А сквайр Чжу тем временем видел, что засевшая в его усадьбе нечисть на удивление хитра и прекрасно чует опасность. Стоило появиться мастеру из Дворца Высшей Чистоты, как тварь трусливо затаилась, словно черепаха в панцире, и не подавала признаков жизни, прикидываясь самым невинным предметом обихода.
А сквайр Чжу тем временем видел, что засевшая в его усадьбе нечисть на удивление хитра и прекрасно чует опасность. Стоило появиться мастеру из Дворца Высшей Чистоты, как тварь трусливо затаилась, словно черепаха в панцире, и не подавала признаков жизни, прикидываясь самым невинным предметом обихода.
От такой уловки сквайр совсем потерял покой — им одновременно овладели гнев, тревога и паника.
От такой уловки сквайр совсем потерял покой — им одновременно овладели гнев, тревога и паника.
Злился он на то, что за всю жизнь не совершил никаких тяжких грехов — разве что приторговывал рисом, слегка обвешивая покупателей, — а нажил на свою голову такое чудище.
Злился он на то, что за всю жизнь не совершил никаких тяжких грехов — разве что приторговывал рисом, слегка обвешивая покупателей, — а нажил на свою голову такое чудище.
Тревожился потому, что само по себе соседство с нечистью — уже беда, но эта тварь оказалась не просто сильной, но еще и чертовски хитрой: выжидала, присматривалась и упорно не желала обнаруживать себя.
Тревожился потому, что само по себе соседство с нечистью — уже беда, но эта тварь оказалась не просто сильной, но еще и чертовски хитрой: выжидала, присматривалась и упорно не желала обнаруживать себя.
Боялся же он худшего: с огромным трудом ему удалось залучить к себе именитого заклинателя, способного изгнать беса, но из-за хитрости монстра в усадьбе царил полный покой. Теперь даос порывался уйти, заподозрив, что хозяин просто-напросто водит его за нос.
Боялся же он худшего: с огромным трудом ему удалось залучить к себе именитого заклинателя, способного изгнать беса, но из-за хитрости монстра в усадьбе царил полный покой. Теперь даос порывался уйти, заподозрив, что хозяин просто-напросто водит его за нос.
Любому дураку понятно: едва мастер из Дворца Высшей Чистоты переступит порог, злопамятная тварь непременно сочтет себя оскорбленной и обрушит на дом всю свою ярость, мстя за попытку избавиться от нее.
Любому дураку понятно: едва мастер из Дворца Высшей Чистоты переступит порог, злопамятная тварь непременно сочтет себя оскорбленной и обрушит на дом всю свою ярость, мстя за попытку избавиться от нее.
При этой мысли сквайр Чжу содрогнулся всем телом. С его лица вмиг слетело благодушное выражение. В глазах богача блеснул холодный огонек, и он зловеще прошептал:
При этой мысли сквайр Чжу содрогнулся всем телом. С его лица вмиг слетело благодушное выражение. В глазах богача блеснул холодный огонек, и он зловеще прошептал:
— Раз так, делать нечего. Придется пойти на крайние меры!
— Раз так, делать нечего. Придется пойти на крайние меры!
В его тихом, вкрадчивом голосе прозвучало нечто настолько жуткое, что у Цинхэ и Синъяня, только и мечтавших убраться восвояси, по коже побежали мурашки. Показалось даже, будто светлая гостиная в то же мгновение слегка погрузилась во мрак.
В его тихом, вкрадчивом голосе прозвучало нечто настолько жуткое, что у Цинхэ и Синъяня, только и мечтавших убраться восвояси, по коже побежали мурашки. Показалось даже, будто светлая гостиная в то же мгновение слегка погрузилась во мрак.
Стоявшая подле госпожа Чжу испуганно ахнула и со слезами в голосе взмолилась:
Стоявшая подле госпожа Чжу испуганно ахнула и со слезами в голосе взмолилась:
— Батюшка! Пощади! Не надо!
— Батюшка! Пощади! Не надо!
Ее жалобный плач эхом раскатился по зале, оставляя после себя гнетущее, мертвенное молчание. Атмосфера сгустилась до предела, дышать становилось все труднее, как вдруг сквайр Чжу резко повернулся к сыну и громогласно рявкнул:
Ее жалобный плач эхом раскатился по зале, оставляя после себя гнетущее, мертвенное молчание. Атмосфера сгустилась до предела, дышать становилось все труднее, как вдруг сквайр Чжу резко повернулся к сыну и громогласно рявкнул:
— Вэньцай, неблагодарный ты сын! Голова твоя тупая, как вязовый чурбан!
— Вэньцай, неблагодарный ты сын! Голова твоя тупая, как вязовый чурбан!
От этого внезапного крика все семейство Чжу вздрогнуло. Юный господин Чжу Вэньцай, ставший мишенью отцовского гнева, и вовсе растерялся, побледнев от страха.
От этого внезапного крика все семейство Чжу вздрогнуло. Юный господин Чжу Вэньцай, ставший мишенью отцовского гнева, и вовсе растерялся, побледнев от страха.
И лишь старый даос с Синъянем стояли посреди гостиной в полном недоумении. Вместо того чтобы выкуривать нечисть, хозяин дома вдруг принялся воспитывать собственного отпрыска, уходя от темы. Переглядываясь, они ждали, что будет дальше.
И лишь старый даос с Синъянем стояли посреди гостиной в полном недоумении. Вместо того чтобы выкуривать нечисть, хозяин дома вдруг принялся воспитывать собственного отпрыска, уходя от темы. Переглядываясь, они ждали, что будет дальше.
Прошло несколько минут, но сквайр Чжу замолчал и больше не проронил ни слова. Не выдержав, старый даос спросил:
Прошло несколько минут, но сквайр Чжу замолчал и больше не проронил ни слова. Не выдержав, старый даос спросил:
— Уважаемый сквайр, так в чем же заключается ваша тайная мера? Выкладывайте скорее, чего мы ждем?
— Уважаемый сквайр, так в чем же заключается ваша тайная мера? Выкладывайте скорее, чего мы ждем?
— Так я ее уже применил, почтенный мастер!
— Так я ее уже применил, почтенный мастер!
— Что? Вот это твое родительское поучение и есть великое средство?!
— Что? Вот это твое родительское поучение и есть великое средство?!
Решив, что над ним откровенно издеваются, Цинхэ окончательно рассердился:
Решив, что над ним откровенно издеваются, Цинхэ окончательно рассердился:
— Сквайр Чжу! Вы полагаете, раз я человек духовного звания, меня можно безнаказанно дурачить?
— Сквайр Чжу! Вы полагаете, раз я человек духовного звания, меня можно безнаказанно дурачить?
Но богач в ответ лишь застучал зубами от накатившего ужаса. С трудом сдерживая дрожь, он пролепетал:
Но богач в ответ лишь застучал зубами от накатившего ужаса. С трудом сдерживая дрожь, он пролепетал:
— Да... даос... вы разве не чувствуете... в этой комнате... что-то не так? Х-х-холодком повеяло...
— Да... даос... вы разве не чувствуете... в этой комнате... что-то не так? Х-х-холодком повеяло...
Вместо прямого ответа сквайр Чжу заикался и дрожал всем телом, так что зубы его выбивали дробь. Поняв, наконец, что хозяин не шутит, даос и Синъянь почувствовали, как внутри у них все похолодело. Они принялись испуганно озираться по сторонам.
Вместо прямого ответа сквайр Чжу заикался и дрожал всем телом, так что зубы его выбивали дробь. Поняв, наконец, что хозяин не шутит, даос и Синъянь почувствовали, как внутри у них все похолодело. Они принялись испуганно озираться по сторонам.
Осмотрев гостиную раз за разом, они не заметили ровным счетом ничего подозрительного. Старый даос недоуменно глянул на Синъяня, а затем снова перевел взор на полуживого от страха сквайра Чжу. Тот уже не мог вымолвить ни слова — челюсть его ходила ходуном, а палец дрожащей руки указывал куда-то в сторону восточной стены.
Осмотрев гостиную раз за разом, они не заметили ровным счетом ничего подозрительного. Старый даос недоуменно глянул на Синъяня, а затем снова перевел взор на полуживого от страха сквайра Чжу. Тот уже не мог вымолвить ни слова — челюсть его ходила ходуном, а палец дрожащей руки указывал куда-то в сторону восточной стены.
Совладав с нервами и мысленно приготовившись увидеть самое жуткое зрелище, даос и юноша робко повернули головы.
Совладав с нервами и мысленно приготовившись увидеть самое жуткое зрелище, даос и юноша робко повернули головы.
На оштукатуренной восточной стене красовалось живописное изображение цветущей дикой яблони. На одной из извилистых ветвей сидел попугай с ярко-красным хохолком и изумрудными перьями — нарисован он был настолько искусно, что казался живым.
На оштукатуренной восточной стене красовалось живописное изображение цветущей дикой яблони. На одной из извилистых ветвей сидел попугай с ярко-красным хохолком и изумрудными перьями — нарисован он был настолько искусно, что казался живым.
И вдруг, пока они завороженно разглядывали фреску, перья на птице вздыбились, она захлопала крыльями и противно заверещала:
И вдруг, пока они завороженно разглядывали фреску, перья на птице вздыбились, она захлопала крыльями и противно заверещала:
— Демон! Демон! Спасайся кто может!
— Демон! Демон! Спасайся кто может!
Этот внезапный вопль заставил даоса и его юного спутника подскочить на месте, покрывшись холодным потом.
Этот внезапный вопль заставил даоса и его юного спутника подскочить на месте, покрывшись холодным потом.
Однако спустя мгновение старик пришел в себя. Облегченно хмыкнув, он уверенно перехватил персиковый меч и снисходительно бросил хозяину дома:
Однако спустя мгновение старик пришел в себя. Облегченно хмыкнув, он уверенно перехватил персиковый меч и снисходительно бросил хозяину дома:
— И всего-то? Обычная птица-оборотень! К чему было разводить такую панику? Вот я ее сейчас приструню, а после зажарим негодницу к ужину под добрую чарку вина!
— И всего-то? Обычная птица-оборотень! К чему было разводить такую панику? Вот я ее сейчас приструню, а после зажарим негодницу к ужину под добрую чарку вина!
Старый Цинхэ, завидев столь крошечного противника, мигом осмелел. Решив, что одного удара его персикового меча хватит с лихвой, он уже приготовился ринуться в бой.
Старый Цинхэ, завидев столь крошечного противника, мигом осмелел. Решив, что одного удара его персикового меча хватит с лихвой, он уже приготовился ринуться в бой.
— Да нет же, уважаемый мастер, — поспешил остановить его сквайр Чжу. — Нечисть — вовсе не этот попугай! Птица-то самая настоящая. Я просто велел рабочим пробить в стене крошечную нишу прямо за нарисованной веткой и просунуть туда жердочку. На нее мы и посадили птицу. Издалека кажется, будто картина ожила! Занятная вещица, скажу я вам, обошлась мне в кругленькую сумму!
— Да нет же, уважаемый мастер, — поспешил остановить его сквайр Чжу. — Нечисть — вовсе не этот попугай! Птица-то самая настоящая. Я просто велел рабочим пробить в стене крошечную нишу прямо за нарисованной веткой и просунуть туда жердочку. На нее мы и посадили птицу. Издалека кажется, будто картина ожила! Занятная вещица, скажу я вам, обошлась мне в кругленькую сумму!
Дойдя до описания своих богатств и выдумки, сквайр даже перестал заикаться. Речь его сделалась плавной, а на лице проступило привычное самодовольство.
Дойдя до описания своих богатств и выдумки, сквайр даже перестал заикаться. Речь его сделалась плавной, а на лице проступило привычное самодовольство.
— Надо же! — искренне восхитился Синъянь. — И правда, очень хитро придумано!
— Надо же! — искренне восхитился Синъянь. — И правда, очень хитро придумано!
— Да уж, весьма недурно, — проворчал Цинхэ. — Сразу видно руку богатого хозяина из Жаочжоу... Постойте-ка!
— Да уж, весьма недурно, — проворчал Цинхэ. — Сразу видно руку богатого хозяина из Жаочжоу... Постойте-ка!
Старый даос внезапно опомнился и густо покраснел от досады:
Старый даос внезапно опомнился и густо покраснел от досады:
— Сквайр Чжу, вы что, издеваетесь?! Мы пришли сюда ловить демонов, а вы вздумали хвастаться своими побрякушками? К чему этот глупый розыгрыш?!
— Сквайр Чжу, вы что, издеваетесь?! Мы пришли сюда ловить демонов, а вы вздумали хвастаться своими побрякушками? К чему этот глупый розыгрыш?!
Приняв обыкновенную птицу за ужасного монстра, старик почувствовал себя круглым дураком и теперь отчаянно злился, пытаясь скрыть позор.
Приняв обыкновенную птицу за ужасного монстра, старик почувствовал себя круглым дураком и теперь отчаянно злился, пытаясь скрыть позор.
Сквайр Чжу тут же залебезил, замахав руками:
Сквайр Чжу тут же залебезил, замахав руками:
— Сжальтесь, почтенный мастер, не гневайтесь! Виной всему моя косноязычность! Дело вовсе не в настенном рисунке, а в той деревянной скамье, что стоит прямо перед ним! Она-то и есть проклятый оборотень! Умоляю, проявите милосердие, спасите мою семью!
— Сжальтесь, почтенный мастер, не гневайтесь! Виной всему моя косноязычность! Дело вовсе не в настенном рисунке, а в той деревянной скамье, что стоит прямо перед ним! Она-то и есть проклятый оборотень! Умоляю, проявите милосердие, спасите мою семью!
Услышав это, даос и Синъянь вновь уставились на восточную стену. На сей раз они действительно приметили длинную деревянную скамью — так называемую «весеннюю лавку», — которая неизвестно когда появилась прямо перед картиной. Скамья была старой, длиной примерно в два человеческих размаха рук, с широким сиденьем и гладко затертыми углами. Судя по чистому, ухоженному дереву, ее регулярно мыли и держали в чистоте.
Услышав это, даос и Синъянь вновь уставились на восточную стену. На сей раз они действительно приметили длинную деревянную скамью — так называемую «весеннюю лавку», — которая неизвестно когда появилась прямо перед картиной. Скамья была старой, длиной примерно в два человеческих размаха рук, с широким сиденьем и гладко затертыми углами. Судя по чистому, ухоженному дереву, ее регулярно мыли и держали в чистоте.
Из путаных объяснений сквайра выходило, что секунду назад никакой лавки у стены не было — она возникла из ниоткуда лишь после того, как хозяин выкрикнул свое оскорбление.
Из путаных объяснений сквайра выходило, что секунду назад никакой лавки у стены не было — она возникла из ниоткуда лишь после того, как хозяин выкрикнул свое оскорбление.
— Хотите сказать, во всем виноват этот вязовый обрубок? — с сомнением прищурился даос.
— Хотите сказать, во всем виноват этот вязовый обрубок? — с сомнением прищурился даос.
— Именно! — закивал сквайр Чжу. — Ваша мудрость не знает границ! Беда пришла именно от этого проклятого вязового ложа!
— Именно! — закивал сквайр Чжу. — Ваша мудрость не знает границ! Беда пришла именно от этого проклятого вязового ложа!
— Вяз? И что в нем особенного? — пробормотал старик. — Древесина прочная, гнили не боится, мебель из нее служит веками... Но позвольте, каким образом обыкновенная лавка может оборотиться демоном? Сквайр, вы снова морочите мне голову своими семейными реликвиями?
— Вяз? И что в нем особенного? — пробормотал старик. — Древесина прочная, гнили не боится, мебель из нее служит веками... Но позвольте, каким образом обыкновенная лавка может оборотиться демоном? Сквайр, вы снова морочите мне голову своими семейными реликвиями?
Вместо ответа сквайр Чжу лишь тяжело вздохнул и упрямо повторил давешнее ругательство:
Вместо ответа сквайр Чжу лишь тяжело вздохнул и упрямо повторил давешнее ругательство:
— Голова твоя тупая, как вязовый чурбан!
— Голова твоя тупая, как вязовый чурбан!
Цинхэ уж было собрался язвительно высмеять эту бессмысленную присказку, как вдруг пространство вокруг них пришло в движение.
Цинхэ уж было собрался язвительно высмеять эту бессмысленную присказку, как вдруг пространство вокруг них пришло в движение.
Синъянь испуганно вскрикнул и дернул даоса за рукав, указывая на расписную стену. Цинхэ повернул голову и оцепенел: обычная с виду лавка на глазах преображалась самым жутким образом.
Синъянь испуганно вскрикнул и дернул даоса за рукав, указывая на расписную стену. Цинхэ повернул голову и оцепенел: обычная с виду лавка на глазах преображалась самым жутким образом.
Светлое дерево пошло багровыми пятнами, словно лавка устыдилась брошенных ей в лицо оскорблений и налилась кровью от ярости. Четыре деревянные ножки судорожно задергались, скребя пол когтями невидимого зверя, будто готовясь к прыжку. На торце скамьи темнели два глубоких сучка — теперь они вытаращились на людей, словно налитые злобой человеческие глаза. Бездушный предмет мебели в одно мгновение ожил, превратившись в свирепую гончую, готовую разорвать любого на части.
Светлое дерево пошло багровыми пятнами, словно лавка устыдилась брошенных ей в лицо оскорблений и налилась кровью от ярости. Четыре деревянные ножки судорожно задергались, скребя пол когтями невидимого зверя, будто готовясь к прыжку. На торце скамьи темнели два глубоких сучка — теперь они вытаращились на людей, словно налитые злобой человеческие глаза. Бездушный предмет мебели в одно мгновение ожил, превратившись в свирепую гончую, готовую разорвать любого на части.
— Пресвятые предки... Да она и правда живая! — выдохнул побелевший даос.
— Пресвятые предки... Да она и правда живая! — выдохнул побелевший даос.
Сердце старика ушло в пятки, а в голове завертелись самые мрачные мысли.
Сердце старика ушло в пятки, а в голове завертелись самые мрачные мысли.
Синъянь испугался не меньше. Хотя буря на озере Поян, которую он пережил недавно, сопровождалась громом и молниями и выглядела куда грандиознее, это тихое, противоестественное пробуждение деревянной твари пугало куда сильнее. По спине парня пробежал ледяной пот, а кожа покрылась крупными мурашками.
Синъянь испугался не меньше. Хотя буря на озере Поян, которую он пережил недавно, сопровождалась громом и молниями и выглядела куда грандиознее, это тихое, противоестественное пробуждение деревянной твари пугало куда сильнее. По спине парня пробежал ледяной пот, а кожа покрылась крупными мурашками.
Пока они стояли как вкопанные, сквайр Чжу, заметив, что лавка-оборотень изготовилась к нападению, взвизгнул от ужаса и с поразительной для его тучного тела прытью юркнул за спину Цинхэ, забившись туда, точно испуганный перепел.
Пока они стояли как вкопанные, сквайр Чжу, заметив, что лавка-оборотень изготовилась к нападению, взвизгнул от ужаса и с поразительной для его тучного тела прытью юркнул за спину Цинхэ, забившись туда, точно испуганный перепел.
Обретя относительную безопасность, он истошно завопил:
Обретя относительную безопасность, он истошно завопил:
— Мастер! Ну же, совершите чудо! Накажите мерзавку! Когда она злится, пощады не жди!
— Мастер! Ну же, совершите чудо! Накажите мерзавку! Когда она злится, пощады не жди!
От этих криков Цинхэ окончательно растерялся. Сглотнув слюну, он выставил перед собой персиковый меч и спешно засунул указательный палец в рот, сделав максимально серьезное лицо.
От этих криков Цинхэ окончательно растерялся. Сглотнув слюну, он выставил перед собой персиковый меч и спешно засунул указательный палец в рот, сделав максимально серьезное лицо.
— Эй, старик, ты чего творишь? — удивленно вытаращился Синъянь.
— Эй, старик, ты чего творишь? — удивленно вытаращился Синъянь.
В столь грозный час даос вместо сотворения защитных заклятий самозабвенно грыз собственный палец, напоминая неразумное дитя. Старик раздраженно зыркнул на юношу:
В столь грозный час даос вместо сотворения защитных заклятий самозабвенно грыз собственный палец, напоминая неразумное дитя. Старик раздраженно зыркнул на юношу:
— Глупец! Ничего-то ты не смыслишь в высшей магии Дао! Великие заклинания требуют жертвы. Нужно прокусить язык или палец, окропить оружие чистой кровью — тогда его сила возрастет стократно! Против такой свирепой твари без капли крови не сдюжить!
— Глупец! Ничего-то ты не смыслишь в высшей магии Дао! Великие заклинания требуют жертвы. Нужно прокусить язык или палец, окропить оружие чистой кровью — тогда его сила возрастет стократно! Против такой свирепой твари без капли крови не сдюжить!
Сказать-то легко, да только прокусить собственную плоть — это вам не плюнуть на землю. Кожа на пальцах грубая, зубы — не бритва, а боль при этом такая, что искры из глаз сыплются. Самому себе причинять увечья согласится разве что законченный безумец. В уличных байках бродячие сказители частенько щеголяют фразами вроде «прикусил язык и окропил клинок алой кровью», преподнося это как плевое дело. Но попробовали бы они провернуть такое на практике!
Сказать-то легко, да только прокусить собственную плоть — это вам не плюнуть на землю. Кожа на пальцах грубая, зубы — не бритва, а боль при этом такая, что искры из глаз сыплются. Самому себе причинять увечья согласится разве что законченный безумец. В уличных байках бродячие сказители частенько щеголяют фразами вроде «прикусил язык и окропил клинок алой кровью», преподнося это как плевое дело. Но попробовали бы они провернуть такое на практике!
Неудивительно, что после долгих терзаний и покряхтываний Цинхэ лишь оставил на посиневшей коже глубокие следы от зубов, но так и не выдавил ни единой капли крови.
Неудивительно, что после долгих терзаний и покряхтываний Цинхэ лишь оставил на посиневшей коже глубокие следы от зубов, но так и не выдавил ни единой капли крови.
Пока даос безуспешно калечил себя, лавка-оборотень, выждав момент и решив, что стоящие перед ней люди не представляют угрозы, припала к полу. Послышался резкий свист рассекаемого воздуха, и деревянное чудовище с глухим рыком рванулось вперед, точно пущенная из лука стрела.
Пока даос безуспешно калечил себя, лавка-оборотень, выждав момент и решив, что стоящие перед ней люди не представляют угрозы, припала к полу. Послышался резкий свист рассекаемого воздуха, и деревянное чудовище с глухим рыком рванулось вперед, точно пущенная из лука стрела.
Сквайр Чжу, надеявшийся отсидеться за широкой спиной даоса, и опомниться не успел, как оказался главной мишенью. Скамья двигалась с невероятной прытью — извиваясь, словно гигантская змея, она обогнула старика и полетела прямиком на хозяина дома.
Сквайр Чжу, надеявшийся отсидеться за широкой спиной даоса, и опомниться не успел, как оказался главной мишенью. Скамья двигалась с невероятной прытью — извиваясь, словно гигантская змея, она обогнула старика и полетела прямиком на хозяина дома.
Хрясь!
Хрясь!
Туша сквайра весом под сотню килограммов взмыла в воздух, точно набитый соломой мешок. Пролетев через всю залу, несчастный богач врезался в западную стену, попутно сокрушив груду дорогого фарфора, перевернув несколько столов и расщепив в щепки резное кресло, на которое в итоге приземлился.
Туша сквайра весом под сотню килограммов взмыла в воздух, точно набитый соломой мешок. Пролетев через всю залу, несчастный богач врезался в западную стену, попутно сокрушив груду дорогого фарфора, перевернув несколько столов и расщепив в щепки резное кресло, на которое в итоге приземлился.
Не успели остальные опомниться, как взбесившаяся мебель принялась крушить все на своем пути. Словно тигр, ворвавшийся в овечий загон, лавка металась из стороны в сторону, без разбору сбивая с ног перепуганных слуг и домочадцев. Гостиную наполнили крики ужаса и стоны раненых.
Не успели остальные опомниться, как взбесившаяся мебель принялась крушить все на своем пути. Словно тигр, ворвавшийся в овечий загон, лавка металась из стороны в сторону, без разбору сбивая с ног перепуганных слуг и домочадцев. Гостиную наполнили крики ужаса и стоны раненых.
Когда безумная скачка прекратилась, все присутствующие без сил валялись на полу, охая от боли. Даже доблестный даос Цинхэ угодил под удар и теперь лежал под массивным обеденным столом. Его персиковый меч действительно оказался окроплен кровью, вот только принадлежала она самому даосу — бедняга разбил нос при падении.
Когда безумная скачка прекратилась, все присутствующие без сил валялись на полу, охая от боли. Даже доблестный даос Цинхэ угодил под удар и теперь лежал под массивным обеденным столом. Его персиковый меч действительно оказался окроплен кровью, вот только принадлежала она самому даосу — бедняга разбил нос при падении.
Великолепная гостиная усадьбы Чжу превратилась в поле брани. Развороченные подставки для цветов, расколотые кувшины, растоптанные яства и разлитое вино покрывали некогда чистый пол. Всюду стонали покалеченные люди. От былой роскоши не осталось и следа. Даже хваленый попугай ухитрился перебить лапкой удерживавшую его нить и улетел в разбитое окно. Сделав несколько кругов над крышей и истошно проорав что-то на манер вороньего карканья, он скрылся в соседних кварталах.
Великолепная гостиная усадьбы Чжу превратилась в поле брани. Развороченные подставки для цветов, расколотые кувшины, растоптанные яства и разлитое вино покрывали некогда чистый пол. Всюду стонали покалеченные люди. От былой роскоши не осталось и следа. Даже хваленый попугай ухитрился перебить лапкой удерживавшую его нить и улетел в разбитое окно. Сделав несколько кругов над крышей и истошно проорав что-то на манер вороньего карканья, он скрылся в соседних кварталах.
И лишь один человек среди этого хаоса оставался совершенно невредим. Чжан Синъянь одиноко стоял посреди разгромленной залы, растерянно озираясь вокруг.
И лишь один человек среди этого хаоса оставался совершенно невредим. Чжан Синъянь одиноко стоял посреди разгромленной залы, растерянно озираясь вокруг.
Странное дело: пока разъяренная тварь носилась по комнате вихрем, сокрушая все на своем пути, она раз за разом аккуратно огибала юношу, словно избегая столкновения.
Странное дело: пока разъяренная тварь носилась по комнате вихрем, сокрушая все на своем пути, она раз за разом аккуратно огибала юношу, словно избегая столкновения.
Сам Синъянь тоже ничего не понимал. В голове его лихорадочно крутились глупые мысли.
Сам Синъянь тоже ничего не понимал. В голове его лихорадочно крутились глупые мысли.
«Неужели этот монстр настолько разумен, что почуял мою силу? Решил, что сбить меня с ног не получится, вот и обходит стороной?»
«Неужели этот монстр настолько разумен, что почуял мою силу? Решил, что сбить меня с ног не получится, вот и обходит стороной?»
Но стоило ему немного успокоиться, как лавка-оборотень медленно развернулась. Два темных сучка уставились прямо на Чжан Синъяня. Тварь нетерпеливо заскребла деревянными ножками по полу, словно решая, стоит ли тратить силы на последнего противника.
Но стоило ему немного успокоиться, как лавка-оборотень медленно развернулась. Два темных сучка уставились прямо на Чжан Синъяня. Тварь нетерпеливо заскребла деревянными ножками по полу, словно решая, стоит ли тратить силы на последнего противника.
«Пропал! Все-таки не пронесло!»
«Пропал! Все-таки не пронесло!»
«Только не подходи... Хоть бы она не пошла сюда...»
«Только не подходи... Хоть бы она не пошла сюда...»
Юноше оставалось лишь истово взывать ко всем известным богам. В глубине души он понимал: против этой нечисти не помогут ни сила, ни ловкость. Столь тяжелый кусок дерева, летящий на безумной скорости, просто сотрет его в порошок, увернуться от такого удара невозможно.
Юноше оставалось лишь истово взывать ко всем известным богам. В глубине души он понимал: против этой нечисти не помогут ни сила, ни ловкость. Столь тяжелый кусок дерева, летящий на безумной скорости, просто сотрет его в порошок, увернуться от такого удара невозможно.
И пока Синъянь мысленно раздавал обеты небесным покровителям, лавка наконец сделала свой выбор. Деревянное тело качнулось назад, и в то же мгновение с пронзительным свистом тварь сорвалась с места, превратившись в размытую полосу, и всей своей сокрушительной мощью устремилась прямо на него...
И пока Синъянь мысленно раздавал обеты небесным покровителям, лавка наконец сделала свой выбор. Деревянное тело качнулось назад, и в то же мгновение с пронзительным свистом тварь сорвалась с места, превратившись в размытую полосу, и всей своей сокрушительной мощью устремилась прямо на него...

Комментарии

Загрузка...