***Глава 10***
Что до господина Лю Чунхуана, то после пережитого потрясения на него снизошло истинное озарение. Переменившись до неузнаваемости, он твердо решил покончить с прошлыми грехами. Взяв за образец мудрых правителей древности вроде Цао Цаня и Цзи Аня, проповедовавших недеяние, уездный судья Лю отныне вникал лишь в самые важные дела, полностью перепоручив мелкие заботы и местное самоуправление богатым купцам да влиятельным родам уезда Поян. Сам же он целыми днями предавался веселью в своей управе: пил вино, наряжался вместе с супругой для загородных прогулок или заглядывал в Литературное общество Озерной Воды, дабы провести время в кругу благородных мужей. Жизнь его сделалась легкой и беззаботной.
Кто бы мог подумать, но именно благодаря этому в уезде Поян воцарился небывалый порядок: год за годом погода благоприятствовала урожаям, закрома ломились от зерна, а народ процветал и богател. О прежнем обидном прозвище — Саранча Лю — больше никто и не вспоминал. Добросердечные и незлопамятные горожане теперь знали лишь благородного, мудрого и щедрого господина Лю.
Но на этом удивительная история господина Лю не закончилась. Выйдя в почетную отставку по старости, он мирно доживал свой век в семейном кругу. Однако беда пришла откуда не ждали: на горе Великого Одиночества, что у озера Поян, объявились разбойники. Грабительские набеги захлестнули окрестные деревни, неся разорение. Новый уездный судья, робкий книжник, совершенно растерялся перед лицом столь грозной силы. В панике не зная, что предпринять, он по совету мудрых людей отправился на поклон к старому Лю, надеясь на его опыт и совет.
Выслушав рассказ о бесчинствах разбойников, господин Лю пришел в ярость. Позабыв о преклонных годах, он бросил клич — и со всех сторон потянулись добровольцы. Безупречная репутация и доброе имя поянского господина Лю сделали свое дело: за считаные дни под его знаменем собралось несколько сотен крепких ополченцев. Наскоро обучив людей ратному делу, престарелый Лю Чунхуан велел нести себя на поле боя в бамбуковом кресле-паланкине, лично руководя наступлением. Воины, тронутые мужеством своего предводителя, не щадили жизней. Ополчение одерживало победу за победой и вскоре наголову разбило шайку с горы Великого Одиночества, пленив множество разбойников.
Подвиг мирного чиновника, который на склоне лет возглавел войско и сокрушил свирепых разбойников, мгновенно превратился в легенду. Жители Пояна превозносили добродетель господина Лю, а весть о его славных делах дошла до самого императора. Восхищенный государь собственноручно начертал на золотой табличке: «Фубо наших дней», пожаловав ее герою в знак высочайшей милости.
Что же до Чэнь Куя, бывшего старосты стражников, то после той памятной ночи на разбойничьем судне его не покидало ощущение, будто у него на шее гуляет ледяной сквозняк. Служба в управе перестала приносить прежнее удовольствие, и каждый шаг давался ему с трудом. Тщательно взвесив все за и против, извлекши из случившегося суровый урок, Чэнь Куй рассудил, что гораздо безопаснее вершить темные дела в тени, нежели охранять закон на виду у всех. Недолго думая, он подал в отставку и примкнул к лихим людям.
Удивительно, но если на казенной службе Чэнь Куй не хватал звезд с неба, то на разбойничьей стезе у него обнаружился прямо-таки редкий талант. Очень скоро он выбился в помощники главаря, заняв почетное место второго вождя в укреплении на горе Великого Одиночества. Увы, удача отвернулась от него: кто же мог предугадать, что грозное разбойничье логово разнесет в щепки дряхлый старик, одной ногой стоящий в могиле? Ирония судьбы: Чэнь Куй оказался в плену у своего прежнего начальника.
Когда закованного в кандалы разбойника привели на допрос в лагерь карателей, он, завидев на судейском месте господина Лю, тут же принялся слезно молить о пощаде, припоминая былые времена и надеясь на старую дружбу. Но этот шаг лишь ускорил его кончину. Один из молодых ученых мужей, добровольно примкнувших к ополчению Лю Чунхуана, пришел в ярость от того, что грязный тать смеет порочить имя его кумира какими-то нелепыми россказнями о коротком знакомстве. В порыве благородного гнева юноша выхватил клинок и одним махом снес Чэнь Кую голову. Молодец этот славился невероятно быстрым ударом, так что господин Лю даже охнуть не успел, как все было кончено.
Знай кто-нибудь всю подплеку этой истории, он наверняка лишь вздохнул бы, подивившись неисповедимым путям судьбы и неотвратимости возмездия.
Впрочем, все это случилось гораздо позже. Пока же юноша и девушка, невольно переписавшие судьбы этих людей, ни о чем не догадывались. Их легкая лодочка плавно скользила по зеркальной глади озера Поян, держа курс на остров Наньцзи.
А дело было вот в чем: желая отпраздновать спасение рыбака и его дочери, Цзюйин предложила Чжан Синъяню отправиться на остров Наньцзи, в знаменитую Обитель на Воде, дабы отведать там изысканной рыбы шэньюй. Находившийся в прекрасном расположении духа Синъянь с радостью согласился — ему и самому давно хотелось попробовать это прославленное поянское лакомство. Сговорившись, они наняли лодку и неспешно поплыли к заветному острову.
Когда же на столе появилась прославленная «паровая рыба шэньюй», даже повидавшая виды Цзюйин не смогла сдержать восхищения, а деревенский паренек Синъянь, отродясь не пробовавший ничего вкуснее пресной каши, и вовсе замер от восторга. Не лгали слухи: повара Обители на Воде знали свое дело. Пользуясь близостью к воде, они брали только самый свежий улов и томили нежное мясо на умеренном огне. Рыба получалась невероятно сочной, тающей во рту и оставляющей тонкое, благоухающее послевкусие. Неудивительно, что даже такой похотливый негодяй, как староста Чэнь, не упускал случая заглянуть сюда ради услаждения чрева.
Сытно пообедав, молодые люди пребывали в самом благодушном настроении. Погода стояла чудесная, небо над головой расстилалось чистейшей лазурью, и они решили нанять на пристани нарядную прогулочную ладью, чтобы вдоволь налюбоваться живописными просторами озера Поян.
Озеро Поян под ясным небом предстало во всем своем великолеппе. Ближние воды, ловя полуденные лучи, искрились мириадами золотых чешуек, словно жидкий хрусталь. Чуть дальше озерная гладь казалась чистейшим, прозрачным стеклом, отражавшим вышину. В небесах плавно кружили коршуны, чьи изящные силуэты напоминали мазки на старинном свитке. А у самого горизонта, где взгляд бессильно терялся, клубилась легкая дымка, скрывая бескрайние, туманные дали.
Прохладные осенние воды сливались с далеким небом в единое бескрайнее полотно, стирая границу между землей и твердью небесной.
Завороженные величием первозданной природы, Синъянь и Цзюйин затихли, не в силах вымолвить ни слова. Они просто стояли рядом, растворяясь в безмолвной красоте водного простора.
Ладья ходко скользила вперед. Пейзаж за бортом неспешно менялся, и вскоре перед путниками выросли очертания величественного каменного утеса. Это была гора Лосин — еще одна жемчужина здешних мест. Плывя мимо нее, они покинули пределы уезда Поян и вошли в воды, принадлежавшие уезду Синцзы.
Сама гора Лосин представляла собой крошечный каменный островок высотой в несколько саженей и шириной едва ли в сотню шагов. Издалека он походил на упавшую в воду звезду. Местные жители свято верили в его небесное происхождение и часто называли Холмом Падающей Звезды. В народе до сих пор ходила поговорка: «Что ныне камень средь зыбей, то прежде было звездой в вышине». Отсюда, если вглядеться в даль, уже можно было различить смутные, подернутые синевой очертания великого хребта Лу.
Пассажирами этой дорогой прогулочной ладьи были в основном напомаженные столичные щеголи да заезжие торговцы — а то и лихие люди из тех, кто привык путешествовать с мечом на поясе и промышлять разбоем. На фоне столь пестрой публики одетый в потрепанное платье Синъянь и юная Цзюйин, едва переступившая порог совершеннолетия, казались чужаками и приковывали к себе недоуменные взгляды.
При виде столь диковинного Холма Падающей Звезды у некоторых пассажиров проснулся поэтический зуд. Один из щеголей, мнивший себя утонченным ценителем прекрасного, заприметил хорошенькую Цзюйин. Желая произвести впечатление на юную девушку, он поправил складки своего шелкового халата, приосанился и картинно взмахнул перьевым веером, подражая легендарному полководцу Чжоу Юю. Молодчик громко откашлялся, привлекая внимание, и приготовился излить душу в стихах. При этом его ничуть не смущало, что на дворе стояла прохладная осень и махать веером было по меньшей мере глупо и неестественно.
Цзюйин лишь мысленно усмехнулась, глядя на это шутовство, однако из чистого любопытства решила послушать, какие же вирши выдаст этот новоявленный мудрец.
Заметив, что все взгляды, а главное — внимание прелестной незнакомки, обращены на него, пижон самодовольно ухмыльнулся и, выдержав театральную паузу, зычно продекламировал:
«Вдали чернеет эта круча,»
Внизу широка, кверху уже.
Переверни ее — получишь
Внизу поуже, кверху шире!
Закончив чтение с напыщенным пафосом, поэт вальяжно взмахнул веером и горделиво огляделся вокруг. Пассажиры ладьи, боясь прослыть невеждами, принялись глубокомысленно кивать, цокать языками и делать вид, будто постигают сокровенный смысл услышанного. На этом фоне оглушительный, безудержный хохот Чжан Синъяня прозвучал подобно грому среди ясного неба. Звонкий смешок самой Цзюйин, к счастью для нее, потонул в этом раскатистом веселье.
Самодовольная мина рифмоплета мгновенно сменилась гримасой ярости. Он резко обернулся, выискивая наглеца, посмевшего нарушить триумф, и наткнулся взглядом на согнувшегося пополам от смеха простолюдина в залатанной одежке. Покраснев от гнева, богатей закричал:
— Эй, оборванец! Тебе что, мои стихи не по нраву?!
Лишь тогда Синъянь понял, что нажил неприятности. Поспешно стерев с лица улыбку, он поклонился и примирительно заговорил:
— Что вы, господин, как можно! Ваши стихи просто великолепны! Настолько просты и понятны каждому. Но более всего меня восхитило ваше тонкое чувство юмора. Никак не мог сдержать чувств, за что смиренно прошу прощения. Не гневайтесь на неразумного глупца!
Увы, хотя слова звучали почтительно, предательские искорки веселья в глазах юноши сводили на нет всю его покорность. Оскорбленный пижон расценил это как издевку. Смерив Синъяня презрительным взглядом, он ядовито процедил:
— Ишь ты, как запел! Не знал, что у этого замарашки столь утонченный вкус. Надо полагать, перед нами непризнанный гений поэзии? Что ж, яви нам свой талант, не таи в себе! Ха-ха-ха!
Молодчик издевательски расхохотался, и толпа бездельников на палубе дружно подхватила его глумливый смех. Синъянь, привыкший к косым взглядам и пренебрежению, пропускал насмешки мимо ушей, но вот Цзюйин задело за живое. Вспыхнув от негодования, она дернула юношу за рукав:
— Синъянь, ну же! Сложи стих, покажи им всем, на что ты способен! Пусть утрутся!
От этих слов палуба взорвалась еще более громогласным гоготом.
Видеть, как из-за него расстраивается Цзюйин, было выше сил Синъяня. Каким бы кротким ни был его нрав, внутри всколыхнулась глухая обида. К тому же в глубине души ему отчаянно не хотелось падать в глазах этой девушки. Нахмурив брови, он шагнул вперед и твердо произнес:
— Что ж! Раз так, я попробую сложить несколько строк, пусть и несовершенных!
Его голос, чистый и звучный, раскатился над озером, мгновенно заставив толпу замолкнуть. Собравшиеся изумленно переглянулись: кто бы мог подумать, что у этого деревенского оборванца такой зычный, благородный голос!
Не обращая внимания на зевак, Синъянь подошел к борту ладьи. Опершись рукой о резные перила, он устремил взор на бескрайнюю водную гладь и негромко, но отчетливо запел первую строчку:
«Утес Лосин пред нами — с кулак величиной...»
Кое-кто уже приготовился прыснуть со смеху, но осекся. На фоне бездонного осеннего неба и клубящейся над водой дымки фигура простого паренька вдруг обрела удивительное, труднообъяснимое величие. Колкие слова так и застряли у насмешников в горле. Цзюйин смотрела на своего спутника широко раскрытыми от изумления глазами, чувствуя, как внутри зарождается новое, неведомое доселе чувство к этому странному юноше, с которым она познакомилась всего два дня назад.
Синъянь же, не замечая перемены в настроении толпы, продолжал декламировать со всей страстью юной души:
«Утес Лосин пред нами — с кулак величиной, — именно так».
Разбил зеркальный купол небес под глубиной.
Хмельной, склонюсь пред лунным чертогом Чжоу Юя,
Пусть чистый голос флейты драконов усыпит!
Эти величавые, звучные стихи, наполненные скрытой силой, эхом разнеслись над бескрайными просторами Пояна, заставив саму природу словно бы прислушаться к голосу смертного.
Пока Синъянь декламировал, вперив взор в озерную даль, пассажиры затаили дыхание. Все с нетерпением ждали, когда он обернется, чтобы получше разглядеть лицо этого одаренного юноши. В суматохе насмешек никто ведь толком и не вглядывался в черты бедняка.
Наконец, под прицелом десятков глаз, поэт закончил стих и медленно повернулся к публике.
Однако на его лице уже не было и следа прежней одухотворенности. Расплывшись в широкой простодушной улыбке, он заискивающе уставился на щеголя с веером, словно безвестный подмастерье, ожидающий одобрения строгого мастера.
Такая разительная перемена ошеломила присутствующих. Но услужливый вид Синъяня и его заплатанная рубаха быстро вернули спесивых господ в привычную колею. Они тут же убедили себя в том, что минутное величие оборванца было лишь обманом зрения, вызванным слепящим отблеском солнца на воде.
Пижон с веером снисходительно покачал головой, делая вид, будто глубоко анализирует услышанное, и наконец вынес вердикт:
— Что ж, неплохо. Слог ровный, рифма на месте. До моих высот тебе, конечно, далеко, но для невежды сойдет!
Когда буря улеглась, Синъянь поспешил вернуться к Цзюйин. Девушка надула губки, явно недовольная тем, что ее спутник проявил излишнюю мягкость перед этими напыщенными глупцами. Заметив ее обиду, юноша мягко улыбнулся:
— Стоит ли тратить силы на споры с ними? Мы ведь приплыли сюда радоваться красоте, так зачем портить себе день из-за пустяков?
Услышав это, Цзюйин немного успокоилась.
Синъянь не стал говорить ей о главном: за долгие годы нужды он просто привык быть незаметным и уступчивым. Кем он был? Жалким сиротой из глухой деревни, у которого не было ни гроша за душой. Разве пристало такому, как он, тягаться со знатными и богатыми господами?
Но Синъянь был не по годам умен и видел, что чистая душой Цзюйин нисколько не презирает его бедность. Чтобы не сеять семена новых раздоров, он предпочел промолчать.
Обычно у горы Лосин прогулка подходила к концу — все главные красоты озера Поян к этому моменту оставались позади. Ладья медленно развернулась и легла на обратный курс к острову Наньцзи.
Когда на горизонте показались изумрудные кроны деревьев Наньцзи, Синъянь невольно вспомнил восхитительный вкус парового шэньюя. Во рту у него снова заиграло нежное, тающее послевкусие. Окунувшись в кулинарные воспоминания, он вдруг припомнил одну старинную легенду, связанную с этой рыбой. За трапезой он совсем позабыл рассказать ее Цзюйин, а теперь выдался отличный случай развеять ее скуку и прогнать неприятный осадок от недавней стычки. Оживившись, юноша повернулся к своей спутнице и заговорил:
— Знаешь ли ты, Цзюйин, что рыбу шэньюй в наших краях называют серебряным клинком? Из-за ее тонкого, точно лезвие, брюшка и сверкающей серебром крупной чешуи в древности ее величали «сереброспинкой». Но поянский шэньюй отличается от прочих: мало того что ловится он круглый год, так еще и на его сияющем лбу горит алое пятнышко, яркое, словно капля киновари.
Говорят, в незапамятные времена здешние шэньюи ничем не отличались от речных собратьев — лоб у них был чистым и гладким. Но в ту пору, когда великий Да Юй усмирял наводнения, в среднем течении Янцзы объявилось чудовище по имени Учжици. Тварь эта преградила путь речным водам, отчего Поян взбунтовался и затопил сотни ли окрестных земель, унеся тысячи жизней. Проведав о злодеяниях монстра, Да Юй призвал на помощь небесное воинство. Один из небожителей сокрушительным ударом топора прорубил новое русло Янцзы, высвободив зажатые воды, и потоп отступил.
Однако много лет спустя Учжици вернулся, набравшись прежней силы. Он вновь принялся бесноваться в водах Пояна, вздымая илистые волны до небес. Рыбаки лишились единственного пропитания, не смея выходить в озеро. Узнав о беде, владыка Восточного моря направил своего юного сына усмирить озерную нечисть. Принц-дракон одолел монстра, вернув покой людям. За этот великий подвиг Небесный император нарек его Драконьим Владыкой Четырех Великих Рек, вверив ему надзор за Янцзы, Хуанхэ, Хуайхэ и Цзишуй. С тех пор великое озеро Поян, соединенное протоками с Янцзы, стало земной обителью юного бога.
Каждую весну, в четвертый и пятый лунные месяцы, престарелый царь драконов Восточного моря отправляет сыну весточку. Гонцами в этой подводной почте служат самые быстрые рыбы-шэньюи. Приняв послание, Драконий Владыка обмакивает кисть в алую тушь и ставит точку на голове посланника — знак того, что письмо доставлено.
Потомки тех верных гонцов прижились в озере Поян. С тех самых пор у каждого здешнего шэньюя на лбу красуется яркая капля — печать драконьего рода.
Цзюйин слушала, затаив дыхание. Еще во время их прогулки по Жаочжоу она заметила, как складно и увлекательно умеет говорить Синъянь. Здесь же, посреди величественного безмолвия вод и небес, его рассказ обрел особую, почти осязаемую силу. Свирепость чудовища Учжици, мощь небесных воителей и нежная привязанность драконьей семьи оживали в его словах. Избалованная роскошью, но обделенная простыми чудесами девушка никогда не слышала ничего подобного. Она и подумать не могла, что у обычной озерной рыбы может быть столь поэтичная судьба. Постепенно Цзюйин настолько погрузилась в сказку, что перестала замечать происходящее вокруг.
Но стоило им унестись мыслями в подводные чертоги, как грубый, визгливый голос безжалостно вернул их на грешную землю:
— Сказки про драконов и монстров! Что за чушь! На дворе благословенные времена под ясным небом, откуда взяться этой нечисти? Эй, голодранец, ты эти басни прибереги для глупых девчонок. Поглядел бы лучше в озерную гладь на свое нищее отражение! Тоже мне, сказитель выискался, не по чину берешь!
Эти желчные слова принадлежали тому самому любителю геометрии круч, автору бессмертных строк о широком низе и узком верхе. Заучив пару-тройку чужих виршей, этот господин возомнил себя великим пиитом. Полный кошель и толпа подпевалов лишь укоренили в нем веру в собственную гениальность. Словом, перед ними был классический представитель золотой молодежи — богат умом лишь в меру отцовского наследства.
Будучи уязвленным до глубины души тем, что какой-то деревенский мужлан посмел смеяться над его шедевром возле горы Лосин, щеголь только и думал, как бы побольнее уколоть Синъяня. Однако паренек после стычки вел себя тише воды ниже травы, демонстрируя исключительную скромность. Богачу просто не к чему было придраться, и он изнывал от бессильной злобы, точно мышь, караулящая закрытую сырную лавку.
Приближался остров Наньцзи, прогулка подходила к концу. Молодчик понимал: если он упустит шанс отомстить сейчас, то обида занозой застрянет в его груди, лишив сна и покоя на многие дни.
Потому-то, услышав разглагольствования Синъяня о водяных духах и древних героях, он ухватился за это как за спасительную соломинку. Но оттого, что злоба слишком долго копилась внутри, его голос сорвался на визг, прозвучав на редкость мерзко и фальшиво.
Поняв, что застал бедняков врасплох, богатей самодовольно замахал веером и, обернувшись к остальным пассажирам, громогласно закричал:
— Почтенная публика, взгляните-ка на этого чудака! Драконов в нашем озере, положим, отродясь не водилось, а вот паршивая жаба, возжелавшая отведать лебяжьего мяса, прямо перед нами!
Остальные гуляки на палубе, раздосадованные недавним поэтическим триумфом безвестного замарашки, с радостью ухватились за повод отыграться. Палуба содрогнулась от дружного глумливого хохота. Со всех сторон посыпались едкие остроты и ядовитые насмешки. Даже хозяин ладьи и лодочники, почуяв безнаказанность, поспешили вставить свои пять медных монет, соревнуясь в острословии.
Синъянь и Цзюйин, будучи совсем еще юными, никогда не сталкивались с подобной жестокостью толпы. Окруженные стеной злобного, глумливого смеха, они растерянно переглядывались. Гнев душил их, но они не знали, как защититься от этого яда.
Впрочем, среди этого улюлюканья и шума никто на палубе не обратил внимания, как на безупречно чистом, лазурном небе прямо над их головами зародилось крошечное, размером с медную монету, темное облачко. И оно медленно, бесшумно расползалось вширь...

Комментарии

Загрузка...