Получив столь неожиданно этот «драгоценный меч», юный Синъянь загорелся нетерпением. Он тут же принялся тереть его, обильно смачивая водой, в надежде вернуть оружию былой блеск, чтобы позже повыгоднее заложить в ломбард.
Получив столь неожиданно этот «драгоценный меч», юный Синъянь загорелся нетерпением. Он тут же принялся тереть его, обильно смачивая водой, в надежде вернуть оружию былой блеск, чтобы позже повыгоднее заложить в ломбард.
Одно лишь казалось ему странным: сколько бы он ни старался, ему удалось лишь очистить клинок от налипшей грязи и сухой травы. Сама же сталь — тусклая, серо-черная — ничуть не изменилась и блестеть не желала.
Одно лишь казалось ему странным: сколько бы он ни старался, ему удалось лишь очистить клинок от налипшей грязи и сухой травы. Сама же сталь — тусклая, серо-черная — ничуть не изменилась и блестеть не желала.
Повозившись еще немного и не заметив улучшений, Синъянь решил бросить это дело. Меч ведь все равно достался даром, так что сойдет и так — выручит за него сколько-нибудь, да и ладно. С другой стороны, выглядел клинок на редкость древним и простым. Кто знает, вдруг это ценный антиквариат? Вот отнесет он его после полудня в Ломбард Возвращающейся Монеты, покажет старому оценщику Чжану, а тот, если повезет, отсыплет за него пару лянов серебра.
Повозившись еще немного и не заметив улучшений, Синъянь решил бросить это дело. Меч ведь все равно достался даром, так что сойдет и так — выручит за него сколько-нибудь, да и ладно. С другой стороны, выглядел клинок на редкость древним и простым. Кто знает, вдруг это ценный антиквариат? Вот отнесет он его после полудня в Ломбард Возвращающейся Монеты, покажет старому оценщику Чжану, а тот, если повезет, отсыплет за него пару лянов серебра.
Разогнув спину, юноша принес из дома сухую рогожу и тщательно насухо вытер мокрое лезвие. Затем покопался в чулане, отыскал кусок старой мешковины, бережно обернул им меч и обвязал сверху соломенной веревкой. Получившийся сверток он прислонил к глиняной стене у самой двери.
Разогнув спину, юноша принес из дома сухую рогожу и тщательно насухо вытер мокрое лезвие. Затем покопался в чулане, отыскал кусок старой мешковины, бережно обернул им меч и обвязал сверху соломенной веревкой. Получившийся сверток он прислонил к глиняной стене у самой двери.
Закончив с мечом, Синъянь отправился на плоский камень неподалеку от их хижины, где его матушка, Чжан Ван-ши, раскладывала выделанные шкуры. Нужно было помочь ей перевернуть их, чтобы просушить на солнце. Дома они использовали мало селитры для выделки, и если шкуры подолгу не проветривать, моль быстро проест в них дыры. Тогда весь этот товар обесценится, и его придется отдать за бесценок.
Закончив с мечом, Синъянь отправился на плоский камень неподалеку от их хижины, где его матушка, Чжан Ван-ши, раскладывала выделанные шкуры. Нужно было помочь ей перевернуть их, чтобы просушить на солнце. Дома они использовали мало селитры для выделки, и если шкуры подолгу не проветривать, моль быстро проест в них дыры. Тогда весь этот товар обесценится, и его придется отдать за бесценок.
Немного поработав, Синъянь достал свою яшмовую флейту «Божественный Снег» и некоторое время задумчиво разглядывал её, прежде чем подошла пора обедать.
Немного поработав, Синъянь достал свою яшмовую флейту «Божественный Снег» и некоторое время задумчиво разглядывал её, прежде чем подошла пора обедать.
Поскольку сын теперь редко бывал дома, матушка Чжан Ван-ши сняла со стены вяленый окорок и отрезала кусок копченой на сосновом дыму оленины, нарезав её тонкими ломтиками к обеду.
Поскольку сын теперь редко бывал дома, матушка Чжан Ван-ши сняла со стены вяленый окорок и отрезала кусок копченой на сосновом дыму оленины, нарезав её тонкими ломтиками к обеду.
Этих мелких оленей, невероятно чутких и прытких, способных с легкостью скакать по самым крутым утесам, местные горцы из окрестностей Жаочжоу прозвали «дикими козами». Без яда или хитрых силков поймать такую добычу было почти невозможно.
Этих мелких оленей, невероятно чутких и прытких, способных с легкостью скакать по самым крутым утесам, местные горцы из окрестностей Жаочжоу прозвали «дикими козами». Без яда или хитрых силков поймать такую добычу было почти невозможно.
Наевшись, Синъянь попрощался с матерью и в приподнятом настроении отправился обратно в Жаочжоу.
Наевшись, Синъянь попрощался с матерью и в приподнятом настроении отправился обратно в Жаочжоу.
Его отец, Старый Чжан, с самого утра ушел на охоту в соседнее ущелье. Отойдя от дома совсем недалеко, Синъянь заметил в глубокой лощине у дороги знакомую фигуру с охотничьим луком за плечами. Юноша звонко окликнул отца. Старый Чжан, услышав голос сына, обернулся, с улыбкой помахал ему рукой и снова скрылся в густых зарослях кустарника.
Его отец, Старый Чжан, с самого утра ушел на охоту в соседнее ущелье. Отойдя от дома совсем недалеко, Синъянь заметил в глубокой лощине у дороги знакомую фигуру с охотничьим луком за плечами. Юноша звонко окликнул отца. Старый Чжан, услышав голос сына, обернулся, с улыбкой помахал ему рукой и снова скрылся в густых зарослях кустарника.
Когда Синъянь добрался до Жаочжоу, солнце уже клонилось к закату. Не теряя времени, он поспешил к единственному в городе Ломбарду Возвращающейся Монеты.
Когда Синъянь добрался до Жаочжоу, солнце уже клонилось к закату. Не теряя времени, он поспешил к единственному в городе Ломбарду Возвращающейся Монеты.
Обычно вывески подобных заведений в этих краях оканчивались словом «залог» или «ломбард». Однако хозяин лавки, старый оценщик Чжан, всегда завидовал утонченности благородных мужей. Желая прослыть человеком изысканным, он из чистого упрямства завершил название иероглифом «обитель». Синъяню, честно говоря, такое сочетание казалось верхом нелепости: ну какая может быть «обитель» у звонкой монеты?
Обычно вывески подобных заведений в этих краях оканчивались словом «залог» или «ломбард». Однако хозяин лавки, старый оценщик Чжан, всегда завидовал утонченности благородных мужей. Желая прослыть человеком изысканным, он из чистого упрямства завершил название иероглифом «обитель». Синъяню, честно говоря, такое сочетание казалось верхом нелепости: ну какая может быть «обитель» у звонкой монеты?
Впрочем, Жаочжоу — город небольшой, да и заведение это было единственным в округе. За долгие годы горожане так привыкли к чудному названию, что если бы оценщик Чжан вдруг решил вернуть вывеске привычный вид, все наверняка почувствовали бы себя не в своей тарелке.
Впрочем, Жаочжоу — город небольшой, да и заведение это было единственным в округе. За долгие годы горожане так привыкли к чудному названию, что если бы оценщик Чжан вдруг решил вернуть вывеске привычный вид, все наверняка почувствовали бы себя не в своей тарелке.
К слову, характер у хозяина лавки был тот еще. Он патологически никому не верил и больше всего на свете боялся, что нанятый со стороны помощник переплатит клиенту. Для старого скряги это было бы подобно ножу в сердце. Некоторое время назад он пару раз нанимал чужаков, но извелся от подозрений, потерял сон и покой, а потому плюнул на всё и сам встал за прилавок. С тех пор его иначе как оценщиком Чжаном и не звали.
К слову, характер у хозяина лавки был тот еще. Он патологически никому не верил и больше всего на свете боялся, что нанятый со стороны помощник переплатит клиенту. Для старого скряги это было бы подобно ножу в сердце. Некоторое время назад он пару раз нанимал чужаков, но извелся от подозрений, потерял сон и покой, а потому плюнул на всё и сам встал за прилавок. С тех пор его иначе как оценщиком Чжаном и не звали.
Синъянь был здесь частым гостем. Заметив, что парень снова пришел с каким-то свертком за спиной, оценщик Чжан расплылся в широкой улыбке и приветливо крикнул:
Синъянь был здесь частым гостем. Заметив, что парень снова пришел с каким-то свертком за спиной, оценщик Чжан расплылся в широкой улыбке и приветливо крикнул:
— О, молодой Синъянь! Что за дичь ты принес сегодня в залог?
— О, молодой Синъянь! Что за дичь ты принес сегодня в залог?
Дело в том, что когда отцу Синъяня не удавалось быстро продать живую дичь, парень приносил её сюда и отдавал буквально за гроши. Кормить пойманного зверя дома бедная семья не могла себе позволить, а оценщик Чжан обожал лакомиться свежими деликатесами, но жутко жалел на них деньги. Так их нужды и сошлись. Старик всегда с нетерпением ждал Синъяня с его «залогами». Молился ли он втайне богам, чтобы охота отца Чжана шла из рук вон плохо — оставалось тайной за семью печатями.
Дело в том, что когда отцу Синъяня не удавалось быстро продать живую дичь, парень приносил её сюда и отдавал буквально за гроши. Кормить пойманного зверя дома бедная семья не могла себе позволить, а оценщик Чжан обожал лакомиться свежими деликатесами, но жутко жалел на них деньги. Так их нужды и сошлись. Старик всегда с нетерпением ждал Синъяня с его «залогами». Молился ли он втайне богам, чтобы охота отца Чжана шла из рук вон плохо — оставалось тайной за семью печатями.
Услышав вопрос, Синъянь засиял от гордости. Он бережно снял сверток со спины, аккуратно положил его на прилавок и хвастливо заявил:
Услышав вопрос, Синъянь засиял от гордости. Он бережно снял сверток со спины, аккуратно положил его на прилавок и хвастливо заявил:
— Почтенный Чжан, сегодня я пришел не с добычей! Вчера на нашей горе Лошадиное Копыто я случайно откопал настоящее сокровище и решил сдать его вам. Эй, только не хмурьтесь заранее! Это подлинная древность!
— Почтенный Чжан, сегодня я пришел не с добычей! Вчера на нашей горе Лошадиное Копыто я случайно откопал настоящее сокровище и решил сдать его вам. Эй, только не хмурьтесь заранее! Это подлинная древность!
С этими словами юноша принялся с превеликой осторожностью развязывать мешковину. Параллельно он в очередной раз завел старую песню о легендарном следе копыта небесного коня на их горе — историю, которую в городе все знали уже наизусть. Этим преданием он пытался доказать, что найденная вещь наверняка принадлежала древним бессмертным.
С этими словами юноша принялся с превеликой осторожностью развязывать мешковину. Параллельно он в очередной раз завел старую песню о легендарном следе копыта небесного коня на их горе — историю, которую в городе все знали уже наизусть. Этим преданием он пытался доказать, что найденная вещь наверняка принадлежала древним бессмертным.
Оценщик Чжан поначалу приуныл, поняв, что жаркого из свежей дичи сегодня не предвидится. Однако вдохновенные речи парня быстро разожгли его профессиональное любопытство. Вскоре и старик, и стоявшие рядом покупатели вместе с подмастерьями вытянули шеи, не мигая уставившись на сверток. Всем не терпелось увидеть, что за диковинку откопал юнец.
Оценщик Чжан поначалу приуныл, поняв, что жаркого из свежей дичи сегодня не предвидится. Однако вдохновенные речи парня быстро разожгли его профессиональное любопытство. Вскоре и старик, и стоявшие рядом покупатели вместе с подмастерьями вытянули шеи, не мигая уставившись на сверток. Всем не терпелось увидеть, что за диковинку откопал юнец.
Под всеобщим выжидающим взором старая мешковина наконец распалась, явив миру...
Под всеобщим выжидающим взором старая мешковина наконец распалась, явив миру...
— А?! — бахвальство Синъяня оборвалось на полуслове, сменившись испуганным криком.
— А?! — бахвальство Синъяня оборвалось на полуслове, сменившись испуганным криком.
Вместо старинного благородного меча в тряпке лежала бесформенная, напрочь изъеденная ржавчиной железная полоса!
Вместо старинного благородного меча в тряпке лежала бесформенная, напрочь изъеденная ржавчиной железная полоса!
— Ха-ха-ха! — толпа, предвкушавшая чудо, уставилась на этот кусок убогого лома и разразилась громовым хохотом.
— Ха-ха-ха! — толпа, предвкушавшая чудо, уставилась на этот кусок убогого лома и разразилась громовым хохотом.
— Кхе... ну и уморил! — задыхаясь от смеха, выдавил хозяин лавки. — Послушай, Синъянь, ну нельзя же так шутить! Твоя вещь действительно древняя, спору нет, но вот до сокровища ей... кхе-кхе... как до неба пешком! Ох, не могу!
— Кхе... ну и уморил! — задыхаясь от смеха, выдавил хозяин лавки. — Послушай, Синъянь, ну нельзя же так шутить! Твоя вещь действительно древняя, спору нет, но вот до сокровища ей... кхе-кхе... как до неба пешком! Ох, не могу!
Старик Чжан буквально задыхался от безудержного веселья, однако многолетний опыт не пропьешь — даже в самый разгар приступа смеха он не забыл выдать клиенту строгую профессиональную оценку.
Старик Чжан буквально задыхался от безудержного веселья, однако многолетний опыт не пропьешь — даже в самый разгар приступа смеха он не забыл выдать клиенту строгую профессиональную оценку.
— Знаешь что, парень, неси-ка ты свой «антиквариат» домой, угли в печи мешать. В моем заведении за эту дрянь и полушки не дадут!
— Знаешь что, парень, неси-ка ты свой «антиквариат» домой, угли в печи мешать. В моем заведении за эту дрянь и полушки не дадут!
Очевидно, старый пройдоха напрочь забыл о том, как часто Синъянь выручал его, принося отборную дичь за сущие гроши.
Очевидно, старый пройдоха напрочь забыл о том, как часто Синъянь выручал его, принося отборную дичь за сущие гроши.
— Постойте... — пробормотал густо покрасневший Синъянь, от смущения едва ворочая языком. — Почтенный Чжан, может, накинете хоть пару медяков ради приличия? Это ведь правда был меч! Клянусь, я сам не понимаю, как он превратился в эту ржавую жестянку!
— Постойте... — пробормотал густо покрасневший Синъянь, от смущения едва ворочая языком. — Почтенный Чжан, может, накинете хоть пару медяков ради приличия? Это ведь правда был меч! Клянусь, я сам не понимаю, как он превратился в эту ржавую жестянку!
Эти путаные оправдания вызвали лишь новую волну издевательского гогота среди зевак.
Эти путаные оправдания вызвали лишь новую волну издевательского гогота среди зевак.
— Ступай домой, малый! И в следующий раз приноси дичь, а не устраивай тут представления. Я ведь и помереть со смеху могу! Забирай свой лом и проваливай!
— Ступай домой, малый! И в следующий раз приноси дичь, а не устраивай тут представления. Я ведь и помереть со смеху могу! Забирай свой лом и проваливай!
Оценщик зычно крикнул:
Оценщик зычно крикнул:
— Следующий!
— Следующий!
Слыша протяжный призыв старого скряги, совершенно растерянный Синъянь понял, что ловить здесь нечего. Кое-как завернув проклятую железяку обратно в мешковину, он под улюлюканье толпы позорно сбежал из лавки.
Слыша протяжный призыв старого скряги, совершенно растерянный Синъянь понял, что ловить здесь нечего. Кое-как завернув проклятую железяку обратно в мешковину, он под улюлюканье толпы позорно сбежал из лавки.
По дороге к Терему Цветов и Луны Синъянь никак не мог прийти в себя от пережитого позора. В его голове роились тревожные мысли.
По дороге к Терему Цветов и Луны Синъянь никак не мог прийти в себя от пережитого позора. В его голове роились тревожные мысли.
«Да как же так вышло? Неужели из-за того, что я утром точил его с водой, он успел так заржаветь к полудню?»
«Да как же так вышло? Неужели из-за того, что я утром точил его с водой, он успел так заржаветь к полудню?»
«Нет, чепуха! Я ведь вытер его насухо. Да и за пару часов металл не мог проржаветь насквозь!»
«Нет, чепуха! Я ведь вытер его насухо. Да и за пару часов металл не мог проржаветь насквозь!»
Синъянь тут же отбросил эту нелепую догадку. Но затем его осенило.
Синъянь тут же отбросил эту нелепую догадку. Но затем его осенило.
«Погодите-ка! Какая бы ржавчина ни была, она не превратит нормальный меч в бесформенную полосу железа за полдня!»
«Погодите-ка! Какая бы ржавчина ни была, она не превратит нормальный меч в бесформенную полосу железа за полдня!»
«Неужели меня обокрали по дороге и подменили сверток?»
«Неужели меня обокрали по дороге и подменили сверток?»
И хотя парень не заметил ничего подозрительного в пути, это объяснение казалось единственным разумным выходом.
И хотя парень не заметил ничего подозрительного в пути, это объяснение казалось единственным разумным выходом.
Терзаемый сомнениями, он остановился в глухом, безлюдном переулке и принялся торопливо разворачивать рогожу. Ему хотелось проверить, сгодится ли эта ржавая дрянь хоть на что-то. Если нет — лучше выбросить её прямо здесь, чтобы не таскать лишнюю тяжесть.
Терзаемый сомнениями, он остановился в глухом, безлюдном переулке и принялся торопливо разворачивать рогожу. Ему хотелось проверить, сгодится ли эта ржавая дрянь хоть на что-то. Если нет — лучше выбросить её прямо здесь, чтобы не таскать лишнюю тяжесть.
Он сорвал ткань и ахнул.
Он сорвал ткань и ахнул.
Синъянь застыл на месте, разинув рот от изумления.
Синъянь застыл на месте, разинув рот от изумления.
Увиденное повергло его в полный ступор: на пыльной мешковине спокойно лежал тот самый старый меч, который он так усердно начищал утром!
Увиденное повергло его в полный ступор: на пыльной мешковине спокойно лежал тот самый старый меч, который он так усердно начищал утром!
Этот простецкий клинок потряс юношу сильнее, чем если бы перед ним явилось легендарное божественное оружие. Синъянь стоял словно громом пораженный. Мешковина выскользнула из его онемевших пальцев и упала в грязь, но он этого даже не заметил.
Этот простецкий клинок потряс юношу сильнее, чем если бы перед ним явилось легендарное божественное оружие. Синъянь стоял словно громом пораженный. Мешковина выскользнула из его онемевших пальцев и упала в грязь, но он этого даже не заметил.
«Чудеса, да и только!» — наконец выдохнул он, приходя в себя.
«Чудеса, да и только!» — наконец выдохнул он, приходя в себя.
«Может, я в спешке перепутал свертки?»
«Может, я в спешке перепутал свертки?»
«Да нет, исключено. Я точно помню, что на прилавке, кроме моей злосчастной железки, ничего больше не лежало».
«Да нет, исключено. Я точно помню, что на прилавке, кроме моей злосчастной железки, ничего больше не лежало».
Синъянь обладал хорошей памятью, а потому сразу отмел глупое предположение.
Синъянь обладал хорошей памятью, а потому сразу отмел глупое предположение.
«Или воришка, который подменил мой меч ржавой железкой, вдруг раскаялся? Решил, что сделка невыгодная, и незаметно вернул оружие на место?» — лихорадочно размышлял он, пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение.
«Или воришка, который подменил мой меч ржавой железкой, вдруг раскаялся? Решил, что сделка невыгодная, и незаметно вернул оружие на место?» — лихорадочно размышлял он, пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение.
«Ну нет, это совсем бред. Мой меч, конечно, небогат с виду, но всяко ценнее куска ржавого лома».
«Ну нет, это совсем бред. Мой меч, конечно, небогат с виду, но всяко ценнее куска ржавого лома».
Вспомнив издевательский хохот зевак в ломбарде, Синъянь устыдился собственных мыслей.
Вспомнив издевательский хохот зевак в ломбарде, Синъянь устыдился собственных мыслей.
«А вдруг... это всё из-за самого меча?!»
«А вдруг... это всё из-за самого меча?!»
Лицо юноши то бледнело, то краснело. В голову пришла безумная, невероятная догадка, от которой у него перехватило дыхание.
Лицо юноши то бледнело, то краснело. В голову пришла безумная, невероятная догадка, от которой у него перехватило дыхание.
Впрочем, тряхнув головой, он заставил себя успокоиться.
Впрочем, тряхнув головой, он заставил себя успокоиться.
«Да нет, сказки всё это. Такого просто быть не может!»
«Да нет, сказки всё это. Такого просто быть не может!»
«Ладно, хватит забивать голову чепухой. Нужно торопиться, а то опоздаю!»
«Ладно, хватит забивать голову чепухой. Нужно торопиться, а то опоздаю!»
Синъянь поднял грязную тряпку, снова завернул в нее клинок и, прижав сверток к груди, поспешил к Терему Цветов и Луны.
Синъянь поднял грязную тряпку, снова завернул в нее клинок и, прижав сверток к груди, поспешил к Терему Цветов и Луны.
Пройдя несколько шагов, он снова не выдержал и забормотал себе под нос:
Пройдя несколько шагов, он снова не выдержал и забормотал себе под нос:
— Да уж, работа тонкая, да только клинок совсем тупой, без заточки. Я сегодня чуть руки не стер, а толку никакого. Видно, сталь дрянная, её и наточить-то нельзя. Неудивительно, что прежний хозяин просто выбросил её на горе.
— Да уж, работа тонкая, да только клинок совсем тупой, без заточки. Я сегодня чуть руки не стер, а толку никакого. Видно, сталь дрянная, её и наточить-то нельзя. Неудивительно, что прежний хозяин просто выбросил её на горе.
Усмехнувшись своим выводам, он продолжил:
Усмехнувшись своим выводам, он продолжил:
— Ни лезвия у него, ни острия — чистая линейка, а не оружие. Вернусь в Терем Цветов и Луны, подарю какому-нибудь слуге для забавы. Всё польза будет. А если никто не возьмет, выкину к чертям, и дело с концом!
— Ни лезвия у него, ни острия — чистая линейка, а не оружие. Вернусь в Терем Цветов и Луны, подарю какому-нибудь слуге для забавы. Всё польза будет. А если никто не возьмет, выкину к чертям, и дело с концом!
Приняв это решение, Синъянь прибавил шагу.
Приняв это решение, Синъянь прибавил шагу.
Он прошел еще немного и очутился в глухом, безлюдном тупике. Внезапно парень замер. Сделав глубокий вдох и собравшись с духом, он резко рванул край мешковины.
Он прошел еще немного и очутился в глухом, безлюдном тупике. Внезапно парень замер. Сделав глубокий вдох и собравшись с духом, он резко рванул край мешковины.
В лучах закатного солнца старинный тупой меч вспыхнул ослепительным блеском! По обеим сторонам клинка горели два смертоносных лезвия, острых как бритва. Отражая косые багровые лучи, сталь сияла подобно чистейшему инею или водам глубокого осеннего озера. На зеркальной, лишенной изъянов поверхности отразились широко распахнутые, ясные глаза потрясенного юноши.
В лучах закатного солнца старинный тупой меч вспыхнул ослепительным блеском! По обеим сторонам клинка горели два смертоносных лезвия, острых как бритва. Отражая косые багровые лучи, сталь сияла подобно чистейшему инею или водам глубокого осеннего озера. На зеркальной, лишенной изъянов поверхности отразились широко распахнутые, ясные глаза потрясенного юноши.
Синъянь смутно догадывался о чем-то подобном, но воочию увидеть такое чудо было неописуемым потрясением.
Синъянь смутно догадывался о чем-то подобном, но воочию увидеть такое чудо было неописуемым потрясением.
Впрочем, он быстро взял себя в руки. За последние два дня на его долю выпало столько странностей, что он уже начал понемногу привыкать к чудесам.
Впрочем, он быстро взял себя в руки. За последние два дня на его долю выпало столько странностей, что он уже начал понемногу привыкать к чудесам.
«Ну надо же! Значит, этот невзрачный меч, который я подобрал на горе, действительно волшебный и сам выбирает, когда являть свой истинный облик!»
«Ну надо же! Значит, этот невзрачный меч, который я подобрал на горе, действительно волшебный и сам выбирает, когда являть свой истинный облик!»
Получить столь невероятное сокровище мечтает каждый, а уж для юноши это предел мечтаний. Поняв, какой редкий дар попал к нему в руки, Синъянь едва не обезумел от радости. Он принялся скакать на месте, размахивая руками и выделывая немыслимые коленца от избытка чувств.
Получить столь невероятное сокровище мечтает каждый, а уж для юноши это предел мечтаний. Поняв, какой редкий дар попал к нему в руки, Синъянь едва не обезумел от радости. Он принялся скакать на месте, размахивая руками и выделывая немыслимые коленца от избытка чувств.
В самый разгар его бурного веселья за спиной раздался звучный, насмешливый голос:
В самый разгар его бурного веселья за спиной раздался звучный, насмешливый голос:
— Юный Синъянь! Какую же великую истину ты постиг, раз пустился в пляс прямо посреди улицы?
— Юный Синъянь! Какую же великую истину ты постиг, раз пустился в пляс прямо посреди улицы?
Парень испуганно вздрогнул и резко обернулся.
Парень испуганно вздрогнул и резко обернулся.
— Ой! Почтенный старец, это вы!
— Ой! Почтенный старец, это вы!
Перед ним стоял человек в скромных бурых одеждах и соломенных сандалиях. Несмотря на седые пряди, лицо его сияло молодостью и здоровьем. Это был его старый знакомый — почтенный старец Повелитель Облаков.
Перед ним стоял человек в скромных бурых одеждах и соломенных сандалиях. Несмотря на седые пряди, лицо его сияло молодостью и здоровьем. Это был его старый знакомый — почтенный старец Повелитель Облаков.
— Почтенный, я так рад вас видеть! — затараторил Синъянь, расплываясь в улыбке. — Если бы не те ноты, что вы мне подарили, я бы ни за что не устроился в терем и умер бы с голоду. Вашу доброту я никогда не забуду...
— Почтенный, я так рад вас видеть! — затараторил Синъянь, расплываясь в улыбке. — Если бы не те ноты, что вы мне подарили, я бы ни за что не устроился в терем и умер бы с голоду. Вашу доброту я никогда не забуду...
Старик добродушно прервал его излияния взмахом руки:
Старик добродушно прервал его излияния взмахом руки:
— Пустяки, не стоит и поминать! Я пришел вовсе не за благодарностью, а чтобы поздравить тебя, мой юный друг!
— Пустяки, не стоит и поминать! Я пришел вовсе не за благодарностью, а чтобы поздравить тебя, мой юный друг!
— Поздравить? Меня? Но с чем?
— Поздравить? Меня? Но с чем?
— Именно с этим! — весело прищурился Повелитель Облаков.
— Именно с этим! — весело прищурился Повелитель Облаков.
— Но... позвольте узнать, почтенный, в чем же причина? — робко спросил юноша.
— Но... позвольте узнать, почтенный, в чем же причина? — робко спросил юноша.
Он прекрасно понимал, что этот загадочный старец — непростой человек, а потому держался с ним предельно вежливо и уважительно. И хотя дружелюбный Повелитель Облаков не раз предлагал называть его просто братом, Синъянь не смел нарушать приличия и относился к нему как к мудрому наставнику.
Он прекрасно понимал, что этот загадочный старец — непростой человек, а потому держался с ним предельно вежливо и уважительно. И хотя дружелюбный Повелитель Облаков не раз предлагал называть его просто братом, Синъянь не смел нарушать приличия и относился к нему как к мудрому наставнику.
— Ха-ха! Перестань скромничать, малый. И брось ты это свое «почтенный»! Отныне мы с тобой равны — зови меня собратом по Дао!
— Ха-ха! Перестань скромничать, малый. И брось ты это свое «почтенный»! Отныне мы с тобой равны — зови меня собратом по Дао!
Синъянь окончательно запутался. Видя его недоумение, старик с улыбкой пояснил:
Синъянь окончательно запутался. Видя его недоумение, старик с улыбкой пояснил:
— Я пришел поздравить тебя с тем, что ты, еще не достигнув совершеннолетия, сумел соприкоснуться с Небесным Путем и безупречно исполнил священную мелодию небожителей!
— Я пришел поздравить тебя с тем, что ты, еще не достигнув совершеннолетия, сумел соприкоснуться с Небесным Путем и безупречно исполнил священную мелодию небожителей!
Только тут до Синъяня дошло, к чему клонит старик. Повелитель Облаков каким-то образом узнал, что вчера парень, призвав свою даосскую силу Тайхуа, сумел сыграть легендарную «Песнь Водяного Дракона».
Только тут до Синъяня дошло, к чему клонит старик. Повелитель Облаков каким-то образом узнал, что вчера парень, призвав свою даосскую силу Тайхуа, сумел сыграть легендарную «Песнь Водяного Дракона».
Услышать столь высокую похвалу от человека, которого он безмерно уважал, было невероятно приятно. Гордость согрела сердце юноши, но он не знал, как прилично ответить. Хвастаться своей так называемой «даосской силой Тайхуа» было неловко.
Услышать столь высокую похвалу от человека, которого он безмерно уважал, было невероятно приятно. Гордость согрела сердце юноши, но он не знал, как прилично ответить. Хвастаться своей так называемой «даосской силой Тайхуа» было неловко.
В итоге он лишь смущенно переминался с ноги на ногу и глуповато улыбался, как любой деревенский паренек перед строгим, но добрым старшим родственником.
В итоге он лишь смущенно переминался с ноги на ногу и глуповато улыбался, как любой деревенский паренек перед строгим, но добрым старшим родственником.
— Брат Чжан, пусть ты совершил лишь первый шаг на Пути, но если продолжишь прилежно совершенствоваться, тебя ждет поистине великое будущее!
— Брат Чжан, пусть ты совершил лишь первый шаг на Пути, но если продолжишь прилежно совершенствоваться, тебя ждет поистине великое будущее!
Старик явно забавлялся, видя, как смущается парень, а потому нарочно то и дело повторял это уважительное обращение.
Старик явно забавлялся, видя, как смущается парень, а потому нарочно то и дело повторял это уважительное обращение.
— Почтенный... ваши слова льстят мне, но, признаться, я многого не понимаю. Все вокруг только и твердят о величии совершенствования, но какая от этого практическая польза? Какое такое «великое будущее» меня ждет?
— Почтенный... ваши слова льстят мне, но, признаться, я многого не понимаю. Все вокруг только и твердят о величии совершенствования, но какая от этого практическая польза? Какое такое «великое будущее» меня ждет?
Синъяню действительно стало любопытно. Судя по его знакомому, старому даосу Цинхэ из Дворца Высшей Чистоты, жизнь у заклинателей была довольно невзрачной. Конечно, они не голодали, но назвать их судьбу завидной у юноши язык бы не повернулся. Сам Синъянь сейчас зарабатывал достаточно, чтобы не заботиться о куске хлеба, так что перспектива стать похожим на Цинхэ его совсем не прельщала.
Синъяню действительно стало любопытно. Судя по его знакомому, старому даосу Цинхэ из Дворца Высшей Чистоты, жизнь у заклинателей была довольно невзрачной. Конечно, они не голодали, но назвать их судьбу завидной у юноши язык бы не повернулся. Сам Синъянь сейчас зарабатывал достаточно, чтобы не заботиться о куске хлеба, так что перспектива стать похожим на Цинхэ его совсем не прельщала.
— Ха-ха! — заметив скепсис на лице парня, Повелитель Облаков весело рассмеялся и зычным голосом произнес: — Глупый малый! Тот, кто постигнет Великое Дао и познает законы Неба, обретет истинное бессмертие и вознесется в чертоги небожителей. Он забудет о грубой земной пище, станет вкушать чистую росу и дышать туманами. Он сравняется годами с Небом и Землей, разделит вечность с солнцем и луной! Бессмертный волен парить на облаках, скользить по радуге, мгновенно перемещаясь на тысячи ли. А если его духовные силы окрепнут, а карма окажется благосклонной, он сможет седлать божественных фениксов и летать верхом на великих драконах...
— Ха-ха! — заметив скепсис на лице парня, Повелитель Облаков весело рассмеялся и зычным голосом произнес: — Глупый малый! Тот, кто постигнет Великое Дао и познает законы Неба, обретет истинное бессмертие и вознесется в чертоги небожителей. Он забудет о грубой земной пище, станет вкушать чистую росу и дышать туманами. Он сравняется годами с Небом и Землей, разделит вечность с солнцем и луной! Бессмертный волен парить на облаках, скользить по радуге, мгновенно перемещаясь на тысячи ли. А если его духовные силы окрепнут, а карма окажется благосклонной, он сможет седлать божественных фениксов и летать верхом на великих драконах...
На этом месте старик внезапно оборвал свою пламенную речь. Его лицо исказилось от гнева, и он яростно сплюнул на землю:
На этом месте старик внезапно оборвал свою пламенную речь. Его лицо исказилось от гнева, и он яростно сплюнул на землю:
— Тьфу! Какая чушь! Летать на драконах? Да кто позволит оседлать истинного дракона?! Тьфу на эти сказки!
— Тьфу! Какая чушь! Летать на драконах? Да кто позволит оседлать истинного дракона?! Тьфу на эти сказки!
Синъянь не понял, почему старик так внезапно разозлился на собственные слова, но решил воспользоваться паузой, пока тот не увлекся философией снова:
Синъянь не понял, почему старик так внезапно разозлился на собственные слова, но решил воспользоваться паузой, пока тот не увлекся философией снова:
— Вот-вот, вы совершенно правы! Но, честно говоря, все эти сказки про жизнь бессмертных я уже слышал сотни раз. Назубок знаю!
— Вот-вот, вы совершенно правы! Но, честно говоря, все эти сказки про жизнь бессмертных я уже слышал сотни раз. Назубок знаю!
— Неужели? — удивился Повелитель Облаков, уязвленный тем, что его красноречие пропало даром. — И от кого же?
— Неужели? — удивился Повелитель Облаков, уязвленный тем, что его красноречие пропало даром. — И от кого же?
— Да есть у меня один знакомый даос из Дворца Высшей Чистоты. Он слово в слово это талдычит при каждой встрече!
— Да есть у меня один знакомый даос из Дворца Высшей Чистоты. Он слово в слово это талдычит при каждой встрече!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...