирщик постоялого двора «Бамбуковая обитель», все это время с открытым ртом наблюдавший за чудодейством у своего порога, самолично приказал слугам затащить столы и стулья обратно.
Обоих «бессмертных мастеров» хозяин заведения с величайшим почетом проводил в лучшую отдельную комнату, велев подать изысканные яства и отменное вино. Разумеется, предприимчивый трактирщик преследовал свою выгоду: ублажив дорогих гостей, он смиренно пал ниц, вымаливая талисман на процветание дела.
Обоих «бессмертных мастеров» хозяин заведения с величайшим почетом проводил в лучшую отдельную комнату, велев подать изысканные яства и отменное вино. Разумеется, предприимчивый трактирщик преследовал свою выгоду: ублажив дорогих гостей, он смиренно пал ниц, вымаливая талисман на процветание дела.
Помня о былой доброте хозяина, да и разомлев от роскошного угощения, Синъянь охотно согласился. Он пообещал не только заговорить порог на богатство, но и начертать для «Бамбуковой обители» парочку оберегов от злых духов. От такой щедрости лицо трактирщика расплылось в улыбке, а глубокие морщины на лбу разгладились, явив миру безмерное счастье.
Помня о былой доброте хозяина, да и разомлев от роскошного угощения, Синъянь охотно согласился. Он пообещал не только заговорить порог на богатство, но и начертать для «Бамбуковой обители» парочку оберегов от злых духов. От такой щедрости лицо трактирщика расплылось в улыбке, а глубокие морщины на лбу разгладились, явив миру безмерное счастье.
Денег на дорогу теперь хватало с избытком, однако Синъянь привык держать слово: раз обещал вернуться днем, значит, надо соответствовать. Запершись в комнате, он потратил обеденный час на то, чтобы начертать еще десятка три заклинаний. Стоит ли говорить, что во время полуденной торговли их смели с прилавка столь же стремительно.
Денег на дорогу теперь хватало с избытком, однако Синъянь привык держать слово: раз обещал вернуться днем, значит, надо соответствовать. Запершись в комнате, он потратил обеденный час на то, чтобы начертать еще десятка три заклинаний. Стоит ли говорить, что во время полуденной торговли их смели с прилавка столь же стремительно.
На следующее утро к дверям «Бамбуковой обители» потянулись жители самых глухих окраин поселка Лоян. Увы, их встретил лишь разводящий руками хозяин, который с глубоким вздохом сообщил, что мастера из Дворца Высшей Чистоты покинули город на рассвете, едва запели первые петухи.
На следующее утро к дверям «Бамбуковой обители» потянулись жители самых глухих окраин поселка Лоян. Увы, их встретил лишь разводящий руками хозяин, который с глубоким вздохом сообщил, что мастера из Дворца Высшей Чистоты покинули город на рассвете, едва запели первые петухи.
Толпа разочарованно загудела, но тут же уловила суть:
Толпа разочарованно загудела, но тут же уловила суть:
— О! Так они из самого Дворца Высшей Чистоты! Теперь понятно, отчего столь юные послушники владеют столь великим искусством! Но почему же они сразу не назвали себя учениками величайшей обители Поднебесной?
— О! Так они из самого Дворца Высшей Чистоты! Теперь понятно, отчего столь юные послушники владеют столь великим искусством! Но почему же они сразу не назвали себя учениками величайшей обители Поднебесной?
— Глупцы! — авторитетно возразил трактирщик. — Истинные праведники не кичатся именами. Вчера мастера вышли на площадь лишь ради того, чтобы явить милость жителям Лояна. Перед уходом они строго-настрого запретили мне раскрывать их принадлежность к ордену. Настоящие подвижники не ищут славы за счет чужих заслуг! Подумать только, в столь нежном возрасте достичь такого просветления... По сравнению с ними наши седины — лишь пустое свидетельство напрасно прожитых лет.
— Глупцы! — авторитетно возразил трактирщик. — Истинные праведники не кичатся именами. Вчера мастера вышли на площадь лишь ради того, чтобы явить милость жителям Лояна. Перед уходом они строго-настрого запретили мне раскрывать их принадлежность к ордену. Настоящие подвижники не ищут славы за счет чужих заслуг! Подумать только, в столь нежном возрасте достичь такого просветления... По сравнению с ними наши седины — лишь пустое свидетельство напрасно прожитых лет.
— Истинно так! Истинно! — дружно поддакнули горожане.
— Истинно так! Истинно! — дружно поддакнули горожане.
Тут вперед выступил один всеми уважаемый старец. Поглаживая окладистую бороду, он загадочно произнес:
Тут вперед выступил один всеми уважаемый старец. Поглаживая окладистую бороду, он загадочно произнес:
— А на мой скромный взгляд, эти юные даосы могут оказаться куда старше любого из нас.
— А на мой скромный взгляд, эти юные даосы могут оказаться куда старше любого из нас.
Изронив эти туманные слова, старец Ли лишь многозначительно улыбнулся и погрузился в молчание, как ни выпытывали у него подробности.
Изронив эти туманные слова, старец Ли лишь многозначительно улыбнулся и погрузился в молчание, как ни выпытывали у него подробности.
Сначала люди опешили, но, хорошенько обдумав услышанное, начали понимающе кивать:
Сначала люди опешили, но, хорошенько обдумав услышанное, начали понимающе кивать:
— А ведь старейшина Ли зрит в самый корень! Настоящие бессмертные способны менять облик, возвращая юность. Неужто под личиной юношей скрывались древние старцы?! Воистину, Дворец Высшей Чистоты на горе Лофу полон чудес!
— А ведь старейшина Ли зрит в самый корень! Настоящие бессмертные способны менять облик, возвращая юность. Неужто под личиной юношей скрывались древние старцы?! Воистину, Дворец Высшей Чистоты на горе Лофу полон чудес!
Разговоры эти быстро разнеслись по Лояну. Вера местных жителей в Дао крепла день ото дня, а самые рьяные искатели истины и вовсе собрали пожитки да отправились в далекий путь через реки и горы — искать прибежища в священной обители на горе Лофу.
Разговоры эти быстро разнеслись по Лояну. Вера местных жителей в Дао крепла день ото дня, а самые рьяные искатели истины и вовсе собрали пожитки да отправились в далекий путь через реки и горы — искать прибежища в священной обители на горе Лофу.
Для постоялого двора «Бамбуковая обитель» те события стали началом небывалого расцвета. Постояльцы валили валом, серебро лилось рекой. Хозяин заведения, разумеется, приписывал внезапное богатство чудодейственным талисманам, оставленным Синъянем. Драгоценные листки бумаги он поместил в своей спальне на почетный алтарь и каждое утро и вечер совершал перед ними истовые поклоны, возжигая благовония.
Для постоялого двора «Бамбуковая обитель» те события стали началом небывалого расцвета. Постояльцы валили валом, серебро лилось рекой. Хозяин заведения, разумеется, приписывал внезапное богатство чудодейственным талисманам, оставленным Синъянем. Драгоценные листки бумаги он поместил в своей спальне на почетный алтарь и каждое утро и вечер совершал перед ними истовые поклоны, возжигая благовония.
Комнаты, где останавливались Чжан Синъянь и Чэнь Цзыпин, предприимчивый трактирщик объявил покоями созерцания и дыхания истинных мастеров. Плату за них ломили несусветную, в несколько раз выше обычного.
Комнаты, где останавливались Чжан Синъянь и Чэнь Цзыпин, предприимчивый трактирщик объявил покоями созерцания и дыхания истинных мастеров. Плату за них ломили несусветную, в несколько раз выше обычного.
Но даже при этом отбоя от желающих не было. Всякий богатей, раскошелившийся на ночлег в этих покоях, наутро клялся, что спалось ему слаще прежнего, а тело наполнилось невиданной бодростью и ясностью ума.
Но даже при этом отбоя от желающих не было. Всякий богатей, раскошелившийся на ночлег в этих покоях, наутро клялся, что спалось ему слаще прежнего, а тело наполнилось невиданной бодростью и ясностью ума.
Со временем слухи и вовсе приняли анекдотический оборот: по Лояну пошел слух, будто ночь в заветных комнатах исцеляет от бесплодия и дарует бездетным супругам долгожданных наследников.
Со временем слухи и вовсе приняли анекдотический оборот: по Лояну пошел слух, будто ночь в заветных комнатах исцеляет от бесплодия и дарует бездетным супругам долгожданных наследников.
***
***
Впрочем, все это случилось позже. А тем временем виновники суматохи уже давно миновали заставу Лояна. Лениво покачиваясь в седлах своих верных ослов, они неспешно двигались по извилистой загородной тропе.
Впрочем, все это случилось позже. А тем временем виновники суматохи уже давно миновали заставу Лояна. Лениво покачиваясь в седлах своих верных ослов, они неспешно двигались по извилистой загородной тропе.
— Брат Чэнь, — задумчиво протянул Синъянь, прищурившись на солнце. — Ты как хочешь, а я до сих пор под впечатлением. Тот зверь, в которого обратилась девчушка... Какая-то неописуемая красота. Величественная, грозная, чистая... Будто само божество спустилось на землю.
— Брат Чэнь, — задумчиво протянул Синъянь, прищурившись на солнце. — Ты как хочешь, а я до сих пор под впечатлением. Тот зверь, в которого обратилась девчушка... Какая-то неописуемая красота. Величественная, грозная, чистая... Будто само божество спустилось на землю.
Выслушав эти восторженные излияния, Чэнь Цзыпин лишь нахмурился:
Выслушав эти восторженные излияния, Чэнь Цзыпин лишь нахмурился:
— Брат Чжан, боюсь, ты слишком наивен и не ведаешь, сколь коварно отродье демонов. Чем краше обертка, тем смертоноснее яд внутри. Вспомни ядовитых гадюк с их узорами, яркие лесные поганки... да мало ли что еще!
— Брат Чжан, боюсь, ты слишком наивен и не ведаешь, сколь коварно отродье демонов. Чем краше обертка, тем смертоноснее яд внутри. Вспомни ядовитых гадюк с их узорами, яркие лесные поганки... да мало ли что еще!
Пока Чэнь Цзыпин читал свою занудную проповедь, Синъянь вдруг почувствовал, как кто-то легонько дергает его за край халата. Он опустил взгляд — и обомлел.
Пока Чэнь Цзыпин читал свою занудную проповедь, Синъянь вдруг почувствовал, как кто-то легонько дергает его за край халата. Он опустил взгляд — и обомлел.
У самой земли, ухватившись крохотными пальчиками за его штанину, стояла вчерашняя малышка и робко, снизу вверх, смотрела на него своими золотистыми глазами.
У самой земли, ухватившись крохотными пальчиками за его штанину, стояла вчерашняя малышка и робко, снизу вверх, смотрела на него своими золотистыми глазами.

Комментарии

Загрузка...