Чжан Синъянь упивался триумфом. Случаи, когда ему удавалось столь блистательно утереть кому-то нос, в его жизни можно было пересчитать по пальцам одной руки. Он так сладко жмурился от собственного превосходства, как вдруг сбоку донесся ледяной, сочащийся язвительностью смешок. Вся радость момента разом испарилась.
Чжан Синъянь упивался триумфом. Случаи, когда ему удавалось столь блистательно утереть кому-то нос, в его жизни можно было пересчитать по пальцам одной руки. Он так сладко жмурился от собственного превосходства, как вдруг сбоку донесся ледяной, сочащийся язвительностью смешок. Вся радость момента разом испарилась.
Синъянь недовольно обернулся, желая разглядеть наглеца, решившего испортить ему праздник. Но едва он повернул голову, как сердитые мысли вымело из его ума — перед ним предстал юноша столь редкой красоты, что у Чжана перехватило дыхание. Незнакомец в просторных, богато расшитых одеждах казался воплощением изящества. Черты его лица, белого и нежного, будто первый снег, поражали благородством: ясные, сияющие, словно звезды, глаза, тонко очерченные брови — истинный лик из безупречного нефрита. Он стоял прямо и горделиво, и Синъяню почудилось, будто вокруг чужака разливается мягкое сияние невидимых свечей.
Синъянь недовольно обернулся, желая разглядеть наглеца, решившего испортить ему праздник. Но едва он повернул голову, как сердитые мысли вымело из его ума — перед ним предстал юноша столь редкой красоты, что у Чжана перехватило дыхание. Незнакомец в просторных, богато расшитых одеждах казался воплощением изящества. Черты его лица, белого и нежного, будто первый снег, поражали благородством: ясные, сияющие, словно звезды, глаза, тонко очерченные брови — истинный лик из безупречного нефрита. Он стоял прямо и горделиво, и Синъяню почудилось, будто вокруг чужака разливается мягкое сияние невидимых свечей.
«Каков красавец! Настоящий благородный муж, сошедший со страниц древних свитков!»
«Каков красавец! Настоящий благородный муж, сошедший со страниц древних свитков!»
Опомнился Синъянь далеко не сразу. Он удивленно поморгал и, сообразив, что прекрасный незнакомец выказал к нему явную неприязнь, решил проявить осторожность. Сменив победную ухмылку на подобострастную мину, он вежливо осведомился:
Опомнился Синъянь далеко не сразу. Он удивленно поморгал и, сообразив, что прекрасный незнакомец выказал к нему явную неприязнь, решил проявить осторожность. Сменив победную ухмылку на подобострастную мину, он вежливо осведомился:
— Почтенный господин, не соизволит ли ваша милость подсказать, чем ничтожный слуга успел не угодить вам? Если я совершил какую оплошность, покорно прошу меня простить.
— Почтенный господин, не соизволит ли ваша милость подсказать, чем ничтожный слуга успел не угодить вам? Если я совершил какую оплошность, покорно прошу меня простить.
Обращение «молодой господин» Синъянь выбрал далеко не случайно. Назвать этого утонченного юношу привычным «уважаемый» или «хозяин» показалось бы грубым святотатством, а панибратское «брат мой» выглядело бы как нелепая попытка примазаться к чужому величию. Рядом с этим сияющим совершенством замарашка-музыкант невольно застыдился своей безродности, а потому счел вежливое обращение самым безопасным вариантом.
Обращение «молодой господин» Синъянь выбрал далеко не случайно. Назвать этого утонченного юношу привычным «уважаемый» или «хозяин» показалось бы грубым святотатством, а панибратское «брат мой» выглядело бы как нелепая попытка примазаться к чужому величию. Рядом с этим сияющим совершенством замарашка-музыкант невольно застыдился своей безродности, а потому счел вежливое обращение самым безопасным вариантом.
— Хм!
— Хм!
Вместо ответа прекрасный юноша лишь презрительно фыркнул. Судя по всему, новоявленный любимец Тетушки Ся успел жестоко оскорбить этого высокомерного гостя, сам того не ведая.
Вместо ответа прекрасный юноша лишь презрительно фыркнул. Судя по всему, новоявленный любимец Тетушки Ся успел жестоко оскорбить этого высокомерного гостя, сам того не ведая.
Сам Синъянь пребывал в глубоком недоумении. В недавней потасовке, закончившейся потерей зубов для бедолаги Уяна, он был лишь невинной жертвой, вынужденной защищать собственное достоинство. Если гость злился не из-за этого недоразумения, то в чем же дело? Юноша решительно не помнил, чтобы переходил дорогу подобному вельможе — в конце концов, столь смазливые лица он в своей жизни видел разве что на картинках.
Сам Синъянь пребывал в глубоком недоумении. В недавней потасовке, закончившейся потерей зубов для бедолаги Уяна, он был лишь невинной жертвой, вынужденной защищать собственное достоинство. Если гость злился не из-за этого недоразумения, то в чем же дело? Юноша решительно не помнил, чтобы переходил дорогу подобному вельможе — в конце концов, столь смазливые лица он в своей жизни видел разве что на картинках.
Заметив, что музыкант собирается продолжить расспросы, изнеженный господин нетерпеливо взмахнул широким рукавом:
Заметив, что музыкант собирается продолжить расспросы, изнеженный господин нетерпеливо взмахнул широким рукавом:
— Помолчи, малый! Мне недосуг выслушивать твои оправдания. Сегодня я пришел исключительно ради музыки, так что не стану тратить время на пустые препирательства.
— Помолчи, малый! Мне недосуг выслушивать твои оправдания. Сегодня я пришел исключительно ради музыки, так что не стану тратить время на пустые препирательства.
Хоть ситуация и оставалась туманной, Синъянь с облегчением уцепился за возможность замять дело. Навязываться с расспросами и навлекать на себя гнев капризного богача он не собирался. Одно лишь не давало ему покоя... Этот звонкий, певучий голос. Где же он его слышал?
Хоть ситуация и оставалась туманной, Синъянь с облегчением уцепился за возможность замять дело. Навязываться с расспросами и навлекать на себя гнев капризного богача он не собирался. Одно лишь не давало ему покоя... Этот звонкий, певучий голос. Где же он его слышал?
Отогнав навязчивую мысль, Чжан Синъянь вернулся к своим прямым обязанностям. Расплывшись в профессиональной улыбке, он услужливо предложил привередливому гостю выбрать мелодию, наконец-то начав честно зарабатывать свой хлеб.
Отогнав навязчивую мысль, Чжан Синъянь вернулся к своим прямым обязанностям. Расплывшись в профессиональной улыбке, он услужливо предложил привередливому гостю выбрать мелодию, наконец-то начав честно зарабатывать свой хлеб.
Однако вскоре закрались новые подозрения. Таинственный гость слушал песню за песней, но не спешил осыпать исполнителей монетами. Более того, он, похоже, вообще не собирался звать к себе девиц.
Однако вскоре закрались новые подозрения. Таинственный гость слушал песню за песней, но не спешил осыпать исполнителей монетами. Более того, он, похоже, вообще не собирался звать к себе девиц.
А ведь Терем Цветов и Луны — это вам не приличный музыкальный салон вроде «Звонкого Нефрита», где ценители услаждают слух изысканными напевами. Здесь музыка служила лишь прелюдией, легким штрихом для создания нужного настроя перед настоящим весельем. Главным украшением заведения всегда оставались здешние прелестницы. Тот же, кто желал просто насладиться искусством, шел в другие места, не смущая честных тружениц плотских утех.
А ведь Терем Цветов и Луны — это вам не приличный музыкальный салон вроде «Звонкого Нефрита», где ценители услаждают слух изысканными напевами. Здесь музыка служила лишь прелюдией, легким штрихом для создания нужного настроя перед настоящим весельем. Главным украшением заведения всегда оставались здешние прелестницы. Тот же, кто желал просто насладиться искусством, шел в другие места, не смущая честных тружениц плотских утех.
И пока дивный юноша увлеченно перебирал репертуар, требуя все новые произведения, в углу зала тихо страдали обделенные вниманием обитательницы терема. Плененные его неземной красотой, они наотрез отказывались от других заказов. Девушки вытягивали шеи, томно вздыхали и кокетливо улыбались, надеясь привлечь взгляд благородного господина. Но время шло, шеи затекли, а приклеенные улыбки начали превращаться в вымученные гримасы.
И пока дивный юноша увлеченно перебирал репертуар, требуя все новые произведения, в углу зала тихо страдали обделенные вниманием обитательницы терема. Плененные его неземной красотой, они наотрез отказывались от других заказов. Девушки вытягивали шеи, томно вздыхали и кокетливо улыбались, надеясь привлечь взгляд благородного господина. Но время шло, шеи затекли, а приклеенные улыбки начали превращаться в вымученные гримасы.
Но если девицы томились от нетерпения, то для самого Синъяня происходящее превратилось в сущий кошмар. Спустя несколько номеров стало ясно: заносчивый гость прекрасно разбирался в законах гармонии и старинных ладах. К несчастью для музыкантов, эти глубокие познания обернулись для их скромного оркестра настоящим стихийным бедствием.
Но если девицы томились от нетерпения, то для самого Синъяня происходящее превратилось в сущий кошмар. Спустя несколько номеров стало ясно: заносчивый гость прекрасно разбирался в законах гармонии и старинных ладах. К несчастью для музыкантов, эти глубокие познания обернулись для их скромного оркестра настоящим стихийным бедствием.
Сначала капризный слушатель заставил их исполнить нежную, парящую пьесу в тональности сяньлюй, а едва смолкли последние аккорды, без передышки потребовал резкий, напористый ритм в ключе шуантяо. Бедным музыкантам пришлось на ходу перестраивать струны и менять сладостную негу на яростный порыв. Но стоило им закончить возвышенную мелодию в ладу гаопин, как жестокий гость велел играть заунывный, полный глубокой тоски мотив в тональности шан. Инструменты жалобно застонали. Хуже всего пришлось флейтистам и гуслярам: едва они настроили свои дудки и переставили колки для легкой, искристой пьесы «Баньшэ шаобянь», как этот мучитель безжалостно швырнул их в совершенно чуждый, тяжеловесный лад хуанчжун, заставив коверкать пальцы над старинной драмой «Гу шуйсеньцзы»!
Сначала капризный слушатель заставил их исполнить нежную, парящую пьесу в тональности сяньлюй, а едва смолкли последние аккорды, без передышки потребовал резкий, напористый ритм в ключе шуантяо. Бедным музыкантам пришлось на ходу перестраивать струны и менять сладостную негу на яростный порыв. Но стоило им закончить возвышенную мелодию в ладу гаопин, как жестокий гость велел играть заунывный, полный глубокой тоски мотив в тональности шан. Инструменты жалобно застонали. Хуже всего пришлось флейтистам и гуслярам: едва они настроили свои дудки и переставили колки для легкой, искристой пьесы «Баньшэ шаобянь», как этот мучитель безжалостно швырнул их в совершенно чуждый, тяжеловесный лад хуанчжун, заставив коверкать пальцы над старинной драмой «Гу шуйсеньцзы»!
Оркестр Терема Цветов и Луны привык развлекать подвыпивших купцов легкомысленными уличными песенками, а не услаждать слух искушенных вельмож древней классикой. Столкнувшись со столь редкими и сложными ладами, музыканты сбивались, фальшивили и обливались холодным потом. Мука была неописуемой. Даже влюбленные девицы, подпиравшие щеки ладонями, за это время успели растерять весь свой романтический пыл и едва не превратились в каменные изваяния.
Оркестр Терема Цветов и Луны привык развлекать подвыпивших купцов легкомысленными уличными песенками, а не услаждать слух искушенных вельмож древней классикой. Столкнувшись со столь редкими и сложными ладами, музыканты сбивались, фальшивили и обливались холодным потом. Мука была неописуемой. Даже влюбленные девицы, подпиравшие щеки ладонями, за это время успели растерять весь свой романтический пыл и едва не превратились в каменные изваяния.
Отирая пот со лба, Чжан Синъянь наконец-то начал прозревать. «Позвольте, да этот господин попросту издевается над нами!» — осенило его. Очевидно, он действительно когда-то нанес гостю смертельную обиду.
Отирая пот со лба, Чжан Синъянь наконец-то начал прозревать. «Позвольте, да этот господин попросту издевается над нами!» — осенило его. Очевидно, он действительно когда-то нанес гостю смертельную обиду.
Но когда именно?
Но когда именно?
Синъянь принялся напряженно всматриваться в тонкие черты надменного красавца. И вдруг в его голове точно молния сверкнула. Память мигом услужливо подсказала разгадку. Ну конечно! Тот самый звонкий голосок!
Синъянь принялся напряженно всматриваться в тонкие черты надменного красавца. И вдруг в его голове точно молния сверкнула. Память мигом услужливо подсказала разгадку. Ну конечно! Тот самый звонкий голосок!
Перед ним стоял вовсе не юноша. Эта сумасбродная девица когда-то лунной ночью выскочила на берег озера Поян и без лишних слов обвинила его в краже флейты. Хоть тогда Синъянь и дал стрекача, в неверном серебряном свете он успел запомнить ее лицо. Образ разгневанной незнакомки потом еще долго преследовал его в ночных кошмарах.
Перед ним стоял вовсе не юноша. Эта сумасбродная девица когда-то лунной ночью выскочила на берег озера Поян и без лишних слов обвинила его в краже флейты. Хоть тогда Синъянь и дал стрекача, в неверном серебряном свете он успел запомнить ее лицо. Образ разгневанной незнакомки потом еще долго преследовал его в ночных кошмарах.
Теперь, сравнивая свои воспоминания с оригиналом, Синъянь не сомневался ни на миг: этот изящный молодой господин с заносчивой ухмылкой на устах — та самая несносная девчонка с побережья!
Теперь, сравнивая свои воспоминания с оригиналом, Синъянь не сомневался ни на миг: этот изящный молодой господин с заносчивой ухмылкой на устах — та самая несносная девчонка с побережья!
А ведь звали ее Линъи-эр, и происходила она из весьма древнего и могущественного рода. В своих краях юная дева славилась как непревзойденная исполнительница, чье мастерство игры на бамбуковой флейте воспевали от речных истоков до самых морских глубин. Лишившись своего верного сокровища — нефритовой флейты «Божественный Снег» — она была готова пойти на край света, лишь бы вернуть утраченное.
А ведь звали ее Линъи-эр, и происходила она из весьма древнего и могущественного рода. В своих краях юная дева славилась как непревзойденная исполнительница, чье мастерство игры на бамбуковой флейте воспевали от речных истоков до самых морских глубин. Лишившись своего верного сокровища — нефритовой флейты «Божественный Снег» — она была готова пойти на край света, лишь бы вернуть утраченное.
Поначалу разгневанная Линъи-эр решила, что этот хитрый оборванец просто-напросто украл ее сокровище. Однако упустив верткого парня той ночью, она остыла и поразмыслила здраво. В этой истории явно крылся какой-то подвох. Вспомнив, как ее старый дед в последнее время потакал любым ее капризам, но стоило заговорить о пропавшей флейте, тут же притворялся глухим, она сообразила: дело нечисто. Наверняка старик снова выкинул какую-то из своих безумных штук и сам отдал «Божественный Снег» этому проходимцу!
Поначалу разгневанная Линъи-эр решила, что этот хитрый оборванец просто-напросто украл ее сокровище. Однако упустив верткого парня той ночью, она остыла и поразмыслила здраво. В этой истории явно крылся какой-то подвох. Вспомнив, как ее старый дед в последнее время потакал любым ее капризам, но стоило заговорить о пропавшей флейте, тут же притворялся глухим, она сообразила: дело нечисто. Наверняка старик снова выкинул какую-то из своих безумных штук и сам отдал «Божественный Снег» этому проходимцу!
Жизнь в роскошном, но невыносимо скучном дворце давно наскучила деятельной Линъи-эр. Там не с кем было даже поспорить от души. И теперь, найдя столь забавного противника в лице коварного Синъяня, упускать такой шанс она не собиралась.
Жизнь в роскошном, но невыносимо скучном дворце давно наскучила деятельной Линъи-эр. Там не с кем было даже поспорить от души. И теперь, найдя столь забавного противника в лице коварного Синъяня, упускать такой шанс она не собиралась.
«Деду пока ничего не скажу, — предвкушала она. — Сначала сама, хитростью, заберу флейту, а потом заставлю этого негодяя во всем сознаться. Пусть признает, что старик сам отдал ему инструмент! Вот тогда-то мы и повеселимся!»
«Деду пока ничего не скажу, — предвкушала она. — Сначала сама, хитростью, заберу флейту, а потом заставлю этого негодяя во всем сознаться. Пусть признает, что старик сам отдал ему инструмент! Вот тогда-то мы и повеселимся!»
Представляя, как ее вечно ускользающий от ответственности дед будет пойман с поличным, Линъи-эр едва сдерживала торжествующий смех.
Представляя, как ее вечно ускользающий от ответственности дед будет пойман с поличным, Линъи-эр едва сдерживала торжествующий смех.
Вот только сам Синъянь о ее коварных планах даже не догадывался. Все его мысли занимала одна-единственная забота: как отделаться от настырной девчонки, не уронив при этом мужского достоинства. Оглядевшись по сторонам и сообразив, что находится среди своих, он воспрянул духом. Храбрость вернулась к нему. Случайно скользнув взглядом по залу, Чжан довольно прищурился.
Вот только сам Синъянь о ее коварных планах даже не догадывался. Все его мысли занимала одна-единственная забота: как отделаться от настырной девчонки, не уронив при этом мужского достоинства. Оглядевшись по сторонам и сообразив, что находится среди своих, он воспрянул духом. Храбрость вернулась к нему. Случайно скользнув взглядом по залу, Чжан довольно прищурился.
«Кажется, придумал!»
«Кажется, придумал!»
Его взгляд упал на бедных девиц, которые, подперев затекшие бока, продолжали обреченно ждать у моря погоды. В этот момент их союзу позавидовали бы лучшие стратеги древности — ведь и музыканты, и путаны страдали от одного и того же тирана.
Его взгляд упал на бедных девиц, которые, подперев затекшие бока, продолжали обреченно ждать у моря погоды. В этот момент их союзу позавидовали бы лучшие стратеги древности — ведь и музыканты, и путаны страдали от одного и того же тирана.
«Ах ты, зловредная девчонка! — злорадно подумал Синъянь. — Вырядилась парнем и думаешь, что тебе все сойдет с рук? Если продолжишь в том же духе, у моих ребят пальцы отвалятся, да и девицы останутся без гроша. Что ж, раз ты решила сыграть в переодевание, я отвечу старым как мир приемом: напущу на тебя разъяренных тигров!»
«Ах ты, зловредная девчонка! — злорадно подумал Синъянь. — Вырядилась парнем и думаешь, что тебе все сойдет с рук? Если продолжишь в том же духе, у моих ребят пальцы отвалятся, да и девицы останутся без гроша. Что ж, раз ты решила сыграть в переодевание, я отвечу старым как мир приемом: напущу на тебя разъяренных тигров!»
И неважно, насколько точным было сравнение нежных барышень с голодными хищниками, план требовал немедленного исполнения. Избавиться от незваной гостьи нужно было во что бы то ни стало, иначе к утру весь Терем Цветов и Луны замертво свалится от усталости.
И неважно, насколько точным было сравнение нежных барышень с голодными хищниками, план требовал немедленного исполнения. Избавиться от незваной гостьи нужно было во что бы то ни стало, иначе к утру весь Терем Цветов и Луны замертво свалится от усталости.
Едва Линъи-эр с заговорщицким видом открыла рот, собираясь заказать зубодробительную пьесу в ладу ушэ, способную разорвать тончайший шелк, Синъянь решительно перехватил инициативу.
Едва Линъи-эр с заговорщицким видом открыла рот, собираясь заказать зубодробительную пьесу в ладу ушэ, способную разорвать тончайший шелк, Синъянь решительно перехватил инициативу.
— Почтенный господин! — громко обратился он к мнимому юноше.
— Почтенный господин! — громко обратился он к мнимому юноше.
Синъянь демонстративно засунул нефритовую флейту «Божественный Снег» за пояс, лишая гостью возможности дотянуться до нее, и елейным голосом продолжил:
Синъянь демонстративно засунул нефритовую флейту «Божественный Снег» за пояс, лишая гостью возможности дотянуться до нее, и елейным голосом продолжил:
— Ничтожный слуга осмелится заметить, что ваша милость изволила прослушать уже немало мелодий. Должно быть, вы изрядно утомились?
— Ничтожный слуга осмелится заметить, что ваша милость изволила прослушать уже немало мелодий. Должно быть, вы изрядно утомились?
Устали, строго говоря, сами музыканты, тогда как мнимый господин так и лучился нерастраченной энергией. Но Чжана это не волновало. Напустив на себя самый благоговейный вид, он заговорил еще громче:
Устали, строго говоря, сами музыканты, тогда как мнимый господин так и лучился нерастраченной энергией. Но Чжана это не волновало. Напустив на себя самый благоговейный вид, он заговорил еще громче:
— Игра нашего скромного оркестра груба и неотесанна. Боимся, дальнейшее исполнение лишь оскорбит ваш утонченный слух. Оглянитесь же вокруг, благородный господин!
— Игра нашего скромного оркестра груба и неотесанна. Боимся, дальнейшее исполнение лишь оскорбит ваш утонченный слух. Оглянитесь же вокруг, благородный господин!
Музыкант выразительным жестом указал на стайку истомившихся девиц.
Музыкант выразительным жестом указал на стайку истомившихся девиц.
— Посмотрите на этих прекрасных, точно цветы под весенним дождем, сестриц! Все они с трепетом ждут, когда вы одарите их своим драгоценным вниманием. Ночь так коротка, а воздух напоен негой... Не соизволит ли молодой господин выбрать себе достойную спутницу и удалиться на покой?
— Посмотрите на этих прекрасных, точно цветы под весенним дождем, сестриц! Все они с трепетом ждут, когда вы одарите их своим драгоценным вниманием. Ночь так коротка, а воздух напоен негой... Не соизволит ли молодой господин выбрать себе достойную спутницу и удалиться на покой?
Едва эти слова сорвались с губ Чжана, уставшие музыканты облегченно вздохнули и разом опустили инструменты. А уж здешние обитательницы и вовсе восприняли его речь как небесное откровение. В этот миг каждая из них была готова расцеловать сметливого малого за столь своевременное заступничество.
Едва эти слова сорвались с губ Чжана, уставшие музыканты облегченно вздохнули и разом опустили инструменты. А уж здешние обитательницы и вовсе восприняли его речь как небесное откровение. В этот миг каждая из них была готова расцеловать сметливого малого за столь своевременное заступничество.
Заметив, как загорелись глаза притихших было девиц, Синъянь, начитавшийся в свое время древних военных трактатов, решил нанести сокрушительный удар и подлил масла в огонь:
Заметив, как загорелись глаза притихших было девиц, Синъянь, начитавшийся в свое время древних военных трактатов, решил нанести сокрушительный удар и подлил масла в огонь:
— Сестрицы, ну что же вы стоите, точно неживые? Наш гость просто слишком скромен и стыдлив, чтобы первым признаться в своих желаниях. Помогите же ему преодолеть робость! Проявите рвение, ведь время не ждет, а рассвет уже близок...
— Сестрицы, ну что же вы стоите, точно неживые? Наш гость просто слишком скромен и стыдлив, чтобы первым признаться в своих желаниях. Помогите же ему преодолеть робость! Проявите рвение, ведь время не ждет, а рассвет уже близок...
Проведя в Тереме Цветов и Луны немало времени, Синъянь поневоле нахватался здешней премудрости. Сам он, конечно, мало что смыслил в любовных утехах, но сладкие речи лились из него рекой, попадая в самую цель. Его напутствие подействовало подобно искре, брошенной в пороховой погреб. Оголодавшие без мужского внимания девицы с восторженным визгом ринулись вперед. В мгновение ока мнимый юноша оказался в плотном кольце благоухающих тел. Его тянули за рукава, шептали на ухо нежные глупости и осыпали многообещающими взглядами. Каждая пустила в ход свои лучшие чары, отчаянно борясь за право согреть постель столь изысканного гостя.
Проведя в Тереме Цветов и Луны немало времени, Синъянь поневоле нахватался здешней премудрости. Сам он, конечно, мало что смыслил в любовных утехах, но сладкие речи лились из него рекой, попадая в самую цель. Его напутствие подействовало подобно искре, брошенной в пороховой погреб. Оголодавшие без мужского внимания девицы с восторженным визгом ринулись вперед. В мгновение ока мнимый юноша оказался в плотном кольце благоухающих тел. Его тянули за рукава, шептали на ухо нежные глупости и осыпали многообещающими взглядами. Каждая пустила в ход свои лучшие чары, отчаянно борясь за право согреть постель столь изысканного гостя.
Зала наполнилась звонким смехом, воркованием и шуршанием шелка. В пылу сражения у кого-то растрепалась прическа, у кого-то съехала набок заколка, но никто не обращал внимания на такие мелочи. Красавицы наступали единым фронтом, боясь упустить завидную добычу.
Зала наполнилась звонким смехом, воркованием и шуршанием шелка. В пылу сражения у кого-то растрепалась прическа, у кого-то съехала набок заколка, но никто не обращал внимания на такие мелочи. Красавицы наступали единым фронтом, боясь упустить завидную добычу.
Музыканты ликовали. Измученные безумными требованиями привереды, они молили богов лишь об одном: чтобы этот несносный барчук поскорее скрылся за тяжелым пологом чьей-нибудь опочивальни и оставил их в покое. Некоторые девицы из оркестра, привлеченные красотой «молодого господина», тоже не удержались. Отбросив в сторону пипы и гусли, они поправили локоны, засучили рукава и без лишних раздумий бросились в самую гущу событий.
Музыканты ликовали. Измученные безумными требованиями привереды, они молили богов лишь об одном: чтобы этот несносный барчук поскорее скрылся за тяжелым пологом чьей-нибудь опочивальни и оставил их в покое. Некоторые девицы из оркестра, привлеченные красотой «молодого господина», тоже не удержались. Отбросив в сторону пипы и гусли, они поправили локоны, засучили рукава и без лишних раздумий бросились в самую гущу событий.
Обстановка накалилась до предела. В зале воцарился невообразимый хаос, напоминающий кипящий котел.
Обстановка накалилась до предела. В зале воцарился невообразимый хаос, напоминающий кипящий котел.
Любой нормальный мужчина посчитал бы себя на седьмом небе от счастья и с радостью утонул бы в этих объятиях. Но для несчастной Линъи-эр, зажатой в плотном кольце надушенных девиц, происходящее обернулось сущим адом. Избалованная благородная дева никогда в жизни не сталкивалась с подобным бесстыдством. Десятки ухоженных пальчиков гладили ее по нежным щекам, гибкие, точно молодые ивы, станы прижимались к ней со всех сторон. Для постороннего взгляда это было царство сладострастия, для нее же — чистейшие пытки преисподней.
Любой нормальный мужчина посчитал бы себя на седьмом небе от счастья и с радостью утонул бы в этих объятиях. Но для несчастной Линъи-эр, зажатой в плотном кольце надушенных девиц, происходящее обернулось сущим адом. Избалованная благородная дева никогда в жизни не сталкивалась с подобным бесстыдством. Десятки ухоженных пальчиков гладили ее по нежным щекам, гибкие, точно молодые ивы, станы прижимались к ней со всех сторон. Для постороннего взгляда это было царство сладострастия, для нее же — чистейшие пытки преисподней.
Придумывая свой каверзный план, юная драконица и представить не могла, что этот паршивец окажется настолько беспардонным. Он не просто отказался играть, но и нагло выставил ее на посмешище, наговорив кучу срамных глупостей. Какой бы дерзкой ни была Линъи-эр, она все же оставалась чистой девушкой. От столь бесстыдных намеков она растерялась, лишилась дара речи и упустила момент для достойного ответа. Теперь ей оставалось лишь горько расплачиваться за свою самоуверенность.
Придумывая свой каверзный план, юная драконица и представить не могла, что этот паршивец окажется настолько беспардонным. Он не просто отказался играть, но и нагло выставил ее на посмешище, наговорив кучу срамных глупостей. Какой бы дерзкой ни была Линъи-эр, она все же оставалась чистой девушкой. От столь бесстыдных намеков она растерялась, лишилась дара речи и упустила момент для достойного ответа. Теперь ей оставалось лишь горько расплачиваться за свою самоуверенность.
Сквозь частокол рук и плеч Линъи-эр уловила издевательский силуэт виновника своего позора. Синъянь, этот негодяй и воришка, преспокойно стоял в стороне, довольно ухмылялся и подбадривал девиц веселыми выкриками.
Сквозь частокол рук и плеч Линъи-эр уловила издевательский силуэт виновника своего позора. Синъянь, этот негодяй и воришка, преспокойно стоял в стороне, довольно ухмылялся и подбадривал девиц веселыми выкриками.
Злость и обида захлестнули девушку. Удушливый, приторный аромат пудры и благовоний забивал легкие, мешая дышать. Теряя остатки терпения, она принялась отбиваться изо всех сил. В безумной толкотне кто-то задел ее голову, послышался тихий шорох, и суконная шапка, державшаяся до этого на честном слове, слетела на пол.
Злость и обида захлестнули девушку. Удушливый, приторный аромат пудры и благовоний забивал легкие, мешая дышать. Теряя остатки терпения, она принялась отбиваться изо всех сил. В безумной толкотне кто-то задел ее голову, послышался тихий шорох, и суконная шапка, державшаяся до этого на честном слове, слетела на пол.
Шум мгновенно стих. Девицы, пробивавшиеся из задних рядов, с удивлением заметили, что их подруги впереди застыли как вкопанные. Самые проворные протиснулись поближе и обомлели.
Шум мгновенно стих. Девицы, пробивавшиеся из задних рядов, с удивлением заметили, что их подруги впереди застыли как вкопанные. Самые проворные протиснулись поближе и обомлели.
Там, где только что стоял прекрасный юноша, теперь замерла очаровательная девушка. Тонкая суконная шапочка исчезла, и густые черные волосы шелковым водопадом рассыпались по плечам. На присутствующих смотрели огромные, полные слез глаза. Даже самая недогадливая из девиц мигом смекнула: их прекрасный принц оказался переодетой барышней!
Там, где только что стоял прекрасный юноша, теперь замерла очаровательная девушка. Тонкая суконная шапочка исчезла, и густые черные волосы шелковым водопадом рассыпались по плечам. На присутствующих смотрели огромные, полные слез глаза. Даже самая недогадливая из девиц мигом смекнула: их прекрасный принц оказался переодетой барышней!
Синъянь, все еще стоявший поодаль, перемен не заметил и продолжал весело голосить на весь зал:
Синъянь, все еще стоявший поодаль, перемен не заметил и продолжал весело голосить на весь зал:
— Эй, молодой господин! У нас тут за пазухой припрятано отличное зелье страсти! Возьмите мешочек, век благодарить будете! Потешьте красавиц!
— Эй, молодой господин! У нас тут за пазухой припрятано отличное зелье страсти! Возьмите мешочек, век благодарить будете! Потешьте красавиц!
В наступившей гробовой тишине его издевательский призыв прозвучал до неприличия нелепо.
В наступившей гробовой тишине его издевательский призыв прозвучал до неприличия нелепо.
Линъи-эр не выдержала. Опозоренная, измученная девица всхлипнула и разрыдалась в голос. Растолкав ошарашенных куртизанок, она бросилась к выходу и мгновенно растаяла в ночной мгле.
Линъи-эр не выдержала. Опозоренная, измученная девица всхлипнула и разрыдалась в голос. Растолкав ошарашенных куртизанок, она бросилась к выходу и мгновенно растаяла в ночной мгле.
Прохладный ночной воздух поглотил ее хрупкую фигуру, но ветер донес до оставшихся в зале полный ярости и слез крик:
Прохладный ночной воздух поглотил ее хрупкую фигуру, но ветер донес до оставшихся в зале полный ярости и слез крик:
— Чжан Синъянь! Это тебе так просто с рук не сойдет!
— Чжан Синъянь! Это тебе так просто с рук не сойдет!
Звонкий голосок затих вдали. Девицы Терема Цветов и Луны недоуменно уставились на музыканта. В их глазах читалось явное любопытство пополам с ехидством. Сам же Синъянь, как раз начавший испытывать легкие укоры совести за столь жестокую шутку, похолодел от ужаса.
Звонкий голосок затих вдали. Девицы Терема Цветов и Луны недоуменно уставились на музыканта. В их глазах читалось явное любопытство пополам с ехидством. Сам же Синъянь, как раз начавший испытывать легкие укоры совести за столь жестокую шутку, похолодел от ужаса.
«Плохо дело, — содрогнулся он от нехорошего предчувствия. — Она ведь как-то узнала мое имя! Ох, сдается мне, теперь придется оглядываться на каждом шагу... Ну и влип же я!»
«Плохо дело, — содрогнулся он от нехорошего предчувствия. — Она ведь как-то узнала мое имя! Ох, сдается мне, теперь придется оглядываться на каждом шагу... Ну и влип же я!»

Комментарии

Загрузка...