Десять ли сияния вздымаются над морем созвездий,
Десять ли сияния вздымаются над морем созвездий,
Тысячи слоев пламени озаряют чертоги узорных жемчужин.
Тысячи слоев пламени озаряют чертоги узорных жемчужин.
— «Хроники ветров и дождей у Синего ручья»
— «Хроники ветров и дождей у Синего ручья»
Скрывшись под водой, Линъи увлекла Синъяня за собой. Держа его под руку, она плавно покачивала стройным телом и, подобно гибкой рыбе, стремительно скользила сквозь темную толщу осеннего озера.
Скрывшись под водой, Линъи увлекла Синъяня за собой. Держа его под руку, она плавно покачивала стройным телом и, подобно гибкой рыбе, стремительно скользила сквозь темную толщу осеннего озера.
Прошло совсем немного времени, и густая, почти черная озерная глубь вокруг них начала мало-помалу светлеть. Вскоре Линъи-эр вывела спутника к удивительному, сокрытому от чужих глаз месту.
Прошло совсем немного времени, и густая, почти черная озерная глубь вокруг них начала мало-помалу светлеть. Вскоре Линъи-эр вывела спутника к удивительному, сокрытому от чужих глаз месту.
Там, под бескрайней гладью озера Поян, в безмолвной и таинственной озерной пучине, покоилось нечто, укрытое исполинским прозрачным куполом. Эта гигантская водяная мембрана мягко светилась, источая ровное и чистое сияние.
Там, под бескрайней гладью озера Поян, в безмолвной и таинственной озерной пучине, покоилось нечто, укрытое исполинским прозрачным куполом. Эта гигантская водяная мембрана мягко светилась, источая ровное и чистое сияние.
Приблизившись к мерцающему лунным серебром куполу, Линъи-эр ни на миг не замедлила шаг. Крепче сжав руку Синъяня, она увлекла его прямо сквозь эту зыбкую преграду.
Приблизившись к мерцающему лунным серебром куполу, Линъи-эр ни на миг не замедлила шаг. Крепче сжав руку Синъяня, она увлекла его прямо сквозь эту зыбкую преграду.
***
***
Под сенью гигантского светящегося купола таилась иная обитель. Взору открылись бескрайние чертоги, возведенные из перламутра и жемчуга, над которыми дрожало разноцветное сияние. Пространство между резными теремами и нефритовыми павильонами заполняла удивительная чистая дымка — не то вода, не то воздух. В этой прозрачной полувоздушной пустоте лениво покачивались бесчисленные диковинные цветы и редкие водоросли.
Под сенью гигантского светящегося купола таилась иная обитель. Взору открылись бескрайние чертоги, возведенные из перламутра и жемчуга, над которыми дрожало разноцветное сияние. Пространство между резными теремами и нефритовыми павильонами заполняла удивительная чистая дымка — не то вода, не то воздух. В этой прозрачной полувоздушной пустоте лениво покачивались бесчисленные диковинные цветы и редкие водоросли.
Трудно было представить, что вздорная девчонка Линъи, которая еще недавно так изводила Синъяня своими капризами, обитает в истинной обители небожителей!
Трудно было представить, что вздорная девчонка Линъи, которая еще недавно так изводила Синъяня своими капризами, обитает в истинной обители небожителей!
Сам Синъянь, хмельной и сонный, даже не понял, что очутился в столь удивительном месте. Девушка бережно вела его под руку: он то переступал ногами, то плавно скользил по воздуху вслед за ней, пока они не оказались в тихом, изящном саду, обнесенном аккуратной беленой оградой.
Сам Синъянь, хмельной и сонный, даже не понял, что очутился в столь удивительном месте. Девушка бережно вела его под руку: он то переступал ногами, то плавно скользил по воздуху вслед за ней, пока они не оказались в тихом, изящном саду, обнесенном аккуратной беленой оградой.
Миновав круглые лунные ворота, они пошли по дорожке, выложенной гладкой, омытой галькой. По обе стороны от тропы высились великолепные коралловые деревья, переливающиеся всеми цветами радуги. На верхушке каждого дерева покоилась крупная чистая раковина; в полуоткрытых створках таились невиданные в подлунном мире жемчужины. Они источали мягкий золотистый свет, превращая этот уединенный уголок в подобие зыбкого сна.
Миновав круглые лунные ворота, они пошли по дорожке, выложенной гладкой, омытой галькой. По обе стороны от тропы высились великолепные коралловые деревья, переливающиеся всеми цветами радуги. На верхушке каждого дерева покоилась крупная чистая раковина; в полуоткрытых створках таились невиданные в подлунном мире жемчужины. Они источали мягкий золотистый свет, превращая этот уединенный уголок в подобие зыбкого сна.
Пока они шли, Линъи-эр слегка взмахивала широким рукавом, и раковины, точно понимая без слов волю хозяйки, послушно захлопывались одна за другой. Когда спутники вошли в дом, сияние жемчужин угасло, коралловые деревья померкли, и изящный сад мгновенно окутала ночная темнота.
Пока они шли, Линъи-эр слегка взмахивала широким рукавом, и раковины, точно понимая без слов волю хозяйки, послушно захлопывались одна за другой. Когда спутники вошли в дом, сияние жемчужин угасло, коралловые деревья померкли, и изящный сад мгновенно окутала ночная темнота.
Резные двери с узорами в виде колышущихся водорослей беззвучно отворились сами собой, стоило им подойти ближе.
Резные двери с узорами в виде колышущихся водорослей беззвучно отворились сами собой, стоило им подойти ближе.
В покоях, казавшихся безлюдными, тут же замелькали четыре или пять юных служанок-демониц. По привычке они бросились было выразить почтение и помочь принцессе отойти ко сну, однако осекли на полуслове. У всех у них разом перехватило дыхание.
В покоях, казавшихся безлюдными, тут же замелькали четыре или пять юных служанок-демониц. По привычке они бросились было выразить почтение и помочь принцессе отойти ко сну, однако осекли на полуслове. У всех у них разом перехватило дыхание.
Перед ними предстала невероятная картина: их госпожа, упрямая и высокомерная правительница, никогда не жаловавшая мужчин, бережно, собственной драгоценной ручкой поддерживала незнакомого юношу, который едва держался на ногах от хмеля!
Перед ними предстала невероятная картина: их госпожа, упрямая и высокомерная правительница, никогда не жаловавшая мужчин, бережно, собственной драгоценной ручкой поддерживала незнакомого юношу, который едва держался на ногах от хмеля!
Для скромных служанок это было настолько неслыханно, что они лишь безмолвно застыли на месте.
Для скромных служанок это было настолько неслыханно, что они лишь безмолвно застыли на месте.
После долгого замешательства одна из служанок, пользовавшаяся особым расположением хозяйки, набралась смелости и тихо спросила:
После долгого замешательства одна из служанок, пользовавшаяся особым расположением хозяйки, набралась смелости и тихо спросила:
— Принцесса, а кто этот...
— Принцесса, а кто этот...
Линъи, все внимание которой было поглощено тяжелой ношей, только теперь вспомнила про слуг. Услышав вопрос, юная принцесса напустила на себя равнодушный вид и как можно небрежнее ответила:
Линъи, все внимание которой было поглощено тяжелой ношей, только теперь вспомнила про слуг. Услышав вопрос, юная принцесса напустила на себя равнодушный вид и как можно небрежнее ответила:
— Сегодня вечером я прогуливалась у озера и наткнулась на этого юношу. Он лежал у самой дороги, пьяный в стельку. Мне стало жаль бедолагу, вот я и решила прихватить его с собой.
— Сегодня вечером я прогуливалась у озера и наткнулась на этого юношу. Он лежал у самой дороги, пьяный в стельку. Мне стало жаль бедолагу, вот я и решила прихватить его с собой.
Бросив эти небрежные слова, Линъи-эр вновь переключила все внимание на своего спутника и осторожно повела его вглубь внутренних покоев.
Бросив эти небрежные слова, Линъи-эр вновь переключила все внимание на своего спутника и осторожно повела его вглубь внутренних покоев.
Сделав еще несколько шагов, они уже собирались обогнуть ширму из морского нефрита с узором в виде лотосов, как вдруг принцесса замерла. Словно вспомнив о чем-то важном, она обернулась к застывшим служанкам и строго пригрозила:
Сделав еще несколько шагов, они уже собирались обогнуть ширму из морского нефрита с узором в виде лотосов, как вдруг принцесса замерла. Словно вспомнив о чем-то важном, она обернулась к застывшим служанкам и строго пригрозила:
— О том, что видели сегодня, забудьте. Я лишь спасла человеку жизнь и не потерплю пустых сплетен. Зарубите себе на носу.
— О том, что видели сегодня, забудьте. Я лишь спасла человеку жизнь и не потерплю пустых сплетен. Зарубите себе на носу.
— Слушаемся, — хором выдохнули перепуганные служанки.
— Слушаемся, — хором выдохнули перепуганные служанки.
— Вот и славно. Ступайте к себе и отдыхайте. Я сама со всем разберусь, ваша помощь мне не требуется.
— Вот и славно. Ступайте к себе и отдыхайте. Я сама со всем разберусь, ваша помощь мне не требуется.
Получив дозволение, юные служанки тут же бесшумно покинули покои.
Получив дозволение, юные служанки тут же бесшумно покинули покои.
Как только служанки скрылись из виду, от былого величия «принцессы» не осталось и следа. Она прижала ладонь к груди и шумно, с облегчением выдохнула.
Как только служанки скрылись из виду, от былого величия «принцессы» не осталось и следа. Она прижала ладонь к груди и шумно, с облегчением выдохнула.
Оставшись наедине с хмельным юношей, Линъи-эр с нежностью посмотрела на его затуманенное лицо. Она аккуратно довела его до своего ложа, выточенного из цельного куска коралла и нефрита, приподняла тончайший полупрозрачный полог из шелка водяных дев и бережно уложила Синъяня на мягкую постель.
Оставшись наедине с хмельным юношей, Линъи-эр с нежностью посмотрела на его затуманенное лицо. Она аккуратно довела его до своего ложа, выточенного из цельного куска коралла и нефрита, приподняла тончайший полупрозрачный полог из шелка водяных дев и бережно уложила Синъяня на мягкую постель.
Глянув на юношу, вольготно раскинувшегося на ее изящной постели, Линъи вдруг почувствовала, как к щекам прилил жар, а сердце испуганно затрепетало. Немного придя в себя, она спохватилась: гость лежал прямо в одежде и обуви! Прежде ни один мужчина не приближался к ней так близко, и от мысли об этом лицо принцессы залил густой румянец. После долгих внутренних колебаний она наконец решилась. Преодолев смущение, девушка протянула руку и осторожно стянула с ног сладко спящего Синъяня его простые матерчатые туфли.
Глянув на юношу, вольготно раскинувшегося на ее изящной постели, Линъи вдруг почувствовала, как к щекам прилил жар, а сердце испуганно затрепетало. Немного придя в себя, она спохватилась: гость лежал прямо в одежде и обуви! Прежде ни один мужчина не приближался к ней так близко, и от мысли об этом лицо принцессы залил густой румянец. После долгих внутренних колебаний она наконец решилась. Преодолев смущение, девушка протянула руку и осторожно стянула с ног сладко спящего Синъяня его простые матерчатые туфли.
Избалованная дочь водного владыки, привыкшая к роскоши и услужливости слуг, отродясь не делала ничего подобного — тем более для постороннего юноши! Пальцы Линъи заметно дрожали, и ей потребовалось немало усилий, чтобы просто стянуть с него обувь. Но стоило ей потянуться к завязкам его куртки, как Синъянь беспокойно шевельнулся, поворачиваясь на бок, и что-то невнятно пробормотал. Это простое движение испугало изнеженную принцессу: отпрянув от постели подобно робкому зайцу, она замерла в углу. Сердце ее бешено колотилось в груди, словно ее застигли за совершением какого-то постыдного греха!
Избалованная дочь водного владыки, привыкшая к роскоши и услужливости слуг, отродясь не делала ничего подобного — тем более для постороннего юноши! Пальцы Линъи заметно дрожали, и ей потребовалось немало усилий, чтобы просто стянуть с него обувь. Но стоило ей потянуться к завязкам его куртки, как Синъянь беспокойно шевельнулся, поворачиваясь на бок, и что-то невнятно пробормотал. Это простое движение испугало изнеженную принцессу: отпрянув от постели подобно робкому зайцу, она замерла в углу. Сердце ее бешено колотилось в груди, словно ее застигли за совершением какого-то постыдного греха!
Спустя долгое время, убедившись, что юноша вновь погрузился в глубокий сон, Линъи-эр решилась подойти поближе. Она натянула мягкое шелковое одеяло и бережно укрыла гостя. Сама привыкшая к постоянной заботе слуг, она теперь ухаживала за ним собственноручно, и от этого ее душу переполнила тихая, неведомая прежде нежность.
Спустя долгое время, убедившись, что юноша вновь погрузился в глубокий сон, Линъи-эр решилась подойти поближе. Она натянула мягкое шелковое одеяло и бережно укрыла гостя. Сама привыкшая к постоянной заботе слуг, она теперь ухаживала за ним собственноручно, и от этого ее душу переполнила тихая, неведомая прежде нежность.
Теперь перед взором Линъи-эр лежал этот изнуренный заботами юноша в залатанных грубых одеждах, безмятежно спящий среди роскошного шелка, нежного, точно облака. Поистине:
Теперь перед взором Линъи-эр лежал этот изнуренный заботами юноша в залатанных грубых одеждах, безмятежно спящий среди роскошного шелка, нежного, точно облака. Поистине:
Дыхание его сладостно, точно аромат орхидей,
Дыхание его сладостно, точно аромат орхидей,
Укрытый узорной парчой, он дремлет, подобно небожителю.
Укрытый узорной парчой, он дремлет, подобно небожителю.
Пока Синъянь мирно почивал, его спасительница оказалась в затруднительном положении — в ее покоях была лишь одна постель. К счастью, спать ей совсем не хотелось. Опустившись на край ложа, она сидела в тишине, прислушиваясь к его мерному дыханию.
Пока Синъянь мирно почивал, его спасительница оказалась в затруднительном положении — в ее покоях была лишь одна постель. К счастью, спать ей совсем не хотелось. Опустившись на край ложа, она сидела в тишине, прислушиваясь к его мерному дыханию.
Юная принцесса то и дело мысленно возвращалась к песням и стихам, которые юноша пел в этот вечер. Смакуя каждую строчку, шедшую от самого сердца, она невольно улыбалась.
Юная принцесса то и дело мысленно возвращалась к песням и стихам, которые юноша пел в этот вечер. Смакуя каждую строчку, шедшую от самого сердца, она невольно улыбалась.
«А он вовсе не такой неотесанный лоботряс, каким казался поначалу, — размышляла она. — Обычный музыкант из веселого дома, а наделен столь редким талантом! Его вольные стихи звучат куда живее и интереснее, чем занудные вирши придворных поэтов с их строгим размером».
«А он вовсе не такой неотесанный лоботряс, каким казался поначалу, — размышляла она. — Обычный музыкант из веселого дома, а наделен столь редким талантом! Его вольные стихи звучат куда живее и интереснее, чем занудные вирши придворных поэтов с их строгим размером».
Так она и сидела у изголовья Синъяня, подперев подбородок ладонью и витая в облаках. Над их головами, в складках тончайшего шелкового полога, тихо сияла крупная жемчужина, наполняя покои мягким призрачным светом.
Так она и сидела у изголовья Синъяня, подперев подбородок ладонью и витая в облаках. Над их головами, в складках тончайшего шелкового полога, тихо сияла крупная жемчужина, наполняя покои мягким призрачным светом.
***
***
Спустя несколько часов Синъянь наконец очнулся от глубокого хмельного сна.
Спустя несколько часов Синъянь наконец очнулся от глубокого хмельного сна.
— Постойте... Где это я? Неужто в Тереме Цветов и Луны? — пробормотал он в полузабытьи.
— Постойте... Где это я? Неужто в Тереме Цветов и Луны? — пробормотал он в полузабытьи.
Сначала он лениво щурился, не в силах разобрать очертания незнакомых предметов. Но стоило остаткам сна рассеяться, как Синъянь с изумлением осознал, что комната вокруг не имеет ничего общего с его привычным жильем.
Сначала он лениво щурился, не в силах разобрать очертания незнакомых предметов. Но стоило остаткам сна рассеяться, как Синъянь с изумлением осознал, что комната вокруг не имеет ничего общего с его привычным жильем.
«Я все еще сплю? — подумал он, не веря собственным глазам».
«Я все еще сплю? — подумал он, не веря собственным глазам».
Разглядывая колышущийся над головой розовый полог, легкий, словно утренний туман, и закрепленную на нем исполинскую жемчужину, юноша укрепился в мысли, что все еще пребывает в объятиях сна.
Разглядывая колышущийся над головой розовый полог, легкий, словно утренний туман, и закрепленную на нем исполинскую жемчужину, юноша укрепился в мысли, что все еще пребывает в объятиях сна.
Но стоило ему приподнять голову и осмотреться, как реальность понемногу начала проясняться. Вчерашняя дева Линъи, что так дивно танцевала на озерной глади, сейчас устроилась рядом с ним, свернувшись клубочком, точно ласковая кошка. Ее прелестная головка мирно покоилась у него на груди, а густые темные пряди шелковым облаком рассыпались по узорчатому одеялу.
Но стоило ему приподнять голову и осмотреться, как реальность понемногу начала проясняться. Вчерашняя дева Линъи, что так дивно танцевала на озерной глади, сейчас устроилась рядом с ним, свернувшись клубочком, точно ласковая кошка. Ее прелестная головка мирно покоилась у него на груди, а густые темные пряди шелковым облаком рассыпались по узорчатому одеялу.
Видя, как безмятежно спит принцесса, Синъянь замер, боясь даже вздохнуть, чтобы не потревожить ее. Сама судьба давала ему передышку, чтобы в тишине разложить по полочкам вчерашние события.
Видя, как безмятежно спит принцесса, Синъянь замер, боясь даже вздохнуть, чтобы не потревожить ее. Сама судьба давала ему передышку, чтобы в тишине разложить по полочкам вчерашние события.
Синъянь отличался незаурядным умом. Припомнив все странности, окружавшие девушку раньше, и ощунив кожей эту мягкую, прохладную полувоздушную дымку, он содрогнулся от внезапной догадки.
Синъянь отличался незаурядным умом. Припомнив все странности, окружавшие девушку раньше, и ощунив кожей эту мягкую, прохладную полувоздушную дымку, он содрогнулся от внезапной догадки.
«Неужто я очутился в той самой легендарной подводной обители — во Дворце дракона?!»
«Неужто я очутился в той самой легендарной подводной обители — во Дворце дракона?!»
«А эта Линъи-эр — настоящая драконья принцесса?!»
«А эта Линъи-эр — настоящая драконья принцесса?!»
«Все сходится! Вчера сквозь хмель я отчетливо слышал, как внучка старого Юньчжунцзюня назвала себя принцессой!»
«Все сходится! Вчера сквозь хмель я отчетливо слышал, как внучка старого Юньчжунцзюня назвала себя принцессой!»
«Выходит, тот старик, Повелитель Облаков, и есть владыка вод, грозный речной бог?! Повелитель Облаков, "Песнь Водяного Дракона"...»
«Выходит, тот старик, Повелитель Облаков, и есть владыка вод, грозный речной бог?! Повелитель Облаков, "Песнь Водяного Дракона"...»
Он крутил эти мысли и так и эдак, пока в голове наконец не вспыхнула яркая искра. Забывшись, юноша едва не закричал во весь голос:
Он крутил эти мысли и так и эдак, пока в голове наконец не вспыхнула яркая искра. Забывшись, юноша едва не закричал во весь голос:
«Тигру повинуется ветер, дракону — облака! Этот старец, величающий себя Повелителем Облаков, без сомнения, драконий владыка! Кто бы мог подумать, что обычному городскому парню выпадет такая невероятная доля!»
«Тигру повинуется ветер, дракону — облака! Этот старец, величающий себя Повелителем Облаков, без сомнения, драконий владыка! Кто бы мог подумать, что обычному городскому парню выпадет такая невероятная доля!»
Череда потрясений последних дней окончательно лишила его душевного равновесия. Синъяня охватил безумный восторг.
Череда потрясений последних дней окончательно лишила его душевного равновесия. Синъяня охватил безумный восторг.
Однако от избытка чувств он напрочь позабыл о девушке, мирно дремавшей на его груди. Юноша порывисто подался вперед, и Линъи-эр плавно соскользнула по скользкому шелку одеяла на подушку рядом с ним.
Однако от избытка чувств он напрочь позабыл о девушке, мирно дремавшей на его груди. Юноша порывисто подался вперед, и Линъи-эр плавно соскользнула по скользкому шелку одеяла на подушку рядом с ним.
Поняв, что встревожил драконью принцессу, Синъянь обмер от испуга. Он затаил дыхание и осторожно скосил глаза, проверяя, не разбудил ли он ее. К счастью, Линъи-эр не шевелилась; судя по ровному, безмятежному дыханию, она по-прежнему пребывала в глубоком сне.
Поняв, что встревожил драконью принцессу, Синъянь обмер от испуга. Он затаил дыхание и осторожно скосил глаза, проверяя, не разбудил ли он ее. К счастью, Линъи-эр не шевелилась; судя по ровному, безмятежному дыханию, она по-прежнему пребывала в глубоком сне.
Они лежали так близко друг к другу, что Синъянь кожей ощущал ее теплое дыхание, пахнущее весенними цветами. Вдыхая этот дивный аромат, юноша невольно преисполнился благоговения.
Они лежали так близко друг к другу, что Синъянь кожей ощущал ее теплое дыхание, пахнущее весенними цветами. Вдыхая этот дивный аромат, юноша невольно преисполнился благоговения.
«Не лгали древние книги, сравнивая девичье дыхание с благоуханием орхидей, — восхитился он про себя. — Да и как иначе, ведь она — настоящая озерная нимфа. До чего же хороша!»
«Не лгали древние книги, сравнивая девичье дыхание с благоуханием орхидей, — восхитился он про себя. — Да и как иначе, ведь она — настоящая озерная нимфа. До чего же хороша!»
Глядя на ее лицо, чистое и нежное, точно лепесток озерного лотоса, юноша вдруг поймал себя на странной мысли. Она вспыхнула в его разуме и уже не желала уходить. В конце концов Синъянь решился на самый дерзкий и безумный поступок в своей жизни.
Глядя на ее лицо, чистое и нежное, точно лепесток озерного лотоса, юноша вдруг поймал себя на странной мысли. Она вспыхнула в его разуме и уже не желала уходить. В конце концов Синъянь решился на самый дерзкий и безумный поступок в своей жизни.
Завороженный близостью прекрасной девы, он потерял голову. Днем она была шумной и упрямой, но сейчас, во сне, казалась невинной и удивительно кроткой. Юноша долго любовался изящными чертами ее лица, чувствуя на коже ласковое тепло ее дыхания. Наконец, уступив непреодолимому порыву, он подался вперед и запечатлел на ее бархатной щеке легкий, едва ощутимый поцелуй.
Завороженный близостью прекрасной девы, он потерял голову. Днем она была шумной и упрямой, но сейчас, во сне, казалась невинной и удивительно кроткой. Юноша долго любовался изящными чертами ее лица, чувствуя на коже ласковое тепло ее дыхания. Наконец, уступив непреодолимому порыву, он подался вперед и запечатлел на ее бархатной щеке легкий, едва ощутимый поцелуй.
Едва коснувшись губами ее кожи, Синъянь тут же отпрянул назад и уставился на сияющую под куполом жемчужину. Лишь теперь, когда хмель окончательно выветрился, к нему вернулась способность здраво мыслить. Юноша ужаснулся собственной дерзости: как у него только смелости хватило посягнуть на честь столь великой и грозной особы, самой драконьей принцессы!
Едва коснувшись губами ее кожи, Синъянь тут же отпрянул назад и уставился на сияющую под куполом жемчужину. Лишь теперь, когда хмель окончательно выветрился, к нему вернулась способность здраво мыслить. Юноша ужаснулся собственной дерзости: как у него только смелости хватило посягнуть на честь столь великой и грозной особы, самой драконьей принцессы!
Погруженный в свои растерянные думы, юноша не заметил, что его мимолетный поцелуй подействовал на Линъи-эр подобно брошенному в тихую гладь пруда камешку. На ее белоснежных, нежных щеках медленно, точь-в-точь как круги на воде, расплылся нежный румянец. Спустя миг лицо принцессы уже пылало, словно вечерняя заря.
Погруженный в свои растерянные думы, юноша не заметил, что его мимолетный поцелуй подействовал на Линъи-эр подобно брошенному в тихую гладь пруда камешку. На ее белоснежных, нежных щеках медленно, точь-в-точь как круги на воде, расплылся нежный румянец. Спустя миг лицо принцессы уже пылало, словно вечерняя заря.
Оказалось, драконья принцесса проснулась еще тогда, когда соскользнула с его груди на подушку. Однако, невзирая на свой капризный и властный нрав, она не смела пошевелиться. Ни один мужчина прежде не приближался к ней так близко, и уж тем более ей не доводилось делить с кем-то ложе. Осознав всю двусмысленность своего положения, Линъи-эр замерла, затаив дыхание и лихорадочно соображая, как бы ей поскорее незаметно улизнуть.
Оказалось, драконья принцесса проснулась еще тогда, когда соскользнула с его груди на подушку. Однако, невзирая на свой капризный и властный нрав, она не смела пошевелиться. Ни один мужчина прежде не приближался к ней так близко, и уж тем более ей не доводилось делить с кем-то ложе. Осознав всю двусмысленность своего положения, Линъи-эр замерла, затаив дыхание и лихорадочно соображая, как бы ей поскорее незаметно улизнуть.
Пока она сердилась на себя за то, что вчера так некстати уснула, у самого ее лица вдруг пронеслось чужое горячее дыхание, а в следующее мгновение щеку обожгло мягкое прикосновение.
Пока она сердилась на себя за то, что вчера так некстати уснула, у самого ее лица вдруг пронеслось чужое горячее дыхание, а в следующее мгновение щеку обожгло мягкое прикосновение.
О небо! Этот несносный нахал только что ее поцеловал!
О небо! Этот несносный нахал только что ее поцеловал!
Юная дева, не знавшая объятий, была невероятно чутка. Осознав, на какую вольность отважился этот юнец, Линъи-эр затрепетала всем телом, а краска стыда залила даже ее шею. Ей пришлось изо всех сил прикусить нижнюю губу, чтобы не застучать зубами от волнения.
Юная дева, не знавшая объятий, была невероятно чутка. Осознав, на какую вольность отважился этот юнец, Линъи-эр затрепетала всем телом, а краска стыда залила даже ее шею. Ей пришлось изо всех сил прикусить нижнюю губу, чтобы не застучать зубами от волнения.
«Какой же он все-таки наглец! — билось в ее голове. — Как он посмел повести себя со мной столь... столь бесстыдно!»
«Какой же он все-таки наглец! — билось в ее голове. — Как он посмел повести себя со мной столь... столь бесстыдно!»
От невыносимого смущения мысли принцессы окончательно спутались, а разум погрузился в смятение.
От невыносимого смущения мысли принцессы окончательно спутались, а разум погрузился в смятение.
Сам же Синъянь даже не догадывался о том, какая буря бушует в душе принцессы. Ему казалось, что этот внезапный порыв был сродни тому странному вдохновению, которое снизошло на него на горе Лошадиное Копыто, когда он играл на бамбуковой флейте мелодию «Песнь Водяного Дракона».
Сам же Синъянь даже не догадывался о том, какая буря бушует в душе принцессы. Ему казалось, что этот внезапный порыв был сродни тому странному вдохновению, которое снизошло на него на горе Лошадиное Копыто, когда он играл на бамбуковой флейте мелодию «Песнь Водяного Дракона».
«Это вышло совершенно естественно, само собой, — нашел он оправдание своему поступку. — Так что винить меня не в чем».
«Это вышло совершенно естественно, само собой, — нашел он оправдание своему поступку. — Так что винить меня не в чем».
От этой мысли ему сразу стало намного легче.
От этой мысли ему сразу стало намного легче.
Хотя воспоминание о поцелуе оставило на губах приятную сладость, Синъянь все же мысленно предостерег себя.
Хотя воспоминание о поцелуе оставило на губах приятную сладость, Синъянь все же мысленно предостерег себя.
«Впредь нужно быть осторожнее! Если я еще раз позволю себе подобную вольность, Линъи-эр с ее-то крутым нравом живого места от меня не оставит. Какое счастье, что она крепко спала и ничего не заметила! Повезло так повезло!»
«Впредь нужно быть осторожнее! Если я еще раз позволю себе подобную вольность, Линъи-эр с ее-то крутым нравом живого места от меня не оставит. Какое счастье, что она крепко спала и ничего не заметила! Повезло так повезло!»
Похоже, беспечный и вольный юноша из Жаочжоу вовсе не испытывал священного трепета перед новым, грозным статусом своей спутницы. Единственное, чего он всерьез опасался — так это непредсказуемого характера принцессы.
Похоже, беспечный и вольный юноша из Жаочжоу вовсе не испытывал священного трепета перед новым, грозным статусом своей спутницы. Единственное, чего он всерьез опасался — так это непредсказуемого характера принцессы.
Между тем сама Линъи-эр, боясь пошевелиться, уже начала уставать от этой пытки.
Между тем сама Линъи-эр, боясь пошевелиться, уже начала уставать от этой пытки.
«Да что же этот несносный Синъянь не спит? — плакалась она мысленно. — Лежать не двигаясь так тяжело, у меня уже все тело затекло... Постойте! А вдруг он... вдруг он задумал еще какую-нибудь пакость?»
«Да что же этот несносный Синъянь не спит? — плакалась она мысленно. — Лежать не двигаясь так тяжело, у меня уже все тело затекло... Постойте! А вдруг он... вдруг он задумал еще какую-нибудь пакость?»
Пока она изнывала от страха и смущения, Синъянь осторожно приподнял одеяло и, стараясь не задеть ее, перешагнул через постель. Раздался тихий шорох одежд: юноша обулся и сошел на пол.
Пока она изнывала от страха и смущения, Синъянь осторожно приподнял одеяло и, стараясь не задеть ее, перешагнул через постель. Раздался тихий шорох одежд: юноша обулся и сошел на пол.
Линъи-эр все еще колебалась, не зная, злиться ей на него или радоваться спасению, как вдруг над ухом раздался его беспечный голос:
Линъи-эр все еще колебалась, не зная, злиться ей на него или радоваться спасению, как вдруг над ухом раздался его беспечный голос:
— Эй, Линъи-эр! Принцесса, пора вставать!
— Эй, Линъи-эр! Принцесса, пора вставать!
Слава богам, ее мучениям пришел конец!
Слава богам, ее мучениям пришел конец!
Умывшись и приведя себя в порядок, Синъянь с удвоенным любопытством принялся озираться по сторонам. Разумеется, сгоравший от нетерпения юноша тут же принялся расспрашивать принцессу о том, куда забросила его судьба.
Умывшись и приведя себя в порядок, Синъянь с удвоенным любопытством принялся озираться по сторонам. Разумеется, сгоравший от нетерпения юноша тут же принялся расспрашивать принцессу о том, куда забросила его судьба.
Девушка, которая к тому времени успела полностью успокоиться, не стала ничего утаивать и чистосердечно во всем призналась:
Девушка, которая к тому времени успела полностью успокоиться, не стала ничего утаивать и чистосердечно во всем призналась:
— Ну держись, Синъянь, только не падай от страха! Мой дедушка, Повелитель Облаков, с которым ты уже знаком — это великий Драконий Владыка Четырех Рек, под чьим началом текут Янцзы, Хуанхэ, Хуайхэ и Цзишуй. Отец же правит четырьмя великими озерами: Поян, Дунтин, Юньмэн и Хунцзэ. А меня зовут принцессой Линъи. И кстати, та флейта, которую я тебе одолжила, зовется «Снежной флейтой Линъи»!
— Ну держись, Синъянь, только не падай от страха! Мой дедушка, Повелитель Облаков, с которым ты уже знаком — это великий Драконий Владыка Четырех Рек, под чьим началом текут Янцзы, Хуанхэ, Хуайхэ и Цзишуй. Отец же правит четырьмя великими озерами: Поян, Дунтин, Юньмэн и Хунцзэ. А меня зовут принцессой Линъи. И кстати, та флейта, которую я тебе одолжила, зовется «Снежной флейтой Линъи»!
Выслушав ее, Синъянь на мгновение онемел, а затем восторженно воскликнул:
Выслушав ее, Синъянь на мгновение онемел, а затем восторженно воскликнул:
— Ого! Выходит, все те сказки и легенды о речных духах были чистой правдой!
— Ого! Выходит, все те сказки и легенды о речных духах были чистой правдой!
Хотя он и сам уже догадывался о многом, услышать признание из уст самой принцессы было невероятно волнительно.
Хотя он и сам уже догадывался о многом, услышать признание из уст самой принцессы было невероятно волнительно.
— Выходит... мы сейчас на самом дне, в настоящем Дворце дракона?
— Выходит... мы сейчас на самом дне, в настоящем Дворце дракона?
— Именно! — принцесса лукаво улыбнулась и кивнула.
— Именно! — принцесса лукаво улыбнулась и кивнула.
— И где же выстроен этот дворец?
— И где же выстроен этот дворец?
— Прямо под водами озера Поян, на котором ты так любил веселиться.
— Прямо под водами озера Поян, на котором ты так любил веселиться.
— Вот это да! Ну и дела! Сегодня я точно повидал истинное чудо! Однако... — Поутихнув, Синъянь внезапно замялся. — Как же мне теперь вернуться на сушу?
— Вот это да! Ну и дела! Сегодня я точно повидал истинное чудо! Однако... — Поутихнув, Синъянь внезапно замялся. — Как же мне теперь вернуться на сушу?
— Хи-хи! А никак не вернешься! Стоит тебе переступить порог купола, как ты тут же захлебнешься и пойдешь ко дну!
— Хи-хи! А никак не вернешься! Стоит тебе переступить порог купола, как ты тут же захлебнешься и пойдешь ко дну!
Линъи-эр наконец представился случай припугнуть этого наглого мальчишку.
Линъи-эр наконец представился случай припугнуть этого наглого мальчишку.
— Ну уж нет, ты наверняка что-то придумаешь, — ухмыльнулся смышленый юноша. — Иначе как бы я попал сюда целым и невредимым?
— Ну уж нет, ты наверняка что-то придумаешь, — ухмыльнулся смышленый юноша. — Иначе как бы я попал сюда целым и невредимым?
— Хи-хи, ладно, твоя взяла, — рассмеялась Линъи-эр. — Только неужели тебе здесь не нравится? Зачем так спешить домой?
— Хи-хи, ладно, твоя взяла, — рассмеялась Линъи-эр. — Только неужели тебе здесь не нравится? Зачем так спешить домой?
Своевольной принцессе было трудно понять, почему смертный так рвется покинуть столь прекрасную обитель.
Своевольной принцессе было трудно понять, почему смертный так рвется покинуть столь прекрасную обитель.
— Место просто чудесное, спору нет, — улыбнулся Синъянь, обведя взглядом убранство. — Перламутровые чертоги, жемчужные сады — я о подобной красоте даже не слыхивал. Только вот... — Он с грустной улыбкой указал на свои залатанные лохмотья. — Погляди на меня. Рядом со всем этим великолепием я чувствую себя последним оборванцем. Негоже мне здесь задерживаться!
— Место просто чудесное, спору нет, — улыбнулся Синъянь, обведя взглядом убранство. — Перламутровые чертоги, жемчужные сады — я о подобной красоте даже не слыхивал. Только вот... — Он с грустной улыбкой указал на свои залатанные лохмотья. — Погляди на меня. Рядом со всем этим великолепием я чувствую себя последним оборванцем. Негоже мне здесь задерживаться!
— Да ну тебя! — фыркнула Линъи-эр. — Можно подумать, ты хоть раз в жизни испытывал стыд!
— Да ну тебя! — фыркнула Линъи-эр. — Можно подумать, ты хоть раз в жизни испытывал стыд!
— На самом деле есть еще кое-что, — признался Синъянь. — В книгах пишут, будто один день в чертогах небожителей равен тысяче лет на земле. Кто знает, как течет время в подводном царстве? Я ведь безумно переживаю за матушку с отцом!
— На самом деле есть еще кое-что, — признался Синъянь. — В книгах пишут, будто один день в чертогах небожителей равен тысяче лет на земле. Кто знает, как течет время в подводном царстве? Я ведь безумно переживаю за матушку с отцом!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...